地牢内重归死寂，只剩下油灯燃烧时偶尔发出的噼啪轻响，以及海瀚自己沉重而压抑的喘息声。他全部的心神都分成了两半：一半在体内，如同驾驭着一叶随时可能倾覆的扁舟，在狂暴的寒毒之海中，艰难地引导着那丝微弱的云裳真气，小心翼翼地温养着千疮百孔的经脉；另一半，则牢牢系在角落里那个昏迷的小小身影上，时刻关注着她微弱却平稳的呼吸，心中充满了焦灼与无法言说的疼惜。

时间在这片压抑的死寂中缓慢地、粘稠地流淌。海瀚甚至能清晰地听到自己心脏在胸腔里艰难搏动的声音，每一次缓慢而沉重的跳动，都牵扯着四肢百骸的伤势，带来阵阵深入骨髓的闷痛，提醒着他此刻的虚弱与濒危。

就在这时，一阵极其轻微、却与林嬷嬷沉重拖沓的脚步声截然不同的声音，由远及近，清晰地传入海瀚高度戒备的耳中。

这脚步声从容、平稳，带着一种天生的、居高临下的优越感，每一步的间隔和力度都分毫不差，仿佛经过最精密的计算，稳稳地踏在潮湿冰冷的石板上，也仿佛踏在人的心尖上，带来无形的重压。伴随着脚步声，还有一股若有若无的、清冷幽远的沉香气息，悄然飘来，与地牢里固有的霉腐气味格格不入，更添几分诡异。

是谢采！

海瀚心中警铃大作！他立刻彻底收敛气息，将刚刚凝聚起的一丝内息压回丹田深处，连呼吸都调整到与深度昏迷时无异，全身肌肉放松，但每一根神经都绷紧到了极致。他感觉到一道锐利如鹰隼的目光，落在了自己身上，停留了片刻，仿佛在审视一件没有生命的物品。那目光冰冷、探究，带着一丝玩味。

随即，目光移开了，转向了角落里躺在单薄干草铺上的叶秀秀。

海瀚虽紧闭双眼，眼前一片黑暗，却能异常清晰地“感觉”到谢采的视线，如同实质般落在叶秀秀苍白得没有一丝血色的小脸上，停留了许久。地牢里的空气仿佛瞬间凝固了，沉重得让人喘不过气，弥漫着一种山雨欲来的无形压力。

终于，谢采开口了，声音依旧是那般温文尔雅，却带着不容置疑的威严，在这狭小的石室中回荡：

“来人。”

话音甫落，一道黑影如同鬼魅般，悄无声息地闪入石室，单膝跪地，动作干净利落，没有带起一丝风声。

“属下在。”黑影的声音低沉沙哑，毫无情绪波动。

谢采甚至没有回头看那名下属，他的目光依旧落在叶秀秀身上，语气平淡地吩咐道：“把她带回西厢。”

“是。”黑影应声而起，动作轻捷地走到干草铺边。他俯下身，伸出双手，动作竟出乎意料地带着几分小心翼翼，仿佛怕碰碎了什么易碎的珍宝，轻轻地将昏迷不醒的叶秀秀打横抱起。小女孩轻飘飘的重量让他几乎感觉不到负担，她苍白的小脸无力地靠在他的臂弯里，更显得脆弱不堪。

黑影抱起叶秀秀后，没有丝毫停留，如同他来时一般，悄无声息地退出了石室，身影迅速融入了地牢通道深不见底的黑暗中，仿佛从未出现过。

自始至终，谢采都背对着石门方向，负手而立。他的目光在海瀚“昏迷”的脸和刚才叶秀秀躺过的干草铺之间扫过，嘴角似乎勾起了一抹极淡、难以察觉的弧度，像是在思索着什么。

石室内重归寂静，只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。然而，这股寂静却带着一种粘稠的、令人窒息的压力。

谢采并没有像之前那样直接离开。他就那样静静地站着，仿佛在欣赏这地牢的阴森，又仿佛在等待什么。时间一点点流逝，每一息都显得格外漫长。

终于，他缓缓转过身，面向石床。那双深邃的眼眸，如同两口深不见底的古井，目光轻飘飘地落在海瀚伪装得极其逼真的脸上，带着一种似乎能穿透皮囊、直抵灵魂深处的审视。他没有立刻走近，只是隔着几步的距离，用一种听不出任何情绪，平静得近乎冷酷的语调，轻轻吐出两个字：

“醒了？”

