取道白凡城回昆仑山的路上，祁观连去河边打了壶水，河边是一片林木稀疏的草地，正午的阳光把林子照得透亮。
隐隐约约的，祁观连感觉听到了一个妇女的叫声。他停住脚步，凝神谛听，什么声音也没有。他又走了了几步，那声音逐渐清晰，是妇女的喊叫声，间或还有打斗的声响。这里属于昆仑山和妖界白凡城的边界上，常有妖出没作恶，祁观连赶紧揣上水壶，寻声进了林子。
进入林中之后，那打斗的声响越发明显，似乎不止两个人。突然，一声女人的尖叫传来，起观连赶紧跑过去，看到一个女人正从地上爬起来，她身后护着一个十五六虽的少年，两人嘴角都又一抹没擦干净的血迹。
那少年眼神凌厉，死死盯着对面的慢慢走来的男人，那女人背对着少年向那男人求饶，“求你，不要杀他，他只有八分之一的妖族血统，和凡人无异，没有内丹，杀了他对你没什么用处，要杀就杀我吧！”
“谁说没有，杀了他我高兴，这就是用处。”男人慢慢靠近，他瘸着腿，呼吸不稳，像是受了轻伤，但此时对方母子俩已经无力反抗。男人胜券在握，却不急着杀掉那个少年，只见他伸出手，提着一根皮鞭走向那少年，一鞭下去，那女人翻身过去挡在少年前面，少年挣扎着大叫了一声：“娘！”
“滚开！”那男人一脚踢开女人，“等我先教训完他再来收拾你！”他说着再次扬鞭，那女人情急之下使出浑身解数，微弱的灵力冲击到男人的大腿上，他“哎呦”了一声，像是伤到了痛处，随即面色狰狞地回过头来，要给那女人全力一击。
“不！”少年无力的嘶吼声似乎提醒了祁观连，他立即出手挡住了那男人。那男人看到祁观连的衣服——昆仑山掌门的道袍的瞬间，面露惊惧，打算逃跑，祁观连在他逃遁之际，从后面狠命一击，那妖顿时殒命，现出原形——一只山鸡。祁观连收了他的内丹，回头看向身后重伤的母子俩。
“道长，”母亲挣扎着起来跪在祁观连脚边，“多谢道长救命之恩。”说完她回头看看身后的儿子，少年正一脸警觉地看着祁观连，“阿怀，快过来，过来拜见救命恩人。”
少年缓缓起身，靠近母亲，任由母亲拉着他向祁观连行礼，一言不发，眼睛始终注意着祁观连。
母亲跪拜下去，还未起身便一口鲜血喷涌而出，少年惊惧地大叫了她一声，祁观连弯下腰去探她的脉象，对少年摇摇头，“她不行了。”
“道长，”母亲一把拉住起观连的衣袖，“‘求你，收留我儿子，教他修炼，求你。”
“这……”祁观连犹豫了片刻，问：“你们是人？”
“是，他是人。”母亲急忙解释说：“他外祖父是个半妖，他几乎没有妖族血统了，和普通人一样。求你收留他！”
少年看看起观连，没有说话，伸手去要去扶起地上磕头的母亲，反被母亲一把拉住他的胳膊，“阿怀……快，给恩人磕头，求……求恩人收你为徒……快。”
她有气无力地拉着他的胳膊，说话声断断续续，少年没有说话，顺着她的手垂下了头。
“好吧，”祁观连犹豫了一会儿，说：“我答应你。”
最后一个愿望得到满足，那母亲提着的最后一口气也就没了，她瞬间瘫软在少年肩上，微笑对他说：“阿怀，快拜见师父……快。”
少年紧抿着唇，缓缓垂下头，“师父。”低头的瞬间，两颗硕大晶莹的泪珠滚落下来。
他眨了眨眼，侧脸看向母亲，母亲缓缓笑开，说：“阿怀不哭，以后……你就有家了。要……要听师父的话，好好修炼，将来飞升成仙……早早脱离着人世……苦海。”
