她闻到了一股熟悉的淡淡的气味，那种微妙又强烈的感觉，仿佛是在树林里找到一片熟悉的叶子。她只恨自己的鼻子和耳朵不能再敏锐一些，她的腿脚不能再强健一些——甚至恨不得多生出两条腿，能够飞奔到跟前。她奔驰在山间，惊起蛰伏许多鸟兽，鸟的双翅匆忙震动，空中纷纷扬扬细小的羽绒，如同慌乱的细雪。
她远远看到两个人，十分眼熟，心底没有畏惧厌恶，她缓缓过去，低低吼了两声。那两个人，其中一个个子高大，却只有一只手，握着刀柄，挡着同伴，而她胖墩墩的同伴扯住她，指着面前的野兽，急切地开口。那些语言她本该谙熟，居然一个字也听不懂，耳朵仿佛灌满了蜂蜡，话语如清风掠过，雪花擦身，未留痕迹。
胖子走到跟前，掏出一把半旧的匕首，刀鞘本来是玫瑰红的皮子，已经转为暗红，雕刻三朵绿松石乌巴拉花，她的鼻子贴在刀鞘上，狠狠嗅着昔日的贴身之物，爪子轻轻拨弄。两人激动地扑在她身上，一个搂着她的头，一个抱着她的脖颈，高兴得胡言乱语起来。她听不明白，也知道这是她极为亲近之人。
她们重逢之后，她突然发现一向不离左右的小熊不见了踪影，赶忙站直了庞大的身躯，仰起头，先是看了一圈，尔后低吼，良久，依旧没有得到回应。她心中焦急，沿着来路返回，泥地上满是凌乱的脚步，她不光闻到了熊仔的味道，还有很多陌生人的气味。
胖子拦住她，捡起树枝在松软的土地上画了几条蚯蚓一样弯弯曲曲的图样，她直摇头。胖子会意，又画了一只圆头圆脑的小熊，旁边围着一圈人，她这下子连连点头。胖子抹掉了图画，和高个子说了几句话，她俩领着熊，跟着脚印走，一面走，一面张望。
淡淡的烟火气味若隐若现，胖子停了下来，压低声音，招了招手，带着她们穿过没有路的树丛。道路颇为崎岖，深深浅浅，幸亏已经是秋冬，并没有多少蛇虫鼠蚁滋扰。她们走了许久，豁然开朗，拨云见雾，一览无遗。原来胖子闻到了炊烟，再往前恐怕中了圈套，于是绕路来到山顶，居高临下，察看山底下的情状。
她们在山顶瞧得清清楚楚，山下人头攒动，像是移动的一粒粒黑芝麻，看不到面孔。人群聚在祭台周围，一会儿，抬上来一个笼子，笼子里有个东西在动，应该是活物。胖子拍了拍高个子，她立刻转头，没入林中。胖子捡起小石子，在粗粝的山石上划出白色的刻痕，她依旧画了圆乎乎的小熊，然后围着它圈了一个四四方方的框，添上几笔竖线，熊便明白了，小崽子被抓走了。
她们再往下看，人群像是迁徙的鱼群渐渐远去。夹在其中的高个子曲珍放慢了步子，佯装掉队，不觉远离了人群，她又等旁人散开，混在其中，装作一个闲人，耐住性子，也等人几乎走光了，四下没有守卫，只有寥寥几个腿脚不便的老太，在前面拄拐蹒跚。
她不紧不慢，猛抬头，却见一道赤红的沟壑泼喇喇从峰顶直下。定睛一看，这醒目的红色不是山石，是一列长满红叶的黄栌。她在故乡不少见黄栌乌桕红枫之类，并不稀罕红叶，只是这树生得古怪，周遭都是密密的青绿的乔木，乌沉沉的山林，黄栌们却从上到下长成一线嫣红，活像是大山裂开的鲜红伤口，血肉翻飞，看得她心寒。
她收回目光，警惕地环顾，尔后轻手轻脚迅速地寻着山路找同伴汇合。她看到了湛乐，一五一十讲了小熊被擒住，做了诱饵。湛乐往石壁上画了几个举着叉子的人，围着笼子站立。大熊点了点头，她又画了一个大圈，添上大熊，怕她还不明白，自己绕着一块大石头，一边小跑，一边学着野兽低吼。熊看懂了，转头下山去营救。湛乐挂掉了画，如此这般同曲珍说了自己的计谋，两人下山，走向了村子。
三人无声无息散了，山下人群浑然不知。猎人们习惯狩猎，尚且耐烦地等候。高文君站在母亲身边，为了不惊扰，除了下令，并无人说话，她看来看去，走来走去，吃得冷风掴在脸上，瘙痒不已。人默然不语，野兽却不理会规矩，笼子里的小熊撕咬扑腾，铁笼里碰碰作响，她心里正烦躁，看到这小东西闹腾，毛发乱糟糟，沾着泥土，十分丑陋邋遢，烦恶不已，踢了两脚，喝令它老实些。小熊见她恶声恶气，也不畏惧，反而冲着她尖叫。赤玉瞥了女儿一眼：“不过一个小玩意，你和它斗什么？”
