这日天光晴好，午后，远处天边桃云灼灼。

宋楚风和郁时珩前后脚应诏入宫面圣。

宫道上。宋楚风踏风走来，竹青色的崭新锦袍衬得他面如冠玉，连眉宇间惯有的那点散漫，也被仔细收敛了，只余下合乎礼仪的端正。

只是，当他的目光触及廊下那道颀长的身影时，脚步几不可察地顿了一瞬。

他的小舅，郁时珩，正静静立于廊柱的阴影边缘。

绯红官袍扎眼，衬得他侧脸线条清隽如刻，周身散着一种与这温暖初夏格格不入的疏淡，仿佛一尊浸在寒潭里的玉像，无声，却迫人。

宋楚风心底那点微妙的不自在，又如水底的气泡，悄然浮了上来。

明明只差一岁，这人却总让他觉得隔着山海，隔着辈分，判若两代人。

他硬着头皮往前走，却自动在两步开外停下，规规矩矩行礼，唤道：“小舅。”

郁时珩闻声，缓缓侧过身。

目光落过来，清清淡淡，无波无澜，却让宋楚风无端觉得颈后掠过一丝凉意。

近来小舅看他的眼神，总像结了层薄霜，瞧不出情绪，倒像是他欠了什么偿不清的债。谁能看出，这是血脉相连的亲舅甥。

“嗯。”郁时珩应了，声音也淡，听不出情绪。

宋楚风行了礼便想走，这御书房外的空气，本就压人，何况面前还杵着个无论生人或是熟人都勿近的亲舅舅。

他正欲开口，郁时珩却先开了口，语气平稳无波，像在问今日的天气：“听闻，你与沈家的亲事，定下了。”

宋楚风心头一跳，面上却绽出光来，是年轻人提及心上人时特有的、藏不住的神采：“是，劳小舅挂心，婚期……定在秋后。”

郁时珩静静看着他脸上那抹难藏的喜色，袖中的手指，缓缓收拢。

他面上依旧没什么表情，只几不可察地点了点头：“先前听阿姐提起，你似有微词。若是长辈之意勉强，我可代为分说。”

“千万别！”宋楚风连忙摆手，情急声扬，旋即意识到失仪，又压低了嗓音，脸上却泛起一层薄红，急切道，“小舅莫听旁人乱讲。娴儿她……她很好。我……心悦于她。”

“哦？”郁时珩眉梢几不可察地动了一下，眸光深敛，声音听来依旧平淡，像在讨论一桩无关紧要的案卷，“哪里好？隐约记得，沈家之女在京中，风评似乎……”

“那是沈亦晴！”宋楚风脱口，语气里是不加掩饰的维护，“娴儿同她怎会一样？”

他眼中光芒渐盛，如数家珍，声音也柔了下去，“娴儿她……医术是顶好的，心性坚韧，外头看着清冷，内里却极善。她在济安堂坐诊，对贫苦人家常分文不取，开方斟酌，务求价廉效佳。她聪慧，学什么都快，琴也弹得极好……遇事从不慌张，自有主意。而且……”

他顿了顿，脸上红晕更深，声音低下去，带着满满的珍重，一字一句，砸在湿冷的空气里：“而且她笑起来……特别好看，生得也若画中人一般，比嫦娥还美上几分。”

郁时珩静静地听着。

每一个字，都钻进心口最柔软处，却细细密密扯得他生疼。

原来不光是他，世人的眼光也极好。原来……在旁人眼中，她是这般模样。

那些他曾以为独享的，镌刻在苏州烟雨与肌肤记忆里的柔软、狡黠、情动时的眼波与喘息……

如今，在另一个男人口中，被如此热烈，甚至带着炫耀般的口气描绘出来。

胸腔里骤然空了一下，仿佛被无形的力量狠狠掏了一把，随即又被更沉重、更冰冷的东西堵塞填满。

喉结上下艰难地滚动，他听见自己的声音，低哑得几乎变了调，挤出一个问题：“你们……感情很好？”

他掩饰的其实并不是那么好，只不过宋楚风沉浸在欢喜中，未察觉那声音里几乎压不住的情绪，只当是长辈寻常关切。

他用力点头，桃花眼中是藏不住的欢喜：“嗯！很好！”

答完，心底却极快、极淡地掠过一丝虚影，娴儿待他温和，可那份亲近里，总似隔着一层看不真切的薄纱。

但这念头转瞬即逝，他们是名正言顺的未婚夫妻，来日方长。

郁时珩看着外甥眼中那分笃定，脸颊的肌肉几不可察地抽动了一下，身形竟有瞬间极细微的摇晃，却又堪堪稳住。

他不敢再问下去，生怕从宋楚风的嘴里，听到更多细节，听到他们如何朝夕相对，如何情意渐浓……那与凌迟又有何异？

他强迫自己移开视线，望向廊外。

远处，盛放的海棠，红得愈发灼眼，烂漫如霞，映在他漆黑的眸底，却只化开黑白死寂。

他听见自己的声音，刻意放得平稳，转向另一个方向：“阿姐的头疾，近来可好些？”

