蔺知柔心微微一沉，她的身体虽只有十岁，灵魂却是成年人，随便与哪个师兄弟挤一屋都没什么大妨碍，唯独和师父一屋有风险。

柳云卿心思极密，平日上课她都担心露出马脚，同宿一屋，若是睡梦中不小心露出破绽怎么办？

可师父既已如此说，今晚是躲不过了。

白稚川见她脸色尴尬，忍不住笑着揶揄好友：“云卿，瞧你这师父当得，徒弟们都不愿与你亲近，不肯与你同住一屋呐。”

柳云卿抬起眼皮看着徒弟。

蔺知柔只得硬着头皮表忠心：“世叔说笑了，七郎自然求之不得……”大不了不睡了，睁着眼睛躺一夜。

柳云卿这才点点头道：“你先去睡，不必等我。我们与禅师少坐片刻。”

分配好房间，三人起身向慧坚禅师行礼告辞。

小沙弥提着灯在前面引路，绕过回廊，穿过一扇小门，将他们带到一个小客院中。

阿铉和宋十郎都用同情的目光看蔺知柔，师父虽好，可毕竟是师父，哪个学生乐意与班主任同宿一屋呢？

阿铉抬手在她肩上拍了两下，长长地叹了一声。

宋十郎颇有些幸灾乐祸：“两千贯文，一会儿我替你多念几遍阿弥陀佛，求佛祖保佑你平安酣睡到天明。”

蔺知柔斜了他一眼，推门走进房间。

借着淡淡月光，她从案上取了火镰火绒，点上油灯，举起四下里一照，只见房中只有一张床，且床宽不过四尺，两人若是并排躺，差不多就得紧挨着。

这无论如何都没法睡，可不睡也不行，柳云卿明察秋毫，不睡更惹他生疑。

正踌躇间，小沙弥打了热水来，蔺知柔洗漱完毕，拔下发簪，散了头发，上了床，面朝墙壁，和衣侧卧，忐忑不安地倾听着院子里的动静，可等了半日也不见柳云卿回屋，倒是听见隔壁屋子里传来师兄弟说话的声音，听不清说的什么，用脚趾头想也知道又是在拌嘴。

隔壁语声渐低，直至彻底安静下来。

四周寂静无声，只有自己清晰的心跳声。

屋子里没有更漏，她也不知道过去了多久，只觉眼皮发沉，不受控制地坠下来。

半梦半醒之间，蔺知柔似乎听见“吱呀”一声，仿佛有人推门而入。她此时已经忘了自己身在何处，嘟哝着翻了个身，恍惚间感觉身上一重，似乎有人将什么盖在了她身上。

蔺知柔很想睁开眼睛一探究竟，无奈实在太困，这个念头只是动了一动，便又沉入了黑甜的梦乡中。

第二日拂晓，蔺知柔醒转过来，记起昨日之事，一个激灵睁开双眼，往旁边一看，却不见师父的踪影，大约是先起了。

鼻端飘来松柏微带凉意的气息，她低头一看，只见身上盖着柳云清的氅衣，寺里的衾被却如昨夜一般原封未动地叠放在床脚。

她怔怔地回想了一会儿，也想不起来睡梦中有没有露出什么破绽。

忐忑不安地起了床，她将师父的氅衣叠好放在一旁，用昨夜的冷水匆匆洗漱完毕，梳好发髻，推门出去，只见朝暾初上，院中草木上犹挂着露珠，清新的晨风扑面而来。

这时隔壁的门也开了，披头散发的宋十郎揉着眼睛走出来，掩嘴打了个呵欠，看见她，顿了顿脚步道：“两千贯文，你起来了？正好，帮我打点热水来。”

蔺知柔懒得理他：“师兄呢？”

宋十郎往屋里努努嘴：“睡得似猪猡一般。”

蔺知柔看了看另一间屋子，只见门扇紧闭，她又问：“师父和白先生呢？”

“没听见动静，大约已经出去了罢。”

蔺知柔点点头：“时候不早了，你去叫师兄起来罢。”

说完步出院子，过了小门，沿着廊庑走出十来步，便听到不远处传来笑语声，正是他们昨夜用晚膳的地方。

蔺知柔快步走过去，果见竹帘半卷，柳云卿和慧坚禅师正在用早膳。

她走进去向两人行了礼，慧坚禅师道：“小檀越昨夜睡得可好？”

