宁府的大门在夜色中缓缓打开

叶平三人站在门槛外，齐齐愣住了。

他们想象中的“宁府”——不过是个大点的宅院，进深几重，有几间像样的客房，院子里种几棵树，就已经很体面了。

可眼前这座宅子，从大门往里望去，一条青石铺就的甬道笔直延伸，两旁每隔数步便有一盏宫灯，映出远处层层叠叠的飞檐翘角。穿堂之后隐约可见假山流水，花木扶疏，空气里弥漫着一股淡淡的檀香。

“这……”李晓张了张嘴，声音都小了半截，“这得多少钱啊。”

叶平也咽了口唾沫。他来之前还琢磨着一百两赏钱不少了，现在站在这院子里，忽然觉得一百两只怕连这门槛都买不起。

竹昔谨倒是镇定些，但目光也忍不住在那雕花的梁柱上多停了几秒。

宁梨安走在最前面，步子轻快，裙摆在她脚踝处轻轻摆动。她似乎早就习惯了这种目光，头都没回，语气随意得像在介绍自家菜园子：“走快点儿，别磨蹭。厨房应该还有备着的宵夜，你们饿了吧？”

“小姐，他们已经用过面了。”宁鸳跟在右后方，低声提醒。

“一碗面哪够？你看看他们三个瘦的。”宁梨安回头瞥了一眼，目光落在竹昔谨身上，“尤其是你，风一吹就要倒的样子。”

竹昔谨：“……我其实还好。”

“好什么好。”宁梨安已经转过头去，扬声冲里院喊了一句，“孙婶！备些吃的送到前厅！三个人——不，四个人的量！”

“小姐，属下不用——”

“闭嘴。”宁梨安头都没回

宁鸳果然闭嘴了，表情淡淡的，但叶平眼尖，看见她嘴角几不可见地动了一下

一路往里走，叶平越看越心惊。这宁府，光是从大门走到待客的前厅，就穿过了三道院门、两处花园、一座小桥。前厅里摆着的瓷器他看不懂，但光那套紫檀木的桌椅，他在老家时只在县太爷的书房里见过一把类似的椅子，还是县太爷花了大半年俸禄淘来的次品。

“坐啊，站着干嘛。”宁梨安在主位坐下，顺手把散落的头发往后一拢，露出整张小脸。她不过十六岁的年纪，五官还没完全长开，但眉眼间已经能看出日后的明艳。只是那股神态并不端庄——她歪靠在椅子里，一条腿甚至翘起来搭在扶手上，活像个偷穿了大人衣裳的孩子。

宁鸳站在她身后，伸手把她的腿从扶手上按了下去。

“小姐，注意仪态。”

“在自己家，仪什么态。”宁梨安嘴上这么说，腿倒是老实放下了。

不多时，几个丫鬟鱼贯而入，端上来四碗热腾腾的鸡汤馄饨，外加三四碟小菜，一笼蟹黄包子。叶平看着那蟹黄包子，眼睛都直了——他在老家吃过最好的东西是过年时肉铺老板赏的猪油渣，蟹这种东西，他只从画本上见过。

“吃啊。”宁梨安托着腮看他们，“别客气，我家厨子做蟹黄包是一绝。”

叶平不客气了，抓起一个包子咬了一口，汤汁溅出来烫了舌头，他嘶了一声，但舍不得吐，囫囵咽了下去。

李晓吃得快哭了：“这也太好吃了吧……”

竹昔谨到没什么表情，但速度一点也不慢

宁梨安看着他们的吃相，弯了弯眼睛，像是觉得很有趣。她扭头跟宁鸳小声说：“你看他们，跟我第一次吃街边摊的时候一个表情。”

宁鸳没接话，只是垂眼看着她，目光里有一丝无奈，也有一丝极淡的柔和。

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吃饱喝足，叶平抹了把嘴，终于有了心思想正事。他试探着开口：“宁小姐，我们三个本来是打算去云城闯荡的，结果第一天就把盘缠全丢了，这两天净靠打鱼和您这碗馄饨活着。”

宁梨安“嗯”了一声，示意他继续说。

“我们琢磨着，要想在江湖上立足，光靠胆子不行。”叶平难得认真起来，“我们仨都不会武功，真遇上事连自保都难。宁小姐见多识广，知不知道云城附近有没有什么能学功夫的地方？”

宁梨安歪头想了想：“有倒是有，城西有个武馆，但那个馆主是个老酒鬼，教的都是花架子。城南有个镖局，倒是有真功夫，但他们不收外人，只教自己人。”

