海棠青花此时身形少了几分翩然，脚步多了几分虚浮。雷婷仍还有些脱力，倚在门边廊柱缓了一会儿，方才推开书房的门。

入眼是一道熟悉的背影。

“崔先生？”

那人似乎是毫无目的地在房中翻找什么，笔墨纸砚散了一地。闻声他动作一顿，缓缓转过身来。

那一瞬间，他似乎忽然就不疯了，一双森冷的眼狼一般锁在雷婷身上，看得她脊背发寒，头皮倏地一麻。

“不……你不是崔先生！”

虽然她知对方已被废去武功，但曾经的恐惧仍然深入骨髓，那险些被做成人偶的记忆再度涌起，她心脏剧烈搏动几乎要撕裂胸膛。雷婷当即转身要跑，雷云却已一头扑了上来。

雷云一只手死死锢住她的右手腕，另一只手抬起，掐上了她的脖子。这疯癫之人习武身体的底子尚在，又不知到底秉持了什么想法——又或许他的行为早已与野兽无异，力气竟是分外的大，刚刚经历过一场鏖战的雷婷一时没能顺利挣开。

她觉得自己的头脸开始发涨，视线渐渐模糊，还能动的左手扒着颈上的钳制，却无论如何都扯不开。

倏然夜色绽红，一道流火落入附近，点燃了那里的草木，蔓延开来，又轰地一下炸开了不远处燃月长老提前布下的火药。

气浪将他们二人掀翻在地，雷云被摔得放开了她的右手，却还是死死掐着她的脖子，眼看着就要将刚刚腾出来的另一只手也加上来——

视线模糊间，一滴眼泪自颊侧滑落。

雷婷抬起了右手。

她的手因缺氧麻木而不自觉地颤抖着，指尖却爆发出一下狠且稳，扣下了那仅存一支弩/箭的袖弩的机括。

弩/箭没入雷云的咽喉。

颈上的力道还在，却不再是完全掰不开了。雷婷用尽力气总算脱离雷云的钳制，跌坐在一旁捂着前颈，大口大口地喘息着。

泪水止不住地滑落，已分不清到底是生理的反应，还是心理的具象。等到终于喘匀了气，雷婷抹了下眼睛，颤颤巍巍地扶着手边的东西起身，尚且模糊的视线中多了一道白衣身影。

“雷四娘子。”

她颈上指印明显，旁边还倒着雷云颈上插/着弩/箭的、死不瞑目的尸身，一看就能将来龙去脉猜个大概——但无论如何，幸而人还活着。

崔子攸一颗提起的心缓缓回落，低声说了两句，与雷婷一起撤出霹雳堂，却只听轰隆一声响，面前的门廊陡然炸开，廊柱残瓦四下迸散。

烟尘火光四起，谁也没看到几道人影一闪而过。前来搜寻营救雷婷与崔子攸的风雅楼影卫们眼前一花，还未反应过来便已倒地，再也起不来了。

雷婷强提了一口气，御起轻功护着崔子攸向先前与风雅楼的约定地点而去。地上雷云的尸身、这最后尚且还算完整的霹雳堂，她都未再多看一眼。

先前林中一战把她的内力消耗得差不多，此时又护着另一人奔逃，雷婷已然是到了极限了。眼下能撑到这个地步，全凭先前所思所想的、那近在咫尺且充满希冀的往后。

只要过了今夜，她就能离开这里，远走高飞，再不用活在生父扭曲的控制欲之下，也再不用身陷这纷争漩涡，可以自在地去追寻所求。

流火不断在这霹雳堂中砸下，爆炸与火光愈来愈近，如催命的两位无常，渐渐逼到身后。

火/药引爆掀起的气浪砸到她身上，雷婷吐出一口血，望着不远处的院墙，一瞬恍惚。

那堵墙就在眼前。

只要再一跃，就能飞出去了。

她这十余年困于这方寸天地，前半无忧无虑、后半苦苦挣扎，待到终于醒悟了自己所知所求、也即将到手那向往已久的自由快意，那未在见到的人和有望再续的情谊——

眼泪滚落颊旁，也不知是不是被身后火焰所灼，竟分外滚烫。

心绪震荡间，两侧火光随着接连而来的爆炸腾地起了，骤然映亮一支向她咽喉来的、无声无息的小箭。

那一刻她心如明镜，电光火石刹那，恍然间便明了因果。

原来那堵墙之外，仍是更高的墙。

既然我注定无法拥有往后自由的生，那也至少在此时此刻，让我自己选择自由的死。

也不负那年海棠树下，拂面一缕墙外的风。

决心刹那间敲定，雷婷突然一拧身，用尽最后的力气纵身一跃，将崔子攸抛出了霹雳堂的院墙。她反向跌落，那枚小箭恰好擦过她的襟前，没入了腾起的焰浪。

随之，她跌入了满目灼烈的火光中。

“多谢，崔先生。”

