一盏茶前。
常老二没搭理青牙的恶趣味，他回身一望，后者俯身在跟武侯说话，看样子兴致不错。
他又继续去做自己的事。
那块破布歪挂在木门上，边缘带着不可名状的油渍手印，正中间的口子里翻出些黑絮，不知道是传了多少代留下来的老古董。
常老二揭开门帘，一脚蹬开木板，踏进门内。
脚下是干草垫，眼前几排摆放整齐的铁笼。
室内就是普通的牢房模样，没什么特别的地方 ，他左右看了一眼就照常往里走，为避免出意外，还把铁弹从兜里摸出来揣在手里，这两颗核桃大小的珠子，趁手又杀伤性巨大，用来防身最好不过。
常老二定了定神，往黑暗的角落里探去，两颗珠子在手心摩擦出酸涩的挤压声。
就在这声音落下的下一瞬，一道黑影忽然从头顶掠下，常老二惊骇万分，跳起来往后连退两步，扬手要甩出铁弹，铁爪一般的大手已经按住了他的口鼻，情急之下他连忙去掰那只手，谁知不但没有任何效果，反而给了那人可乘之机。
对方蛇一样缠住他的上身，双腿夹着他的腰身，常老二提起双拳在压制下想要砸开这双牢牢锁住他的腿，拳头落下的时刻，那人也察觉了，双腿绞着他将人带着狠狠摔在了墙边，同时抽手卡住他的脖子，常老二一阵晕眩，窒息的感觉让他短暂松开了手，铁弹也脱手滚在了脚下。
“砰。”
这一下完全无法抵抗，他活了大半辈子还从没遇到过这样的情形，简直可以用惊恐来形容，常老二用尽全力也没能挣脱，脑袋随之磕在墙上，砸落的灰尘蒙了他满头满脸，他“啊”地吐出嘴里的土，咒骂了一声，浑身都在激烈地发抖，拼命甩了甩脑袋，却没感觉到疼。
鼻尖有一丝血腥气。
他随即意识到是偷袭者害怕弄出声响，刚才用手垫在了他和墙壁的一侧。
青牙还在外面。
得叫他进来。
常老二眼里冒出凶光，张嘴就要咬下去，同时借着黑暗的掩护用手去取他为了方便卸下来挂在腰间的弩机。
“噗呲——”
血珠在两人之间迸溅，常老二张着嘴，痉挛着要抓住什么，但深深扎进脖颈的那枚长钉又往里钻了几寸，疼痛麻木了所有的感知，他呕出一口血，身体开始慢慢滑落。
顾晏钊伸手接住他，将他的尸体拖进靠墙的角落，随后取下后腰别着的一圈麻绳，将常老二的双手绑了起来。
做完一切，他又回去把爬出来的“狗洞”堵好，从常老二身上搜了几遍，没找到弩箭，于是将铁钉又拔出来，在常老二的衣服上擦了擦。
……
身后的人没有下一步动作，青牙松了口气。
弩机没有第一时间要了他的命，对他来说，暂时就没有什么威胁。
若是官府的人，该和刚才的晦气鬼一样二话不说立即动手才是；若是那个小崽子的人，身量也对不上，他今日出门没带什么人，身边只带了一个早就被主家探听清楚底细的瘦小少年，而这人，起码是个身强力壮的高个子。
既然两方都不是，那问题就很好解决。
“别动手嘛，有话好好说。”
最初的紧张情绪过去后，他反而不害怕了。青牙从喉咙里挤出温吞的一声叹息，好言相劝身后的人：“替人办事还是岭南派的仇家？你可想好，这里边的情况不一样——你把那玩意儿往后稍稍，别顶那么用力，脑袋只有一个，老子还不想死。”
脑后的力气不减，对方反而更靠近了一步，呼吸声在他的耳边擦过，青牙脊背触动，感受到不容小觑的压迫感，脑子里冒出一个荒唐的念头——他被一头野兽圈在了猎杀范围。
他维持着双手张开的姿势，道：“今日是徐家处理门庭的家务事，不干无关人员的事。一本十几年前的旧账烂账，兄弟，你什么来路，横插一脚不怕惹麻烦？私人恩怨，还是不要招惹的好，你放开我，我叫他们给你留条路，让你出去，行不行。”
