三日后，天色仍是沉沉的青灰。

沈亦娴拜别了外祖父、舅舅与表哥，登上了返回京城的马车。

一路北上，景色渐从江南的温婉秀丽转为北地的开阔疏朗。

离京多年，记忆中的街巷早已模糊。直到那巍峨的城墙映入眼帘，远去的京城喧嚣与繁华，映入眼帘，她才真切地意识到，自己回来了。

马车驶入城门，穿过熙攘的长街。她忍不住微微撩开车帘一角，向外望去。

空气中弥漫着各色食物交缠的香气，除了中原常见的芝麻烧饼与卤煮的咸香，还夹杂着胡人烤馕的面香。不远处，有行人刚买了馕，就着一皮囊羊奶，一口口吃得满足，看着便让人心生暖意。

她的目光，忽地被一间糕点铺子吸引。

那铺子门面不算大，却排着长长的队伍，刚出笼的枣泥糕、桂花糕散发着诱人的甜香。

恍惚中，她仿佛看见许多年前，母亲牵着她的手，就站在这长长的队伍里，温柔地对她说：“娴儿乖，这家的糕点最是新鲜软糯，娘亲排着，等第一笼出来，吃上那第一口，才香呢。”

那时母亲的笑容，比任何糕点都甜，她总是耐心等着。

沈亦娴鼻尖一酸，眼眶瞬间湿润，望着那铺子，无声地翕动嘴唇，唤了一声：“母亲……”

“娴儿，” 坐在对面的沈崇注意到她的失神，顺着她的目光看去，了然地轻叹一声，语气带着刻意的缓和与亲近，“可是想起你娘亲了？京城这些年变化颇多，许多旧铺子还在，却也添了许多新花样。既回来了，往后得空，可以多出来走走看看。”

沈亦娴指尖微颤，缓缓放下车帘，隔绝了外面那的风光，曾经的记忆更衬得此刻物是人非。

她垂下眼，声音恢复平静，低低应了一声：“是，父亲。”

沈崇看着她疏淡的侧脸，还想再说些什么，马车外，却骤然传来一阵骚动和厉喝：“刑部办案，闲杂人等速速退避！”

人群惊呼着向两边散开，车马纷纷向两边避让。沈亦娴所乘的马车也被车夫驱赶着靠向街边。

沈亦娴心口莫名一跳，眉头微微蹙起。倒不是怕，只是觉得心绪被突然打乱，有些不悦。

她下意识地又将帘子撩开一丝缝隙，向外望去。

只见数名身着皂衣、腰佩长刀的差役开道，后方跟着一队人马，中间簇拥着几人。

被围在中间的中年男子，正朝着前方一人不住作揖哀求，声音带着哭腔：“郁侍郎！郁大人！下官冤枉啊！那些事、那些事都是受人指使，下官也是不得已……求大人明察，求大人开恩啊！”

沈亦娴的目光，瞬间被那中年男子哀求的对象吸引。

那人背对着她，身姿挺拔，着一身暗绯色官袍。虽未见正面，但那身量与轮廓，还有那清清冷冷、疏淡的声音……

“刘员外，你是否冤枉，所涉诸案，刑部早已查明实证，陛下亦有圣裁。此时多言无益，请吧。”

这声音……沈亦娴的心跳猛地漏了一拍，握着帘子的指尖瞬间收紧。

像，太像了。那声音，与记忆深处，苏州别苑中那人说话时的腔调，何其相似。

难道……真是他？那个或许心里还装着旁人的“宋韵之”？

她屏住呼吸，眼睛一眨不眨地盯住那道背影，试图看得更清楚些。

然而，前方那人似乎不欲多言，说完那句，便微一抬手。

差役会意，不再给那刘员外哭嚎的机会，推搡着他便要转向另一条街道。

就在他转身的刹那，沈亦娴只来得及瞥见他官袍的一角，以及小半张被随行属官身影挡去大半的侧脸，模糊难辨。

旋即，那一行人便迅速消失在街角，只余围观人群的议论纷纷。

“呦，快瞧，那不是刑部郁侍郎么？好生威风！”

“啧啧，这通身的气派，模样更是万里挑一，怪不得都说他是京里多少闺阁千金的春闺梦里人。可惜啊，听说这位爷性子极淡，清心寡欲得很，等闲人难以亲近。”

“何止！郁侍郎年纪轻轻就身居高位，办案是出了名的铁面无私。这刘员外落在他手上，怕是难咯。”

“可不，没听见说么，连陛下都圣裁过了……”

