百官齐聚宫门待朝，而大内之中，皇帝的寝殿才刚点起第一盏灯。
年轻的君主，意兴索然的任由宫人们服侍，众人皆知皇帝甚少上朝，不惯这般早起，只是节后大朝乃是祖制不可破。一干近身心知皇帝必没有什么好脸色，只管眼观鼻鼻观心的做好自己份内事，生怕一个不小心触了霉头，因而寝殿中人虽多却是鸦雀无声。
一旁侍立的凌英，似乎完全不为这诡异的沉默所影响，入宫二十七载，他从一个没有品级的黄门内侍一步步走到这权倾朝野的位置，早已是泰山崩于前而色不变。
这个世人眼中只手遮天的权宦，并不像传言中的那样，熊腰虎背，豺声蜂目，骄横跋扈。正相反，除了面白无须之外，他就如一个中年文士一般斯文儒雅，可以想见年轻时的清俊姿容，御赐的蟒袍玉带原本是最华丽不过的颜色，可在他身上却穿出了几分素整清华的气度。
此时，凌英只是默默的立在殿中一角，注视着眼前这位年轻的君王。
萧禛，先帝宪宗长子，亦是嫡子，他的母亲也就是如今的太后，以倾城之色宠冠后宫二十余年，即使后宫纳入再多的美人，也不曾动摇过她的地位分毫。
他的降临曾令先帝十分的欢欣，就在众人理所应当的认为他一定会被立为太子的时候，先帝却并没有这样做，或许是因为太后待他并不亲近。宫人暗地里曾有猜测，或许他并非太后亲子，这一点从他的面容上也可揣测一二，他的样貌并不像他那倾国倾城的母亲，而是更多地继承了他的父亲清逸的风姿，只是眉宇间多了几分刚毅。
凌英陪伴着萧禛长大，清楚的知道他的脾性，他即是赐给自己的无上荣耀的主人，也是在自己的陪伴下长大的孩子，他既有身为君主唯我独尊的霸道，却也不失宽和仁慈，而且他也乐于施舍他的仁慈。
“大伴。” 皇帝懒声唤道。
“万岁。”凌英趋身上前，在皇帝身边站定，躬身应道。
皇帝微有些不耐烦地挥退身边仍在整理袍服的宫人，这才说道：“朕知道他们私底下都怎么说的，说朕懒朝是吧。也好，横竖今儿是赖不掉，那朕便勤快一回叫他们瞧瞧，前日叫你拟的大朝议程可曾拟好。”
“已是准备妥当。”凌英不比旁人，他伴着皇帝长大，最是了解皇帝的心思。
如今的内阁几位学士，都是当年先皇与太皇太后亲指的辅政之臣，资历老不在话下，又是桃李满天下。这些老臣子自认为辅政日久，治国有方，常将皇帝的圣意置若罔闻，任意封驳。朝会之时，皇帝只需照着阁臣拟好的旨意照本宣科，内阁这般行事，皇帝自然也会想些促狭法子恶心恶心他们。
前几日，皇帝吩咐司礼监重拟大朝会议程，他立时就明白了皇帝的意思。与内阁对柄机要时，着意将许多原本无可无不可的事务也加入了朝会讨论，又与礼部商议，将朝议礼制抻地尽可能长。横竖御门听政时冻不着皇帝，便叫底下那群人在这天寒地冻的时节好好的喝一回风。
“那好，今日的御门听政，朕就好好与他们议一议朝政，不说完可不许走。”年轻的皇帝面上是不怀好意的笑，也只有这小小的恶意能让他暂时发泄些许不满。
五凤楼上，钟鼓亭中，鼓声已毕，钟声响起。
皇帝扫视了一眼殿中伏跪的众人，轻叹了一口气转而看向奉天门的方向，眼神中间或闪过厌恶与嘲弄，最后带着一副难以捉摸的表情离开了寝殿。
伴着回荡在整个皇城上的钟声，巨大的宫门在低沉暗哑的声响中缓缓开启。
朝廷制度，举凡京官，四品以上，均需朝参。
大朝会时，钟初鸣，左右二阙门开，当直将军及宿卫执杖旗校等人入；钟再鸣，则左右掖门开，百官入。
凌孤意抬眼望去，那巍峨瑰丽的皇城离她越来越近，一砖一瓦都清晰无比，但她的脚步却越发沉重迟缓，眉间也多了一丝凝重，她拽了拽领口，深吸了一口气。其实这条入宫的道路并不是第一次走，可每次踏上这条路，心中总有些不可压抑的焦躁与彷徨，或许还有一丝连她自己都难以言明的希冀。
