徐院正在殿外站得腿都麻了才等到薛妄的传召，他走到榻前装模作样地请脉，没过多久便跪倒在地，脸色大变：“娘娘凤体……这、这是小产之兆啊！臣无能！臣罪该万死！”
纱幔之后，沈湄音咽下一口甜糕，按着薛妄的嘱咐开始假哭。声音呜呜咽咽，听起来倒真像是悲痛欲绝。
后来的事，有条不紊地按照薛妄的计划进行。皇帝那点因老来得子而焕发的精神头瞬间被怒火烧得干干净净，当即下旨褫夺萧弛所有爵位封号，将萧延废为庶人，终身圈禁宗人府，非死不得出。
朝中风向大变，弹劾薛妄的奏折也如同雪片一般纷纷扬扬飘入宸极殿。一连串的打击让皇帝彻底油尽灯枯，他感觉到自己时日无多，心里更加依赖那个唯他马首是瞻的宦官。
在他看来，那些自诩忠心的朝臣不过是嫉妒薛妄一个阉人能得帝王青睐，分走了他们的权柄，心中不平罢了。
“有时候啊，逼得太紧，只会适得其反。就像这鱼儿，喂得少，才会乖乖等着盼着。喂得太多太急，反而厌了，懒了。”
薛妄立在池边，将手里捏着的鱼食一点点撒向水面。池中肥硕的锦鲤争相抢食，红白交错，激起圈圈涟漪。
他刻意在这个节骨眼上将那些积压多日的弹劾奏折尽数呈给皇帝，便是要让他亲眼看看，自己被多少朝臣视为了眼中钉肉中刺。最坏的结果，也无非是皇帝为了平息众怒，顺水推舟处置他罢了。富贵险中求，若连这点胆量都没有，他也不可能从尸山血海里爬到如今这个位置。
皇帝明面上将他停职罚俸闭门思过，以此来堵悠悠之口，但实际上就是给他放了几天假，薛妄也乐得清闲。
这不痛不痒的惩罚，更加证实了薛妄在皇帝心中的地位。一个才能出众却无家族根基，完全依赖皇权的孤臣，才是皇帝眼中最安全的刀。
这些天来，沈湄音不得不假装虚弱闷在凤仪宫里静养，连去向苓贵妃讨些梅子干吃都不行，心中那叫一个憋闷。躺得无趣，她让绣雪取来文房四宝，打算抄抄诗文打发时光。
萧越曾经的确算是个有作为的明君。他力排众议设立女子学堂，鼓励女子读书习字，允许她们与男子一样参加科考，入朝为官。沈湄音自小体弱，舞不动刀枪，沈老将军原本是存了让她考取女官的心思。可惜她看见那些长篇大论的经史子集就犯困，别人一天就能背熟的诗文，她得磨蹭整整七日，最终只好作罢。
这个毛病到现在也没改变，她对着摊开的诗文抄了不到三行眼皮就开始打架，捂着嘴打了个大大的哈欠。誊抄的诗文戛然而止，朦胧间，一双总含着几分讥诮的狐狸眼渐渐在纸上浮现。
她不喜读书，于诗词歌赋上也天赋平平，却独善丹青之道。此刻昏昏欲睡，竟不由自主将脑中那双笑眼勾勒得惟妙惟肖。
“娘娘所画何人？”一旁安静研墨的绣雪好奇地探过头来。
看清纸上那熟悉的眉眼，沈湄音脸颊瞬间爆红。她慌忙扔下笔，手忙脚乱地用衣袖挡住了纸上的画。
要死，她怎么发个呆还能把薛妄的眼睛给画出来了？还画得这么……这么像！
她将那张纸胡乱揉成一团，急忙道：“没谁，随手瞎画的，快拿去烧了！”
绣雪被她过激的反应吓了一跳，不敢多问，将那纸团拿起。
沈湄音突然伸手将纸团抢了回来，神色有些不自然：“……算了，我自己处理。”
她怀疑薛妄是不是偷偷给她下了什么蛊，否则她怎么会总是无缘无故地想起他？一想起来心跳就不受控制地加快，这怎么看都像是话本里说的害了相思病的症状。
