宫宴风波过后三日，京都流言渐息，可朝堂与世家间的暗流，却愈发汹涌。

柳贵妃被禁足，柳家气焰受挫，却并未就此蛰伏。镇北王府因萧惊渊侥幸脱局，立场更显微妙，成了各方势力暗中拉拢或试探的对象。而相府这边，沈清辞依旧深居简出，只暗中调度人手，收集柳家与太子勾结的更多证据。

这日午后，沈清辞应三兄沈惊月之邀，前往城西珍宝阁。一来是为探望在此主事的惠娘——当年惠娘遭恶人追杀，走投无路之际，是她出手相救，不仅为其解围，更出资为她盘下这珍宝阁，助她站稳脚跟、安身立命；这份恩情惠娘始终感念，而她也念及这份香火情，时常过来探望；二来也是借听曲之名，与沈惊月商议后续布局。

珍宝阁是京都有名的雅处，一楼陈列奇珍异宝，二楼设雅间听曲，往来皆是权贵名流。惠娘早已为二人预留了临窗雅间，推窗便可望见街景，闭门则隔绝喧嚣，最宜密谈。

雅间内，暖炉燃着沉香，烟气袅袅。沈清辞刚坐下，惠娘便亲自端来一盏热茶，眉眼间满是真切的关切：“清辞姑娘，许久不见，身子可安好？当年你救我于危难，这份恩情我无以为报，只能在此静静候着，盼你一切顺遂。”

“惠娘言重了，当年不过是举手之劳。倒是劳你挂心，我一切安好。”沈清辞起身道谢，指尖轻触茶杯，暖意驱散了些许凉意。当年她虽年少，却已习得一身武艺，撞见惠娘被地痞纠缠，便出手救了她，如今再见，情谊依旧。

惠娘笑着退了出去，临走时吩咐侍女：“奏一曲《安平曲》，莫要扰了姑娘雅兴。”

不多时，楼下传来悠扬的丝竹之声，一曲《安平曲》缓缓流淌，旋律平和舒缓，却难掩雅间内暗流涌动。

沈惊月把玩着手中的玉佩，低声道：“柳家近日动作频频，昨日柳丞相在朝堂上故意刁难镇北王府，借着西北军粮之事，暗指萧惊渊治军不严，想逼镇北王表态站队。”

沈清辞垂眸品茗，声音轻淡：“柳丞相急着施压，不过是想弥补柳贵妃失势的亏空。镇北王府态度不明，这趟浑水，他们迟早要蹚。”

话音刚落，雅间门外传来一阵脚步声，伴随着侍女的轻声劝阻：“世子，这间雅间已有贵客……”

“哦？本世子倒要看看，是谁占了本世子常来的雅间。”一道熟悉的低沉嗓音响起，正是萧惊渊。

门帘被人掀开，萧惊渊一身银灰锦袍，身姿挺拔，身后跟着一身张扬红衣的萧惊恒。兄弟二人并肩而立，目光直直落在雅间内的沈清辞与沈惊月身上。

沈惊月挑眉起身，故作惊讶：“原来是镇北王世子与二公子，真是巧啊。这雅间是惠娘特意为舍妹预留的，倒是不知，竟还是世子的常处？”

萧惊恒嗤笑一声，刚要开口，便被萧惊渊抬手制止。萧惊渊的目光掠过沈清辞，眸底藏着探究，语气却平淡无波：“既是沈小姐在此，倒是本世子唐突了。只是今日听闻惠娘新寻了几位乐师，奏得一手好《安平曲》，便想过来听听。”

沈清辞缓缓起身，屈膝行礼，神色温婉却疏离：“世子若不嫌弃，不如一同落座？雅间宽敞，多两人也无妨。”

