沈蘅一夜未眠，天刚亮就起身梳洗。云雀端着水盆进来时，见她已经坐在窗边翻看那本暗账。

“小姐怎么起这么早？”云雀拧干帕子递过去。

沈蘅接过帕子敷脸，冰凉的水温让她清醒几分。她指着账册上的几个代号：“你看这些，出现得太过频繁。”

云雀凑近细看，眉头越皱越紧：“这些数字也不对劲，像是货物的数量，可什么药材需要这么大批量？”

“所以需要你去永丰货栈走一趟。”沈蘅收起账册，“扮作采买丫鬟，就说府里要添置些药材。”

云雀点头：“我这就去准备。”

早膳后，云雀换了身粗布衣裳，挎着篮子出了门。沈蘅留在房中继续研究那本暗账。阳光从窗棂照进来，纸页上的墨迹有些模糊，那几个代号反复出现，旁边标注的数字越来越大。

她起身从书架上取来府里的账本对照。永丰货栈明面上做的是药材生意，每月往沈府送的却都是些普通药材，价值与暗账上的数字相去甚远。

午后时分，云雀匆匆回来，脸色发白。她反手关上房门，呼吸急促。

“怎么了？”沈蘅放下账本。

云雀压低声音：“货栈后院有股怪味，像是药渣，但又不太一样。我假装迷路靠近了些，那味道更浓了，还混着些腥气。”

“有人发现你了吗？”

“应该没有。”云雀摇头，“但我回来时总觉得有人跟着，绕了好几条巷子才甩掉。”

沈蘅正要开口，窗外忽然掠过一道黑影。主仆二人同时转头，只见窗纸破了个小洞，一阵风吹进来，案上那本暗账不翼而飞。

云雀惊叫一声扑到窗边，外面空无一人。沈蘅按住她的肩膀，目光落在书案上。那里只剩一片枯叶，压着一张纸条。

纸上墨迹未干：多管闲事者，死。

云雀吓得捂住嘴，声音发颤：“小姐，这……”

沈蘅捡起那片枯叶。叶片边缘已经干枯卷曲，脉络却还清晰。这不是这个季节该有的叶子，更像是从什么特殊地方带来的。

“你去货栈时，可注意到附近有什么特别的地方？”沈蘅问。

云雀努力回忆：“货栈后面有片荒废的园子，里面种着些奇怪的树，叶子就是这样的枯黄色。”

沈蘅将叶片收进袖中：“看来得去会会这位送信人了。”

“太危险了！”云雀拉住她的衣袖，“万一真是二房的人……”

“若是二房的人，反而好办。”沈蘅走到门边，“他们既然用这种方式警告，说明还不想撕破脸。”

她推开房门，院中空无一人。阳光照在青石板上，几只麻雀在墙角啄食。一切平静得仿佛什么都没发生过。

云雀跟出来，仍然不安：“万一他们下杀手呢？”

“在府里动手太显眼。”沈蘅走到院中，“父亲虽然离府，但眼线还在。二房不敢这么明目张胆。”

她停在院墙边，那里有几处新蹭掉的墙灰。脚印很浅，但能看出是男子的靴印。

“从这边翻进来的。”沈蘅指着墙头，“身手不错，没惊动巡夜的家丁。”

云雀脸色更白了：“他们能随意进出院子，岂不是……”

“正好说明府里有人接应。”沈蘅转身往回走，“去查查今日当值的都是谁。”

云雀应声要去，又被叫住。

“等等。”沈蘅从妆匣里取出一支银簪，“把这个交给门房小厮，就说我赏他昨日帮忙搬东西。”

云雀会意。门房小厮最爱嚼舌根，得了赏赐什么话都藏不住。

半个时辰后云雀回来，表情复杂：“小姐猜得没错，今日二房的人来过，说是送东西给婉小姐，但在前院逗留了很久。”

“见了什么人？”

“和账房的两个伙计说了话，还去马厩转了一圈。”云雀压低声音，“更奇怪的是，婉小姐身边的丫鬟下午出过府，去的也是城西方向。”

沈蘅走到窗边。夕阳西下，院墙投下长长的影子。那片枯叶在她指尖转动，干枯的脉络硌着指腹。

“准备一下，明日我去会会这位庶姐。”

云雀惊讶：“小姐要主动去找婉小姐？”

“既然人家都送信上门了，总得回个礼。”沈蘅将枯叶夹进书页，“去把前日母亲送来的那匹云锦找出来。”

晚膳时分，沈蘅特意让厨房多做了几样点心。她亲自提着食盒往沈婉的院子去，云雀抱着那匹云锦跟在后面。

沈婉正在院中赏花，见她们进来有些意外：“妹妹今日怎么得空来了？”

“前日母亲赏了匹云锦，我看着太艳了，想着适合姐姐。”沈蘅让云雀呈上料子，“顺道带了些点心，姐姐尝尝。”

沈婉让丫鬟接过东西，笑容有些勉强：“妹妹太客气了。”

两人在石桌旁坐下，沈蘅打开食盒，将点心一一摆出。她注意到沈婉的指尖有墨迹，袖口还沾着些枯叶碎屑。

“姐姐方才在写字？”沈蘅递过一块杏仁酥。

沈婉下意识缩手，又赶紧接过点心：“练练字打发时间罢了。”

“姐姐的字一向好看，改日教教我吧。”沈蘅说着，目光扫过她的衣袖，“这是沾了花粉？”

沈婉慌忙拍打衣袖：“许是在花园沾上的。”

“这个季节还有花开吗？”沈蘅故作惊讶，“我昨日去花园，只见些枯枝了。”

沈婉干笑两声：“妹妹看错了吧。”

这时一阵风吹过，几片枯叶从墙外飘进来。沈婉的丫鬟连忙上前收拾，神色有些慌张。

沈蘅放下茶盏：“说起来，今日我那儿也进了片枯叶，也不知哪来的。”

沈婉的手抖了一下，茶水洒在裙子上。她站起身，语气急促：“我突然想起还有些事，妹妹慢用。”

沈蘅跟着起身：“姐姐忙吧，我也该回去了。”

她走出院子，云雀立刻跟上：“小姐发现什么了？”

“她袖口的碎屑和那片叶子一样。”沈蘅脚步不停，“去查查她今日是不是去过货栈后面的荒园。”

夜深人静时，沈蘅独自坐在灯下。那本暗账被夺走，反而让她更加确定货栈有问题。对方如此急于收回账本，说明里面藏着重要线索。

她铺纸研墨，凭着记忆将暗账上的内容默写下来。那些代号和数字渐渐填满纸页，有几个代号旁边画了圈。

云雀悄悄进来，见她还在写字，忍不住劝道：“小姐歇会儿吧，明日再写也不迟。”

“有些事不能等。”沈蘅头也不抬，“你那边有消息吗？”

云雀点头：“婉小姐今日确实出过府，马车去的正是城西。守园子的老仆说看见有人进了荒园，但没看清是谁。”

沈蘅放下笔，墨迹在纸上洇开。窗外的月色被云层遮住，房间里顿时暗了下来。

“明日你再去一趟货栈，这次直接找管事的说要谈生意。”

云雀惊讶：“小姐要亲自去？”

“既然暗的不行，就来明的。”沈蘅吹干纸上的墨迹，“就说沈府要采购大批药材，看他们什么反应。”

她将写满代号的纸折好塞进枕下，吹熄了油灯。黑暗中，她的声音很轻：“该看看谁先沉不住气。”