和陈蝉晤谈只是个过场。大理寺卿匆匆而来，匆匆而去。

半勺大的白色花苞簌簌落地，树冠下无人清扫，就越累越高，被风吹翻了整个院子，渐次积起絮絮一层，落塘，落廊。

林漄踩着残花而行，感觉有一道若影若现的视线在相送。回过身瞧，却空无一人。

知漠烟拧开门，门底也轧了两只蜷花，汁液在地面润出深颜色来。陈蝉默不作声，躬身捡起来。漠烟心照不宣，她在回想什么。

把中书舍人列入名单之前，为何发现了疑点，却没有细究。

陈蝉细微地摇摇头。扯着手里黏糊糊的花。一只蚂蚁爬到她的手背上，她茫然地抬起手肘，蚂蚁又爬上小臂。

不妙的预感终于成真。没有彻查到底的疑点翻上水面。

当时怎么把那些蛛丝马迹放了过去？动手那么着急。陈蝉越想越害怕，那些口供、证据，像一盘串好的线一样，浮现在她眼前，那么顺利，迎合着她的嗅觉。

漠烟背着门看着陈蝉出神，心里也有些凉。实话说，她早就想到会走到这一步。

没有谁会不犯错的。太自信了。

太顺利了。人命在掌中轻飘飘。漠烟压低眼帘道：“别想了，都过去了。”

陈蝉再度摇摇头，漠烟继续道：“不是你一个人的错。”听到这句，陈蝉笑了一下，眼睛也黑黑凉凉的。

漠烟的性子比陈蝉更凉些，讲：“再想也没有用。”陈蝉鼻子皱了皱，漠烟看出来她有点想哭，又来了。她还以为陈蝉已经下定了决心。“新增战事税的当年，就有人交不起而饿死了。不是还得打吗？”

还璧捐尽家资带头做范，后宫嫔妃里许多受过纪明德恩惠的，也纷纷筹款。然而风气一过，照旧要靠百姓的粮石来撑大头。漠烟早就觉得，羊毛应该出在肥羊身上，因此扳倒右侍郎、刺杀转运使，还回民脂民膏，或是充归国库，她都鼎力支持。她恨不得自己上。

躲在幕后办琐事办得早就烦了，不若提刀杀人痛快。苏折风唧唧歪歪的，她瞧不起得很。

“那是代价。”陈蝉轻轻道。

“这也是代价。”

陈蝉不说话了。漠烟道：“大人，你从来没有优柔寡断过。”

“许桓丘也没有优柔寡断过。”

在某些场合，许桓丘当真会把陈蝉当作自己的得意门生。

“那你就当自己和他没有区别吧，陈蝉。”漠烟缓缓道，“你千万别问我，‘你觉得我是个怎样的人啊？’，我听了此刻就想哭。”

“你根本就不在乎我是个怎样的人。”陈蝉轻叹道：“能做成事就行了。”

“我生在明心道，长在明心道，也从没关心过教主是个怎样的人。反正五年换一个，谁强谁上。”

“在你心里，我就应该是这样吗？”

“然。”漠烟微笑点头，“监察使大人，若你愿意把自己的生命押注在赌桌这头，那一头就值得任何事物的重量。”

“我到今天还没有明白，你为何要离开故乡。”

你的名字缘于西北。大漠孤烟直，长河落日圆的边塞。为什么愿意被困在四四方方的会城？

“我很少见到河水。”漠烟笑道：“第一次穿过护城之河，到达会都，再到小憩斋，墙外刚好写着一副诗，我印象很深，是‘明月穷山影，岷水晒思情’。”

“我很喜欢这一句，后来聊起，祝从容却骂我是个文盲，我才发现我看走眼了，那个字是‘哂’。这一句的含义是，滚滚东去的江水总在嘲笑游子的乡羁，因为只有她知道没什么能永存，今人的悲欢拉远了看，也不过大地上的一缕尘烟。这就是我离开明心道时的心情。”

“可你还是想找到那种永恒。”

“它绝不悬在刀剑之上。”漠烟叹道。

陈蝉道：“未必。”

这次轮到漠烟摇头。她道：“你回答得太快，可我觉得这是别人的看法，不是你的。”