她此举看似客气，实则另有考量：一来不想将场面闹僵，免得打草惊蛇，影响后续收集柳家证据的计划；二来更想借机观察萧惊渊的态度——他今日贸然闯入，究竟是单纯的巧合，还是冲着自己而来？那双探究的眸底，藏着的是怀疑，还是其他情绪？更重要的是，她明知这或许是场试探，却仍想接下，看看萧惊渊后续究竟会如何动作，也暗自赌了一把，赌他暂时不会对自己不利。

萧惊渊眼底微光一闪，顺势应下：“固所愿也，不敢请耳。”

四人分坐两侧，侍女重新添了茶水，空气中的气氛却骤然紧绷。萧惊恒双手抱胸，目光直白地落在沈清辞身上，满是审视与不耐；萧惊渊则端着茶杯，指尖轻叩杯沿，目光看似落在杯中茶水，余光却频频掠过沈清辞，探究之意毫不掩饰；沈惊月坐姿端正，一手按在桌下，时刻警惕着萧惊渊兄弟的动作；沈清辞则垂眸品茗，神色平静，却将几人的神色尽收眼底，指尖悄然绷紧。楼下的《安平曲》依旧悠扬，舒缓的旋律与雅间内剑拔弩张的机锋形成鲜明对比，更显暗流涌动，每一句对话都带着试探。

萧惊恒率先发难，目光落在沈清辞身上：“沈小姐前日宫宴，倒是走得匆忙，不知是否瞧见了偏殿的热闹？”

沈清辞抬眸，神色平静：“宫宴之上人多繁杂，臣女身子不适，便提前离宫了，未曾听闻什么热闹。”

“哦？是吗？”萧惊恒挑眉，语气带着怀疑，“可我听闻，那日偏殿之事，有人暗中出手，才解了我兄长的困局。沈小姐身为相府幺女，消息应当灵通才是。”

沈惊月立刻接话，挡在沈清辞身前：“二公子这话是什么意思？难道是怀疑舍妹？舍妹素来深居简出，怎会掺和宫宴中的龌龊事？”

萧惊渊适时开口，制止了萧惊恒的追问，目光却锁在沈清辞身上：“二弟口无遮拦，沈小姐莫怪。只是近日秋景正好，听闻大明寺的秋菊开得极盛，明日恰逢休沐，本世子与二弟打算前往观赏。不知沈小姐与沈三公子，可有兴致一同前往？”

这是明目张胆的试探。萧惊渊笃定那日暗中相助之人是沈清辞，想借明日同行，进一步确认。可提出邀约时，他心底却藏着几分纠结：既盼着沈清辞应约，能近距离观察她的言行，找到更多佐证；又怕这直白的试探会逼得太紧，让本就疏离的她彻底封闭心防，再也无法窥探半分真相。更有一丝连他自己都未曾察觉的私心，想借着赏菊的由头，多与她相处片刻，看看褪去相府嫡女的温婉伪装后，她真实的模样究竟是怎样。

沈清辞心头微动，抬眸迎上萧惊渊的目光，浅笑颔首：“世子相邀，臣女不敢推辞。明日便与三兄一同前往。”

沈惊月虽有疑虑，却也明白沈清辞的用意，随即附和：“如此，明日便叨扰世子了。”

四人又闲谈了几句，言语间皆是机锋，谁也未曾占到便宜。待《安平曲》奏完，萧惊渊便带着萧惊恒起身告辞，临走时，萧惊渊深深看了沈清辞一眼，似有深意。

雅间内恢复安静，沈惊月才松了口气：“这萧惊渊，分明是在试探你。明日大明寺，怕是不太平。”

沈清辞眸色沉冷：“我知道。他既想试探，我便陪他走一趟。正好，也看看柳家是否会借着此次机会动手。”她转头对门外吩咐，“夜风。”

玄色身影如鬼魅般出现，单膝跪地：“小姐。”

“明日随行大明寺，暗中戒备，若有异动，优先护我与三兄安全，不必留手。”

“是。”夜风领命，身形一闪，再次隐入阴影。