叶平刚露出失望的表情，宁梨安忽然坐直了身子，眼睛亮了起来。

“不过——”她拖长了音，拍了拍手，“我家有训练场啊。”

“什么？”叶平一愣。

“我爹怕我出事，专门在家里修了一处演武场，请过好几个武师来教过我。”宁梨安说这话时表情有些心虚，因为她其实每次都偷懒，学了三个月连马步都扎不稳，“宁鸳就是在那里练出来的。”

她看向宁鸳：“带他们去看看？”

宁鸳本想说什么“天色已晚明日再说”之类的话，但看着宁梨安那双亮晶晶的眼睛，到底没有拒绝，只是点了点头。

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演武场在宁府的最深处，穿过一片竹林后，眼前的景象让三人再次震惊。

那根本不是他们想象中的“场地”。

那是一片开阔的平地，足有三四个院子那么大，地面铺着平整的青石板，四角立着兵器架，刀枪剑戟斧钺钩叉一应俱全。西侧是一排木人桩，东侧是靶场，北面还有一座两层的木楼，楼下是力量训练的器具——石锁、石担、石磨盘改造的负重器械，甚至还有几个铁铸的哑铃。

南面则是一个沙坑和梅花桩，旁边挂着一块大牌子，上面用朱砂写着训练项目和标准——从体能、力量、速度到实战技巧，分门别类，条目清晰得像个军营。

叶平站在这片演武场中央，环顾四周，忽然觉得自己之前那些年在田间地头跑跑跳跳引以为傲的“身手”，简直幼稚得可笑。

“这……这是你家？”李晓的声音都变了。

“嗯。”宁梨安轻描淡写地说，“我爹说，万一哪天我不带宁鸳自己跑出去，至少得能跑得过坏人。”

竹昔谨蹲下身，摸了摸地上的青石板——磨损严重，一看就是长年累月使用的结果。他抬头看向宁鸳：“你每天在这里练？”

宁鸳点头：“从七岁起，每日卯时到辰时。”

祂没再说什么，但竹昔谨从那双沉稳如水的眼睛里，看到了无数个天还没亮就起床训练的清晨。

宁梨安背着手在他们面前走了两步，一副小老师的模样：“你们要是想在这里练，我可以做主。反正我爹和我娘去外地办事了，少说半个月才回来。这演武场空着也是空着。”

“真的？”叶平眼睛放光。

“当然是真的。”宁梨安骄傲地扬起下巴，“不过我有条件。”

“什么条件？”竹昔谨问。

宁梨安抿了抿唇，眼珠子转了转，忽然露出一丝狡黠的笑：“你们不是要去闯荡江湖吗？带上我。”

空气安静了一瞬。

“小姐。”宁鸳第一个出声，声音不轻不重，但警告意味明显。

“你别急着反对嘛。”宁梨安转过身，双手合十对着宁鸳，眼睛弯成了月牙

“鸳姐姐——不是，鸳哥，”她及时改口，因为宁鸳在外面始终以男装示人，“我在府里待了十六年，连云城都没出过几次。画本我看了一柜子，江湖的事都快倒背如流了，但我连真正的江湖是什么样都没见过。”

“江湖不是画本。”宁鸳的语气没有松动。

“我知道。”宁梨安难得认真起来，收起了那副娇纵的模样，定定地看着宁鸳，“可你们今天救我的时候，我在那个破堂屋里就想——如果我一直待在府里，下次再被人绑了，还是要等别人来救。我不想这样。”

她顿了顿，声音轻了些，像是不好意思：“我也想……能自己跑掉。或者至少，跑不掉的时候能帮上点忙。”

演武场上安静了片刻。夜风穿过竹林，带来沙沙的声响。

宁鸳沉默了很久，最终垂下了眼：“等老爷和夫人的回信。”

宁梨安一听这话，立刻活了过来，转身冲外面的丫鬟喊：“来人！飞鸽传书给我爹，就说——就说女儿在家闷得慌，想出去走走，身边有宁鸳跟着，让他们别担心！”

丫鬟领命去了。宁梨安拍了拍手，回头冲三人一笑：“搞定。”

叶平嘴角抽了抽：“飞……飞鸽传书？传这种私事？”

