就在那只手将陈扶后拽的刹那——
“夯！做甚咧！”
一声带着浓重乡音的断喝，人影掠过，身后发出一声闷哼，钳制她的力道骤然一松。
救她的是个村汉，正紧握锄头，警惕地对着那杀手。杀手捂着头侧，鲜血从指缝流出。
陈扶抄起手边石头便朝杀手面门砸去。
杀手在村汉举起的锄头和状若疯虎、意欲冲来戳他眼睛的陈扶间一扫，啐出一口，撂下句“爷爷的！”便踉跄消失在了夜色里。
村汉憨憨一笑，“莫、莫怕，歹人跑了。小娘子…可伤着？”
陈扶摇摇头，定了定神，起身道：“多谢大哥相救，敢问…此是何处？”
“长社县，王家村。”
“大哥，我非本地人，今夜无处落脚，不知大哥能否给我找个住处？”
看着眼前穿着绫罗却狼狈不堪的小女娘，村汉犹豫了下，道：“去俺家吧，你和俺妹子睡。”
路上，陈扶得知他叫王禛，是城里舅公给起的名字，家里还有爷娘和一小妹，叫王禾。
阿禛的家是一座夯土墙茅草屋，推开吱呀作响的木板门，一股霉味扑面而来。
是个套间，外屋昏暗，唯一小窗用破布挡着，墙角垒着土炕，铺着草席。一两个黑乎乎的陶罐便是全部家当，屋角土灶上，一口铁锅孤零零蹲着。
一瘦小、面色蜡黄的姑娘怯生生从里屋探出头，好奇地打量陈扶。
阿禛的爷娘闻声出来，看儿子带回个人，老汉怪道：“大，你咋领人回来咧？自家都啖不起了…”
陈扶将手里那根金簪擦了擦，递过去，“老丈，婶子，这簪还请收下，烦请收留一夜，明日让大哥送我去县衙报官即可，绝不会拖累你家。”
看那簪在昏暗中，尚能折出金光，夫妇眼睛瞬间亮了，连声道：“小娘子快坐，快坐！大，快去弄点吃的！”
在那草席上坐了不到片刻，陈扶便觉浑身发痒，忍不住伸手去挠。
打下手的阿禾，怯生生开口：“有…有虼蚤…”
动作一僵，顿觉痒意更盛，她再也坐不住，起身走向二人，“我也帮你们。”
学着样子，将荠菜和马齿苋的老叶与嫩芯分开。
阿禛腾出手，从一破陶罐里舀出小半碗豆面，调成糊，阿禾取来外面晾的小鱼小虾，待豆糊微沸，便把野菜老叶和小鱼小虾放进去煮。
接着，阿禛像是想起什么，快步走出，很快摘回几片茱萸，合掌一搓，撒入锅中，原本只有豆腥气的锅里，飘起一丝勾动食欲的辛香。
最后将那些嫩芯撒进去。
拿出几个颜色深浅不一的陶碗，开始分饭。先给陈扶盛了满满一碗，然后是爷娘，轮到阿禾时，老汉道：“给禾也多盛点。”
阿禛手一顿，往妹妹碗里又加了一勺。
五人开始围着灶台吃饭。
老汉吃得很快，几乎是囫囵吞，阿禛眉头微锁，吃得慢些。而阿禾，不仅喝光了，还将碗舔了个干净。意识到陈扶在看她，蜡黄小脸上泛起红。
陈扶尝了口，虽只是糊糊，却挺鲜甜，但她只喝了小半碗，便推说饱了，将碗推向阿禾，“能帮我喝了么？”阿禾点点头，仰头喝得一滴不剩。
洗罢碗，夫妇回了里间，阿禛也跟了进去。
油灯如豆，光影在土墙上摇晃。
陈扶坐在炕上挠痒痒，身边的阿禾睁大了眼睛，屏息听着里面。
“城西李牙婆…递了话，孙家缺个使唤丫头…五斛粟米…现给。”
“不行！”阿禛声音猛地拔高，“绝对不行！”又压低声音，“那小娘子…不是给了根金钗？”
“谁知道真假？便是真的，往后也要给你娶媳妇用…”
“俺不要媳妇！俺去河里摸鱼，去坝上给人扛包！俺去…俺去偷去抢！也不能卖她！”
“偷？抢？！你想叫官府抓了你去？！五斛粟！够俺们啖到秋收！不卖她，全家一起饿死吗？！”
“孙家…是体面人家…跟了去…至少有口饭吃…”
“娘！那是火坑啊！是生是死都由别个了！”
“这事定了！”
老汉语毕，墙壁传来拳头捶在上面的沉闷声响。
阿禾用破被死死堵住自己的嘴，大颗大颗泪珠无声滚落。
陈扶刚进来时，看她虽也是粗麻布衣，但没有补丁，还以为是家人疼她，结果是因为要‘卖’，所以要卖相好些。
翌日天一亮，阿禛便带着陈扶踏上了通往长社县城的路。
