茶耳很激动地抓住竺彦青的胳膊：“我该死！将军，我不配活着，若不是我感情用事、一意孤行，也不会让那么多兄弟丧命！他们都是因我而死！都是因我而死啊！我就是死上一百次也不足为惜。”

茶耳说后半句时泣不成声，哭得弯下了腰。

竺彦青给小兵使个眼色让他把郡守衙门的大门关上，免得茶耳看见满院尸块，更难控制情绪。

“来，先起来。”竺彦青弯腰架起茶耳，茶耳仿佛吃了秤砣，铁了心不起，力气奇大，沉沉坠着身体。

竺彦青随他蹲下：“茶耳，你要是这样说的话，该跪的是我才对，是我一封书信将你们从家中请了出来，如果我没请你们，他们也不会死，这一切都是我的错，是我该向你，向那些逝去的兄弟们赔罪。”

竺彦青说着直直朝茶耳跪下了，魏煜川也随之跪下，主将下跪，士兵岂能袖手旁观，顷刻就呼啦啦跪倒一片。

牺牲这件事对这些常上战场的士兵们来说是家常便饭，尤其身为西康国的兵，不必要的牺牲比比皆是，往往统治者懦弱，买单的却是他们。

可再怎么说他们也都是血肉之躯，有血有肉，有鲜活的灵魂，就是见再多牺牲与生离死别，也终究难以麻木、漠然。

茶耳当场就疯了：“将军！您怎么能下跪呢，战场本就瞬息万变，此事万万怪不得您啊！”

竺彦青凝视着他的双眼没有说话，茶耳一愣，后知后觉地反应过来，喃喃自语：“是啊，战场本就瞬息万变，怪得了谁呢？”

那具被敌人悬挂出来的尸体是变数，那扇大开的门是变数，那些横七竖八的刃丝是变数...这些谁又能事先料想得到？

不过是瞎子过河，摸索罢了。

此时，一直在一旁没出声的魏煜川忽然开口道：“事已至此，说句不好听的，与其在这里要死要活，不如好好将他们安葬。”

这的确也是茶耳目前唯一能做的了。

他失魂落魄地点点头，借着竺彦青的力站了起来，向竺彦青和魏煜川二人深深鞠了一躬：“谢谢二位将军。”然后就一言不发地一个人走了。

竺彦青想要追上去，被魏煜川拉住胳膊：“让他一个人静一静吧。”

想要埋葬他们实属不易。

光是清理院子里的东西就费了好一番功夫，竺彦青还有要事在身，固然是陪不了茶耳的，可他又不能就这样丢下他走开，于是先让魏煜川带人去了，他晚些时候出发。

魏煜川也不好说竺彦青太拘泥于人与人之间的情感，毕竟他们这是在打仗，不是在游山玩水。

魏煜川转身上马，嘱咐竺彦青快些跟上，继而悲悯又有些自责地看了茶耳一眼，转身去了。

竺彦青陪着茶耳将尸块下葬，垒起一个小土包，茶耳面对着土包跪了很久很久，日落西山时分，竺彦青对茶耳说：“茶耳，我必须得走了，陪不了你，你自己保重，待凯旋归来，我自会登门拜谢。”

这一趟，竺彦青只带了两个茶耳府兵上路，其余人全部留了下来，照顾茶耳——他也实在不忍再用。

离开的前一日，竺彦青向蒙山大营发去的求援信，走官道，想必也要几天才能到，但他没想到的是，竺衡早在蒙山局势稳定下来时，就派兵前往增援了。

于是北境军、禹州军，从两个方向齐向铁矿脉聚拢。

快马加鞭，几日后，竺彦青赶上魏煜川的人马，二人在距铁矿脉不远的方回镇里碰面，方才还晴空万里的天，顷刻间乌云笼罩，闷雷阵阵。

那马儿不安地在地上踱步，带着竺彦青的衣袖一动一动，他仰头看了一眼：“要变天了。”

魏煜川：“这次有我在。”

铁矿脉的郡军大营戒备森严，深灰的高墙耸立，驻地内高高矗立着一座铁塔，披坚执锐的士兵立于塔端，按照既定的路线来回巡防，他们虽走的是直线，视线却从不离开营外，紧锣密鼓。

他们身后有座碉堡似的铁屋，铁壁一周有无数黑洞洞的小孔，天知道那里面藏了多少兵器，感觉一只蚊子飞过，都会被小孔后面的眼给盯上，是强弓坚弩或流火飞弹。

这恐怕只有天知晓了。

“怎么样？还是没有找到人吗？”竺彦青带着几个月影坊的人矮身趴在距郡军营不远的小土丘后面。

前去暗寻郡王下落的坊属气喘吁吁，摇了摇头。

郡王逃离郡军营后，逃进地形复杂的羌落山中，后被月影坊和郡军先后找到，双方交战，损失惨重，郡王再次去向不明。

现如今，竺彦青最怕的就是他落入魏尧之手。

“我倒觉得，没有消息就是最好的消息。”魏煜川道。

“何意？”