他浑身带着一股邪门的匪气，说得有模有样，听着挺能唬人。
“不干旁人的事？”顾晏钊手腕上缠绕的绳子绷得紧直，抓住他的头发，逼他抬起头，嘲道：“那我倒是好奇，什么样的私人恩怨要用弩机解决？”
他说着一拉绳子，那头常老二的尸体挪动地更快，再“行走”一会儿，就能跟青牙脸贴着脸撞个满怀。
那张熟悉的脸已经变成了瘆人的青紫色，肌条分明的两颊下垂，看起来是被人对着侧面措不及防来了一拳，死得仓促滑稽。
青牙牙关焦躁地顶着下颌，知道没说到坎上，浅褐色的眼珠一转，笑道：“这你就要问徐家的老东西了，我们这些人哪里知道清楚。你既然认识弩机，我也不跟你兜圈子，大伙儿都是替人卖命的苦命人，你别为难我，我也不怪罪你，不知者无罪嘛不是，各自相安无事何乐不为？你也看见了，我手下的人刚刚进去里面搜查，外面有什么动静立即就能出来，你不想被人当成靶子打上几个窟窿吧？出了这座赌楼，还是要在云州的地界讨口饭吃，何必要这样，多不好看啊。”
顾晏钊也道：“是啊，这东西重，扛起来着实费一番力气，我还嫌弃用着不顺手。这不是，瞧见你们杀人杀得痛快，怕自己手里没有家伙，还没说话就被人灭了口可怎么办。”
“怎么会。”，青牙道：“老——”
弩机角度刁钻地斜戳了一下他的脑袋，箭头直往里钻，疼得他找不着北，他心里一跳，连忙改了口：“我看人都是一等一的准，这把弩只杀该死的蠢家伙，从不失手。”
青牙说着，手腕外翻，手臂松垮地抖了抖，给他看手里的弩机：“岭南好铜打的机匣，寻常谁能见到这种做工的家伙，像这样的弩机数也数不清，都在库房里生锈，你能明白我的意思吗？和徐家作对，没什么好下场。”
“你要是个识相的，就根本不该对我出手。”
他脚下，武侯的血已经浸透了地毯，漫延出大片大片褐红的血迹，无声地诉说着不久前发生的凶残虐杀，整个场地已经不能用一片狼藉来形容，后来者在这里举行了倾轧式的屠戮。
唯有横亘在两道长廊之间的名画绣图还保存完好，能看出一炷香前富贵祥和的影子。
再往上，青牙像是笃定了他不敢轻举妄动，颇有些洋洋自得的神态，等他做出反应。
“确实是好东西。”
顾晏钊神色不变，甚至连眸底的暗沉都没什么要消散的意思。赞同的话音未落，突然扯着青牙蓬乱的鬈发，用力将人的头部往后拽，这人的力气大得惊人，发根刺痛扯着他的头皮，青牙不得不拱起腰后折身体，这个姿势太屈辱，他的胸腔迸送出激动的弧度，原本打算继续出口的好话到了嘴边，变成了不管不顾的骂声：“你疯了是不是？！松手！”
青牙低吼道：“你知不知道我是谁！老子要宰了你！啊——”
“只是用在你手里，太可惜了。”
顾晏钊凑近他，道：“连弩机和手指都分不清，叫你蠢货都是抬举你了。”
青牙愣了一瞬，目眦欲裂道：“你说什么。”
……
“你说什么？周玘和林蔚进了醉阳楼？！”
院中熟悉的声音由远及近。
齐泰和季灵一站一坐，被来人的声音引得回头，见是魏林，齐泰奇怪他的失态：“是啊——你不是去了司文馆，怎么回来这么早？”又张望着往他身后看：“人呢？没跟你回来？”
季灵放下手中的舍利珠串，站起来微微低了头，道：“魏大人。”
“季大人也在。”
魏林回了他一礼，接过仆役递过来的清茶，大口喝完，润了润嗓子，换了口气，才继续道：“人不在，我去时侍童儿说一大早就被请去诗会了，扑了个空。”