蔺知柔答道：“蒙阿师垂问，睡得很好。”

柳云卿向徒弟招招手：“过来用早膳。”

蔺知柔看着师父神色如常，只是脸色苍白，眼下微青，神色有些疲惫，想是昨夜没睡好。

不过总算是应付过去了，她心里一松，走过去在师父身边坐下：“怎么不见白世叔？”

柳云卿答道：“稚川还睡着。”

小沙弥替她端了粥饼小菜来，蔺知柔吃了半碗，阿铉和宋十郎也一前一后地到了。

见过礼，阿铉忿忿地对柳云卿控诉：“师父，三师弟的鼾声吵得我半夜没睡着。”

宋十郎自然不承认：“徒儿才没有，大师兄你别血口喷人！”

柳云卿见怪不怪，只道：“用膳。”

几人用完早膳，又饮了两杯茶，白稚川才出现。

只见他双眼浮肿，精神萎靡，向众人团团作揖。

宋十郎问他：“白先生没睡好么？可是昨夜趁我们睡了跑出去看灯吃酒？”

白稚川在席上坐下：“那倒好了。”

没好气地指指柳云卿：“你师父拉着我下了一夜棋！”

柳云卿并不接话，只是垂眸不语。

蔺知柔执杯的手一顿。

慧坚禅师道：“全怪老僧这里的茶太浓，害得柳檀越不能成眠，罪过罪过。”

柳云卿客套了几句，这事便过去了，蔺知柔按捺下疑虑，仍旧如常与师兄弟谈笑。

喝了两杯茶，众人便起身向慧坚禅师告辞。

出了定阴坊，只见街衢中仍是车马如流、行人如织。

宋十郎颇有经验：“开佛牙至十五方止，到那时这节才算真的过完。”

他们一行人却不能再耽搁，一路往城外走，在传舍与柳伯、小金等人会和，登上车，骑上马，便往山中别墅去了。

三日后，白稚川启程北上，师徒几人前一夜摆酒设宴替他践行，自有一番惜别不提。

白稚川一走，蒋山别墅顿时少了几分热闹。

两日后，赵四郎叫人带了信来，州府覆试的时间定下了，就在五月朔日，除去路途上的时间，满打满算也只剩下半个月。

蔺知柔拿出当年高考倒计时冲刺的劲头，每日天色微明便起，一直读书到三更。

她非但按照柳云卿教授的方法将选定的诗句按题分韵记诵，还将省试诗中常见的意象也按韵脚分门别类，如此一来，考试时无需多思索便能套用，虽有陈词滥调之弊，拾人牙慧之嫌，但应付考试却是极趁手的。

有柳云卿提纲挈领的指导，加上她的勤学刻苦，到四月下旬，她的五言六韵诗已似模似样，也到了她启程回扬州赴考的时候。

蔺知柔生怕路上有什么波折耽误考试，提前六七日便向师父辞行。

柳云卿自有一番勉励，末了道：“平心对待即可。”

宋十郎也道：“大不了过几年再考进士，这回的神童试不去也无妨。”他一向不甚赞成她赴考，明里暗里地旁敲侧击，蔺知柔只作不知。

阿铉宽慰她：“州府覆试不过是防止有人滥竽充数，不会考得多难。”

蔺知柔知道他们怕自己紧张，有意宽慰自己，可她上辈子经历大小考试无数，心中没什么波澜。

辞别师父与师兄弟，她便等车启程。

这几日风和日丽，一路平静无波，三日后的傍晚，她顺利回到了赵家宅。

这回赵氏提前收了信，知道女儿回来就在这两日，早早便作了准备，与常嬷嬷将她房中的衾被、帐幔等织物都拿出来洗过，连着晒了几日太阳。

蔺知柔一到家，亲人们便欣喜地围了上来。

三妹蔺娴欢天喜地，口中叫着“阿姊”便扑了上来。

蔺知柔将她抱起来掂了掂，不一会儿便觉胳膊酸，笑道：“换了薄衣倒比上回重了许多，都抱不动了。”

赵氏“吁”了一声，笑道：“不作兴说这个。”

常嬷嬷也道：“小娘子，这可说不得，小孩儿越胖越好，咱们二娘子瘦小得紧。”