郁侍郎？沈亦娴缓缓松开已被捏出些许褶皱的车帘，靠回车壁，心绪一时纷乱。

是了，方才那人称呼的是“郁侍郎”。

他姓郁，是朝廷身居高位刑部侍郎。而“宋韵之”……呵，连姓氏恐怕都是假的。

她闭上眼，唇角溢出一丝自嘲的苦笑。

沈亦娴啊沈亦娴，你还在胡思乱想什么？即便声音有些相似，世间身形相仿之人何其多。

退一万步说，若方才那人果真是他，便是朝廷高官，便着实是骗了她。

况且，无论他是不是“宋韵之”，她亲眼所见，他与郁文萱那般亲近，总是事实。

心口那处方才因熟悉声音而掀起的细微波澜，迅速冷了下来，随之平复，只是心里头总隐隐泛着酸，堵着沉闷。

她睁开眼，眸中已是一片清明冷静，甚至带着点决绝。

罢了，是与不是，都已不重要。若……果真是他，那她也绝无可能再与他有何瓜葛。

她沈亦娴，纵然动过心，付过情，也绝无可能委屈自己，与旁人共侍一夫。

马车重新启动，驶向沈府方向。

街市的喧嚣再次涌入耳中，却仿佛隔了一层，再难入心。

另一边，郁时珩处置了当街喊冤的刘员外，命人将其押回刑部大牢严加看管，自己则登上了候在路旁的马车。

车厢内，他揉了揉眉心，连日审讯案犯、整理卷宗，面上虽未多显露出多少疲惫之态，但眼底深处确有倦色。

“沐羽。”他忽然开口，声音在密闭的车厢里显得有些低沉。

“世子。”驾车的沐羽立刻应声。

“可……有沈府那边的消息？沈姑娘，回京了么？”他问得似乎随意，目光却落在虚空某处，指尖无意识搭在膝盖。

沐羽心里暗叹一声，如实回道：“回世子，属下一直让人留意着沈府动静和城门消息。至今……还未有沈姑娘抵京的确切讯息。”

他顿了顿，补充道，“沈侍郎前些日子离京，据说是往凌州方向去了，算算时日，若是接沈姑娘回京，近来这几日，也该到了。”

郁时珩沉默了片刻，只“嗯”了一声，不再言语。

还未回来……是路上耽搁了，还是她改了主意，不愿随沈崇回京？又或者，她已回来，只是沈府有意隐瞒消息？

种种猜测在心头掠过，他掀开车窗帘，望向外面飞速倒退的街景，一颗心升起了又落下，落下又浮起。

在苏州时，分明是她主动靠近、巧笑撩拨，情动时更是纤臂轻缠、依依难舍，就连睡梦中，也容他深深依偎、交颈而眠，甚至纵着他埋在她的……之内。

可为何转身便走，毫不留恋？莫非……她又遇上哪位眼蒙白绫的俊俏公子了？

可那人能比得上他么？容貌可有他出众？……床笫之间，可也能让她那般意乱情迷？那般令她满意。

可若真有……

他越想越觉心头躁郁，一股无名火搅得他心神难宁。自遇上她，他那颗向来冷静自持的心，便再不由己。昔日端方自持、清冷自守的功夫，遇上她，便都见了鬼去。

沈亦娴，你最好别落在我手里。否则……否则……

他低低一叹，抬手揉了揉眉心。

这回，怕是真栽了。

马车嘟嘟嘟，驶向瑞郡王府方向。

然而，刚刚踏入府门不久，甚至未来得及换下官袍，宫中便来了内侍，陛下传召，命他即刻入宫觐见。

郁时珩眼眸一沉，怕是又急事传诏，联想到探子传来的藩王薨逝的消息，他心里隐隐猜测，当是与此时有关。

御书房内，灯火通明。

皇帝萧煜策方逾四旬，面容清癯，目光锐利，此刻正坐在御案后，手中拿着一份奏折。

见郁时珩行礼毕，便直接道：“时珩，你回来得正好。有件棘手的差事，需你立刻去办。”

郁时珩躬身：“请陛下示下。”

皇帝将奏折递给他：“你看看。安清王月前病逝于封地宁州，按制，朝廷需遣使吊唁。然则，朕接到密报，早年依附安清王、涉嫌漕运走私、盐引倒卖数桩大案的几个关键嫌犯，案发后一直躲在其封地避祸，当地府衙碍于亲王权势，不敢深究，更遑论抓捕。如今安清王虽故去，余威犹在。但据报，这几人皆会出席安清王的丧礼。”

郁时珩迅速浏览奏折，心下沉吟。

安清王是陛下叔父，辈分高，早年颇有势力，封地宁州离京师不算太远，但天高皇帝远，自成一方。

此案他南下时已有触及，确实棘手，关键人证物证难以获取，没想到根子在这里。

皇帝看着他，继续道：“朕意已决，着你以朝廷吊唁使臣的身份，亲赴宁州。明为吊唁，实则是趁丧礼期间，涉案人等齐聚宁州封地之机，就地秘密抓捕、审讯。朕会予你密旨与调兵手令，必要时可调动宁州附近卫所兵马，便宜行事。”

郁时珩闻言，心头却是猛地一紧。

赴宁州吊唁查案？此去宁州，路途不算极远，但丧礼流程繁琐，抓捕审讯更需时间周旋，来回至少需大半月，若案情复杂，拖上一月两月也是常事。

为何偏在此时？

若他离京期间，沈亦娴回来了……他与她之间本就关系未明，再经这漫长时日，岂非更难转圜？沈崇那人，又会做出什么？