白露反应过来，自己一直都默认皇帝能够号令群臣，可实际并非如此。

黑云山就是最好的例子，韩敬欺下瞒上这么多年，只要有位高权重的官员帮忙遮掩，就没人能将这件事在朝中捅破。

现在就算被元念卿捅破，京中重权在握的大多仍是幽州一派的官员，他们一日勾连不散，类似的事情便会层出不穷。

“我想找出这些私铁的真正去向，目前就只能从澜江航道入手。澜江的源头在沂州，南下过凉、庆、丞三州进乌岭，下游则是穿巴龚二州的交界进幽州，在汇江县附近与静水一道并入猛江。而澜江上游所经流域，除了丞州权利比较复杂，凉州有以宁国候元骁乾为首的众多宗亲，庆州有镇远侯元震的侯府，巴州则有父亲侯府。就算常年在外领兵，以他们在州界内的人脉，也不可能对大兴工事毫不知情。另外他们又都是手握兵权的元氏宗亲，幽州一派的官员也不可能在他们眼皮底下轻举妄动。”

他也觉得私铁进巴州的可能很小，巴州有头有脸的官员和侯府都有走动，元念卿得封号后与他们更是相熟，如果哪里大修水利，不可能一点风声都听不到。

入庆州就更难，毕竟幽州林家极可能是镇远侯带兵查抄，双方算得上深仇大恨，镇远侯不可能对幽州一派的官员没有防范。庆州都过不去，再往西北的凉、沂二州就更不可能。

而丞州夹在巴州和庆州之间，也没那么容易掌控。

“因此私铁最可能顺澜江而下，但幽州水多，自古有三江九水流经州内，几大江水又相互交汇，想要追查十分不易。我不知道要花多少时间才能找到有用的线索，而且以幽州官员对我的戒备，无功而返也有可能。”

白露倒觉得还好，就算可能在这件事上无功而返，以元念卿的用心缜密，也能在别处有所发现。

不过事情没有那么简单，元念卿又道：“另外我一直在等太后的动作，此时出去，恐怕会错过良机。如果她真的是幽州一派官员的核心所在，那她回宫之后所做的事就比私铁的去向更加重要。”

竟然还有太后要考虑，他听到这里也跟着犯难，果然能让元念卿拿不定主意的事情没那么简单。

“存在大理寺的卷宗还有三天看完，三天之内我必须有所决断。”元念卿闭上眼睛缓了缓，“现在就看太后能不能让我留下。”

说是帮忙出主意，结果到该睡时白露也没想出个所以然。平心而论他不想离开京城，倒不是对此地多么留恋，而是天气转寒，他担心路途颠簸元念卿的身体受不了。

可留在京城就意味着元念卿要和太后争斗一场，那也是他不愿见到的情形。毕竟他们在明，太后在暗，还不清楚对方有哪些手段。

这两厢权衡，竟分不出个高低胜负。

元念卿倒是看不出为此事纠结，照旧一早出门，去大理寺看卷宗。他却常常在空闲时想起此事，左思右想仍是难以抉择。

本以为三天会就此一晃而过，但到了十八这日上午，居然有宫人来请，说是陈妃要给长皇女庆生，请她到宫中一聚。

白露闻讯十分怀疑，因为元灵英不止一次抱怨过，陈妃不给她们大肆庆生，每年都是在自己殿里摆酒庆祝。

但传讯的宫人不像假扮，确实在陈妃身边看见过，应该是来自佩兰殿。

元念卿一早已经出门，元崇不放心他一人行动：“娘娘，王爷不在，家里也没备礼物。要不我托辞几句，您先别去，等王爷回来再做打算？”

他觉得这样不好，如果是以元灵英的名义来请，他推辞几句晚些去也无所谓。可是宫人是以陈妃的名义来请，他不好随便应对。

于是只让元崇派人通知元念卿，自己回内院梳妆一番，便带着小侍女们上车。

到了宫门，一行人下车随宫人往佩兰殿去，路过皇后的鸾凤殿时，太子恰好也带人出来。

元载泽看到他很是高兴：“弟妹今天为何事进宫，难道也是要去佩兰殿？”

他点点头，既然陈妃也请了太子，庆生的事应该不假。

元载泽笑道：“刚刚宫人来传话的时候，我还以为听错了。没想竟然是陈妃娘娘来请，灵英估计要高兴坏了。”

或许陈妃确实改变了态度，但他总觉得这件事有些奇怪。如果一开始就要庆祝，为什么不提早通知大家，而是非要当日来个措手不及？

元载泽环顾四下没看到元念卿：“对了，怎么不见念卿，这几□□中有假，他也没在家吗？”

他有些困扰地点下头，除非回巴陵，否则元念卿不可能闲得下来。

“难道还是在忙公务？”

他继续点头。

“真是辛苦他了。”元载泽体恤道，“也苦了弟妹，许多事情都要独自面对。”

他并不觉得苦，也不是独自面对，只是时常为元念卿的身体和处境担忧。朝堂中的尔虞我诈远非一般人能够料想，更何况元念卿要应付的还有皇帝和太后。

也许是他脸上显出些许愁容，令元载泽有些在意：“弟妹……很寂寞？”

见元载泽误会，他赶忙摇头，只是硬撑出来的笑意太假，反而令对方担心道：“弟妹无需逞强，若是有什么难处不要藏在心里。觉得闷了就常到宫里来走动走动，这边兄弟姐妹多，总能帮你排遣一些寂寞。”

他知道元载泽是一片好心，而且解释起来也实在麻烦，于是只当领受好意，点了点头。

不多时两人来到佩兰殿，进院后元灵英就带着元玉瑶迎了上来，只是人不似往常那么活泼，笑容也显得有些勉强。

“突然把你们都请来吓到了吧？”元灵英的语气里颇有几分无奈，瞥一眼正殿，“太后也刚到。”

只此一句，白露就明白过来，这场庆生不是元灵英或是陈妃的主意，而是太后的意思！

两人连忙进殿，太后端坐正位，陈妃正陪坐身边。

元载泽含笑见礼：“皇祖母，孙儿来迟，还请您恕罪。”

“快起来。”太后一见太子就笑容满面，“今天灵英那丫头才是主，我们都是客，哪有什么要怪罪的？快过来坐。”

眼看元载泽落座，太后将视线移到自己身上，白露赶紧深施一礼。不等身旁侍女开口，太后便抢先道：“载泽，你什么时候娶了个如此美貌的太子妃？”

元载泽顿时满面涨红慌张否认道：“皇祖母误会了！她是幽王元念卿之妻白露，算是我的弟妹！只因与我同路过来，才一起向您见礼。”

“哦……”太后恍然点点头，“这么说我有些印象，上次在离宫好像见过，难怪觉得面善。”

“对，今年正是他们夫妻代父皇去赤鸣山上香献礼。”

“白露是吧？”太后紧盯着他的脸，“抬起头来让我好好看看。”

他缓缓抬起头，匆匆对上太后直勾勾的双目便又将视线压低。虽说眼前的太后不再疯癫，可眼神却与离宫时如出一辙，仍旧让人毛骨悚然。

“对，就是这个美人！”太后对他招招手，“过来，到我身边来。”

他紧张地起身走到太后近前，不知对方欲意何为。

太后只是笑着拉起他的手满口夸赞：“真是生得好，我上次见她的时候就觉得喜欢！”

陈妃和元载泽也从旁附和，反而越发令他忐忑不安。