这声音不高，却像一道骤然划破夜空的冰冷闪电，瞬间刺穿了地牢里所有虚假的宁静，也精准无比地刺向海瀚紧绷到了极致的神经。

没有一丝温度，不带半分疑问，更像是一种早已看穿一切的、笃定的陈述。

伪装被彻底剥开。海瀚的眼睫难以抑制地轻颤了一下，终究是无法再维持下去。他缓缓睁开了眼睛，视线先是模糊，继而努力聚焦，对上那双古井无波的眼眸。干裂的嘴唇翕动了几下，才从喉咙深处挤出破碎而恭谨的两个字：“先……生。”

谢采并未因他的苏醒而有丝毫动容，缓步上前，白色的衣袂在污浊的地面上拂过，却不染尘埃。他伸出手，指节修长匀称，肤色是一种近乎病态的苍白，将一只素白如玉、触手生温的小瓶，轻轻放在了海瀚枕边，那动作优雅得如同放置一件艺术品。

“把这个吃了。”谢采的声音依旧不高，却带着一种不容置疑、也无法抗拒的命令意味，在这空旷而压抑的石室里，每一个字都清晰地撞击在四壁，带回冰冷的余音。

海瀚艰难地转动脖颈，视线落在那只玉瓶上。瓶身温润，似有莹光流转，但上面以朱砂勾勒的两个殷红小字，却透着一股森然邪气——焚心。

这两个字像淬了毒的冰针，瞬间刺入海瀚的心神，带来一阵冰寒的战栗。他喉结剧烈地滚动了一下，想开口询问，或者拒绝，但干涩的喉咙里只勉强溢出一丝沙哑的气音。

谢采仿佛早已预料到他的反应，不紧不慢地解释道，语气平淡得像在叙述与己无关的事实：“‘焚心’，顾名思义。坏处是，药力入体，与你经脉内力相融。自此以后，你每动用一分内力，便会承受一分焚经蚀骨之痛。内力愈深，痛苦愈烈，如附骨之疽，直至你心神崩溃，或修为尽废。”

海瀚的瞳孔骤然收缩。这对于一个顶尖武者而言，是比死亡更残酷的刑罚，意味着他的武道前路可能就此断绝，余生都将与无尽的痛苦为伴。

“不过，”谢采话锋微转，语调里听不出是诱惑还是陈述，“此物于毫无内力根基之人，却有洗精伐髓、重铸根基的奇效。你如今气海枯竭，经脉受损，与那毫无内力之人也相差无几。借此药力，或可破而后立，在生死线上挣得一线生机。”他微微停顿，目光似有若无地扫过海瀚苍白的脸，“当然，这一切的前提是……你能熬过这‘焚心’之初，最猛烈的那一波蚀骨之苦。”

谢采稍稍俯身，烛光在他深邃的眼中投下莫测的光影：“给你半个月。在此地将伤养好，同时，学会承受它。”他的声音里带着一种近乎残忍的冷静，仿佛在布置一项寻常任务。

说完，他直起身，袍袖微拂，作势欲走。却在转身的刹那，脚步微顿，像是忽然想起一件无关紧要、却足以决定生死的小事，用一种轻飘飘的、仿佛随口一提，却字字千钧、足以压垮骆驼最后一根稻草的语气，补上了最后一句：

“就当是……为了秀秀。”

话音落下，谢采的身影已没入石门后浓郁的阴影中，沉重的石门发出“轧轧”的、令人牙酸的闷响，缓缓合拢，彻底隔绝了内外两个世界，也将海瀚与那未知而可怕的命运，一同锁死在这片绝望的黑暗里。

石室内，死一般的寂静里，只剩下海瀚自己粗重、紊乱、如同破风箱般艰难的呼吸声，以及耳边反复回荡的那四个字——

“为了……秀秀……”

海瀚躺在冰冷的石床上，如同被一柄无形的重锤狠狠砸中魂魄，浑身控制不住地剧烈一震！先前对“焚心”之毒的极致恐惧、对武道前路断绝的深沉绝望，在这一刻，被这四个字轻而易举地搅得粉碎，取而代之的，是一种更尖锐、更沉重、几乎要将他心脏撕裂的悸动和冰冷的决绝。

秀秀……在西厢……

谢采的意思再明白不过。这“焚心”，是毒药，是枷锁，却也是他此刻唯一可能活下去、恢复些许力量的“机会”。而换取这“机会”的代价，就是他未来的自由、安宁，乃至灵魂的一部分。接受它，意味着他将永远受制于人，成为谢采掌中一把染毒的刀，每一次挥动，都会反噬自身。

