沈蘅指尖还残留着码头货仓火焰的灼热感，袖中那本靛蓝账册沉甸甸地坠着。宣旨太监的脚步在宫砖上敲出急促声响，她抬头望见朱红宫门缓缓开启。

丹墀下的景象让她呼吸一滞。裴昭跪在汉白玉石阶上，玄色劲装被血浸透，额角伤口还在渗血。他背脊挺得笔直，像一柄宁折不弯的剑。

“裴昭！”她脱口唤道。

青年将军猛然抬头。四目相对的瞬间，他眼底闪过惊涛骇浪，随即化为焦灼的警示。沈蘅看见他几不可察地摇头，染血的手指在身侧快速摆出“禁声”的手势。

“沈姑娘，快些。”太监催促道，“陛下等着呢。”

她攥紧袖中账册，薄绢的边缘硌着指尖。经过裴昭身侧时，他忽然低声道：“别怕。”

金銮殿内龙涎香缭绕。皇帝将一本册子重重摔在龙案上，震得茶盏作响。

“漕船沉银案，你兄长可曾参与？”皇帝声音沉冷，目光如刀锋般刮过裴昭，“三万两饷银沉入江底，押运官兵无一生还。裴琰当日就在漕船上，如今生不见人死不见尸——裴昭，你作何解释？”

裴昭以额触地：“陛下明鉴，家兄奉命督查漕粮运输，绝无可能监守自盗。”

“那这些账目作何解释？”皇帝抬手，内账册递到裴昭面前，“兵部记录显示，沉银案发前三日，裴琰曾单独调阅过漕银押运路线图。”

沈蘅看见裴昭的脊背僵硬了一瞬。她忽然想起薄绢右下角那四个字，指尖瞬间冰凉。

“陛下，”兵部右侍郎从文官队列中迈出，“裴小将军或许不知情，但裴琰擅自修改漕运路线证据确凿。若非如此，饷银本该走陆路送往边关，何至于在江心遭遇风浪？”

裴昭猛地抬头：“侍郎大人可知，沉银案发那夜，兄长正奉命调查兵部漕粮改道！”

满殿寂静。沈蘅看见皇帝眯起眼睛，兵部侍郎的嘴角微微抽动。

“荒唐！”侍郎厉声呵斥，“漕粮改道乃兵部公务，与你兄长何干？”

裴昭的声音嘶哑却清晰：“因为改道的漕粮根本没有运往边关——那批粮食在潞州码头凭空消失了！”

沈蘅的心猛地一沉。她想起账册里那些奇怪的批注，想起二叔与兵部官员的密会，想起前世兄长被诬通敌的边关布防图。所有线索突然串联成可怕的真相。

皇帝的手指在龙椅上轻轻敲击：“裴昭，你说漕粮失踪，可有证据？”

“臣......”裴昭的喉结滚动，“臣还在查证。”

兵部侍郎立即躬身：“陛下明鉴，裴昭这是为替兄长脱罪而信口雌黄！臣请求将裴昭收押审讯，以免他串供作假！”

几个侍卫应声上前。沈蘅看见裴昭握紧拳头，血顺着他的指缝滴落在金砖上。

“陛下，”她突然出声，所有目光瞬间聚焦在她身上，“臣女有证物呈上。”

宣旨太监惊讶地看向她。兵部侍郎冷笑：“沈姑娘，此乃朝堂大事，不是你玩闹的地方。”

沈蘅跪下行礼，从袖中取出那本靛蓝账册：“此物是从臣女二叔沈明德处查获，记录着兵部与沈家往来账目。其中一页盖着侍郎大人的私印，批注的正是漕粮改道事宜。”

内侍接过账册呈给皇帝。兵部侍郎的脸色骤然苍白。

皇帝翻动纸页，目光越来越冷：“侍郎，这印鉴作何解释？”

“这...这定是伪造！”侍郎扑通跪下，“陛下，沈明德勾结盐商已被收押，必是他为脱罪而构陷臣！”

裴昭忽然道：“陛下可还记得，去岁漕运衙门曾上报过一批受潮霉变的漕粮？那批粮食正是在潞州码头转运时遇雨受潮，但臣查过当地气象记录，那几日根本滴雨未落。”

皇帝的手指停在某一页。沈蘅看见那正是记录“霉变粮”处置情况的页面，上面批注着“就地处置”四个字。

“侍郎，”皇帝的声音平静得可怕，“霉变的粮食是如何处置的？”

兵部侍郎的额头渗出冷汗：“按惯例...应是焚毁...”

“可账目显示，这批粮食被折价卖给了陇西粮商。”皇帝抬起眼，“而同月，兵部奏请追加漕运经费白银三万两——正是沉船丢失的数额。”

裴昭猛地握紧拳头：“陛下！家兄定是发现了漕粮失踪的真相，才遭人灭口！”

兵部侍郎突然指向沈蘅：“陛下！此女与裴昭关系匪浅，必是合伙做局诬陷忠良！那账册来历不明，怎能作为证据？”

所有人的目光都聚焦在沈蘅身上。她感觉到裴昭担忧的视线，听见自己心跳如擂鼓。

然后她想起了袖中那块薄绢。

“陛下，”她缓缓取出缝在账册封皮夹层中的绢帛，“此物是裴琰将军亲笔所书，从账册夹层中拆出。请陛下过目。”

内侍接过薄绢时，兵部侍郎突然暴起扑来：“妖女竟敢伪造证物！”

裴昭瞬间挣脱侍卫阻拦，横挡在沈蘅身前。侍郎被侍卫制住，仍在嘶吼：“那根本不是裴琰字迹！”

皇帝展开薄绢。沈蘅看见天子的瞳孔骤然收缩——绢帛右下角，裴琰特有的双鱼纹印鉴旁，赫然写着“漕船沉银”四字。而背面竟是用密文写就的名单与数字。

“好一个漕船沉银。”皇帝的声音让整个大殿温度骤降，“好一个兵部右侍郎。”

侍卫将面如死灰的侍郎拖下时，皇帝的目光落在裴昭身上：“裴昭，朕给你十天时间。活要见人，死要见尸。”

裴昭重重叩首：“臣领旨！”

沈蘅悄悄松一口气，却听见皇帝道：“沈姑娘暂时留在宫中。朕还有事要问。”

她看见裴昭骤然抬头的动作，感觉到他目光中的惊惧。宣旨太监对她做出“请”的手势，殿外等候的女官面无表情。

经过裴昭身边时，他忽然以极低的声音道：“别承认任何事。”

女官引着她穿过重重宫墙。在踏入偏殿前，沈蘅最后回头望了一眼。裴昭仍跪在丹墀下，夕阳将他染血的身影拉得很长很长。