“魏尧现如今孤家寡人一个，手上恐怕只有郡王这一张底牌了，如果郡王真落入他手，指不定要如何炫耀一番，好威胁我们退兵，可是到现在都没有动静，你说，是不是好消息呢？”

竺彦青赞许地点点头：“但是，还有件事，要向他们请教。”

“何事？”

“密信。”

月影坊到底是竺彦青带出来的精兵锐将，手法和竺彦青如出一辙，跟轻骑兵一到，就先找对方的通信网，然后切断，只不过，他们的手段比竺彦青狠多了，趁着夜色沉沉，直接一把火烧了整个斥候军营。

把飞虹信烟烧了个干干净净，还在四面八方设防，没死逃出来的，统统补上一刀，轻骑兵负责拦截后援军，还顺带烧掉了郡军的粮草。

所以，现如今的郡军营看起来是个罩着灰铁壳子的大怪物，刀枪不入，实际上是个外强中干的空架子，不得不打起十二分精神死撑。

月影坊无需竺彦青指挥，自己就派人潜进去了，这是最笨，也是最稳妥的办法。

驻地中，竺彦青问立于下方的坊属：“目前最大的难题就是尚未明晰对方现存的辎重，辎重处在何处，摸到了吗？”

坊属一点头，道：“摸到了，在这儿。”坊属在布防图上指出来：“守卫极其森严。”

“告诉里面的人，不必费心思去夺，也不必守，该干什么干什么，必要的时候，我不介意看一场免费的焰火。”

竺彦青盯着郡军布防图的目光一定，皱了皱眉，指着布防图上一个被圈红的地方：“这是什么地方？”

“关押铁匠师的地方。”

“关押铁匠师？都快到羌落山了，为何将铁匠师关得这么远？难道，他们有冶铁厂？！”

他绝望地看到坊属点了一下头。

魏煜川同样震惊：“魏尧胆敢私自冶铁，真是活腻了！”

“不。”竺彦青道：“这件事不能只怪他。”

魏煜川眉心一颤。

朝廷虽在各地都设了盐铁官，但对此事向来疏于治理，压根就是不管不顾，盐铁官也只负责每年按量给朝廷交纳盐铁，其余的，什么产盐作坊、冶铁厂、铸铁厂的，统统不管，也不知到底有几处，都是谁开的，具体做什么用，他们自己不参与其中都不错了。

无论怎么看，这个国家都已经烂透了。

腐木刷再多层金漆它都是腐木，哪天从里面被蛀空了，一样会断。

待坊属走后，魏煜川几乎是语气平静地低声说了句：“废物。”

“什么？”竺彦青暗自一惊，以为自己听错了。

“你上次不是问我回宫后，过着怎样的生活吗？”魏煜川转过脸来看他：“我现在可以回答你。”

竺彦青似乎预料到他要说什么，想阻止，却也知阻止没用，不如让他说出来，发泄一下也好：“什么？”

“吃饭。”

“吃饭？”这个答案倒出乎竺彦青意料之外，他心底一松，笑道：“是个人都要吃饭，这有什么稀奇的？”

魏煜川摇摇头，意为‘你不明白’：“是很丰盛的宴席，日日不同，而且逢宴必舞，我父皇、二哥，还有那些个文武大臣，个个左搂右抱，本该是上朝的金华殿，当中却有口硕大的酒池，人们在里面嬉戏玩耍，醉了，就躺在酒池边睡上一觉，那是何等的恣意快活、热闹非凡，你能想象得到吗？”

魏煜川望着竺彦青，唇角含笑，目光却悲哀，眼底有隐隐的泪光闪动。

魏煜川接着说：“魏尧虽怀不臣之心，却是实打实的治国之才，冶铁，铸铁，打造兵器和农具，北境虽乱，但家家户户有田耕，百姓至少是富裕、不饿肚子的，军民一心，屯田、种粮，我那日赶路，路过一户农田时，看到一张犁停在田间地头，那犁尖端小刃部宽，便于翻碎土壤，如此巧思，连京城都不曾有过。古往今来那么多天子，心愿不就是百姓安居乐业吗？其实只要百姓能安康，这个天下，谁坐都...”

“魏煜川！”竺彦青冷声警告。

头一次被用这么严肃的语气叫大名，一股没来由的慌张从心头浮起，魏煜川几乎呼吸一滞，不可思议又震惊地看着竺彦青。