烈焰滔天。

那朵海棠飘然坠入火海间，倏忽湮灭。

某个隐蔽角落中，对准雷婷的磷磷寒光放下了。

“小婷！”

辛未与庚辰本在约定地点接应，可无论是雷婷、崔子攸还是去搭救的影卫都迟迟不见人出来。

而此时终于见到人，庚辰却正见雷婷将崔子攸送出来的那一幕。辛未接住了崔子攸，庚辰却没触到那向后跌落的海棠。

兄妹二人阔别多年，一知对方尚存于世，一知对方羽翼渐丰，本各自放下了一段陈年遗恨，却在这生死关头擦肩而过，未见得对方最后一面，蓦然抬眼，已是阴阳两错。

辛未默然，那片火海落入她凝望眸中，一路烧进回忆，烧到十余年前。许久，她抬起微颤的手，轻轻抚上自己的咽喉。

谁也不曾见到的是，在霹雳堂陷入火海之际，一只信鸽却扑棱着羽翼，自那片噬人烈火中飞出。

巴山蜀水，应是锦书去处；雁字回时，可待月满西楼？[1]

···

夜雨中一片漆黑，惟有那尽头一点光，直冲天际，破开雨幕。

“苏三郎，你就这么急着走么？”

苏寐僵硬地抬起头，眼前的树上，正立着一道修长人影。眸中映着那冲天火光，手中冷剑泛红。

“妳……”

她纵身跃下，对那扶着他的人却不作理会，红尘伸过来，隔着丝巾抵在了他的咽喉处。等到他的咽喉终于因为恐惧而滚了一下时，红尘剑尖微动，轻轻挑开其颈上那块丝巾。

她看清了那道疤痕——是她当年亲手划下的。

“你是惟一一个在我剑下活下来的人。”何子规眸光冷冷。

“无名阁下。”苏寐僵在原地，试图抓着最后一线希望，“你我不是签了契约，你须得保护我……”

“你我的约定只在今日丑时前。”无名松开苏寐的手臂，退后一步拉低斗笠，竟有作壁上观之意，“现下，已过寅时了。”

苏寐虽因他这话哽住一时，却也知他所言非虚。与“清明决”做生意，对方会先列出每个人规定的时限和方便的时间，再由雇主自行指定。

自己挑的，又怪得了谁？

不过，谁又能确定，他此时此刻不是故意将自己置于这般境地之中的呢？或许这本就是一场，他两边都不亏的赌局。

“妳要做什么？”无所凭依，只有自救，苏寐自袖中取出那块一直随身带着的令牌，递到她面前，“‘红尘剑’，妳若想杀了我，怕是还要好好想想。”

是风雅令。

红尘剑锋不退反进，贴上了他颈部的皮肤，向下轻轻一压：“风雅令？沈楼主若是知道，当年戈月姐的消息是从你们苏氏商会的信道传出去的话，不知道你还有没有这个命，凭着区区一块风雅令放肆。”

那一贯温和的外表终于有了裂缝：“妳……知道？”

她反而笑了，笑是冷的：“你忘了我当初是做什么的？”

昔年军中暗营，做的可不只是刺客的活计。

苏寐的嗓音已经有些变得干涩，艰难地吐出一句话：“既然如此……妳又不曾与沈楼主说？”那咽喉处的伤疤似乎开始疼了起来，而后背的绸衣也已经被冷汗浸湿，夜里闷热潮湿的风一过，却是有些凉。

“留着你当然有用。”她这说的不算是实话，“我劝苏三郎好好听话。我不日要出东海一趟，不知苏三郎可否行个方便？”

“若只为出海，妳应当有很多办法。”

“可我思来想去，还是觉得直接向苏三郎讨来得干脆些。”

她自然不会说非上苏家的船不可的理由。当然，若不如此，其实她并非不能乔装改扮一番潜上苏氏商会的船，只是与苏寐交锋多年，深知这人在自家商会里的安排谨慎周全到了令人发指的地步，等到发现她的踪迹，以他的性子，照样会挖个坑给她。

既然不管怎么都有麻烦，那还不如来个直接的法子。

苏寐欲要再说些别的什么，就被她剑锋一指。

“苏三郎，我杀你并不需要顾虑什么东西，只是给沈楼主一个面子。”她面上还带着一分笑意，“但说到底，还是看在下的心情。”

