陈子瑜在文渊阁待了整整十天。

这十天是他重生以来最清净的一段日子。每天卯时点卯，酉时下值，和一屋子发黄的旧档打交道，身边除了周文礼这样埋头做学问的老翰林，就是几个端茶递水的书童。没有人盯着他看，没有人话里有话地试探他，也没有人突然出现在楼梯口仰头看他，问他爬那么高做什么。

他把日子过成了一张白纸，除了修史就是吃饭睡觉，单调得让人心安。偶尔夜深人静躺在官舍的床上，他会想起那天在质子院里徐梦洲说的那些话——那个木匣子，那条红色发带，那方刻着“子瑜”二字的私印。然后他会翻个身，把这些念头压下去，告诉自己那不过是徐梦洲在对着一个长得像的人倾诉旧事，和他没有关系。

十天之后，吏部的任官文书下来了。

传旨的小太监把文书送到官舍的时候，陈子瑜正在院子里给那盆从将军府带出来的兰花浇水。他跪接了文书，打开看了一眼——白纸黑字，朱红大印，写着“授陈苍晟青州知州，限十日内赴任”。

十天。他还有十天时间收拾行李、交接公务、打点行装，然后就可以离开这座皇城了。

他把文书放在石桌上，继续给兰花浇水。兰花已经彻底活过来了，枯黄的叶子掉光之后冒出了两片新叶，嫩绿嫩绿的，看着让人心情很好。他想着这盆花得带上，青州那边据说依山傍水，气候比京城湿润，养兰花正合适。

这一整天他都在为赴任做准备。去吏部领了官印和勘合，去户部找沈怀安借了青州近三年的田亩册和赋税记录，又去工部抄了一份青州河道水利的旧档。沈怀安听说他要走，给他塞了一封引荐信，写给青州通判陆秉文的，说是他同年，人靠谱，到了那边可以照应。

“你可想好了。”沈怀安还是那句话，“这一去，少说三年五载回不来。”

“想好了。”

沈怀安看着他的表情，没有再追问。

从户部出来的时候天色已经擦黑了。陈子瑜沿着街往回走，路过那家桂花糕铺子时，铺子已经打烊了。门板上得严严实实，只留了一道缝，缝里透出一线昏黄的灯光。他站在门口看了一眼，想起那天徐梦洲递给他一份桂花糕，他说不喜甜食，后来一个人坐在院子里把凉掉的桂花糕全吃完了。

那时候他还在想方设法地躲。

现在不用躲了。青州的任官文书就在他袖子里，十天之后他就可以光明正大地离开。

他应该高兴才对。

回到官舍，陈子瑜推开门，发现院子里站着一个人。

那人背对着他站在石桌前，正低头看那盆兰花。一身玄色长衫，身形修长，束着简单的玉冠。没有龙袍，没有仪仗，没有前呼后拥的随从，就那么安安静静地站在他院子里，月光把他的影子投在青砖地面上，长长的一道。

陈子瑜的脚步顿了一下，然后上前行礼：“陛下怎么来了？”

徐梦洲转过身来。月光照在他脸上，神色很平静，和之前几次见面都不太一样。没有了那些审视和试探，也没有了那天在质子院里的激动和失态，他看起来只是——很平静。像一个终于做完了某个决定的人。

“听说吏部的文书下来了。”徐梦洲说。

“是。今日傍晚送到的。”

“十日内赴任？”

“是。”

徐梦洲点了点头，没有再说话。他在石凳上坐了下来，抬头看着天上的月亮。今晚的月亮不算圆，缺了一小块，边缘有些模糊，像是被谁咬了一口。

“朕坐一会儿就走。”他说。

陈子瑜不知道他为什么突然来了，也不知道他为什么要坐一会儿。他只好在旁边站着，等着这位皇帝陛下“坐一会儿”。站了片刻，徐梦洲伸手指了指对面的石凳：“你也坐。”

陈子瑜坐下了。

两个人就这么面对面坐在月光底下，中间隔着一张石桌，桌上放着那盆刚浇过水的兰花。院子里很安静，安静到能听见隔壁人家隐隐约约的说话声和远处街上打更的梆子声。

“青州是个好地方。”徐梦洲忽然开口，“依山傍水，民风淳朴。朕当年从北边南下的时候路过一次，住了两晚。那里的桃子比京城的好吃。”

陈子瑜不知道他为什么忽然说起这个，便顺着话头接了一句：“陛下说的是青州蜜桃，确实有名。”