蔺知柔低头看看妹妹春衫下圆鼓鼓的小肚子，再捏捏她藕段似的胳膊，实在看不出她瘦小在哪里。

蔺遥生病前性子便静，不像蔺娴那样活泼闹腾，只站在一边抿唇笑着。

蔺知柔冲他招手，他才腼腆地走过来，牵住妹妹的手。

一家人用罢晚膳，赵氏提起灯，把女儿送回房中，执起她的手在灯下细细打量：“比上回高了些。”

她得了父兄的承诺，心中一块大石头落地，整个人活泛起来，脸颊也丰盈了一些，看着倒似年轻了四五岁。

蔺知柔道：“才几日，哪里就高了。”

婢子小金正在一旁归置行李，随口附和道：“真是高了，小娘子这年纪正是蹿个子的时候，再过两三年，保准出落成个大美人儿！”

这话冷不丁触动了赵氏的心中隐忧，她脸上笑意逐渐隐去，女儿一年大似一年，再过两三年就到了该说亲的年纪了，可家里这景况，要成就好姻缘怕是难。可女儿这般容貌，又如此聪慧，她怎么舍得委屈她？

蔺知柔见母亲忽然沉默，以为她是在忧心覆试之事，回握她的手宽慰道：“阿娘不必担心覆试，我准备得很用心，必定能顺利考过。”

赵氏点点头，扯了扯嘴角：“阿娘知道。”

小金收拾完行李，蔺知柔吩咐她出去打热水，待她走远，问母亲道：“四舅江宁的宅子找得如何了？阿娘可曾问过他？”

赵氏目光闪了闪：“你四舅已托了庄宅牙行寻摸，已看好了几处合宜的，只是这段时日铺子里事多，你四舅忙不过来，还未定下......”

蔺知柔默不作声，只是微微颔首，忙不过来是假，怕她过不了覆试不愿先投入才是真。

外祖父和四舅虽未明说，但明摆着就是不见兔子不撒鹰，若是她过不了州府试，那举家迁至江宁之事便要作罢，他们一家只有被送去庄子上的份。

他们一向是这样的做派，蔺知柔也见怪不怪，对母亲道：“待我覆试过了，四舅也该忙完了，大不了我在扬州等上几日，与你们一同去江宁。”

这时小金打了水回来，赵氏起身道：“你也乏了，早些安置，明早去你外翁院里请个安。”

蔺知柔应是，自去盥洗不提。

第二日，蔺知柔去向外祖父请安。

赵老翁问了她几句师父、师兄弟的事，沉吟片刻，捋着胡子道：“这次覆试可拿得稳了？”

蔺知柔没把话说死：“外孙女必定尽力。”

翌日，赵四郎带着她去县衙办家状和考状。

司户查问蔺知柔的籍贯、姓名以及家中情况，一一记录下来，又抬头端详蔺知柔片刻，在纸上写道：身长四尺半，色白皙，长眼，小口……

想了想又添上几个字：美姿容。

纸尾加盖了印章，又添了几个署名。

蔺知柔平日里勤勉，到了临考前晚反而身心放松，不必临时抱佛脚，早早上床歇息，养精蓄锐。

……

翌日卯正，蔺知柔准时起床，梳洗完毕，慢条斯理地用了早膳，在赵氏殷切又紧张的目送下出了门。

陪她赴考的仍然是四舅。赵四郎脸色发青，眼圈乌黑，显然是一夜没睡好。比起气定神闲的外甥女，赴考的倒像是他。

覆试地点在扬州大都督府，驴车辘辘地出了通义，转入平仁街，一路往西北方向行去。

扬州城分一大一小两个城，两城相连，大城为罗城，是民宅市坊和江都县署所在，扬州大都督和其它州府官衙则在子城。

驴车到子城门外停住，舅甥两人下车向守门的卫士出示考状，说明情由，卫士便挥挥手示意放行。

两人坐回车上，驴车辘辘往前，缓慢地上行，这是因为子城坐落在山岗上，地势比罗城高了许多。

蔺知柔还是第一次来子城，她掀开车帷往街上望去，只见街衢宽阔，道旁官署严整，车马行人稀少，比起罗城的热闹喧杂，这里几乎有些冷清。

驴车到一处高阔宏壮的大宅前停下，车夫道：“郎君，大都督府到了。”