她说着微微闭上眼缓了一下，然后又不放心地看看儿子，看着他愤恨的眼神，嘱咐道：“记住，不要……仇恨你爹，不要恨人类，也……不要恨妖，不要为我伤心。悲伤和仇恨，都会……让人痛苦和……弱小，不要。”
她没有说完。少年看着她的额头慢慢浮现出一点点孔雀翎纹，像是舞者别样的妆容，很美，却只在死亡的陪同下出现。
少年抱着她的尸体，呆了很久。直到祁观连说：“她已经走了，让她入土吧。”
回昆仑山的路上，没人说话。到了山前，祁观连问他：“你叫什么名字？”
“庄怀。”
“以后你就是我的弟子了。”祁观连说：“记得，你就是一个普通的凡人，和妖没有关系。你修炼的目的也不是为了报仇，而是为了活下去。过去的已经过去了，不要再带着往日的怨念羁绊。从今以后，你要好好修炼，惩凶除恶，强大自己，最好将来能登仙，然后长久地脱离苦海，这也是你母亲对你的期望。记住了吗？”
“记住了。”
当天晚饭后的听训礼上，祁观连为庄怀安排了入门仪式，年轻弟子们好奇地围上来，想要看看这个新来的小师弟。庄怀警戒地看着渐渐围近的人群，乌黑的眼珠不安地扫过每一个人的脸，呼吸渐渐急促。
曾经无数次被围观的记忆挥之不去，他清晰记得那些围观者脸上混杂着恐惧，厌恶，嘲笑和讽刺的脸色。
“怪物！妖怪！”
“妖怪，滚出红土村！”
“他是妖怪的儿子！”
“妖怪就长这样啊！晚上肯定不是这样！”
耳畔再次响起那些围观者疑惧嫉恨的斥骂声，像是狂风掀起的海潮，一浪一浪翻涌而来，劈头盖脸，朝着人脸上打去
“小师弟，家住哪里？”一个欣喜的询问把庄怀拉回了现实，他抬眼起来，说话的师兄脸上仍旧闪耀着祥和纯真的笑意。
“庄师弟，几年多大了？”另一个师兄一手搭上这个师兄的肩头，凑近一些问道。
庄怀的目光中尖锐的坚冰慢慢熔化了，冰水散开，拥着乌黑的眼珠上涨起来，他睁大了眼眶，阻止了那水溢出。
“小师弟，模样挺俊，别害羞，说句话嘛！”
师兄们饶有趣味地逗他，对他笑，庄怀愣愣地看着眼前这些陌生却阳光温和的脸庞，木了太久的脸试着想动一下，却发现脸上的肌肉似乎已经忘了如何摆出笑的样子。
突然有人伸手从后面摸了摸他的头，他下意识地曲起手掌，转头却看到师兄们笑意盈盈地脸，唤回了理智。但身体和心里多年的条件反射仍然控制不住，面对这一大圈人，一时放松不下来，浑身紧绷，局促不安，不知道如何回应善意的问候。
那天之后的好几天，梦里总是看到师兄们嬉笑的模样和欢乐的笑容，醒来时总分不清现实与梦境。沉思很久之后，默默地，对着房间的夜色轻轻笑了。
昆仑山的规矩，每个人都有一个名义上的师父，但大都仅限于名义上。分在谁的名下做徒弟，都是需要自己修炼。每年九月会有一次集体野猎游历，由几位长老指定地点，多数是发生凶灾的不详之地，师兄弟们三五成群去化解凶灾，降伏恶灵，方可回山。
平时师兄弟一起听训悟道，一起训练，一起生活，也可自行组团野猎游历，有问题才去询问师父或其他长老。
刚到昆仑山的时候，庄怀还想过去找祁观连，学习术法知识，但很快他就发现没必要，因为师兄们都很热心，可以为他答疑解惑，藏书阁的经书更是无所不包。渐渐地，他忘了自己还有一个师父，而祁观连，估计也记不得自己还有一个叫庄怀的弟子。
早上，庄怀跟着师兄弟们去大殿听训，散会后就各找地方训练和钻研。有时遇到某个各位热情的师兄盛情邀请，他就会和他们一起去吃饭或是训练。大多数时候，他会尽量争取一个人待着，去藏书阁看看经书，或者自己找个地方练习新学的术法技能。