垣重在一旁看见她这副样子，虽不明白为何，但也习以为常了。他是荫封的锦衣卫，出身于世家，平素也多与公卿贵戚打交道，最善察言观色。他很早就察觉到凌孤意对于入宫这件事过分的在意，甚至可以说是有些抵触，好比入宫值宿这样体面金贵的差事，她就从来不沾。
若论常理谁不想亲近皇帝，说不好在陛下心中留下几分好印象，何愁将来不能平步青云。平日里锦衣卫中有资格的个个都趋之若鹜，独有凌孤意唯恐避之不及，能躲则躲，几年下来入宫值宿的次数一个巴掌数得过来，若是遇上今天这样躲不掉的日子，她必然面色难看得很。
只不过垣重是个有分寸的人，就算有些好奇个中缘由，也绝不会问出口，他只是拍了拍凌孤意的肩膀，冲她摇了摇头，提醒她收敛自己的情绪。
凌孤意微微颔首，领了他的情，以拳抵在唇边轻咳一声掩饰了自己的不自在，便于众人一同鱼贯而入。
百官列队肃立于奉天门前等待了许久，皇帝才姗姗来迟。
皇帝甚少上朝，日子久了，有些人就忘了这天还没亮就站在这喝风的滋味，又有一干人等以为这大冷的天，皇帝大概也就是走个过场。谁知道左等不来右等不来，好不容易等到皇帝安坐于金台之上，锦衣卫力士张五伞盖、四团扇，联翩自东西升立座后左右，这么一番架势摆下来，底下的百官早已冻得骨头缝儿都酸了。
行完了叩拜大礼，鸿胪寺官唱奏事，各衙门以次进奏，这大朝会才刚刚开始。
今次皇帝似乎没有一点要草草了事的意愿，而通政司、鸿胪寺官还有都察院各御史，及各部尚书都跟约好了似得，均有具本上奏。
底下众人心中叫苦不迭，上奏的官员亦是有口难言。谁也没想到今日上奏之人竟如此之多，可是这大朝会都是事先拟好的议程，各官员有何奏本早已呈上御前留底，只等鸿胪寺官唱名后，则出列照本宣科，故而谁也不敢擅自删改奏本内容。
奉天门前无遮无挡，北风一吹，刀子似得刮在人身上，手脚都快没了知觉，而这骈四俪六的奏本还又臭又长，催得人直欲昏睡。可这几重折磨之下偏偏还丝毫不能动弹，若是奏对之际，稍有失礼，侍立在旁的锦衣卫能立马拖下去廷杖伺候，新年第一天就脱了裤子吃一顿好板子，谁也丢不起这个脸。
眼见得已有不少人摇摇欲坠，皇帝稍稍有些快意，他原意也只是对平日里指手画脚的老臣们小惩大诫一番，并不想弄的满朝文武都怨声载道。
凌英一直留心皇帝神色，一见其已是面色舒缓，并无不快，知道可以见好就收了，即暗中向鸿胪寺官使眼色。
满朝除了皇帝，无不希望这朝会快些结束，鸿胪寺官一得了上头的示意，忙不迭的将余下议程尽皆省去，引导着众人行叩拜大礼，山呼万岁，这一场闹剧似的朝会在众人的期盼中终于落幕。
凌孤意与垣重一道出宫，二人相视苦笑，他们都知道这不过是皇帝不满权臣故意撒气，只是法子委实幼稚了些。城门失火，殃及了他们这些池鱼，一大早就吹了个透心凉。好在衙门不远，还能尽早回去暖和暖和。
刚到宫门口，却听得有人唤道：“凌镇抚且站一站，掌印有事交待。”
凌孤意只得先别过垣重，在宫门口站住。那传话的中官倒是个熟脸，这人名叫赵如意，与周芳同属凌英私臣，如今也是正六品的典簿，她曾见过几回，观其为人行事，善于逢迎却不令人生厌，心思也极为活络，将来前途未为可知。
年轻清秀的中官见她驻足等待，虽然禁中不能奔跑，但也加快了脚步紧赶慢赶的走到凌孤意面前躬身一揖道：“司礼监典簿赵如意见过凌镇抚。”二人宫中交谈，自然不能如私下一般随意，因而赵如意规规矩矩的自报家门。凌孤意同样并未受他全礼，只是淡淡地问道：“赵典簿，凌公何事交待？”
“劳镇抚久待，只是凌公交代了，虽不是什么要紧的事儿，却也务必叫镇抚知道。凌公说今日下了朝便会回私宅去，叫镇抚晚间落衙后必得回去一趟。”想必是为了在她出宫前能传达口信，赵如意走的有些急，说话间还有些微喘，此时却是不做停留。“不耽误镇抚的公务了，奴婢话已送到，这就回去复命了。”说完又是一揖，随即离去。