正懊恼得恨不得挖个地洞钻进去，茗荷轻手轻脚地进殿禀道：“皇后娘娘，沈大夫人求见。”
沈大夫人，即她大哥沈长风的发妻孙芷月，与她关系极为亲厚，说是姑嫂，更似姐妹。听闻大嫂来看自己，沈湄音又惊又喜，连忙起身相迎。
孙芷月人还没踏进殿门，许久未见的小妹便一头扎进了怀里，紧紧抱着她不肯松手：“芷月姐姐，我好想你啊！大哥身体怎么样了？铺子生意还好么？铭儿有没有长高？他还是那般挑食不肯好好吃饭么？”
这一连串的问题砸下来，孙芷月满腹的宽慰和劝诫都成了无头苍蝇。
她将沈湄音从怀里轻轻拉开，仔细打量了一圈，只觉得她瘦了些，眉眼间似乎添了点说不清道不明的愁绪，但人还这样活泼，瞧着精神头也还行。
她叹了口气，将手里的东西交给茗荷，然后规规矩矩地行礼：“民妇孙芷月，叩见皇后娘娘。”
“免礼免礼，快快起来，这里又没有外人。”沈湄音赶紧将她扶了起来，这才想起来最重要的问题，“嫂嫂是如何能够入宫的？”
她记得清楚，大哥并未入仕，嫂嫂也无诰命在身，按制无召不得入宫才对。
孙芷月从腰间取下一块牙牌递给沈湄音看：“是陛下特许的恩典。说是娘娘在宫中闷倦，特准家人入宫探望，以慰思念之情。”
沈湄音接过牙牌，确是御赐之物。那个老皇帝竟还懂得关心人？她还当他脑子里只装得下那些龌龊事呢。
“民妇给娘娘带了些宫外吃食，先进去坐吧，莫要在此处站着吹风了。”
食盒一层层打开，李记的豆腐花，醉仙楼的果子酿，郭二娘家的招牌糖酥，都是她待字闺中时最爱的小食。
进宫几个月，她可馋坏这些味道了，吃着吃着眼圈就忍不住泛红，泪水啪嗒啪嗒往下掉。
孙芷月见状，以为她还没从小产的悲痛中缓过来，心疼地拉过她的手，柔声宽慰：“陛下爱重娘娘，孩子……总会再有的。仔细哭坏了身子，得不偿失。”
“还、还是别有了……”沈湄音擦了擦脸，心里的难过被这误会弄得不上不下，倒是把眼泪憋回去了些。
“你呀，还是这般孩子心气。”孙芷月伸出手指，爱怜地点了点沈湄音的鼻尖，“铭儿要是知道你这个当姑姑的比他还爱哭鼻子，怕是要笑话你了。”
沈湄音鼓起脸颊，佯装生气道：“才没有！我只是太想念你们，一时没忍住罢了。”
只有在最亲近的家人面前，她才能短暂地卸下皇后的伪装，做回那个被娇宠的小女儿。
孙芷月知道自家这个小妹的脾性，叹了口气，语重心长道：“阿音，你独自在这深宫里，定要多留些心眼。圣心难料，身边伺候的人也要精挑细选，仔细敲打，万不可粗心大意，给人留了拿捏的把柄。”
沈湄音的嘴比脑子更快，脱口而出：“嫂嫂放心吧，我不是独自一人，还有掌……”
话一出口，她立刻意识到失言，猛地刹住。
孙芷月果然蹙眉追问：“还有谁？”
沈湄音急中生智，话锋硬生生一转：“……还有掌管沈家军的爹爹在呢！有爹爹和哥哥们在外，总归没人敢明目张胆地动我，嫂嫂放心吧放心吧。”
差点就脱口而出“掌印”二字了，好险！这要是让家里人知道她和那个名声狼藉的太监牵扯甚深，还不知要惹出多大风波。
孙芷月却不以为然，忧色更重：“若当真不敢，你又怎会遭这样的罪？失了孩子，伤了身子……日后若再来个这妃那嫔的与你争宠，就你这性子，叫我和长风如何能安心！”