村庄在晨光之中，更显出其破败。房屋多有倾颓，目光所及是大片荒田，田埂边只有荠菜、灰灰条等野菜。远处，洧水河岸成片的柳树和榆树皆被拔了皮，榆钱是救命的粮食，早被摘光。
面有菜色的老翁在田里艰难锄地，几个因长期饥饿而腹部胀大的孩童，呆呆地坐在土墙边，用空洞的眼神望着他们，一片死气沉沉。
“阿禛，朝廷不是颁布了均田令，也减轻赋役了么？怎么会…穷困至此？”
阿禛露出苦笑，“小娘子恁说的是天子跟前，俺们这儿是河南道，是侯大将军说了算的地界。”语气带着畏惧，也有压抑的愤懑，“朝廷的恩典，落不到俺们头上。侯大将军要养兵对付西边和南边，税赋、劳役，一年重过一年。”
他声音更低了，“交完府君要的五匹绢，家里便分毫不剩了，没钱打点，只能一趟趟出去服劳役，地也荒了…”他指指远处一个蹒跚的背影，“俺叔的腿，就是去年被征去修河堤，活活冻坏的，再也好不利索了…”
陈扶眉头深深蹙起。
高澄在邺城踌躇满志，与宋游道、崔暹、高隆之等日日商讨如何整顿吏治，清丈土地，减轻民负。
可那些政令，经过层层盘剥加码，最终压在老百姓身上，依旧重得连‘啖饭’都艰难。
“好个政不下乡啊。”
阿禛看着身侧恨声咬牙的小女娘，犹豫再三，终忍不住问道：“小娘子，你…你不是普通人家的孩子，对不？”
陈扶没有回答，她的目光越过荒地，投向长社县那模糊而坚硬的轮廓。
长社县衙门前，石狮因风雨侵蚀已显斑驳，门楣上的漆皮也有些剥落，却依旧透着威仪。
守门的衙役见一衣衫褴褛的村汉带着个面有污迹的小姑娘靠近，立刻横起火棍，厉声喝道：“滚开！县衙重地也是你们这等贱民能靠近的？速速退去！”
阿禛面露惶然，下意识就要后退，陈扶轻拉了他一下，止住他的退势，自己上前一步，对那衙役道：“劳烦通传，我要见县令。”
“明府也是你想见就能见的？再不滚，小心爷爷的棍子不长眼！”
陈扶目光一凝，不再看他，转而望向衙门深处，声音陡然变冷，“告诉你家县令，他若还想戴头上那顶进贤冠，即刻出来见我。”
那衙役被她威势所慑，‘进贤冠’三字绝非普通女娘能言，心下起疑，转身入内通传。
二堂之内，县令正端着一杯酪浆慢饮。闻报眉头紧皱，心中不悦，料想是哪个乡绅或落魄士族之后前来搅扰。他故意晾了片刻，才整理衣冠，端着官威，缓步踱出。
来到前庭，见堂下立着的小女娃蓬头垢面，不由勃然作色：“大胆刁民！安敢在此狂言？！”
陈扶直视县令，沉声质问：“狂言？尔审都未审，问亦不问，便断定我是来此口出狂言？”
县令被这话噎得一滞，再看这女童气度沉静，心下也生起几分谨慎，便拿起官腔，公事公办起来：
“堂下何人？见本官何事？有何冤情？若无鸣冤，尔等擅闯县府，可知该当何罪？”
“来此本为私事，然自城外行来，确是想为这长社县百姓，鸣一鸣冤情。”
县令闻言怒意上涌，仔细打量二人，目光落到阿禛身上，“你，本官认得你，是城东王村的吧？此女是你何人啊？”
“回…回明府，是…是小的从河边救下的外乡人…”
“外乡人？”县令一听此言，心中大石落地，既非本地豪强之女，又无亲无故，方才被挑起的那点谨慎瞬间被受骗的恼怒取代，他猛地一拍案几，厉声道：“好个刁滑女子！一无凭据，二非苦主，竟敢假借民情，戏弄本官！来人啊，将此二人押下去，好好地审！”
“戏弄？！”陈扶指向他身上那件绿色官袍，“我看是你，戏弄了朝廷，戏弄了身上这袭官袍！”
“大将军明令一户缴三匹绢即可，你收百姓五匹！欺上瞒下，横征暴敛，以致治下之长社县城，村闾凋敝，民生困苦，百姓食不果腹，衣不蔽体！朝廷设郡县，命守牧，为得什么？难道是让你尸位素餐、盘剥黎庶，将这片沃野千里治成一片人间白地的吗？！”
县令被这劈头盖脸的呵斥镇得心惊肉跳，猛地想起今早紧急发来、尚未及张贴的那张画像，再仔细端详眼前女娘，
