沈湄音被这句没头没脑的话问得愣住了，她不明白薛妄这怒气因何而来。难不成就因为自己没有专心用膳，又惹他不快了？

身为皇后，吃个饭还要看奴才的脸色，本是荒唐至极的事。沈湄音竟生不出多少恼怒，反而乖顺地拿起筷子将他夹的那片笋放进嘴里，安安静静地用膳。

这份放下身段的安抚与讨好，落在薛妄眼里却全然变了味道。

她默认了。

她为了凌诀做到那般地步，如今竟是半点不后悔？

不想让凌诀受苦，来找他帮忙不是更好么？他自有千百种方法能让皇帝改变主意，甚至能让凌诀感恩戴德。

到底是认为凌诀值得她如此牺牲，还是在她心里已然接受了皇后这个身份？又或是……厌恶他这腌臜的阉人，不愿与他扯上半点关系？

无论哪种可能让他怒不可遏，却又无力至极。

他沉默地看着沈湄音用完膳，手里紧紧攥着一方素帕。但他到底没有拿出来，直到离开也没有替她擦去手背上那几点汤渍。

“掌印为何还不消气？出宫那么久连个招呼都不打，难不成是去干了什么见不得人的勾当？”沈湄音独自对着满桌残羹低声嘀咕，心里闷闷的。

正收拾碗筷的茗荷听去了，悄声道：“娘娘可曾听说过‘对食’？像掌印这般地位的大太监，在宫外养一两位菜户娘子消遣寂寞，也不是什么稀罕事儿呢。”

沈湄音是知道这个的。宫女寻求依靠，太监苦于寂寞，因而各取所需结伴过日子，这便是对食。也难得有些情深意切如同夫妻一般的，称为菜户。

她见过大哥大嫂如胶似漆的模样，不由自主地想象了一番：薛妄眉眼温柔，将一个女子抱在怀里，低声唤她“娘子”。两人深情对望，越靠越近，眼看着四片唇瓣就快要碰到一块儿去了……

这画面诡异得让她打了个冷颤，心底莫名生出些不适来，酸酸涩涩的，堵得慌。

可薛妄找不找对食，与她何干？她为什么会觉得不高兴？

从前在家中，大哥若是和哪个貌美的丫鬟多说几句话，大嫂就会露出生气的表情，偷偷拧大哥的胳膊。她告诉过沈湄音，这是因为她心悦大哥，所以见不得他对旁人好，这会让她吃味。

那她只是想象着薛妄同别的女子亲近便会如此不舒服，也是在……吃醋么？她，心悦薛妄？

这个荒唐可怕的念头如同惊雷在她脑中炸开，震得她四肢百骸都僵住了。

绝无可能！

她和薛妄相处的时间满打满算也不过月余，其间不是互相试探就是彼此气恼，谈何喜欢？更何况，就他那阴阳怪气、狠戾乖张的性子，和她心目中温润如玉的君子形象完全背道而驰，她怎么可能会心悦！

她一次又一次地在心里否定这个荒唐的念头，成功说服自己。一转头，目光触及软榻边放着的小绣筐，筐里有个竹青色的香囊。那还是许久之前，她不小心打碎了他的玉簪，被愧疚淹没时答应给他的赔礼。

沈湄音的女红实在有些难以入目，这个香囊还是她绣坏了两块料子后偷偷请教了绣雪才完成的。

香囊正面绣了一枝勉强能看出形状的梅花，背面则是一丛更为抽象的翠竹，囊中塞了她亲自挑选的兰草和菊花制成的安神香料。梅兰竹菊乃花中四君子，她自觉寓意极好，薛妄那般品味定然会喜欢。

可惜的是，这个香囊没能送出去，后来她自己也给忘了。

在本朝，女子送男子香囊多为表达倾慕之意。沈湄音也不知当初怎么就鬼使神差地选了绣香囊来赔罪，如今再看着那个鼓鼓囊囊的小物件，只觉得无比扎眼。

她一把抓起那个香囊，想将它烧掉一了百了。火舌卷过香囊的边角，沈湄音看着那歪斜的梅花，眼前忽然闪过薛妄摩挲残簪时惋惜的眼神。她心里一空，连忙缩回手拍灭了火星，只是香囊边缘已被燎黑了一小块。

她心烦意乱地将香囊攥在手心，翻出一个小匣子将它狠狠地塞了进去，扔进床底。想了想，觉得还不够，她又取出匣子挂了把铜锁扔回原处，然后将钥匙扔进了火盆。

她拍了拍手上的灰，自言自语：“嗯，眼不见为净。”

……

茗荷捧着一封信走进内殿，禀道：“娘娘，这是怀月公主给您的信，嘱咐务必请您亲自翻阅。”

想起上回那桩破事，沈湄音实在没什么好气，不情不愿地接过那封信，嘟囔道：“有求于人的时候知道登门拜访，怎么道个谢就不肯亲自来了？”

茗荷抿唇回道：“陛下吩咐过了，若无旨意，谁都不许来凤仪宫打扰娘娘静养，公主想必也是别无他法。”