“不然呢？骑马送信得多慢啊。”宁梨安理所当然

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训练从第二天清晨开始。

宁鸳天没亮就把三人从客房里薅了起来。叶平睁开眼的时候，窗外还是黑漆漆的一片，虫鸣鸟叫都还没开始。

“寅时末了。”宁鸳站在门口，穿戴整齐，长剑挂在腰间，脸上没有半点刚睡醒的样子，仿佛她已经站了很久，“给你们半盏茶的时间。演武场见。”

门砰地关上。

李晓裹着被子缩成一团：“我不去……我要睡觉……”

竹昔谨坐起来，呆呆的看着外面，明显没睡醒

叶平已经套上外袍，一脚踢在李晓屁股上：“起来！人家大小姐好心好意借场地给我们，你还摆起谱来了？”

半盏茶后，三人齐刷刷站在演武场上，瑟瑟发抖。深秋的清晨寒气逼人，呼出的气都是白的。

宁鸳站在他们面前，背脊笔挺，手里拿着一卷竹简——那是宁府武师留下的训练大纲。

“从今天起，你们要按照这份课表进行训练。”宁鸳展开竹简，上面密密麻麻写满了每日安排，精细到每一刻钟，“我没有太多时间教你们，我会的东西，不是三五天能学会的。但体能和基础力量，可以速成。”

她放下竹简，目光从三人脸上扫过：“先跑。围着演武场，二十圈。跑完了再谈别的。”

叶平看了眼演武场的周长——少说也有两三百步。二十圈，就是五六千步。

“二十圈？！”

宁鸳没理他，走到场边，拿起一根细长的竹条，轻轻在手心里拍了拍。

“开始吧。”

那个早晨，是叶平这辈子最不想回忆的早晨之一。他跑到第五圈就开始岔气，第十圈的时候感觉腿不是自己的了，第十五圈的时候——他已经不觉得疼了，只是机械地迈着步子，脑子里一片空白。

竹昔谨比他好一些，但也只好了那么一点点。他耐力不错，但爆发力不够，跑长跑到后面也是脸色发白。最惨的是李晓，他虽然身高只比宁鸳高几厘米，但体能是最差的。第八圈就摔了一跤，爬起来又跑，第十一圈的时候直接坐在了地上。

“我跑不动了……”

宁鸳走过去，没有骂他，没有催他，只是蹲下来看着他的眼睛，说了四个字：“你没受伤。”

李晓看着她。

“腿没断，脚没崴，你没受伤。”宁鸳重复了一遍，声音不高不低，“你只是累了。累了可以慢一点，但不能停。停下来就走不动了，走不动就跑不掉了。”

她站起来，伸出手。

李晓盯着那只骨节分明的手看了两秒，咬了咬牙，抓住，站了起来。

剩下的五圈，他是走完的。但宁鸳没说“走的不算”。

二十圈结束后，三人瘫在场边的长椅上，像三条脱水的鱼。宁梨安不知道什么时候来了，手里端着一壶热茶和几个杯子，笑眯眯地走过来。

“喝点热的，别着凉了。”她给每人倒了一杯茶，“哟，这就趴下了？我马步都能扎一顿饭的功夫呢。”

叶平喝了一口茶，觉得自己的肺还在燃烧，根本没力气反驳。

宁鸳看了看天色，在竹简上记了几笔，说：“休息一刻钟。然后——力量训练。石锁，先从最轻的开始。”

一刻钟后，三人站在石锁区。李晓试着提了提最小的那个石锁——大概二十来斤——勉强能举过头顶。竹昔谨比他稍强，能举三十斤的。叶平是力气最大的，五十斤的石锁能稳稳当当举十次，但到第十二次的时候手臂就开始抖了。

宁鸳在旁边看着，偶尔调整他们的姿势：“腰背挺直，不要弯——叶平，你弓腰了，这样会伤到——李晓，手再握紧一点，石锁不是豆腐，摔不碎。”

宁梨安搬了张小凳子坐在场边，托着腮看他们训练，时不时提些“专业意见”——大部分是错的，比如“我觉得举石锁的时候应该先扭一下腰才能用上全身的力气”，被宁鸳一个眼神瞪了回去。

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到了第三天，训练强度又加了一档。早晨跑圈加到二十五圈，上午加了爬绳和翻越障碍，下午则是实战入门——宁鸳教他们最简单的几个招式：出拳的要领、闪避的基本步法、被人从身后抱住时怎么挣脱。

“打架不是比谁力气大。”宁鸳说着，单手撂倒了冲上来试招的叶平，叶平的后背重重摔在软垫上，眼前一黑，“是用巧劲。对方的力气往哪边使，你就顺着那个方向再加一把力，让他失去重心。”