他从门外急匆匆赶进来，来不及拍去长衫上的泥土，放下茶盏就抓住齐泰的手，一迭声问道：“他们奉了谁的令？和谁一起去的？去干什么？”
魏林平日做什么都一副悠然姿态，今日是怎么了？
季灵在场，不好直接问，齐泰扯开他，道：“林蔚去也许是府君的意思，周玘怕是又去凑热闹了，说是和刘老太爷一同，还有冯家的儿子，去做什么还不知道，不过应该与查案有关，说起来，刘家的事的确不小，又牵扯出了杀手来。”
魏林边听着，目光在几人之间几个来回，眼神一定，落在侧身躲在门边低着头往这边探看的仵作身上。
难怪在院中不见人，原来是在这里。
仵作与他目光相接，悻悻然地用衣袖下的手指指了指齐泰。
魏林又看了一眼躲在角落里的仵作，仵作朝他苦笑，点点头，小声道：“正是，我折返回去取匣子听到冯公子在说要去醉阳楼，不过后面他们几人又说了什么听得不真切，不过方向就是朝醉阳楼去的，错不了，跟着的人多，我就没再留意。”
齐泰道：“那些暂且不论，我方才与季兄讨论杀手的事该如何处理……”
魏林打断他：“那府君呢？我找了他两遍，都说不在府中。”
“府君由田将军陪着亲自去巡营了，今晨出发，想来如今已经到了北郊营地。”齐泰说完，看了一眼他衣裳上的泥印子，想起早上不知是谁把西院石阶擦得油光水滑，已经绊倒了好几人，魏林去找人，只怕也吃了一跟头，笑道：“你心急什么，他们去醉阳楼能出什么岔子？有什么要紧的事等府君回来再说不迟。”
北郊营地一个来回少说也要三四个时辰，岂不耽误时间。
“出大事了，子凌。”魏林一听，抽身忙往外走，他扭动着圆胖的身子，奔下台阶，两条腿跑得飞快，挥舞双手道：“快备马！我要去找府君当面说。”
“你把话说清楚，哎！魏林！”齐泰追出来：“你会骑马吗？慌什么！张度！！！”
他这一嗓子气冲云霄，震得院中树杈上的鸟雀呼啦啦飞得一干二净。
院内值守的武侯应了一声，跑过来：“齐大人。”
“你去送信，去马厩牵那匹白蹄子的千里驹。”齐泰吩咐完，又指人去接住魏林，这才稍稍安抚住他，魏林被几个仆役七手八脚从院中的黄骠马背上扶下来，脚底发软险些站不稳，在众人搀扶下一屁股坐到了地上。
他确实不会骑马，情急之下踩住脚蹬一跃而上，此时双脚落到地面，眩晕感和恐惧简直要击倒他。
齐泰几步下了台阶，站在中庭，问道：“到底出了什么事？”
魏林摔下马冷静了许多，颓然道：“司文馆前几日在苍陵峰走失了一个书生。”
“一个书生？”
一个书生就要惊动府君？
齐泰皱起了眉：“迷路了？还是遇上了野兽？那一带都是山林，虎豹多，人若有一日不归，多半是凶多吉少了。”
“不，不止一个。”
魏林哭丧着脸，只觉得天都要塌了：“司文馆为免生乱，压着不报，知道此事的金阳县县令也瞒着，要不是我今日亲自去司文馆发现少了一人，回来的路上被人拦下车架冒死求救，他们不知还要想出多少法子瞒天过海。”
“从上月起，已经有数十名‘书生’在那条路上失踪了，原本不过是苍凌峰一带的农户在出门时遇到劫道的，抵挡不过被人抢走了钱财，那农户回家就想了个法子，问借宿家中的书生借了一套衣服，扮成书生的模样再下山，果然没再遇到贼人，周围的农户效仿他纷纷扮成书生……今年秋月里，谁会劫一个赶考的书生，那不是赶着送死？”