沈湄音被这话噎住了，她总觉得这和被软禁没什么差别，那老皇帝这是抽的什么风？

那封信从慈恩宫送至凤仪宫的消息，一盏茶的功夫就传到了薛妄耳朵里。彼时他正在批红，闻言笔尖一顿，朱砂在奏折上晕开一小团红迹。

“慈恩宫？”他挑眉，“她还敢往皇后跟前凑？”

萧怀月趁他不在宫里跑去沈湄音面前嚼舌根，他还没找她算账呢，她倒自己送上门来找死了。

如今景王的把柄他已经捏在了手里，也是时候该好好敲打一下她那位野心勃勃的皇兄了。

他将手中的朱笔搁在笔山上，双手交叠虚撑在下巴处。烛光将他脸庞映照得半明半暗，神情慈悲得犹如一尊怜悯众生的佛陀，眼底深处却尽是肃杀。

转眼间已开春，虽早晚仍寒，但午后阳光已有了些许暖意。

成日待在那四四方方的宫墙之内，对着几个小心翼翼的宫女，沈湄音实在是快要憋出毛病来了。

老皇帝不让别人踏进凤仪宫，但她可以自个儿出去。她带着绣雪去御花园散心，绕过玉华湖时，迎面碰上了同样来赏花的苓贵妃。

苓贵妃瞧着不过三十出头，身着浅黛色宫装，雍容华贵。怀中抱着一只通体雪白的猫儿，正懒洋洋地张着嘴打哈欠，露出两颗小巧尖利的牙齿，碧色的眼瞳像两汪清泉。

苓贵妃规规矩矩地向皇后行了全礼，沈湄音也不好太过拿乔，还了半礼，苓贵妃看向她的眼神便多了几分欣赏。

“今日天气晴好，不知臣妾是否有幸陪皇后娘娘一同赏花？”

她既然开了口，沈湄音自然无法拒绝，便由着苓贵妃在她身侧落后半步，一同在御花园中闲逛起来。

苓贵妃笑着，轻轻抚摸怀中白猫柔顺的皮毛：“臣妾瞧着皇后娘娘似乎甚是喜欢团儿，要试着抱抱它么？”团儿便是那只白猫的名字。

沈湄音的确很喜欢这个看起来乖巧漂亮的小家伙，尤其是它抖着耳朵，用那双碧色眼瞳好奇盯着人瞧的时候，煞是灵动可爱。

她伸出手想摸摸团儿毛茸茸的小脑袋，前一刻还乖顺趴在臂弯里的猫儿忽地换了副狰狞面孔，朝着她龇牙低吼。沈湄音吓得惊叫一声，慌忙缩回手。

苓贵妃也被这突如其来的状况弄得有些尴尬，连忙让宫女将团儿先行带走，又转而邀请皇后一同回宫喝杯茶水压压惊。沈湄音惊魂未定，也不好拂了她的面子，只得点头应允。

苓贵妃今日同她寒暄，显然不只为了赏花。她有意无意地将话题引向六宫事务，言语间透露出想要归还凤印的意思。沈湄音深知自己没有能力统领后宫，更何况还有个薛妄在旁虎视眈眈，绝不会真正放权给她，便婉言推脱了。

苓贵妃是个聪明人，自然不会被她那套敷衍的说辞哄骗过去。当年德熙皇后去世，皇帝命她代理六宫，却直到新皇后入主中宫都未曾提出让她归还凤印，她便猜出了几分端倪——这怕是那位薛掌印的意思。

对于薛妄这个人，苓贵妃的看法颇为复杂。他最初是得了她的提携才有机会到御前做事，继而得到皇帝青眼。这么些年来，他也不曾忘了往日那点香火情分，对她多有照顾。他虽知恩，却野心勃勃，绝非良善之辈。

沈家手握兵权，却只效忠于江山社稷，而非某一位皇帝。圣上病弱，大皇子视宦官势力为眼中钉，薛妄必然会选择扶持其他皇子，沈家的态度至关重要。如今这位沈皇后便是他棋盘上最关键的一子，注定沦为权势争斗的牺牲品。

苓贵妃收回思绪，将桌上一碟蜜饯推向沈湄音，笑道：“罢了，不聊那些无趣的。皇后娘娘尝尝这零嘴，小辈们来臣妾这儿都爱不释手呢。”

沈湄音观望一圈，挑了块梅子干放进嘴里。酸甜的梅肉外边裹着细腻的糖粉，软糯回甘，生津开胃，确实好吃得停不下来。

沈湄音与苓贵妃边聊边吃，多是听她说些宫中旧事趣闻，没一会儿瓷碟里就堆满了梅核。眼看着时辰不早了，她吃了人家这么多零嘴，也不好意思再多留，便起身告辞。

出殿门时，团儿正蜷成一团窝在廊下的软垫上晒太阳。毛茸茸的尾巴时不时惬意晃动两下，又恢复了那般温驯模样。

沈湄音看着它，忍不住小声嘀咕：“平时装出一副乖顺的样子，生起气来倒是凶得很，我看你也姓薛吧！”

说罢，她朝那只睡得香甜的白猫悄悄做了个鬼脸。