话音刚落，不远处有人喧哗，卫兵立刻上前质问，片刻，过来禀告，说是大熊伤了一个猎人的腿。赤玉命人扶着那个猎人过来，正是那天白捡老虎的姊妹中的妹妹，她想躲到一边偷懒，装作解手，找个人少的角落呆着，谁料惹来黑熊，技艺生疏，腿脚被抓了，鲜血浸透了厚实的裤子。她面色苍白，也不知是吓坏了还是伤势严重。
赤玉听这女人悲悲切切，呼天喊地，毫无女子气概，甚是不喜，挥了挥手。伤员的大姊赶忙搀扶妹子，背起弓箭，向着村庄走去。高文君呵斥：“慢着！谁准你走？”大姊按捺住怒气回答：“长官，我要带妹妹回去疗伤。”高文君说：“治伤找大夫，关你什么事？将军有命令，抓不到大熊，谁也不能离开！”
侍卫们听到命令逼近猎户们，大姊脸色忿忿，忍气吞声地放妹妹在地上，给她包扎伤口。这伙官兵原来不打算亲自捕猎，不曾带军医随行。无人去给村医报信，因而缺医少药。众人敢怒不敢言，只能忍气吞声地待在原处。岂料接二连三，都有人叫嚷，除了黑熊袭击，还有被蛇咬伤的。
高文君还想出面训斥，赤玉阻止她开口，令人抬走伤员。这时候，天色阴沉，雪粒密密下起来，沙沙作响，众人面如土色，交头接耳，耳语声混在漫天的落雪里，听不真切。赤玉朗声问道：“你们在说些什么？”有村民壮着胆子回答连连有人受伤，又下起雪来，应该是山神不许今日狩猎，恳请改日再来。她微笑着，不置可否。
大姊见天寒地冻，受伤的妹妹面色青白，咬了咬牙，架起她站起来。赤玉问：“怎么？山神教你离开？”大姊不说话，走了十几步，见到村里火光冲天，隐隐传来人声。赤玉在背后说：“诸位，我有言在先，违抗王命，格杀勿论。”高文君接着说：“这回着火的是没人住的空屋，下次可就说不定了。”
众人受她威胁，只能困守在此。呆了半日，又累又渴，汲水来喝，高文君也喉咙干渴，端起银杯，还未沾唇，赤玉拂落水杯，高文君一愣，周围人纷纷倒下。她错愕地说：“水里下了药？”赤玉反问：“你说下了几次？”高文君糊涂道：“还有哪里？”赤玉说：“除了水里面的迷药，之前的蛇是用药引来的。”高文君又问：“娘，你怎知道用药引蛇？”赤玉看她一眼，并未说话，当年她私奔，将求来的药水涂在寺庙长老的靴子上，诱使蛇来阻她，调虎离山，方才脱身。
母女俩正在说话，有士兵喝问：“干什么？！”两人看去，原来是小龙偷偷喂笼子里的小熊喝水，被人发现了。高文君命人捉住这小孩，有猎户低声劝小龙认错，她死活不肯。高文君恼怒，捆住了孩子，吊在树上，恶声恶气地说：“你爱凑热闹，就看个够。”小龙开始还扭来扭去，后来乏了，睡了过去。
她们等了一夜，黑熊一直没有现身。高文君又冷又乏，忍耐着不去埋怨咒骂。药力渐渐消失，躺下的人逐渐苏醒。赤玉静静等待，不发一言，突然抽出佩刀，劈开笼子上的锁，一把捉住小熊，掼在地上。众人骇然，高文君更是面如金纸，噤若寒蝉。小龙冻醒了，见到小熊无力回天的惨状，连连惊叫，头晕目眩，眼冒金星，又昏死过去。
孩子凄惨的号叫方停止，野兽的咆哮由远而近，猎人们肝胆俱裂，哪里还敢迎战，连忙躲避，任凭士兵如何喝骂逼迫。忽然一头黑熊闯入人群，见人就撕咬，猎人们一面逃窜，一面搭弓射箭，它也不躲闪，甚至凶性大发，任凭背上插着箭矢，也横冲直撞，锐不可当。
它奔到小熊身边，用鼻子拱了拱慢慢冰冷的幼崽，发出饱含愤怒的吼声，又夹着呜咽。猎户们不禁动心，高文君虽然厌憎小熊，但也不忍直视。一股锐利沉重的气流掠过，她猛地心跳，一支箭没入黑熊的身躯，刺入血肉的声音清晰可闻。她诧异地转身，看到赤玉手执十字弓，她缓缓放下手臂。她万万没想到，在这种时候，母亲会出手。惊讶过后，心中泛起深深的畏惧。
大熊伤到了要害，鲜血泼洒在雪地上，饶是如此，它的血性仍在，仍然没有束手就擒。野兽的血，人的血，洒在茫茫的白雪上，像是一道道大地狰狞的伤口。猎人们一个接一个负伤败退，最后只剩下最厉害的跛脚猎人。
