转天一切恢复如常。本来下元期间，京中官员都有假。但为了尽早将积攒的陈年卷宗看完，元念卿还是一早离开别苑。
下午刚从外面回来，元崇就过来禀报仇笑天的母亲屈氏已经过来，正由家中管事仆妇带着看住处。
“等看完让她来正堂一趟。”元念卿说完就去正堂坐等。
大约一盏茶的工夫，管事的仆妇带进来一名气质温婉的妇人。
引荐过后妇人躬身施礼：“民妇屈氏，拜见幽王殿下。”
“夫人不必多礼。”元念卿请了座位，又让人上茶，“不知你看得如何，是否愿意过来帮忙？”
“王爷此言折煞民妇，能进王府帮佣，是民妇的福分。”屈氏虽然神情拘谨，但举止稳重谈吐得体，“如果您不嫌弃，我明日就能过来。”
“那当然最好。”元念卿能看出对方平静的神色中有几分憔悴，想来应该是过得不松心，“带你过来的杨妈妈应该已经说了些府中情形，因是举家从安陵过来，规矩和京中其他人家可能有些不同。”
屈氏点头：“王爷放心，杨妈妈和家中其他几位管事都十分通情达理，民妇会多向他们请教，不会坏了规矩。”
元念卿觉得差不多了，转入正题：“我看夫人谈吐文雅气质不俗，难道是出身书香门第？”
屈氏谦虚道：“提不上什么书香门第，只是小时候在家读过些书，认了些字。”
“哦？夫人识字？”他只当第一次听说，“是只认不写，还是会认会写？”
“会认会写。”
元念卿听到这里故作沉吟，直到屈氏忍不住抬眼观察自己，才继续道：“实不相瞒，家里眼下另有一个需要识字的差事紧缺人手，不知夫人是否愿意应下？”
屈氏不疑有他：“王爷尽管吩咐。”
“内子……身有宿疾不便开口，平时需要以书写传讯。而身边的几个侍女年纪尚小，识字不多。本来都是由家慈那边的妈妈代为教导，然而今年突然要随本王上京，识字的事也就断了。”元念卿叹气道，“内子本就心疼几个丫头年纪小，这样一来就更不愿支使，可又喜欢她们聪明伶俐，不舍得换。家中能干的仆妇不少，但识字的不多，会写的更是没有，如果夫人能应下这件差事，算是帮了本王的大忙。”
这番话合情合理，说得屈氏有些动容：“王爷言重了，教姑娘们识字并非难事，民妇愿意代劳。”
元念卿立刻让人把四个小侍女叫过来，吩咐道：“这是最近到家里的屈夫人，负责教导你们识字。”
姑娘们一听纷纷见礼，向屈氏问好。
屈氏见状也赶紧还礼，看着四个神采奕奕的小侍女，口中不断夸赞：“难怪王妃娘娘喜欢，果然个个伶俐可爱。”
“可爱是可爱，耍起小聪明也是难管，夫人要是觉得她们哪里不对就直说，不必惯着。”元念卿说完又看向四个小姑娘，“你们要和屈夫人好好学，不许偷懒。”
小姑娘们乖乖点头，才告退离开。
改事由顺利谈妥，元念卿又道：“我会让管家将夫人的工钱改到一等，其他与之前说好的一样。”
屈氏赶紧起身道谢：“民妇承王爷恩惠，实在感激不尽。”
“夫人不必客气，还有什么需要尽管和杨妈妈她们开口。”
屈氏再三道谢，才随着管事的妈妈离开。
白露早就听到外院马车动静，可是在内院等了半天也不见人进来。他以为自己听错不禁有些失望，哪知道刚回屋坐下院门就开了。
他将人迎进屋里，等着元念卿说明自己为何那么久都不进来。
“赶上仇笑天的母亲过来，我刚见了一面。”元念卿说完扯了扯衣领催促，“快帮我换衣服，裹得难受。”
他赶紧上手帮忙更衣，之后又倒好热茶送到对方身边。
元念卿趁机拉着他坐到一起，赖在他身上撒娇：“什么都不如你暖，快让我倚一会儿。”
他心中苦叹小泼皮光长个子不长心，但还是将人搂进怀里。
“那个屈氏的言谈举止，确实是教养得体之人，看来她儿子没有夸大其词。”
屈氏？他没听明白这是在说谁。
“就是仇笑天之母。”
他不解，仇笑天的母亲不该是仇氏，怎么会是屈氏？
“你是不是忘了？第一次见面的时候元灵英就问过名字由来，仇笑天说名字是师父改的，可见并不是本名。”元念卿解释道，“其实伶人大多都不用本名，包括那个采荷，肯定也不姓采。”
他这才忆起确有此事。其实细想也合理，伶人多是贱籍，身世或多或少有些难以启齿的地方，改个名字隐去原有身份，还能活得轻松些。
“不管怎样赏赐的事算是了结，你也能安心了？”
他点点头，不过平白给元念卿添了麻烦，心里有些过意不去。
“别想有的没的，你的事就是我的事，仇笑天帮你少一事，就是帮我少一事。”元念卿一眼便知他的心思，“而且在我见过的伶人中，他确实称得上品行端正，如今又在京城炙手可热，关系近些与我也有益处。”
不管这些话是不是专为哄自己而说，他听了都安心不少。他与元念卿已是一体同心，非要分个你我反而显得疏远，更何况他们一起经历了那么多磨难，很多事早就难分你我。
“另外眼下我有一件事拿不准主意，想问问你的意见。”
白露听得稀奇，元念卿一向行事果断，还能有拿不准主意的时候？
“我想再去一次幽州。”元念卿先亮明想法，才解释原因，“之前和曹嘉大将军见面，他将月余在乌岭的发现和我仔细说了一遍。虽然和我预想的大差不差，也确实找到了几本账册，但并没有查到之前那些铁锭的去向。”
听语气，元念卿对乌岭的收获并不满意。
“而被当做主谋的罗尚秦早已服毒身亡，用一死担下所有罪责，从他家中搜来的那些账簿，没有半点私铁的痕迹。我和刑部侍郎许大人多次提审他的亲信管事，也都毫无收获。”元念卿说到这里顿了顿，“我怀疑真正的主谋早已安排好金蝉脱壳的办法，罗尚秦只是个随时都能扔掉的蝉蜕。”
白露想了想，在元念卿手中写了个圣字。
“你问那个人的意思？他这次也要我继续暗中追查，因为查获的铁锭大部分形制怪异，不像寻常铁锭上下同宽，而是个个细腰。之前和你一起去集渊院的时候我去工部查找，发现那是专门用在修堤筑坝上的铁锭。而朝廷修筑堤坝都会在铁锭上铸刻工事名称方便确认，那些铁锭没有任何铸刻，自然查不到用在哪里。”
他以为修筑堤坝是好事，不明白元念卿为何对此忧心忡忡。
“朝廷兴修水利都要考量漕运、通航、行军等各个方面，如果某条水路被人用堤坝暗中截断，后果将不堪设想。其背后目的必须探明，否则很可能影响深远。”
这么一说暗修水利确实不妙，但他不觉得如此大规模的工事能够瞒得住朝廷，于是写了个瞒字。
元念卿笑道：“想瞒住并不难，因为不需要瞒住每一个人，只要没人在朝堂上提起即可。乌潭离京城那么近，十几年的连续走失不也瞒得好好的？”