可是，如果他拒绝，或者无法在半个月内“学会承受”，那么等待秀秀的，会是什么？

海瀚闭上眼，眼前浮现的却是叶秀秀那双燃烧着坚定光芒的大眼睛，是她不顾自身安危将微薄内力渡给自己时苍白的脸，是她昏迷不醒被黑衣人抱走时脆弱的身影……

一股腥甜再次涌上喉咙，他强行咽下，睁开的眼睛里，所有的挣扎、恐惧、绝望，都渐渐被一种近乎麻木的、却又异常坚韧的东西所取代。

他的目光，缓缓移向枕边那只素白的玉瓶。“焚心”二字，如同烧红的烙铁，灼烧着他的视线。

为了秀秀……

他颤抖地、用尽全身力气，抬起如同灌了铅般沉重的手臂，向着那只玉瓶，一点点地挪去。指尖触碰到那温润却冰冷的瓶身时，他整个人都抑制不住地颤抖了一下，仿佛触摸到的不是玉石，而是通往无尽深渊的入口。

但他没有犹豫，五指收拢，将那只小小的玉瓶，死死地攥在了掌心，瓶身上“焚心”二字，如同活物般，透过掌心，将一股灼热的邪气注入他的血脉。

海瀚没有立刻动作，只是仰躺着，剧烈地喘息着，胸膛起伏如同破旧的风箱。每一次吸气，都牵扯着胸腹间幽冥掌毒带来的阴寒剧痛；而每一次呼气，都仿佛带着对未知命运的恐惧。他的目光空洞地望着头顶昏暗的石壁，脑海中却飞速闪过无数画面：秀秀坚定的眼神，谢采冰冷的嘴角，以及服下“焚心”后可能面临的、生不如死的未来。

“为了秀秀……”

这四个字再次如同魔咒般在他心间响起，带着铁锈般的腥甜味。他知道，自己没有选择。拒绝，意味着立刻死亡，也意味着秀秀失去最后的价值和生机。接受，则是跳入一个精心设计的、永无解脱的炼狱，但至少……至少还有一线机会，去知道她是否安好，去……或许能在未来某个时刻，为她做点什么，哪怕只是远远看上一眼。

一种混合着绝望、不甘、以及一种近乎自毁的决绝的情绪，在他胸中翻腾、凝聚。最终，所有的情绪都化为一股蛮横的力量，驱动着他的手臂。

他不再犹豫。用颤抖的手拔掉玉瓶上同样材质的小小瓶塞。一股奇异的气息瞬间弥漫开来，不似寻常丹药的清香，反而带着一种甜腻中夹杂着焦灼的味道，令人闻之头晕目眩。

瓶身倾斜，一颗龙眼大小、通体暗红、仿佛有岩浆在其中缓缓流动的丹药，滚入他的掌心。丹药触手温热，甚至有些烫手，那暗红的色泽，如同凝固的血液，又像是地狱深渊的火焰。

海瀚闭上眼，将丹药凑近唇边。在丹药入口的前一瞬，他脑海中最后闪过的，是叶秀秀毫无血色却带着倔强的小脸。

“秀秀……”他无声地念了一句，然后，猛地将“焚心”纳入口中！

丹药入口即化，根本无需吞咽，便化作一股炽热如熔岩般的洪流，猛地冲下喉咙！刹那间，海瀚只觉得仿佛吞下了一团烧红的炭火，从咽喉到食道，再到胃脘，所过之处，皆是一片难以形容的灼痛！

“呃——！”他发出一声压抑不住的痛苦闷哼，身体猛地弓起，又重重砸回石床，整个人如同被扔进炼钢炉的铁块，从内而外燃烧起来！

这还仅仅是开始！

那股炽热的药力迅速扩散，蛮横地冲入他早已千疮百孔、被幽冥掌毒侵蚀得近乎僵死的经脉之中！原本在云裳心经微弱滋养下刚刚有了一丝暖意的经脉，瞬间被这股狂暴的“焚心”之火点燃！

“嗤——”

仿佛冷水滴入滚油，又像是寒冰投入熔炉！幽冥掌的阴寒毒力与“焚心”丹的炽热药力，这两股截然相反、却同样霸道无匹的力量，在海瀚的经脉中轰然对撞！

“啊——！！！”

这一次，海瀚再也无法抑制，发出了一声凄厉至极的惨叫！他感觉自己的身体仿佛被两股巨力从内部撕扯，一半是极寒，冻彻骨髓，连思维都要被冻结；另一半是极热，灼烧五脏，似乎连血液都要沸腾蒸发！冰与火的酷刑在同一具躯体里疯狂肆虐，那种痛苦，远远超出了人类所能承受的极限！

