日渐黄昏，太阳终于下去了。

众人吃饱之后，睡了一会，醒来的时候，林子里已经开始吹凉风了，一扫之前疲惫，将士们换上草鞋，全部整装待发。

张居正眼里有光，走到马车旁请命，太子撩起帘子看大家都准备好也是一笑，言语激动，“好，各位将士受天地祖宗之命，为天下为民，本宫定不负各位。”

林中哗然响起将士之声，太子丢弃马车，同张居正一前一后骑马而行。

一路上，便依张居正所言，太阳大的时候便不走，晚上的时候再快马加鞭赶上日程。

大约七八日的脚程，一行人已经临近徐州地界。

——

谢宿冠礼，由他亲自操办，他身居礼部尚书，准备这些事宜还是得心应手。

养心殿内，皇帝看着边关传来的文书，曲常侍端着一副红字呈在他旁边，“陛下，这是礼部送来的给三皇子冠礼时用的字号。”

一共三副红字，景安 景年 景平

皇帝一眼便看到景平二字，语气中带着点点的怒气，“这是谁出的？”

“朕的儿子，就没一个是平常之辈，今年江蜀一地一年三收，举国欢庆，就要这个。”皇帝拿着手持点着正中央的红纸，大笑一声。

皇帝沉静下来，也不由得感慨，这么一晃，谢宿任侍朝廷五载，竟然今年才行冠礼，他不禁想起自己冠礼的时候，还因为和沈德鸿那个老匹夫争抢余家娘子而被先帝罚禁闭，这一代的孩子，真是比他们早智的多。

“曲庆，你说这谢宿，薛伯祁，张居正，严世锦，放在哪个朝代，都得是百年难遇吧。”皇帝眼里有疲惫之色，似是又点点伤感，“人不甘平，何况他们本就不是一般人，当年朕拼了那么久才稳固朝堂，太子只怕会比朕更艰难。”

曲常侍手中一顿，言语安慰，“三皇子，薛吾卫，张大人，国师大人都一心为国，太子殿下又有陛下护佑，定能一帆风顺。”

“百年之后朕不在了，就单单他一个薛家，凭太子手段能压得住？”皇帝咳嗽声音止不住，当年他扶持薛家，让薛季一家独大，一晃，几十年过去，他们当年意气风发的少年郎现在黄土都埋了半截，当年与他结伴同行之人，也尽数殒命。

岁月从不败美人，他年少爱慕的女子，即使为沈德鸿育有一儿一女，仍然美丽的如当初所见之样。

他闭上眼睛，似是回忆起和那女子的美好。

沈德鸿和沈大公子战死沙场，沈家男丁死的死，残的残，薛家联合六部尚书检举已死之人叛国，谋逆，按理说，剩下那些妇孺，沈家功过相抵，流放便可，可皇帝宁可顶着这全朝廷的反对，也要屠尽沈家女子，派大批金吾卫屠杀武当寺学艺的沈家嫡女。

将沈德鸿的发妻，拉入床榻之上践踏足足三天，听闻那三日后宫时时传出女子撕心裂肺的哭喊和咒骂。

正是因为这件事，太傅和他心生间隙，骂他不仁不义，皇帝却不以为意，沈德鸿和他争女人，谋逆，明明是他背信弃义，为什么和他年少共同谋事的人却要站着那个反贼面前。

不知不觉间，皇帝斜靠在椅背上睡着了，曲常侍寻来大氅，替皇帝披上。远侧铜镜上映着二人面容，疲惫又沧桑，这幅老态好像来的极快，他这辈子一辈子都在皇宫里，服侍了陛下一辈子。

暑中有雨，如甘霖一般，浇灭炎气。

金陵的花，淋了雨，渐渐冒出头来。

这千人军团历时两月，皇帝便迫不及待邀宫中一众大臣参观，因为太子带走大批金吾卫，宫中人手不足，这谢宿的冠礼便由这千人军团护卫。

冠礼声势浩大，锣鼓喧天，皇帝面上做的很足，赐谢宿汗血宝马一匹，赏他超越历代茶马古道的生意，赐谢宿金铜钱一贯，赏他活络边关一带的商贩，互通有无，赐谢宿玉书一本，赏他上任礼部，从未出现过科考作弊……

谢宿一路行至拱门之前，今日他穿着正红蟒纹圆袍，头发一丝不苟的束起，簪青玉，

他的面容不似张居正那般总是有股淡淡的柔意，而是标准的帝王相，眉目硬挺，薄薄的一层皮挂在骨头上，脸庞瘦削，便如云彻最开始在金陵见他那日，坐时眼神尖锐，如虎踞，走时身姿轻盈，若狼形。

曲常侍身后跟着的是徐常侍，二人一前一后候在宫门口，见谢宿一队人来，眼中续着泪，声音高昂又有激动的颤抖“殿下，下拱门，行冠礼之后，咱就是成人了。”

他记得初见少年之时，曾因少年一句：哀民生之多艰，被皇帝罚跪在寒冰之上三日，彼时倔强少年也已长成现在倜傥模样。

男人直视前方的眼里有几分动容，明明应是乐景，他却叹了口气，扶正发髻，翻身下马，身姿高挺，当年还不及他腰高的孩童已经如此之高，挺起这宽大的锦袍。

“曲常侍，多谢你来接我行冠礼。”

一路上，男人都怏怏之态，连声音都有些单薄，扶着袖袍，

“雨后暑中，好像更热了些。”

曲常侍不明所以，还是应到，“奴才让他们拿着冰靠近些。”