冷剑当前，命悬一线。苏寐终于妥协，取出一块刻着荷花的方形令牌。

“拿去。七月初十，扬州，会有商船出海。”苏寐触了下颈上那道伤疤，面上已失了惯常的笑意：“至于苏某这区区一条贱命，‘红尘剑’就权当给个添头吧？”

“和我谈条件？”她接了令牌，面不改色，“可以，我不杀你，那就和我走一趟霹雳堂吧。”她微微抬眸，示意他看远处的天际：“天快亮了。”

“那里怕是都炸成一片废墟了，妳还去做什么？”

“做什么？”她自袖中取出风雅令，垂至他眼前，“自然，是去见沈楼主了。”

···

经过一夜的雨，霹雳堂的火已经灭了，只是在收拾废墟的时候还偶尔有几点火星迸着。这边已经陆陆续续聚集了一些江湖人，见到此情此景，嗅得那空气中经过一夜洗刷还依然浓重的硝磺味，皆是恍然。

霹雳堂，兴于火药，盛于火药，最终竟也亡于火药。

真是昙花一现。

放眼断壁残垣。昔日显赫身、名利场，尽化云烟。

多难——有人瞒天过海经年，有人不动声色筹谋，有人断去来路决然，有人削去傲骨登台。

又多容易。无形的手翻覆、只言片语敲定，各方不约而同的倾轧下，这霹雳堂无知无觉便成为赌注的赌局，换来一夜焰浪滔天。

死寂废墟前，一道温文身影伫立无言，辛未撑伞随侍身旁。而不远处，庚辰正一步步行于满地焦黑间，领着一队影卫进行着搜寻。

不多时私语渐起，多是感叹霹雳堂一夜之间化为废墟，或是揣测风雅楼楼主亲赴洪都是否与此有什么联系。唏嘘的或是揣度的，都没落到实处，单单过了口头，风一吹便散在风里。

人越聚越多，霹雳堂废墟与风雅楼楼主当前，就更没人注意到，有一面目颇为深刻的白衣男子背倚翠柳、怀抱长刀，琥珀色的眸一一在人群中扫过，却也仅仅是一扫而过，不见片刻停留。

柳树后，青衣的女人戴上面纱，叹惋道：“看来还是来得迟了。”

“我们再在江南待几日。血月教既然有了动静，绝不会只动一个霹雳堂。”白衣男子声音低沉，如深谷晚钟，虽是几分异邦模样，汉话却流利，“不过也许，并不只是血月教。”

“你在怀疑……”

“夫蚓，上食槁壤，下饮黄泉。[2]”他低低地笑，却让人辨不明个中意味，“相比于血月教，恐怕他们更不愿风雅楼吞并霹雳堂。”

满地焦木残骸，闻着那久久不散的焦味与硝磺味，苏寐只觉得分外不适，便掩了口鼻回头，一道修长笔直的身影恰在此时擦着他过去了。

“江湖上第一大火药世家凄惨收场，江南格局就此将变。”何子规站在了沈亦之身后不远处，她此时并没有戴幂篱，连人带剑都暴露在了现场这些明里暗里的江湖人前，“沈楼主觉得如何？”

沈亦之好一会儿才开口，只有四个字：“怕是要乱。”

“红尘剑已出，风雅楼若有需要，随时恭候。”她唇边带若有若无笑意，抱拳道：“告辞。”

“不送。”

她只轻笑了一声，拂袖转身，身影渐渐消失在了晨光烟雨之中。

···

千里之外、大漠孤烟。血羽鸟轻振羽翼，飞过这寸草不生的地界，撞进那朦胧缥缈的浓雾，最终落在纤细的、染着鲜红蔻丹的指尖。

女人全身笼着一层血色轻纱，袅袅娜娜，恍如远山烟岚，额上一弯血玉月晶莹艳烈。放飞信鸟，她懒懒地躺在波斯毯上，手拢过身上的轻纱，展开信笺。

“燃月殉教了。”偃月长老随手一抛，信笺悠悠落地，刚好落在来人身前，“他倒好，也算是死得其所。”

来人低头，念出信笺上提到的名号：“……‘红尘剑’？”

“风月红尘，皆是人间困苦。”一声长叹，“又一个可怜人罢了。”

[1]化用自李清照《一剪梅》“云中谁寄锦书来？雁字回时，月满西楼。”

[2]夫蚓，上食槁壤，下饮黄泉。——《孟子·滕文公下》

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第31章 【第六回】蝉曳残声过别枝（伍）