他的身体不受控制地剧烈痉挛、抽搐，皮肤表面一会儿凝结出细密的冰霜，一会儿又变得滚烫通红，甚至隐隐透出暗红色的光芒，仿佛皮肤下的血肉都在燃烧！汗水刚渗出毛孔就被蒸发，又在阴寒之力作用下瞬间冷却，带来一阵阵战栗。

他死死咬着牙，牙龈已经渗出血丝，十指深深抠进身下坚硬的石床，指甲翻裂，留下道道血痕。他试图运转云裳心经，想要引导、或者至少是安抚这两股失控的力量，但那点微薄的内息在这狂暴的漩涡面前，如同投入惊涛骇浪的一粒尘埃，瞬间就被撕得粉碎！

意识在无边无际的痛苦海洋中沉浮，时而清晰得能感受到每一寸血肉被撕裂焚烧的细节，时而又模糊得只剩下一片空白。他仿佛能听到自己经脉断裂的细微声响，能感觉到生命力正在这两种极端力量的蹂躏下飞速流逝。

死亡的阴影，从未如此清晰地笼罩着他。

然而，就在他意识即将彻底沉沦于黑暗的边缘，叶秀秀的身影，又一次顽强地浮现出来。不是她昏迷苍白的模样，而是她那双亮得惊人的、燃烧着坚定光芒的眼睛。

“大哥哥……你撑住……秀秀试试看……”

“有用……云裳心经……真的有用……”

那稚嫩却充满了生命力的声音，如同绝望深渊中透进的最后一缕微光，带着不可思议的力量，硬生生刺破了笼罩他神魂的、浓稠的痛苦迷雾。

不！不能死！现在还不能死！

一股求生的本能，混合着对那个小女孩的承诺与担忧，硬生生将他从崩溃的边缘拉了回来！他放弃了徒劳的引导，转而将全部残存的意志力，都用来紧守灵台的最后一丝清明，如同暴风雨中牢牢抓住礁石的水手，任凭肉身如何痛苦，精神却死死钉在原地！

他不再对抗那两股力量，而是以一种近乎自虐的忍耐，硬生生承受着这焚经蚀骨的极致痛苦。他感觉到，“焚心”的药力虽然霸道炽热，但在与幽冥掌毒的激烈冲突中，似乎……似乎真的在以一种毁灭性的方式，灼烧、消融着那些盘踞不散的阴寒之气！而在这个过程中，他原本死气沉沉的经脉，竟然被这股狂暴的力量强行撑开、冲刷，虽然过程痛苦得如同凌迟，却隐约带来一丝……极其微弱的、新生的悸动？

这种感觉转瞬即逝，很快又被更猛烈的痛苦浪潮淹没。

海瀚蜷缩在石床上，像一只被扔进沸水的虾，身体剧烈地颤抖着，喉咙里发出野兽般压抑的嗬嗬声。汗水、血水浸透了他破烂的衣衫，在他身下汇聚成一滩深色的水渍。

时间在这一刻失去了意义。不知过去了多久，也许只是片刻，也许是几个时辰，那冰火交织的极致痛苦终于开始缓缓消退，不是消失，而是逐渐转化为一种深入骨髓、持续不断的灼痛，仿佛有无数细小的火苗在他经脉中静静燃烧，每一次心跳，都带动着灼热的刺痛。

他瘫在石床上，连动一下眼皮都觉得耗费了毕生的力气，只有胸膛还在微不可察地起伏，证明着这场酷刑的幸存者，尚且苟活。

他缓缓睁开眼，视线模糊不清，浑身湿冷粘腻，如同刚从冰冷的血水中捞出来。他极其艰难地、一点点转动眼球，看向自己那只依旧紧紧攥着、此刻已经空了的玉瓶。

“焚心……”他无声地翕动干裂出血口的嘴唇，尝到的，是混合着血腥与苦涩的、命运的味道。

他知道，这恐怖的煎熬，仅仅是一个开始。谢采给予的半个月期限，将是真正意义上的、无休无止的人间地狱。

但，他还活着。

为了秀秀……他必须活下去，必须……学会承受这焚心之苦，直至能够驾驭它，或者……被它彻底吞噬。

他闭上眼，不再去感受身体的痛处，而是开始尝试着，去感应体内那如同灰烬余火般微弱、却带着鲜明灼痛感的奇异力量，以及那如影随形、仿佛已深深烙印进他生命本源的“焚心”之毒。这条路，注定布满荆棘与烈焰，但他，已无路可退。