外宅虽远，但却是早已走惯走熟了的，不多时也就到了。轿入大门，除了有伺候的上来打轿帘，余人皆是雅雀无声，凌孤意自下轿来，掸了掸袍脚，仍是一脸淡漠的问道：“凌公在何处？”
底下各人知道今日家主正在火头上，急急传凌孤意回来，必是要发作，因此也都不敢上来随意凑趣。直到闻听她的问话，才有人趋身上前，低声答道：“老爷已在云堂等着了。”
云堂是什么地方，凌孤意自然知道，名字叫得好听，却是凌英专用来处罚手下人的地方。只因书房是凌英平素会客理事之所，不好脏了地方，便在左近另辟出一宽敞地方来。凌孤意撇了一眼众人的神情，毫不在意的直往云堂而去。
付良月并未更随，只是支棱着耳朵听了凌孤意的去处，便快步往内院去了。他来时想了一路，凌英势盛日久，早已是说一不二的脾气，手下哪敢有人违逆，要说这个时候谁的话在凌英心中还有些分量，能劝解一二的，那唯有文氏了。只是这外头的事，凌英未必肯让她知道，还得他亲自去一趟才能放心。
凌孤意步入云堂，经过房前庭院时，她已看见执杖的高壮内侍立在廊下，她是见惯了各式刑罚的人，这些人说不准还是她手底下的人调教出来的，看来，凌英是不打算听她任何解释。
忆及数日前的那场风波，景王及时阻住了皇帝泼天的怒火，而杨善的出面劝道也让众翰林学士失去了叩阙的立场，各自散去。杨善此举无疑是令其在士林声名更盛，朝中更是一片赞誉。虽然一场祸事总算是消弭于无形，可杨善是她亲自请出来的，这样的行为在凌英看来，无疑是摇摆不定，两面讨好，吃着司礼的饭，却还想不得罪文官集团。更兼如今司礼内阁势成水火，这般行径在凌英看来无疑是背叛。
她思虑复杂，面上却不肯显现，走至凌英面前，一撩衣袍就势跪于堂中已有印痕的青砖地面，沉声道：“孤意思虑不周，行事无度，还请父亲大人责罚。”这请罪的话从她口中说出来，听起来倒是情真意切，只是凌英却从她水波不兴的清眸中看不出多少请罪的真意，于是更添恼怒。
他上下打量着跪于面前的人，梳着南人发髻，身上也是旧时衣裳，这哪有半点觉得自己错了，这样的装扮不过是在算计他的心思，他怒极反笑，她这是在提醒自己为什么给她取字“慧臣”。
只是这方法过去奏效，今日却未为可知，他扬声喝道：“外面的人，进来。”
门外掌班答应时时留心着屋里的动静，一听凌英的喝令，即时领着屋外候命已久的掌刑内侍鱼贯而入。
凌孤意仍然保持着方才的姿势一动不动，似乎这些尤带着血腥气息的刑杖对她没有丝毫影响。她的表情静若止水，一句辩解的言辞也没有，螓首低垂，一副神游物外的姿态，恰好掩去了她眼中的漠然与艰忍，既然无力抗拒这解脱不得的局面，也就只得这般引颈受戮了。
堂中未设刑凳，她知道这必然是要行脊杖了。她反而有些庆幸，虽然更难熬些，但比起让内侍行臀杖还是体面许多。
那内侍执在手中的暗红刑杖比普通的刑杖要短小许多，若用寻常刑杖，脊杖二十足够令稍文弱些的官员再也站不起来。凌孤意心中有数，左右苦头是必吃的，但重伤应当还不至于。
凌孤意跪姿不变，只是稍稍前倾，伸出手去撑住膝前的青砖。耳畔有棍棒破风而来的声音，刑杖重击在脊背上，骤然袭来地痛感让她倒吸了一口凉气，牙关紧咬，将要出口痛呼死忍在喉间。骨节欲碎般的撕裂感由杖击之处散入四肢百骸。一旁监刑的内侍拉长了音调唱了一声：“一。”
然而这还只是刚刚开始，第二下，第三下，不紧不慢，接踵而至。凌孤意只觉得痛得脏腑都收紧在一处，冷汗渐渐渗了出来，浸湿了衣裳，这冰凉湿漉的感觉如同附骨之疽，清楚的提醒她每一丝痛觉的存在。她的喘息渐渐加重，有痛极欲呕地冲动，但她仍然死死的咬住牙关，不肯发出一丝一毫的声音。
就在她被痛觉麻木的听觉快要听不清一旁的内侍的报数时，身后的门被推开了，一室清光驱走了厅堂内的幽暗，一双柔软的手扶住她的肩膀，将她护在怀中。
熟悉的声音在她耳边响起，只是不似素日的温柔，而是带着些不肯退让的坚定，“老爷真的要打死慧臣么？已经失去一个了，还有再亲手葬送一个吗？妾年纪大了，这辈子无所出也认命了，唯有这么一个视如己出的女儿，老爷也不肯留给我吗？”连声的质问带着些凄楚与悲苦，却是句句话都正中了凌英的要害。
慧臣？徽臣？曾几何时，他会想象，如果他的徽臣没有死，会是什么样子？当他第一次看到凌孤意的时候，那个官话里偶尔会夹杂着一些南音，梳着南人发式，穿着嫩黄衣衫的小女孩，像极了他的徽臣，所以他给她取字慧臣。而后的岁月中，他偶尔也会从凌孤意的身上，去刻意找寻他的徽臣的影子。
凌英知道她出身蓬莱宫，他内心对蓬莱宫的厌恶与恐惧让他无法全然相信他，但他又逼迫着自己去信任她，这种尖锐的矛盾有时会让他无所适从。而这一次，她的所作所为，让他忽然从她的身上看到了那个让他惧怕的女人的影子，圣德皇后沈氏，一个一辈子都高高在上的女人，一个从始至终视他凌英为眼中钉、肉中刺的女人。
罢了，罢了，到底是割舍不下，凌英将手中的茶盏重重放下，负着手慢慢踱步到凌孤意身前，右手抬起她的下颌，低声道：“我不管你是不是想讨好谁，只是你要记清楚了自己姓什么，别再自作主张。”