“你知道？”徐梦洲看了他一眼。

“臣查阅青州地方志的时候看到的。”陈子瑜面不改色地圆了过去。其实他知道青州蜜桃是因为上一世他给徐梦洲找过各地的桃子，青州蜜桃是其中最好的一种，他派人快马加鞭从青州运到京城，跑死了两匹马，就为了让徐梦洲尝个鲜。

“那你去了之后可以多吃些。”徐梦洲说这话的时候语气很平淡，像是在叮嘱一个即将远行的普通臣子。

“陛下今夜来，是有什么吩咐吗？”

“没有。”徐梦洲靠在石凳的靠背上，姿态随意得像是在自己家里，“就是来看看。你这一走，也不知道什么时候能回来。”

他说这话的时候没有看陈子瑜，而是仰头看着月亮。月光落在他脸上，把轮廓照得柔和了几分。陈子瑜忽然注意到，徐梦洲的鬓角有一根白发。很短，藏在黑发中间，不凑近根本看不见。他才二十六岁，就有了白发。

“陛下保重龙体。”陈子瑜说。

徐梦洲转过头看了他一眼，嘴唇微微动了一下，像是想说什么，最终只是“嗯”了一声。

他又坐了一会儿，站起来理了理衣袍：“走了。”

陈子瑜起身送他。徐梦洲走到院门口，忽然停下脚步，从袖子里掏出一个东西放在门边的石台上。

“这个给你。路上用。”

陈子瑜低头一看，是一块铜制鎏金的令牌，正面刻着一个“御”字。他认得这东西——御赐通行令牌，持此令者可在沿途驿站免费换马、住宿，遇到紧急情况还能调动当地驻军。这东西一般是赐给钦差大臣的，他一个小小的知州根本不配拿。

“陛下，这不合——”

“拿着。”徐梦洲打断了他的话，语气不容置喙，但随即又缓了下来，“青州路远，你一个人走朕不放心。”

说完他推开门走了出去，没有给陈子瑜推辞的机会。陈子瑜追到门口，看见那道玄色的背影已经走到了巷子拐角，身后跟着不知从哪冒出来的夏七和魏公公，三个人很快就消失在了夜色中。

他回到院里，拿起那块令牌翻到背面，上面刻着一行小字：龙兴元年秋制。

龙兴元年。六年前。

陈子瑜把令牌收好，回了屋。油灯下，他的行囊已经收拾了大半，几件换洗衣裳，几本书，一包碎银子，一摞青州的文书。他把令牌放进行囊里，继续收拾剩下的东西。

第二天，陈子瑜照常去文渊阁做最后的交接。周文礼听说他还有几天就要走了，非要拉着他喝一顿饯行酒。几个老翰林凑了一桌，在文渊阁后院的凉亭里摆了几碟小菜两壶酒，说了许多“为国为民”“勤政爱民”的场面话。陈子瑜一一应了，酒也喝了，话也回了，礼貌周全，挑不出毛病。

酒过三巡，周文礼喝得有些上头，拍着他的肩膀说：“陈大人，说句交心的话，我老周在翰林院待了十几年，见过的新科状元没有十个也有八个，你是最特别的一个。”

“周大人过誉了。”陈子瑜端着酒杯说。

“不是过誉。”周文礼摇了摇头，“你这个人，年纪轻轻的，说话做事却老成得不像个二十岁的人。有时候我看着你翻那些旧档，那个熟练劲儿，倒像是你跟那些故纸堆打了几十年交道似的。”

陈子瑜笑了笑，没有接话。

“还有万岁爷对你的态度。”周文礼压低了声音，酒气喷在他脸上，“我在翰林院这么多年，从没见过万岁爷对一个从六品修撰这么上心。三番五次来找你，还把你单独叫出去——你不知道，那天你在文渊阁被万岁爷叫走之后，阁里的人议论了好几天。”

“议论什么？”陈子瑜端起酒杯抿了一口，语气漫不经心。

“议论你是谁家的人呗。有人说你是哪位老臣的门生，万岁爷在笼络新人；也有人说你长得像前朝某个人——”周文礼说到这里忽然打住了，酒醒了大半，干笑了两声，“算了算了，都是些没影的闲话，陈大人别往心里去。”

陈子瑜放下酒杯，平静地说：“没关系。反正我过几天就走了。”

周文礼看着他，欲言又止，最后还是什么都没说。

从文渊阁出来的时候已经是下午了。陈子瑜没有直接回官舍，而是去了一趟集市。他要买一些路上用的东西——干粮、水囊、火折子，再买一匹好马。吏部发的安家银子他还剩不少，买匹马绰绰有余。