这一行队伍，过了宫门，垂花门，太极门，甬道，一至到金銮大殿。

朝臣位列两侧，皇帝皇后并排而坐，曲常侍示意谢宿稍安勿躁，自己小步跑到皇帝身边，接过圣旨，大声朗读起来。

曲常侍的声音响起，东南西北四方锣鼓伴奏而和，威严壮丽，漫天飞舞而过群鹤，皇帝一脸严峻，因面上没有表情，而双颊两侧的肉垂了下来，连着嘴角下垂，坐在明堂之上俯瞰站在大殿中央男子。

曲常侍读了一长串礼词，听的人昏昏沉沉，终是等着他读完，皇帝站起身来，亲手提笔写下谢宿冠礼的字，“冠者字之，希尔成人，恪守君王之道。”

皇帝的话简短，言语之中，漠视亲情，半垂着眼皮，看着下面的人，“赐子，景年二字，以保南召岁岁年年。”

曲常侍接过玉冠，缓缓走到谢宿身旁，意欲为他加冠。

而一直低着头的男人这时猛的抬头望向曲常侍，整个人，双眼一翻，倒在这金銮大殿。

一派大臣丢掉玉篆，慌忙搀扶三皇子。反观另一派大臣则是侧身以观，眼中似有询问质疑那倒在地上之人是否晕了过去，皇后也被吓得从高座上站起，反观整场最平淡的人，倒是皇帝，南召的天子，双腿叉开，单手拄着腿，冷漠的看着底下乱做一团。眼神中似有玩味。

三皇子行冠礼时倒在金銮大殿的事情，一下子传开了。

诸位大臣联合御史大夫百余名官员守在养心殿外，等皇帝召见。

养心殿内，严世锦，薛源平，郭佑坐在下位，皇帝坐在上位，四人俱是缄口不提。

屋内氛围，使得侍者俱是不敢大喘一口气。

“曲庆，他怎么样了。”皇帝拄着腿，扶着额头，半闭着眼睛，看似运筹帷幄，实则手心隐隐已经出了汗，这么多大臣堵在门口，这么多双眼睛看着，他是天子，他要给天下人一个交代。

“太医署还没传信，说是殿下还晕着，应该行不了冠礼了。”

皇帝突然放声大笑，“真是朕的好儿子，冠礼还不望送朕一份大礼。”

薛源平蠕动身体，常年受伤使得他久坐之后腰上总像是有小刀刺他般，清理掉嗓子里的浓痰，一双鹰眼幽幽攀上曲常侍，“殿下不过是晕了过去，御史大夫那帮人不去太医署，站着养心殿外作甚？”

严世锦也是捉摸不定，只觉得如坐针毡，手指止不住的拨动手持串珠，刚要说什么，皇帝暗沉的目光示意他闭嘴，开口道，“郭佑，你说御史大夫他们要作甚？”

郭佑早已老僧入定，坐在椅背上半睡半醒，整张脸老的不能在老，听到陛下传唤，缓缓的剥开垂下来的眉毛，露出那双极小的眼睛，笑吟吟的哼着小曲，“老夫不知。”

他语气轻飘飘的，一副事不关己的模样，气的薛源平猛的一拍椅子，虎将威严吓得周边侍者头上汗珠大颗大颗往下掉，“丞相大人，陛下问你话，你就这么搪塞？”

“哦？”他的一个音转了好几个弯，听的人头皮发麻，“莫非薛太尉知道？”严世锦看着郭佑也是有些头疼，郭佑这个老妖精，真是越老越精，

当年新法变革，没战队的世家倒了那么多，倒是最风口浪尖的丞相一脉，屹立到如今，连皇帝都没法。

薛源平被他噎住，面上横肉涨红。

严世锦折扇一收，强装镇定拱手走至殿中央，“陛下，不如让臣前去太医署看看三皇子如何，也好让陛下安心？”

薛源平冷哼，看不惯严世锦那副讨好谄媚之举，一旁的郭佑眼珠左转右转，古怪的声音带着丝丝嘲讽，“国师莫非有那飞天之术，飞到太医署？”

“丞相百般阻拦，与那外头侯着的人是和居心？”

再看殿外，午时日头正浓，几十位大人脸上已经被晒得通红，御史大夫更是练练擦拭头上的汗。

穿着太医署的衣服样式的小使者从后院悄悄地走至殿前，由徐常侍带入殿内。

与御史大夫交好的刘侍郎走至他身边，递上一方绣帕，言语殷恳，“俞大人，要保重身体啊。”

“古之未有先例，今由吾率尔辈起，生死攸关，俞某对不起诸位。”御史大夫身体微颤，慕老的脸上满是沧桑和不忿，“然某率天地祖宗之命，接御史大夫一职，监察百官，以正天明，不可不犯难。”

有几位老臣闻此眼中续泪，握紧拳头，重重甩下官袍，嘭的跪在地上，“臣请谏言！”

坐在殿内的人，听着外头臣子一声一声的呼喊，直听的皇帝额头青筋凸起，太阳穴止不住的突突跳，许久未开口的皇帝，眸光一转，一手撑在书案上，一手抚摸着龙纹玉玺，“让御史他们进来。”

侍从收到指令，大开养心殿门，殿内只听衣料摩擦的声音和外头树上鸟儿鸣叫之声，

御史大夫见皇帝面色难看，面上未有丝毫退缩之意，反而上前一步，“臣敢问，三皇子为何晕倒？”

皇帝面上轻笑，“这是朕的家事，御史也要过问吗？”