“你…尊驾莫非…姓陈？”
陈扶听到此言，已知是高澄寻她之故。
“给河南道大行台侯景传信，要他派人来接我。”
一旁的阿禛早已目瞪口呆。
从小女娘命令衙役开始，到将这土皇帝骂得脸色发白，十足十上级训斥下官姿态，最后甚至…甚至直呼那位的名号，语气平淡得像在呼唤邻家…
他脑子嗡嗡作响，只剩下一个念头盘旋：这是…救了个什么神仙？！
县令的目光怔在陈扶脸上，这气度，这回答，必是高王机要重臣陈元康之女，大将军高澄的女史无疑了呀！如此贵女，竟真站在自己这县衙里！
这一确认，让他浑身一激灵，冷汗涔涔而下。
官威瞬息蒸发，躬身下台，脸上每道皱纹都堆起了笑意，“下官有眼无珠！不知是陈女史，万望恕罪，恕罪啊！”
立即着县丞给大行台修书，陈扶略一思索，要其再给东柏堂修书一封。
待信快马送出，县令亲自带人护送陈扶与阿禛回村。
一路上，他鞍前马后，不住解释：“陈女史明鉴，这上头催得紧，下官…下官也有难处啊！这河南地面上，一切军需用度，皆由大行台一言而决。大将军的钧令到了此处，也需…也需酌情办理嘛。下官区区县令，如同风箱里的老鼠，两头受气，多收上来的，原非尽入下官私囊啊…”
既推卸责任，又暗示此地乃侯景辖境，高澄的威权在此要打个折扣。
陈扶端坐马上，淡道：“如此说来，我此举是越俎代庖，让明府难做，更让侯大行台面上无光了？”
“下官不敢…只是…尊驾如此过问颍川政务，若传到大行台耳中，恐生误会…这，这于尊驾，于下官，都非好事啊…”
陈扶唇角勾起抹冷峭弧度，“明府思虑甚周。既如此，便好好守着这颍川的规矩，在此地长治，于此地终老吧。”
县令面色一僵，这是要掐了他去邺城中枢的路呀！
他双腿一软，几乎当场跪下，脸上血色尽褪，再无半点试探推诿，连声道：“下官糊涂！下官失言！陈女史教训的是！下官一切谨遵大将军钧令！绝不敢再苦累百姓！若有不足，便就…就苦一苦那些富户豪强！”
见他彻底服软，陈扶笑道：“识时务者为俊杰，明府很有人杰之潜力。”
回到破屋，衙役们将几袋沉甸甸的粟米、几只鸡鸭，并十几匹布帛搬进，还有一床崭新的丝绵被褥。
阿禛的父母见状，连连磕头谢恩。
县令让他们起来，有模有样关心起农事来，聊不多时，牙婆依约而至，刚迈进院门，便对上了陈扶冰冷的目光。
牙婆看看她，再看看一屋子官家，笑容僵在脸上，衙役上前低语数句，人牙子顿时面如土色，连道“得罪”，仓皇退走，连看一眼缩在陈扶身后的阿禾都不敢。
三日后的清晨。
一军官带着几名骑兵驰入村中，径直来到阿禛家门前。
军官对陈扶的态度客气得近乎恭敬，拱手道：“末将奉河南道大行台侯大将军之命，特来恭请女公子。大将军闻知女公子受惊，甚是关切，言道‘陈公乃国之栋梁，万不能令其家人受半点委屈’。”
只提陈元康，不提高澄。
陈扶了然，这是侯景在表明态度：我是给你阿耶面子，念及同上战场同奉高王的情分，与邺城那位世子无关。
“有劳将军。不知将军如何称呼，现任何职？”
“末将王贵，现居侯大将军麾下都督之职。”
陈扶看着他，忽展颜一笑，说出了让所有人都愣住的话，“王都督，小女想向都督暂借十金，日后阿耶必当双倍奉还。”
王贵先是一怔，随即大喜。
能用十金买到高王第一机要重臣的人情，简直天降之喜！他立刻解下自己的钱袋，又令那几个兵士凑足十金，恭敬奉上：“区区薄资，能解陈家女公子之急，是末将的荣幸，何谈借还！”
陈扶接过钱袋，塞到还在发懵的阿禛手里。
阿禛像被烫到一样，“不…不要！我救你不是为这个！”
陈扶按住他的手，“救命之恩，给多少都不为过。拿着，把家修好，好好照顾阿禾，有富余的，也给乡亲分些粮食。”说完，她走到王老汉面前，目光陡然锐利，“这些钱，够你们活命了。若我下次来时，见不到阿禾…”