城西的集市永远是最热闹的。三教九流、南北客商都在这儿汇集，卖布的挨着卖药的，卖药的挨着卖皮毛的，吆喝声此起彼伏。陈子瑜挤在人群里，挑了几样东西，正蹲在一个卖马具的摊子前翻看皮制的马鞍，忽然听见身后有人喊了一声。

“公子！留步！”

他没觉得是在叫自己，继续低头翻看马鞍。

“公子！您等等！”

一只手从后面拽住了他的衣袖。陈子瑜回过头，看见一个满头白发的老妇人正仰着脸看他。老妇人穿着一身洗得发白的青布衣裳，背微微佝偻着，脸上布满皱纹，一双眼睛却出奇地清亮，正死死地盯着他的脸。

陈子瑜手里的马鞍掉在了地上。

他认得这张脸。虽然比记忆中老了许多，皱纹多了许多，头发也全白了，但他还是一眼就认出来了。

奶娘。

那个在他登基之后就告老还乡的奶娘。那个在牢里最后看了他一眼、哭着说“皇上，明天刑场前的断头饭里有一片刀片”的奶娘。

“公子，”奶娘凑近了看他，眯着眼睛，像是要把他的脸看出一个洞来，“您长得可真像一个人。”

陈子瑜迅速低下头，弯腰捡起地上的马鞍，借这个动作掩饰脸上的表情。等再抬起头的时候，他的脸上已经挂上了一个礼貌的微笑。

“老人家，您认错人了。”

“认错了？”奶娘往后退了一步，又凑近了一步，上上下下地打量他，脸上的表情从激动变成了困惑，“是认错了吗？可真像啊——像极了那位——”

“老人家，您说的是谁？”陈子瑜打断了她的话，语气温和。

奶娘张了张嘴，忽然像是意识到了什么，脸上的困惑渐渐变成了黯然。她松开拽着他衣袖的手，往后退了一步，摇了摇头。

“没什么。是老身糊涂了，认错人了。”她说着，用袖子擦了擦眼睛，“那位已经不在了。六年前就不在了。怎么可能是您呢。您这么年轻。”

陈子瑜看着她擦眼泪的动作，心里像被什么东西狠狠揪了一下。他想说点什么，可理智告诉他一个字都不能多说。

“老人家，您找我是有什么事吗？”他把语气控制得很平稳。

奶娘又擦了擦眼睛，扯出一个笑容来：“没事，没事。就是看公子面善，想问问您是不是哪家的大人。老身有个不成器的儿子，在衙门里谋了个小差事，想托人照看照看——算了，算了，是老婆子多事了。”

她摆了摆手，转身要走。

“您儿子在哪个衙门？”陈子瑜在她身后问。

奶娘停住脚步，回头看了他一眼，眼里闪过一丝惊讶：“在城西的巡捕房，就是个看门的。公子您问这个做什么？”

陈子瑜从袖子里摸出一张名帖递过去：“老人家，我是新任的青州知州，在京城没什么认识的人。不过您要是有什么难处，拿着这张名帖去户部找沈怀安沈大人，就说是陈苍晟的朋友，他会帮忙的。”

奶娘接过名帖，看了看名帖上的字，又抬头看了看陈子瑜，眼眶忽然又红了。

“公子您是个好人。”她颤颤巍巍地说，“好人会有好报的。真的，好人一定会有好报的。”

她最后一句话说得格外重，像是在替老天爷下判词。

陈子瑜笑了笑，没有接话。他目送奶娘佝偻的背影消失在集市的人流中，然后付了马鞍的钱，离开了集市。

回到官舍之后，陈子瑜把买来的东西一样一样收拾进行囊里。动作很慢，很仔细。奶娘的脸一直在脑子里晃，晃得他有些心神不宁。他想起上一世在牢里的最后一天，奶娘隔着窗栏哭着对他说“奴婢能做的也只有这么多了”，那个声音到现在都还记得清清楚楚。

他欠奶娘一条命。虽然那条命他没要，但他欠着这份情。

现在他只能还一张名帖。还一张名帖，托人照看她那个不成器的儿子。这算什么还？可他也只能还这么多了。

陈子瑜深吸一口气，把行囊系好放在床头。不去想了。奶娘有儿子照顾，日子虽然不富裕但至少安稳。他是陈苍晟，不是陈子瑜，和奶娘只有这一面之缘，以后也不会再见了。

接下来几天，他按部就班地做着出发前的准备。去兵部报备了赴任路线以便沿途驿站接待，去太医院买了些常用的丸散膏丹以防路上生病，又在集市上添置了几样零碎物件。每天早出晚归，忙得没空胡思乱想。