她把叶平拉起来，又示范了三遍。叶平摔了三次，第四次的时候终于勉强把宁鸳的步子带偏了一点，虽然他自己还是没站稳，但宁鸳破天荒地微微点了一下头。

“有进步。”

叶平龇牙咧嘴地揉着摔青的胳膊，但嘴角忍不住翘了起来。

李晓练得最认真。不是因为天赋好，而是因为他发现自己什么都不如另外两个，心里着急，每天宁鸳说跑二十圈，他就跑二十二圈，说举二十次石锁，他就举二十五次。第三天晚上，叶平发现李晓手上全是水泡，有些已经磨破了，隐隐渗出血来。

“你怎么不说？”叶平皱着眉，去跟宁鸳要了药膏。

李晓龇着牙让竹昔谨上药，小声说：“说了就不让我练了。我不能拖后腿啊。”

宁梨安正好路过客房门口，听见了这句话。她站在门外没进去，过了一会儿，端着一盘子点心走了，转身去了厨房，让孙婶炖了一锅骨头汤。

“给他们补补。”宁梨安吩咐完，想了想又补了一句，“尤其是那个最矮的。”

孙婶：“……小姐，那个最矮的比您还高小半个头呢。”

宁梨安面不改色：“我是说在我们这几个人里面最矮。快去炖。”

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到了第七天，训练初见成效。叶平跑完二十五圈不再喘得像拉风箱了，竹昔谨的手臂明显粗了一圈，李晓手上的水泡结了茧，宁鸳教的几个基本招式也练得有模有样。

傍晚时分，演武场上的夕阳将青石板染成了金色。叶平一个人在场中央打宁鸳教的拳法套路——说拳法其实不太准确，只是十几个基础动作的组合，但他打得很认真，一招一式都带着狠劲。

宁梨安坐在木楼的二层栏杆上，晃着腿往下看。宁鸳站在她身后，一如既往地护着。

“鸳姐。”宁梨安忽然开口，声音轻轻的，不像平时那样张扬。

“嗯。”

“你看他们，七天前连马步都蹲不稳。”宁梨安指了指场上的叶平，“现在出拳已经有点样子了。”

宁鸳顺着她的目光看过去，没说话。

宁梨安偏头看她：“你说，他们真的能闯出名堂来吗？”

宁鸳沉默了片刻，说了一句让宁梨安没想到的话：“能不能闯出名堂，我不知道。但他们三个不会散。”

宁梨安眨眨眼，等着下文。

“叶平是领头的，看着粗，其实心细。竹昔谨话少，但最稳，谁慌了他都不会慌。李晓最小，胆子也最小，但他最怕的从来不是自己出事，是怕拖累别人。”宁鸳的声音不大，像是在自言自语，“这样的人，走不散。”

宁梨安看了她一会儿，忽然笑了，笑意里带着一点少女的狡黠：“那你呢？我们是几个人？”

宁鸳顿了一下。

“四个。”她最后说，“加上小姐，四个。”

宁梨安满意地靠回栏杆上，继续晃腿。夕阳落在她脸上，把她的笑容镀了一层暖色。

楼下，叶平打完最后一遍拳，终于停下来，仰头看向二楼，大汗淋漓的脸上露出一个灿烂的笑。

“宁小姐！你看我这拳打得怎么样？”

宁梨安竖起一个大拇指，表情真诚到夸张：“厉害！比我强一万倍！”

叶平哈哈大笑。竹昔谨和李晓也从场边走过来，五个人站在金色的夕阳下，影子被拉得很长很长，交叠在一起。

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三天后，宁老爷的回信终于送到了。

信上只有几句话：“梨安随你去。宁鸳护好她。每月一封信报平安。银子不够花就去云城钱庄取，为父已打过招呼。”

宁梨安看完信，得意地在屋里转了个圈。

“好了！”她把信纸往袖子里一塞，转身冲门外喊，“叶平！昔谨！李晓！收拾东西——明早出发！”

门外传来一阵手忙脚乱的动静和叶平中气十足的回应：“好嘞！”

宁梨安站在窗边，看着院子里那棵老槐树的叶子被秋风吹得沙沙响，嘴角的弧度怎么都压不下去。

十六年。

明天，她终于要走出云城了

…………

城郊小塔顶楼

“大人，云城首富宁家小姐已经被救出来了，是暗卫和几个外来青年，如今说是要出城，去哪暂且不知道”

“继续追查，我们追求的是最新的别家没有到消息”

“是，属下明白”