沈蘅攥紧那本靛蓝封皮的密账，指腹下的触感让她骤然僵住。封皮夹层里缝着的东西并非普通衬纸，而是一块极薄的绢帛。借着货箱缝隙透进的月光，她看清绢帛边缘墨迹——那分明是裴昭兄长裴琰失踪前最爱的双鱼纹印鉴！

“怎么不说话了？”沈明德的声音从仓门外传来，火把将他身影拉得忽长忽短，“乖侄女，把账册交给二叔，咱们还是一家人。”

沈蘅咬住舌尖，腥甜味让她迅速冷静。她将账册塞进怀中，右手摸向发间银簪。王氏瘫软在盐包旁喘息，脸上却带着诡笑。

西面忽然传来三长两短的叩击声，混着水渠流动的轻响。裴昭的嗓音压得极低，却清晰穿透木板缝隙：“绊索已断，东面第三货堆后有暗道。”

几乎同时，沈明德厉喝：“放箭！”

箭矢钉入货箱的闷响中，沈蘅矮身滚向东侧。盐粒簌簌落下迷住追兵视线，她听见那个披斗篷的陌生男子冷声道：“活要见人，死要见尸。”

“大人放心，巡防营已围住整个码头。”沈明德应声，随即提高音调，“蘅儿，你兄长今日还问起你，难道要让他明日去牢里探你吗？”

沈蘅猛地停步。货堆后果然有道暗门，但门轴锈死难以推动。她甩出袖中铜钱，铜钱精准卡进机关榫卯，暗门滑开半尺空隙。

“在那！”火把光晕照见她衣角，箭雨立即追来。沈蘅反手扯倒垒着的盐包，白花花的海盐瀑布般倾泻，暂时阻住追兵。

暗门后是条狭窄通道，腐湿气扑面而来。她刚侧身挤入，忽然听见裴昭的闷哼——东南角兵刃相击声陡然激烈，显然他在强行突围。

“从东面走！”裴昭的喊声混着金属碰撞声传来，“水道连通城外芦苇荡！”

沈蘅攥紧怀中账册。若此刻从暗道脱身，裴昭就要独自面对整个巡防营；若折返相助，两人都可能被困死在此地。

箭矢破空声再度逼近。她看见沈明德正亲自挽弓，箭尖对准声源处的货堆。那个斗篷男子抬手示意，两名巡防营士兵立即朝水渠方向包抄。

沈蘅突然踢翻墙角油灯。火舌窜上浸透盐分的麻袋，蓝白色火焰瞬间腾起，浓烟立刻充斥货仓。

“走水了！”仓外响起惊呼。盐包燃烧的爆裂声中，沈蘅疾步冲向东南角。裴昭正被四名士兵围攻，玄色劲装已见深色血痕。

她扬手撒出怀中盐粒，趁对方眯眼瞬间，银簪精准刺入最近士兵的手腕。裴昭反手夺过落下的腰刀，刀背劈中另一人颈侧。

“不是让你从东面走吗？”裴昭将她拉到身后，格开劈来的刀锋。火光在他眼底跳动，额角汗水混着血水滑落。

沈蘅从怀中掏出账册飞快翻动，指尖点向某页印章：“这是军粮调拨的批文！二叔勾结的不是盐商，是兵部的人！”

裴昭瞳孔骤缩。账册某页盖着兵部侍郎私印，旁边批注着“漕粮改道”字样——正是他兄长半年前奉命督查的最后一批军粮。

仓顶突然传来弓弦绷响。裴昭护着沈蘅扑向货堆后方，箭簇深深钉入他们刚才站立的地面。火势愈猛，浓烟中已看不清仓门情形。

“巡防营要灭口。”裴昭扯下腰间令牌塞给她，“从水道走，去找北城指挥使周......”

话音未落，货堆轰然倒塌。沈蘅被气浪推得踉跄后退，账册脱手飞出。那个斗篷男子鬼魅般现身，抬手接住账册。

“裴小将军。”男子轻笑，“令兄失踪那夜，漕船上也烧起这样的大火。”

裴昭骤然僵住。沈蘅看见他握刀的手背青筋暴起，那是极力克制杀意的征兆。

火场外忽然传来整齐脚步声，有人高喝：“圣旨到！巡防营即刻退下！”

斗篷男子猛地转身。沈明德惊慌失措地试图解释：“公公，这是有贼人......”

“沈大人。”宣旨太监冷冰冰打断，“陛下问，江南漕粮何时改道去了边关？”

趁所有人愣神之际，裴昭突然暴起。腰刀直劈男子面门，对方格挡时账册再度脱手。沈蘅扑过去接住，就势滚进燃烧的货堆间隙。

斗篷被刀锋划破，露出半张脸。裴昭呼吸骤停：“兵部右侍郎......”

火焰吞噬了剩余话语。沈蘅被人从身后拽起，宣旨太监的随从将她护在中间：“沈姑娘，陛下要见您。”

她回头望去，火海隔断了裴昭的身影。只有他最后的喊声穿透爆裂声：“薄绢右下角！”

沈蘅被簇拥着离开火场时，指尖抚过账册封皮。薄绢右下角的墨迹在火光中清晰显现——那是裴琰的字迹，写着“漕船沉银”四字。

太监递来净帕让她擦脸，目光扫过她紧握的账册：“姑娘放心，裴小将军已有人去接应。”他顿了顿，“陛下想知道，沈二老爷除了兵部，还和哪些人有过节。”

沈蘅望向远处被押走的沈明德，忽然想起前世兄长被诬通敌的罪证，正是从二房书房搜出的边关布防图。

她将账册收入袖中：“请公公转告陛下，臣女需要查阅兵部近年所有漕运文书。”