舅甥俩下了车，只见两扇黑漆大门高耸，衔环铺首金黄锃亮，门前列戟寒光闪闪，气势自与县衙不可同日而语。

赵四郎不由有些发怵，暗暗鼓了鼓气，这才带着外甥女向门前走去。

今日赴试考生来自州中各县，门外已经候了不少车马和奴仆。

赵四郎上前道明来意，阍人验过蔺知柔的考状，点头道：“小郎君请随我来，这位兄台请在门外等候。”

赵四郎无法，只得把考状交给外甥女，叮嘱道：“千万仔细小心。”

蔺知柔应是，跟着那阍人进了大都督府。

都督府的布局与一般官署没什么差别，也是前堂后室，只不过栋宇高广，气势恢弘。

阍人将她领到一间厢房门口：“小郎君请在此稍待片刻，轮到你时自有人前来接引。”

蔺知柔道了谢，掀开门帷走进屋内，只见里头已经人满为患，一眼扫过总有二三十人，大多是与她差不多年岁的童子，更有年幼者看着不过五六岁。

这些童子有的交头接耳，有的则争分夺秒地埋头看书。

她正打算找空处坐下，忽听有人道：“蔺七，好巧。”

蔺知柔只觉那声音莫名熟悉，循声望去，看见一张盈盈笑脸，却是上回普通院中见过的甄六娘。

不过上次她是一身荆钗布裙的贫家小娘子打扮，这回却一身月白锦缎襕衫，头戴黑纱小帽，足蹬描金漆履，俨然是个富家小郎君的打扮。

蔺知柔看了他半晌，仍旧是粉妆玉砌的一张桃花面，竟不知她究竟是上次男扮女装还是这次女扮男装，真个是雌雄莫辨。

蔺知柔正暗自思忖，甄六娘已经穿过人群走到她跟前。

蔺知柔当着众人的面不好称他六娘，只是作了个揖：“甄贤弟，别来无恙。”

他们上回在普通院邂逅，甄六娘还是女孩儿打扮，故而不曾叙过年齿，蔺知柔见她生得比自己矮半个头，想当然以为她比自己年幼，当下以“弟”相称。

甄六娘目光微闪，却也没什么异议，只是诧异道：“你也要考神童试？”

蔺知柔答道：“区区不才，蒙本县明府举荐。倒是足下，上回说要南下广州，这么快回来了？”

甄六娘讪笑道：“途中遇到些不测。”

他不细说，蔺知柔也不问，只道：“令姊无恙？”

甄六娘道：“承蒙垂问，家姊十分安好。”

两人寒暄几句，甄六娘指着角落里的空位道：“咱们去那边坐。”

两人席地坐下，甄六娘问道：“上回那节度使府的呆子，后来不曾寻你晦气罢？”

蔺知柔笑答：“不曾。”

甄六娘道：“那就好，我谅他也不敢。对了，上回你说要去拜柳十四为师，拜成了不曾？”

蔺知柔道：“托足下的福，区区已拜入柳先生门下。”

这话本身没什么问题，可上次甄六娘大泼其冷水，听她这么一说，脸上便有些讪讪的：“原来是柳十四高足，这次州府试，足下必定胸有成竹了。”

蔺知柔听他一口一个“柳十四”，言语中殊无尊重之意，对他的身份越发生疑：“足下过誉，区区自当奋力，庶可不丢家师的脸。”

“甚好，你可要好好考，过了覆试，我们便可结伴去长安了。”

蔺知柔瞅瞅他：“贤弟看来是十拿九稳了？”

甄六娘道：“差不多吧，但凡里头那些主试有点眼光，小可断然没有取不中的道理。”

这话说得十分张狂，偏他态度坦然，倒是由不得人不信。

正说着，周围嘈嘈切切的说话声戛然而止，周遭陡然静下来，几乎落针可闻。

蔺知柔抬头一看，只见一个年可七八岁的男童走进屋内。

只见他衣饰华贵，两手背在身后，下颌微微抬起，神情很是傲慢，不过令众人忘记交谈的却是他那引人瞩目的相貌。

这孩子细眼塌鼻，一口龅牙，脸色黑黄，头发稀少而焦枯，发色倒比脸色还淡些，配上不可一世的神情，丑得独树一帜。

“是獠童！”人群中不知是谁轻声说道。

屋内到处响起嗡嗡的私语声。

“原来这位就是大名鼎鼎的獠童……”

“听闻他奇丑似鬼，果真如此……”

“这副尊容怎么也得举荐？不怕冒犯圣躬么？”

作者有话说

显示所有文的作话

第32章 32（修）