风浮跃换好苏止惜带回的外衣，急匆匆飞奔到道勤殿，殿内风如逸与谢然月正和吴遗严肃交谈，风静沉站在他们面前静静聆听。
“阿母阿父，我听肃事部说，汉国有国书传回！”风浮跃环视一圈后开口问道。
风静沉向她展示手中一册文书，道：“小妹，汉国来书说，联姻事大，需得从长计议，所以邀请我们先前往汉国做客，再行商议。”
谢然月难过地拉起兄妹俩的手，忧心不已：“本想让你二人在明日封赐大典之后，还能在我们身边多待一阵子，但看样子是不成行了。”
风浮跃不忍见他如此伤感，笑着安慰他：“阿父莫要担心，兄长与我前去会会那纪国主，用不了多久很快便回来了。”
风如逸与吴遗交换了个眼神，吴遗心领神会，对两兄妹交代道：“国子，国姬，此去北上必定路过齐国边界，难保他们不会动什么歪心。我会安插一些肃事部的暗信在北行的人马中护卫上下，不过你们凡事还需多加小心。”
风静沉微微眯眼，心思饶了三饶：倘若只是简单去提联姻之事，何须如此小心翼翼？看来阿母不光是让肃事部前往保护他们兄妹二人，怕是另外交代了师父别的任务，也不知是不是应涤之背地里做了什么蠢事，露了马脚。
他正琢磨着阿母的心思，风如逸拍拍他的肩膀，坚定又温柔地说：“静沉，虽是你自个儿提出的计策，但阿母还是想让你知道，若是汉国国主骄纵蛮横你不喜欢，无需勉强自己。”
风如逸说这番话，不是没有自己的考量。成，两国欢喜，不成，毫无损失。她是一国之主，也是一位母亲，怎能不考虑十月怀胎生下的孩子作何感想？更何况金国强大，还不至于必须靠一桩姻亲来在五国中稳固地位。
风静沉岂能不懂风如逸这番话背后用意。
他跪地行周正大礼，回道：“孩儿明白，阿母阿父数十年育我教我，百姓尊我仰我，孩儿自是有天高自尊。可孩儿更是金国国子，如何做才能对金国有利方是孩儿优先所想，还请阿母阿父相信孩儿。”
厅中众人万万没想到，风静沉会说出这番话来。
人人都道国子温润舒朗手上从没沾过血，不像国姬那般为国征战杀伐，因而不懂护国之道。但种种表明，他只是在用自己的方式践行着他的职责罢了。
要知道，金国开国国主曾在开国时立下国规：金国上位者，无不取用于百姓。故廉俭不能忘，奢靡不可行。
是故，金国每一位国主都只能娶一位主后，若非主后崩殁，则不能多纳，国主的子女们更是如此。也是因着这个缘故，金国每一位子嗣都来之不易，弥足珍贵。或在外人看来，金国富庶开放，国子国姬更是被百姓供奉在头顶之上，锦衣玉食的要风得风，要雨得雨。
但实则呢，风浮跃身为国姬，被主后谢然月从小惯养长大，她却执着练武一心守着边关，身上数不清多少道大小伤口，走过多少回鬼门关。而风静沉身份高贵，打小没受过什么委屈，却也甘愿俯低身子，成为金国一枚小小的垫脚石。
谢然月先前听闻风静沉说出要迎娶汉国国主时，全当他是为解风如逸的燃眉之急想的权宜之计，不过现在看来，他是真心要这么做了。
谢然月叹口气，伸手将风静沉整正头冠，摸着他的脸边说道：“我儿若当真愿如此行事，阿父不好再劝，此行阿母和阿父不做多求，静沉，你可明白？”
“孩儿明白，”风静沉依旧跪在地上，目光却十分坚定：“汉国国主也是汉国老国主的掌上明珠，若孩儿能与她心意相通，定不会负她；若她不愿与孩儿结下姻亲，孩儿也会行君子之礼，就当为阿母阿父跑一趟腿，谈好两国同盟列目了。”
风如逸半是欣慰，半是骄傲地扶他起来：“静沉你一向比浮跃心思稳重，这次前往汉国，一路上好好看着她，别让她又给你闯出什么祸来。”
在场都是看着兄妹俩长大的人，自然十分了解他们人后的真性子。
风浮跃被风如逸说到窘处，她不好意思地挠挠后脑勺：“我都是国兵首将了，阿母怎的还爱取笑女儿。阿父，你可得和阿母好好说说，日后多少给女儿留点脸面吧！”
众人听完，皆笑出声来，气氛不复先前那般肃正，详谈一会儿出使细节后，大家各自散去。
丑时，朝豊郊外，风静沉宅邸密室中。
“应涤之，你们这次费这么大力气，究竟是要取什么东西？”风静沉点好密室火把，朝身后问道。
火光亮起，显出密室内景。不大的石室内，正当中摆着一张长石床，床边有一案几，上面放满了各式各样的不明器具。
应涤之带着四名身穿囚衣的手下进入，嘱咐其余手下先在外面等候，没好气地说：“国子还是操心自己吧，这些琐事不劳您费心。”
燕陵仍是小臣装扮，他靠在门边，替应涤之回道：“有什么不好说的，以后指不定还得仰仗国子做这事呢。”
