沈蘅带着新做的艾草香包走进母亲院子时，沈夫人正对着一本摊开的账册出神，眉头微微蹙起。沈蘅放轻脚步走到她身边，装作好奇地探头看去。

“母亲在看什么？”她声音软糯，带着孩童特有的天真，“这些密密麻麻的字，蘅儿一个都看不懂呢。”

沈夫人回过神来，连忙合上账本，脸上露出温和的笑容：“不过是些琐碎的账目，蘅儿怎么过来了？”

沈蘅举起手中的香包，献宝似的递到母亲面前：“蘅儿新做的，里面放了艾草和薄荷，闻着可清爽了。给母亲挂在帐子里，晚上能睡得好些。”

沈夫人接过香包，放在鼻尖轻嗅，眼底泛起暖意：“我们蘅儿真是越来越懂事了。”她将香包仔细收进袖中，伸手将女儿揽到身边，“这几日身子可还好？若是觉得暑热，就让小厨房多备些解暑的汤饮。”

“蘅儿很好。”沈蘅倚在母亲怀里，手指看似无意地碰了碰那本账册，“母亲方才为什么皱眉？是账本有什么不对吗？”

沈夫人神色微顿，随即笑道：“没有的事，只是看久了眼睛有些乏。”

沈蘅却歪着头，伸出小手轻轻翻开账册一角，指着其中一行数字：“母亲你看，这处的数目好像特别大呢，比上月多了不少。”

她指尖落处，正是一笔异常支出的记录。沈夫人的手指几不可察地颤了一下，随即按住账本，语气依然温和：“这些银钱往来复杂得很，蘅儿还小，不必操心这些。”

母女俩目光相接，沈蘅在母亲眼中看到一丝掩饰不住的忧虑。就在这时，窗外槐树的影子忽然晃动了几下，像是有人匆匆走过。

沈蘅垂下眼眸，唇角弯起浅浅的弧度。这场试探，果然比预想中更有意思。

“母亲说得对，蘅儿确实看不懂。”她乖巧地点头，转而从袖中取出一个小荷包，“这是蘅儿这几日绣的，母亲看看可还入眼？”

沈夫人接过荷包，仔细端详上面的绣样，神色渐渐放松下来：“蘅儿的针线越发精进了。”她抚摸着荷包上栩栩如生的蝶恋花纹样，忽然轻叹一声，“若是你父亲还在……”

话未说完，她又止住了，只是将荷包紧紧攥在手中。

沈蘅靠在母亲肩头，轻声问道：“母亲是不是有什么烦心事？蘅儿虽然年纪小，但也想为母亲分忧。”

沈夫人沉默片刻，目光再次扫过账本，终于低声道：“府中近来有些开支不太寻常，母亲正在查证。”她说着，下意识朝窗外瞥了一眼，“有些事，或许不该让你知道太多。”

“是因为有人在做坏事吗？”沈蘅睁大眼睛，一副懵懂好奇的模样，“就像前几日，二姐姐院里的张婆子，明明是个洒扫婆子，却总往各院跑，还说些奇奇怪怪的话。”

沈夫人神色一凝：“张婆子？她都说了什么？”

“她说各院的开销都很大，尤其是母亲院里。”沈蘅歪着头，像是在努力回忆，“还说账房先生最近常往二姨娘院里跑，一待就是好久。”

沈夫人的脸色渐渐沉了下来。她握住女儿的手，语气严肃：“这些话，你还对谁说过？”

“没有别人了。”沈蘅摇头，“蘅儿只觉得奇怪，一个洒扫婆子怎么会知道这些？所以只告诉母亲。”

窗外又传来细微的响动，这次像是树枝被踩断的声音。沈夫人猛地起身走到窗边，推开窗户朝外望去。院子里空无一人，只有槐树的枝叶在微风中轻轻摇曳。

沈夫人关上窗户，回到桌前时神色已经恢复平静。她将账本收进抽屉，锁好，这才对女儿柔声道：“蘅儿今日说的这些，不要再对旁人提起。府中事务母亲自会处置，你只需好生将养身子。”

沈蘅乖巧点头，心里却明白母亲已经起了疑心。她故意提起张婆子和账房先生，就是为了让母亲注意到账目异常可能与其他院有关。

“母亲放心，蘅儿明白。”她说着，又从袖中取出一个小香囊，“这个也是给母亲的，里面放了安神的药材。母亲查账辛苦，晚上点这个能睡得好些。”

沈夫人接过香囊，眼底泛起复杂的神色。她轻轻抚摸着女儿的发顶，忽然问道：“蘅儿近日似乎与往日有些不同，可是遇到了什么事？”

沈蘅心里一紧，面上却依然天真：“蘅儿只是长大了，想多为母亲分忧。”她靠进母亲怀里，声音渐渐低了下去，“蘅儿常做噩梦，梦见母亲很伤心……所以想多为母亲做些事。”

这话半真半假，却恰好解释了她的变化。沈夫人果然神色一软，将女儿搂得更紧些：“傻孩子，母亲有你在身边，怎么会伤心。”

母女俩又说了会儿话，沈蘅见时机差不多，便起身告辞。临走前，她看似随意地问道：“母亲，账目若真有不对，要不要请舅舅来看看？他精通算术，定能帮上忙。”

沈夫人沉吟片刻，微微颔首：“母亲会考虑的。”

走出院门时，沈蘅注意到墙角一处泥土有被踩踏的痕迹，显然方才确实有人在外窥听。她不动声色地继续往前走，心里却开始盘算下一步计划。

回到自己院里，云雀迎上来接过披风，低声回禀：“小姐，方才二小姐院里的翡翠送来一盒点心，说是感谢小姐前日赠药。”