“可这办法好用了十多日，就失了效，某一日，扮成书生的人下山之后就再没回家，而后几日内，其余扮成书生的人也都相继失踪了，农户惶恐终日，为求平安，听信猎户的话，去绑了一个真书生，要生祭神灵！”
“真是荒唐！”齐泰怒道：“农户失踪是山中有悍匪，与书生有什么干系？此事不必去找府君，直接派人进山搜查。”
“猎户说是因为假书生作弄人触怒了神灵，要以真书生才能平息怒火，可他一个猎户，懂什么祭祀事宜？不过是为此事披上鬼神的外衣。”魏林连季灵也不避了，叫道：“失踪的农户都是壮丁，一身结实的肌肉，照理来讲就是遇上劫匪也不会一个都跑不了，到了险境斗一斗不是问题，但山中没有留下任何痕迹，甚至连尸体都不见，子凌啊，你还不明白吗？”
“我真怕是当年那事重演啊！”
山林道、壮丁、匪患……
昔日噩梦浮上心头，齐泰后退了一步，满面惊忧，低声道：“不，不可能，不会的。”
连季灵都停住了来回踱步的动作，捏紧了手中的珠串。
齐泰道：“再牵一匹马，不，直接备车，我和你一起去！”
武侯听令去套车时，他才发觉自己已经出了一身冷汗，魏林浑身狼狈，不比他好到哪里去，两位官员相对片刻，正要说什么，忽然从门外冲进来一个红甲武侯。
那是眺望台上的值守武侯。
齐泰如惊弓之鸟，疾声忙问：“又出了什么事？”
“回大人，醉阳楼有急情。”那武侯跪下道：“醉阳楼的马厩起火，燃了武侯求救的烟。”
院中众人下意识就往北方看，奈何屋檐叠盖，根本看不清楚，齐泰一甩衣袖，咬紧了牙关。
当值的武侯们随身都带着焰硝，如遇突发情况，可燃烟求援，眺望台时时有人观察，能很快得到消息前去查看，为区别普通起火，那烟通常都带着特殊的颜色。
此时在醉阳楼的武侯，不就是周玘和林蔚。
能让林蔚求援，那得是到了何种难以应对的地步。
马车套好了候在门口，齐泰一时有些进退两难，魏林还晕着，季灵是外人不便多话，府衙内只有他能拿个主意。
他道：“叫还在府衙的武侯都来集合，着人去请符大人，要他的令……”
“不必了。”
齐泰眼前一亮。
府衙的大门外，一顶皂黑小轿停下来，小厮搀扶着轿中人踩着木台，缓步下轿。
符潭裹着披风，在武侯的引领下，分开众人跨进院门，他的脸上还带着大病初愈的苍白，举起手中的府君铜令，声音不大，却不容质疑：“府君有令，府衙内所有人不得轻举妄动，一切事情等他回来再行决断。”
“可是……”
魏林还要争取，道：“符大人，事急从权……”
符潭呵斥道：“够了！一个一个都成什么样子了，府君还没回来，你们先自乱了阵脚——把他扶起来。”
魏林立即从地上一骨碌爬起来，抹了抹脸，沉默着看他。
他环视一圈，齐泰躬身退至一旁，符潭把目光落在站在台阶上的季灵身上，后者不卑不亢，依旧是低下头无声地见了一礼。
符潭面无表情，道：“先送季大人回驿馆休息。”
……
被人控制的滋味不好受，他抬起眼，因为是仰视的缘故，能看见背后的男人锋利的眉和酝酿风雨的眼。
青牙几欲挣扎，身体抗争间，余光瞥见常老二的右后颈。
颈部一个冉冉淌血的窟窿粗暴地穿透了他的脖子，应该就是常老二死亡的直接原因。
等等，血洞？
洞？
为什么没有弩箭？
常老二走之前机匣已经打空了。
弩机用铜制，上弦时费力且声音大，就算再如何小心，在这层赌楼内都不可避免地会发出响动。
而自己却压根没有听到弩箭上弦的声音，
他根本就没有弩机！
青牙的心里顿时涌上狂喜。