出发前一日，他最后清点了一遍行囊。几件换洗衣裳，几本书，一包碎银子，一摞青州的文书，一块御赐令牌，一方刻着“子瑜”的玉印，一盆活过来的兰花。

东西不多，一匹马就能驮走。

他把行囊放在床头，早早上了床，闭上眼睛准备睡觉。明天一早出发，要走七八天的路，得养足精神。他躺了很久，翻来覆去就是睡不着。脑子里乱七八糟的，一会儿是奶娘的脸，一会儿是徐梦洲坐在石凳上看月亮的样子，一会儿又是那方玉印上刻着的两个字。

他翻了个身，强迫自己清空脑子。明天就走了。走了就好了。

第二天一早，天还没亮透，陈子瑜就起了床。他把行囊挂在马鞍两侧，把那盆兰花用布包好系在马鞍前面，最后检查了一遍官舍，确认没有落下什么东西。关上门的时候，他看了一眼院子里的石桌和墙角的青苔，没有什么不舍的感觉。这间屋子他只住了不到两个月，不算家。

他牵着马走出小巷，翻身上马，一夹马肚，往城门方向驰去。

出城的时候城门刚开不久，守门的兵士打着哈欠，看了他的路引就放行了。马蹄踏过城门洞的石板路，发出一串清脆的回响，然后踏上了城外的官道。尘土在晨光中扬起，金黄的一片。

陈子瑜深吸一口气。空气里有泥土和青草的味道，和皇城里那股子香火味完全不一样。他忽然觉得浑身轻松，像卸下了一副穿了太久的铠甲。

走出来了。真的走出来了。

他骑了大约三里路，前方路边出现了一个茶棚。茶棚简陋得很，几根竹竿撑着油布，下面摆着三四张条凳。茶棚里坐了一个人，背对着官道，戴着一顶遮阳的斗笠，面前放着一碗茶，茶碗上冒着白气。

陈子瑜没有在意。出门在外，路边茶棚里坐个把人是再正常不过的事。他翻身下马，把马拴在路边的树上，走进茶棚。

“老板，一碗凉茶。”

“好嘞。”

他刚坐下，旁边那个人就开口了。

“客官这是往哪去啊？”

声音不大，语调随意，像是在跟陌生人随口搭话。但陈子瑜端着茶碗的手僵在了半空中。

这个声音。

斗笠被摘下来，露出一张他再熟悉不过的脸。眉目清秀，眼尾微挑，嘴角挂着一抹淡淡的笑意。晨光从油布的缝隙中漏下来，落在那张脸上，把轮廓勾勒得柔柔的。

徐梦洲。

陈子瑜手里的茶碗差点摔了。

“陛——”他硬生生把后面那个字咽回去，憋出了一句，“您怎么在这儿？”

“秋猎。”徐梦洲端起面前的茶碗喝了一口，姿态从容得像是在御花园里品茶，“朕说了，今日秋猎。”

“秋猎在西山。”陈子瑜说，“这是往南的官道。”

“是吗？”徐梦洲放下茶碗，用一种非常无辜的表情看着他，“那大概是朕走错了。”

陈子瑜看着他。他也看着陈子瑜。茶棚老板在旁边擦桌子，嘴里哼着不知道什么调子的小曲，对这两个人的对话充耳不闻。

陈子瑜忽然明白了一件事。

徐梦洲不是来试探的。他今天来，没有带魏公公，没有带夏七，没有带任何一个暗卫。他穿了一身粗布衣裳，戴了一顶斗笠，坐在这个破茶棚里喝了一碗粗茶——他不是来试探的，他只是来送一个人。

用他自己的方式。

“您走错得也太离谱了。”陈子瑜说。他不知道哪来的胆子，语气里甚至带上了一丝连他自己都没有察觉的随意。

“朕认路的本事一向不好。”徐梦洲站起来，把斗笠重新戴回头上，系好带子，“走吧，朕送你到下一个驿站。那边的路朕认得。”

“陛下——”

“这十里路，朕送你。十里之后，朕就回去。”徐梦洲走出茶棚，翻身上了旁边拴着的一匹黑马。那匹马毛色油亮，一看就是御马监出来的，和徐梦洲身上那件粗布衣裳完全不搭。

他回头看着还坐在茶棚里的陈子瑜，眉头微微皱了一下。

“愣着干嘛？走啊。”