有时累了，就一个人躲到后山或是大殿的房顶，坐在高处，看着不远处三三两两来往穿行的师兄们，不自觉的微笑起来。
渐渐地，他习惯了身处人群中而独自一人，远远地看着身边的人，周围的树，天上的云和夜里星，这些是他以前从来没有注意到的世界的另一面——美丽，宁静，友善。
有时候身处人群，见面的时候会对熟识地师兄弟点点头，一声招呼后又回到自己的世界里，埋头经书，专心修炼。
有时他会突然想起母亲，想跟她说自己现在过得很好，不再怨恨什么，不再担惊受怕，修为大有长进，和师兄弟们也各自安好。有时突然想说说话，他就跟眼前的林木草花说，当那些心声统统流入虚空，他就会平静下来，感到充实。
日子像水一样平静地流过，他的心也鲜有波澜。偶尔从经书术法的世界中抽离，看着高山和远天，心中的平静，不禁让他憧憬起登仙之后的世界。
“心中澄明，不受形体所累，无惧俗世纷扰，无欲无求，无所依侍，无所不是。”听训时祁观连这样说。他试着想象那样的状态，总不能明了。师兄们各有见解，但都不能服众。他也被激起了好奇心。
入门半年多，庄怀就和几个师兄去野猎过一次。那次遇到的是一直不甘心离去的鬼，武力不强，但是行踪诡异，冥界那边几次拿他不去。几位师兄在那个村子盘桓了两个多月，一无所获。后来某个师兄回山的时候，见到庄怀，想着他平时看书多，见识广些就叫来他一起。
“师弟放心，那鬼胆子小，灵力低，一点也不可怕，就是比较狡猾。”师兄怕他修为尚浅，忌惮对方的武力威胁，所以安慰他。
庄怀去了之后，听说那鬼原是村中一能干的善良小伙，夏天发大水，带领村民抢修河堤的时候救人溺水身亡。此后村中夜里常有人听到他来，也不做恶，就是神出鬼没，四处跟人说话。村民们第二天醒来还能清晰记得他说的话，有人甚至能想起夜里见到的他的样子。一个多月下来，村里吓死了不少小孩。
昆仑山的弟子也在村里，那鬼却从未对他们说过一句话。庄怀在村里住了五天，通过询问谈话内容和夜间巡查，发现了问题所在——那鬼不是不愿走，而是被村民们留住了。
“人，或者说灵识的念力是最有力的灵力，那小伙生前助人太多，村里不少人记着他的好，尤其是被他救下的那个人和他的未婚妻。这些人在他死后一直念着他，巨大的念力在牵引着他，导致他去了又来，去了又来。”
庄怀说的时候师兄们都一脸难以置信的表情，不是因为稀奇古怪，相反，是太平平无常了。任何一个修炼的人都知道念力的作用，这是入门的基础，常识。但就因为太过基础，而且平时有很少遇到因人的念力而产生的凶灾，所以极少有人会往这方便考虑问题。
最简单的知识，最弱的鬼，却困扰了五六个师兄两个多月。回山后，祁观连喝几个长老特意打听了事情多来龙去脉，他们认为此事非常具有代表性，在听训上做了总结，“平日所学，不过浅尝辄止，眼睛看过就以为记住了，嘴巴说得出来就以为会用了。半吊子不如空杯子，温故而知新，有些东西，需要多学几遍才能有所体会。”
说完他又表扬了庄怀勤学善思，继续努力不日便会鹤立鸡群。掌门的一席话让庄怀成了师门里冉冉升起的新星。不少师兄弟慕名而来约他同去藏书阁，或是野猎，或是平时吃饭散步也能遇到，也有不少人找他攀谈。有一次，祁观连见到他，还询问了他的术法进步如何。
一下子冒出头让庄怀很不自在，因为他不善拒绝，那段时间，他时常躲到后山，避免遇到更多人。事后他反思了一下，觉得以后应该尽量收敛锋芒，不要引人注目。