沈蘅挑眉：“点心呢？”

“按小姐平日的吩咐，已经仔细检查过了，没有问题。”云雀说着，端来一个精致的食盒，“翡翠还说，若是小姐得空，她想来给小姐磕头谢恩。”

沈蘅打开食盒，里面是几样精致的江南点心，看起来确实无毒。她拈起一块荷花酥，若有所思：“让她明日晌午过来吧，就说我想问问药膏可还管用。”

云雀应下，又压低声音道：“还有一事，账房里的陈先生今日托人送来一包茯苓饼，说是老家特产，请小姐尝尝。”

沈蘅动作一顿：“陈先生？可是管着府中采买账目的那位？”

“正是。”云雀点头，“送来的人说，陈先生知道小姐近日身子不适，特地寻了上好的茯苓制成饼，最是健脾安神。”

沈蘅放下点心，唇角微扬。这倒是出乎意料的发展。张婆子刚出事，与二姨娘往来密切的账房先生就主动向她示好，其中意味值得深思。

“把饼收好，明日请郎中来验一验。”她吩咐道，随即又补充，“若没有问题，就分给院里的人吃，记得说是陈先生的心意。”

云雀会意点头：“奴婢明白，这就去办。”

晚膳时分，小丫鬟送来饭菜，顺便禀报说夫人院里的李嬷嬷来过，送来了两匹新到的杭绸，说是给小姐做夏衣的料子。

沈蘅用过膳，特意让云雀取来那两匹绸料查看。一匹是淡雅的月白色，另一匹是娇嫩的樱粉色，都是上好的杭绸，触手柔滑细腻。

“收起来吧，过几日请绣娘来做衣裳。”沈蘅说着，状似无意地问道，“李嬷嬷可还说了什么？”

小丫鬟回想片刻，道：“嬷嬷说夫人吩咐了，让小姐好生歇着，若是缺什么只管去库房取，不必事事禀报。”

这话看似寻常，实则给了沈蘅不小的权限。沈蘅心下明了，母亲果然因为白日的谈话，对她多了几分信任和回护。

次日晌午，翡翠如约而来。她的右手已经消肿不少，见到沈蘅就要下跪行礼，被云雀及时扶住。

“翡翠姐姐不必多礼。”沈蘅让她在一旁绣墩上坐下，“手上的伤可好些了？”

翡翠连连点头，感激道：“多亏小姐赐药，已经好多了。今日特来谢小姐恩典。”说着又要起身行礼。

沈蘅示意云雀看茶，语气温和：“姐姐不必客气。那日原是我多嘴，才连累姐姐受罚，心里一直过意不去。”

翡翠连忙摆手：“小姐千万别这么说，是奴婢自己不当心。”她接过茶盏，犹豫片刻，压低声音道，“其实奴婢今日来，还有一事想禀报小姐。”

沈蘅挑眉：“哦？什么事？”

翡翠朝四周看了看，声音更低了：“是关于张婆子的。她前日跌伤后，二姨娘曾派人去探视，还送了不少伤药和银钱。”

这倒是个有趣的消息。沈蘅不动声色地抿了口茶：“二姨娘心善，对下人一向宽厚。”

翡翠却摇头：“若是寻常探视也就罢了，但去的是二姨娘身边的周嬷嬷，还在张婆子屋里待了许久。后来张婆子的儿子就被调去二姨娘庄子上当差了，说是养伤期间替他母亲当值。”

沈蘅放下茶盏，若有所思。张婆子是老夫人院里的人，二姨娘这般大张旗鼓地关照，确实有些反常。

“这些话，你还对谁说过？”她问。

“没有别人了。”翡翠连忙道，“奴婢只信得过小姐。那日若不是小姐赠药，奴婢的手怕是要废了。二小姐她……”她说到这里，突然噤声，像是意识到失言。

沈蘅了然一笑，并不追问，只道：“姐姐的心意我明白了。日后若有什么难处，尽管来找我。”她让云雀取来一盒新做的点心，“这个带回去吃吧，记得分给相熟的姐妹，就说是老夫人赏的。”

翡翠会意，连声道谢后告辞离去。

待她走远，云雀才低声道：“小姐为何要让她散布消息？”

“越是让人猜不透来源的消息，越容易引人猜疑。”沈蘅淡淡道，“老夫人若是听说二姨娘格外关照她院里的人，会怎么想？”

云雀恍然大悟：“小姐英明。”

午后，沈蘅小憩片刻，醒来时听说母亲院里的李嬷嬷又来了，正在外间等候。

李嬷嬷带来一个消息：夫人请了舅老爷过来，明日就要到府中小住几日。

沈蘅心下明了，母亲果然采纳了她的建议。舅舅精通算术，为人正直，有他帮忙查账，许多事情都会好办得多。

“母亲可还说了什么？”她问。

李嬷嬷笑道：“夫人说舅老爷许久不见小姐，定是想念得紧，让小姐明日一同用膳。”她顿了顿，又补充道，“夫人还特意吩咐，让小姐穿上前日送来的那匹月白杭绸做的新衣，舅老爷最喜清爽素雅的颜色。”

沈蘅点头应下，心里却明白这不仅是家常聚会，更是要让舅舅亲眼看看她的变化。母亲果然已经开始行动，而这一切都比她预想的要快。

送走李嬷嬷后，沈蘅站在窗前，望着院中郁郁葱葱的花木。阳光透过枝叶洒下斑驳的光影，一切都显得宁静而平和。

但她知道，这平静之下暗流涌动。账目的异常、各院的动作、暗中的窥视，都在预示着更大的风波。

云雀轻声问道：“小姐，明日见舅老爷，可要准备什么？”

沈蘅转身，目光落在妆台上的那个紫檀木匣上。