“哎呀好了好了，嫂嫂难得进宫一趟，尽数落我了。”沈湄音生怕她再追问下去，连忙抱住她的胳膊撒娇，眼珠子骨碌一转，故意岔开话题，“既然嫂嫂这么不放心，那不如教教我，该如何牢牢抓住……心悦之人的心？”
亲口承认这个“心悦之人”，还没等孙芷月打趣她，沈湄音自个儿就先羞红了脸。
孙芷月自然以为她所指的是皇帝，虽然心中颇有不齿，但毕竟木已成舟，再说太多也无益。
“我哪里懂得什么御夫之术，无非是你大哥平时愿意让着我哄着我罢了。”
“那嫂嫂平日里都是如何哄大哥高兴的？”沈湄音凑近了些，一副虚心求教的模样。
“唔……亲自下厨，为他做些爱吃的点心小菜。”
“……”沈湄音默默把这个选项划掉。品鉴美食可以，但要她做饭，怕是能把膳房都给点着了，不行不行。
“还有呢？”
“为他缝制贴身里衣，绣个荷包香囊什么的。”
“……”沈湄音嘴角抽了抽。她的绣工如此惨不忍睹，绣那个香囊已经是耗尽心血了，更何况那香囊还……此路也不通。
“有没有……更简单些的？”她有些不死心地追问。
见她一脸为难，孙芷月忍不住捂嘴轻笑：“傻丫头，其实只要你肯用心，男人有时候也很好哄的。哪怕只是简单的嘘寒问暖，能让他感受到你的关心和惦记便足够了。”看着沈湄音迷茫的眼神，她又补充道，“除此之外，哄男人啊，你得把握好分寸。既不能时时刻刻黏在他身边惹他厌烦，也不能离得太远让他忘了你。既要对他好让他习惯你的存在，又要偶尔冷一冷他，让他心里记挂着你。如此一张一弛，才能让他离不开你。还有，你若为他做了什么，哪怕再小的事也要想办法让他知道，别傻乎乎地只做不说，那岂不是白费心思？”
沈湄音听得似懂非懂，只觉得这其中的门道似乎比统领后宫还复杂。但她明白了一件事——大哥原来就是这样被嫂嫂拿捏得死死的！
将孙芷月送出凤仪宫，沈湄音还在琢磨她说的那些话。有没有用，总得试过了才知道。
薛妄被革职的事无人敢议论，她派绣雪去司礼监请人，只被告知掌印不在宫里。皇帝赏赐凤仪宫补品药材，来的也都是面生的小太监，连薛妄的半片衣角都见不着。
一连几日，皆是如此。
沈湄音忍不住胡思乱想：出宫这么多天都舍不得回来，该不会这个死太监真在宫外养了个对食吧？利用完就把她抛之脑后，那日的温柔果然都是装出来的！她真是瞎了眼才会看上他！
躺在摇椅上晒太阳的薛妄冷不丁打了个喷嚏。
他皱了皱眉，有些不悦地偏过头，问身旁的薛文越：“沈大夫人可顺利进宫了？”
“回干爹，常安公公传信说一切都照您的吩咐打点好了，顺顺当当。想来陛下也不会驳了这点让娘娘开心的小事。”
“嗯。”薛妄闭上眼，懒洋洋地应了一声，“行了，这儿用不着你，聒噪。赶紧回宫里去，别在咱家跟前碍眼。”
薛文越嘴上麻利地应是，心里却嘀咕：不就是担心皇后娘娘在宫里闷坏了，还特意请沈大夫人进宫陪她说话解闷么？您那点儿心思，儿子我还不知道？可惦记得很，自个儿又不回去，整天在这宅子里对着支破簪子雕啊磨的，真是墨迹！
他是真心觉得自家干爹在这事儿上优柔寡断得不像话。
后妃和奴才私下有染，在这深宫里又不是什么稀罕事儿，更何况皇后娘娘明显也不喜欢那老皇帝。干爹如今权势滔天，有多少人眼巴巴盼着呢，他还有什么可顾虑的？难不成还能是……自惭形秽了？