风静沉走到案几前，拿起一根验尸用的尖锥，朝着应涤之身上比划：“应涤之，你莫忘了，这几个细作早已惊动阿母和肃事部，你现在能侥幸逃脱是因为有我出面相助。”
应涤之并未直接回话。
他让其中一人躺在石床上后，抬起自己右腕，左手用力按在腕口处。几息后，他腕下皮肤凸起一细短黑色物什，细看还在蠕动。应涤之在它身上来回划波线，长床旁边的三名手下全部直愣愣栽倒在地，连同石床上那人一起，晕过去不省人事。
应涤之用手拍拍床上那名手下的脸，确认他没有任何反应后，取出一方玉匣。这玉匣不是寻常白色或绿色等寻常颜色，而是血红色。他从里面小心翼翼地拿起一条半指长的紫色百足虫，放进床上人的嘴中。
不消片刻，床上的手下慢慢抽搐起来。一开始只是轻微抽动，随后越来越剧烈，直到整个人抽搐弹起，快要跌下床时，又忽然平静下来。
他闭合的嘴巴里，有东西正努力钻出。应涤之伸出两指上下撑开这人嘴巴，另一手摊开在嘴前接应，方才那条紫色百足虫快速叼着一根细如发丝、长约指甲盖大小的蓝紫色硬物爬出，落进应涤之手中。
如此反复三十多次，紫色百足虫已然活活累死，被随意弃扔在地上。
应涤之将三十六枚硬物放置在方才装虫的玉匣中，递给风静沉看：“这便是我侍影楼的至高宝物，祛魂钉，此钉即是制成木偶人的关键之物。”
风静沉想要伸手去拿，应涤之却转手交给燕陵：“国子不通毒理，还是请燕国师代劳吧，万一不小心伤到国子就不好了。”
燕陵取过玉匣，合好匣盖，放入素面锦包中，再仔细收回衣襟里。
“原来你大费周章，是为了取这东西。难怪医吏查不出来，确实难找得很。所以，你们预备何时动手？”风静沉自是知道应涤之在防着他，也不说多余废话，开门见山地直接问道。
应涤之在腕上凸起处再划几道“一”，气喘不止：“若想成功炼制木偶人，需得将三十六枚祛魂钉全部插入周身死穴内才能制成。这方玉匣浸有百种毒虫和我之毒血，能短暂喂养祛魂钉两月，若想延长时日，需每十日用毒虫汁液并着毒血滋润一回。国子和国师可万万要抓紧时机，不然祛魂钉效力消退，一切辛苦付诸东流，又得从头再来。”
风静沉眼神似不经意般瞟过燕陵装着锦包的地方，试探再问：“哦？也就是说，这么多祛魂钉，只能用在一人身上？”
“不错。”
“若是途中钉子丢了几个，又或是供养不当，会发生什么？”
“祛魂钉若不是足数插在三十六处死穴中，则无法连通周身，只有部分身体能动；若是失效后再插入，则木偶人无法长久维持，年长减半。”
“原来如此，怪不得你这么谨小慎微，防我跟什么似的。”风静沉嗤笑一声，“那你三十多个手下预备怎么处理？肃事部可是紧紧盯着他们呢。”
应涤之咬咬牙，从牙缝中挤出一句话：“事到如今，还能怎么办！只能将他们作为祭人推出去了。”
风静沉像是听到天下最好笑的笑话般，大笑不止：“好好好，不愧是侍影楼应大巫主，果真是心狠手辣，当断则断，我好生佩服啊。”
应涤之冷哼一声，闭目开始调息。燕陵意味深长地看着地上那些巫蛊者，若有所思。
没过一会，他的手下们悠悠转醒，皆是一脸茫然，浑然不知先前、之后，自己身上发生了什么。
次日，封赐大典终于礼成。
那天，万人空巷，朝豊百姓们无不为他们的国兵狂热欢呼。那天，车马浩荡，国宫内人人奔走不停，最后清点着国子国姬北行的行李。
风浮跃站在楼上北望，蝉鸣声伴随着夏日热风，熏热了她的心。苏止惜走上前来，展开一把扇子为她扇风：“国姬，陆中辅公和陈统领已在一品阁等候，您还是早些去吧，早去早回，明日咱们便要出发了。”
“嗯，知道了，”风浮跃把扇子拿过来，反给苏止惜摇起来：“止惜呀，这次是你头一回随我出远门，外面到底不如家里方便，你这丫头确定要同我一起去吗？”
苏止惜额边长发轻轻飘在空中，眼中有种难以言喻的神采，她看着风浮跃说道：“国姬在外行军我不便跟着，此次前去汉国又不打仗，我当然要好好照顾国姬啦！顺道还能出去见见世面！”
风浮跃好笑地弯了根手指，刮过苏止惜的鼻梁：“你个鬼灵精的，真以为我不知你为何想同我一起去？不是因为沈思无这家伙也去吗？”
苏止惜像是被她说穿了心事，害羞地低下头：“哎呀，您说什么呢？我原以为您会让祝枝将军同行呢。”
“原本我是这么打算的，但计划有变，沈思无更适合。这不正好合了你的心意？”风浮跃走下城楼，步上马车时仍不忘继续取笑苏止惜。
苏止惜跟在她身后上车，露出一个没被风浮跃看到的笑容：“确实正合我意。”