这回两个人都陷入沉默。陈蝉没有说的是，那句诗里的“哂”字，本来就是“晒”。只是风吹雨打，把里边的横线模糊了罢了。因为漠烟需要，于是她看到的“晒”就变成了“哂”。原来命运只会指引你去向你心里的那一头，线索皆是附会。

“大人，要自己待一会，来仔细想想吗？你不需要担心什么。二公主不会介意，云大人能够理解，而且......”漠烟放低了声音，“她也已经走了。”

漠烟这一句中的“她”，和前一句中的“别人”，事实上指的是同一个人。讲完，漠烟就带上门出去了。

把陈蝉一个人留在书房。

她从胸腔之间，挤出一口很长的呼吸，像安慰自己一样，重复漠烟的最后一句话。

“她已经走了。”

她声音很低，淹没在隔窗的鸟雀啁啾中，只有自己能听到。

“你说的是谁啊？”

听到这个熟悉的声音，陈蝉的眼睛骤然瞪圆，站起身来。

门被无声无息地推开了，苏折风站在门的里面，背对着她，把右手的横木轻轻地放回门栓上，锁好。一把推回，哗啦一声地，把门合严实了。

陈蝉下意识后退了一步。

“有什么不能让我知道的？”苏折风转过身来，抱起手臂，问。她往前一步，陈蝉便往后一步，退到后腰抵住桌背，无处可走了，倒垂的手臂死死地抓住桌子，连指甲都揿进了木屑。

陈蝉半低着头，眼睫毛也向下。苏折风很有兴趣地盯着她看：“看你这表情，总不会，是打算把我交出去吧？”

“交给大理寺还是督察院啊？”苏折风凑近来了，也把手撑在桌檐上，一根手指头轻轻地叩，“没有吗？那漠烟说的又是什么事情？”

陈蝉仰起面来，欲言，却没讲出口。苏折风的手掌捏上来，她的手腕被箍紧，痛得讲不出话。

“我想到了，是你早就知道刘珅罪不至死呀，却还提醒我，他‘可能’和天一的死有关系。”

苏折风一拉椅背，拖到自己跟前，拽着陈蝉坐下。她自己则是按在扶手上，垂着眼，看陈蝉的脸色一点点变白。

“也不是这个啊？那是紫微舍人的情报不对，你发现异常了，却没有追查？”

陈蝉肉眼可见地颤抖起来。

“我知道，”苏折风欺近她的耳边，像说秘密，“宁可错杀，也不要放过嘛。”

“我——”

“那我再猜猜。是你们用铲除贪官的名义排除异己？”

她讲话时吹出的气太痒，陈蝉把头偏到一边。平时伶牙俐齿的她居然瑟瑟缩缩，一句话都插不上。

“是你们早就知道西北一线有问题，却一定要在兵败后才动手？”

“到底是哪一件啊，唉，陈蝉，我好好奇。”

陈蝉看着她看似平静的眸子，却不寒而栗。

“说了这么多，我觉得陈大人最厉害的还是兵不血刃啊。”苏折风忽然笑嘻嘻道。

“没有说过一次去杀谁，却把该死的人一个个推到我面前。”

陈蝉不说话了。她的喉咙被捏住，下巴奋力地抬起来，喉管被隔着下颌的皮和肉一并搓紧，往下咽的肌肉被卡紧，顷刻就没有了进的气。

她想呕吐，喉咙用了最大的力气往外扩，想挣进来一丝空气。苏折风扣着不放，掌心底下跳着她的脉，一泵一泵，很温暖。不知道过了几息，急急上涌的血就变薄了。

涌不上来。

苏折风放开手。陈蝉感觉喉咙差点断了，手掌赶忙抚着，脖颈也伸长，瘫在椅子上。她浑身不住地发抖，左手背过去，在桌子上摸，苏折风替她找到了，把那把簪刀塞进她掌心。

陈蝉赶忙握住，苏折风又不由分说地抽走了，掷在地上，听到那铛的一声，陈蝉狠狠闭了闭眼。下一刻，苏折风在她耳边讲：“我早说了，这个不好用。”讲着，苏折风从自己手腕上卸下来一把袖刀，把住刀面，把刀柄按进陈蝉掌心，又一根一根地掰她的手指，教她握正了。

做完这些，苏折风长舒一口气，半跪下来。

她点了点自己的左胸，“刺这里。”

“一命还一命，陈蝉。”她的语气几乎很温柔，“要么，你刺一刀，要么，我杀了你。”