老汉扑通跪下，连连磕头：“恩人！恩人放心！有了这些，全家都能活了，田地也能赎些回来！小人决计不卖阿禾了！”
半月后，河南道大行台府邸门前，侯景微跛着腿，亲自将陈扶送了出来。
“哈哈，阿扶啊，”侯景拍拍陈扶肩头，“若非知道你阿爷是陈长猷，某家都要以为你是高王的孩儿呢！这说话办事的架势，像！真像！”
陈扶微微一笑，她自然知道侯景只敬服高欢一人，这几日的言谈举止，本就是刻意学之。
正说话间，一队囚车辘辘行来。
“哦，是高仲密那叛贼的罪眷。这厮投了西魏，引那宇文黑獭来犯，在邙山被某打得屁滚尿流，活捉了他妻儿老小，正好随你一道，押送回邺城交差。”
囚车中，一衣衫凌乱却难掩丽色的年轻妇人尤其醒目，正是李昌仪。
陈扶看她腕上拴着铁链，对侯景道：“侯伯伯，她一个妇人，既已就擒在铁车之内，哪还有逃走之可能？何必再戴此物？”
侯景对此等小事自无不可，大手一挥，“依你！”
陈扶乘坐的牛车与载着李昌仪的囚车并排而行，踏上归途。
行至无人迹处，忽闻车外有人轻唤：“陈女史？”
掀开车帘，对上了一双关切的眸子。
李昌仪压低声音，问得直接：“听说你前番被劫了？路上…可有歹人‘碰’了你？”
她目光灼灼，默认眼前这九岁女童，能听懂这成人式的询问。
陈扶笑了笑，摇头。
李昌仪紧绷的肩膀松弛下来，露出丝真心笑意，“那就好。”
自此，一段奇妙之谊在颠簸的官道上滋生。
陈扶给她递水喂食，李昌仪则毫无所忌地与她聊天，言语风趣泼辣，对各种人事肆意点评。
二人皆口齿伶俐，思维敏捷，从行程安排到歇脚地点，领队军官完全说不过这一大一小，最后往往只能苦笑依从，私下里戏称她们为“大母虎和小母虎”。
行至洹水歇脚时，两人又隔着囚车铁栏聊了起来。
李昌仪谈及为何选高慎为夫，“高慎此人，才干平平，唯有一点，他只听我的。”
陈扶做个‘嘘’的手势，看军士皆远，才笑问：“李姐姐这般说，不成了挑唆夫君反叛的罪魁了？”
“不说了不说了，这罪名我可担不起。”李昌仪凑近些，那双美目带着探究，“早想问你了，你这女史之位…是自己谋来的？还是缘分使然，恰巧入了那位的眼？”
不等陈扶回答，便自顾自点了点头，“定是你自己谋的。既这般费心凑到了他身边…可是因为，心里仰慕他？”
“仰慕？”陈扶笑看她，“仰慕，是自己到了对方之位，也做不到对方所能成就之事，才会有的心情。”
李昌仪笑了，换了个词：“可是因为，心里欣赏他？”
“自然欣赏。大将军当朝作相，听断如流，锐意革新；又举士好贤，勤政爱民，行事有章法有魄力，自然是极好的。怎么…李姐姐不欣赏么？”
“作为大将军，我自是欣赏的。”李昌仪眼波流转，添上一句，“莫说才干，便论起形貌风度，他也当得起‘极好’。”
陈扶顺着话头笑问：“既欣赏其才具，又不厌其容貌，那李姐姐此番回去，可是打算顺水推舟，从了大将军？”
李昌仪笑而不语，盯看她片刻，忽道：“你可也觉着他好看？”
“大将军之美姿容，乃是公认。”
“那你既也欣赏其才具，又不厌其容貌，待你及笄之后，他若要纳你，你应么？”
问题落下，两人之间出现了奇异的安静，没有羞涩，没有尴尬，只有狡黠的洞察在目光间无声交汇。
随即，不知是谁先没忍住，一声笑从唇角溢出，紧接着，两人竟不约而同地放声笑了起来。
正可谓说曹操，曹操到。
笑声还未落下，官道烟尘扬起，一队精锐骑兵疾驰而来，转眼便至近前。
为首一人，紫袍玉带，姿容华美，正是高澄。
侯景素轻世子，尝谓司马子如曰：“王在，吾不敢有异。王无，吾不能与鲜卑小儿共事。”
《北史·齐本纪上第六》
作者有话说
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第21章 第21章