宋楚风不疑有他，忙答道：“好多了！多亏娴儿。她医术是真的精妙，这几日天天过府为母亲施针用药，母亲都说松快许多，夜里也能安睡了。”

他脸上是与有荣焉的笑，“对了，今日晚些，我还要去接她过府。小舅，那我先……”

“去吧。”郁时珩打断他，没有回头，只几不可察地摆了摆手。

天青色官袍下的背脊挺得笔直，立在渐渐暗淡的天光里，无端透出被遗弃般的寂寥。

宋楚风如蒙大赦，又行一礼，转身，步履轻快地消失在朱红宫墙的拐角。那竹青色的身影，很快被重重殿宇与灼灼桃云吞没。

郁时珩在原地又站了片刻。

直到那身影彻底不见，直到远处隐约的谈笑也消散在风里，他才缓缓地、极慢地抬起手，按住了左胸心口的位置。

那里，正传来一阵阵绵密的钝痛。

暮色四合，御书房内早早掌了灯。龙涎香在暖黄的光晕里静静燃烧，吐出袅袅青烟，模糊了御案后天子威严的轮廓。

郁时珩收敛情绪，垂首立于案前，条理清晰，言语简练，声音平稳无波，将宁州之行的脉络、证物、牵扯，一一回禀。

皇帝听得频频颔首，眼中赞赏愈浓。待他禀毕，抚掌笑道：“爱卿此番辛苦。宁州事毕，余孽肃清，分寸拿捏得宜，未起波澜。你的才干，朝臣有目共睹，朕心甚慰。若朝中多些爱卿这般大臣，朕就可高枕无忧了。”

“谢陛下谬赞，臣分内之事，不敢言功。”郁时珩躬身，语气恭谨依旧。

皇帝笑了笑，端起手边温热的茶盏，浅浅抿了一口。

他似随口提起，语气温和，带着长辈般的关切：“前日沈崇觐见，言谈间，似对他那二女儿颇为骄傲。沈家二女，朕在去岁宫宴上亦见过，生得娇俏，伶俐可人。沈崇话里话外，倒有将爱女许配于爱卿之意。”

郁时珩身形几不可察地一顿，如静水微澜，瞬息平复。

皇帝抬眼看他，目光落在臣子低垂的、看不清神色的眉眼上：“爱卿年岁正当，身边总需知冷知热之人。沈家二女，朕瞧着不错。爱卿若有意，朕可为你二人赐婚，成就佳话，亦是美事一桩。”

话音落，御书房内骤然静极。

郁时珩撩袍，端端正正跪了下去。他的声音从下方传来：“臣，谢皇上隆恩。然臣志在刑名，心无旁骛，性情孤僻冷硬，实非良配，恐误沈二小姐终生。臣……暂无娶妻之念，恳请陛下收回成命。”

皇帝看着他伏地不起的背影，沉默了片刻。

这个堂亲，亦是臣子，能力、忠心皆无可指摘，唯独在婚事上，执拗得令人无奈。一片好意，沈崇亦是得力之臣，本可两全。可看他姿态……

最终，皇帝几不可闻地轻叹一声，摆了摆手，语气听不出喜怒：“罢了。爱卿是有功之臣，倒像朕为难于你。起来吧。娶妻之事，卿且自行决定吧。”

“谢皇上体恤。”郁时珩又叩首，方才起身。低垂的眼睫，密密掩住了眸底深处所有翻江倒海的情绪。

“退下吧。”

“臣，告退。”

步出御书房，日暮微凉的风挟着残存的花香扑面而来。

宫灯次第亮起，在渐浓的夜色里晕开一团团昏黄的光。郁时珩却感觉不到半分暖意，那风像是直接吹进了骨缝里。

赐婚……沈亦晴？

心底划过一丝冰冷的讥诮。沈崇的算盘，打得真是又响又精。一个女儿拴住威北侯府，另一个，还想来攀他瑞郡王府的高枝。

娴儿……她知道她父亲这般行事么？若她知道，心里又会如何作想？

这个念头一起，猛地缠紧心脏，越收越紧。他忽然生出强烈的冲动——他想知道，他想亲眼看看，亲耳听听。

济安堂内，最后一缕天光从门缝窗隙溜走，伙计早早点了灯。

草药的清苦气息弥漫在温暖的空气里，混着一点墨香，沉淀出一种令人心安的静谧。

沈亦娴刚送走今日最后一位病人，正微微低首，整理案上散开的脉簿，素手执笔，眉眼沉静。门外传来的脚步声轻快，带着熟悉的、刻意放柔的语调：“娴儿！”

她指尖几不可察地一顿，随即若无其事地继续书写。

宋楚风已大步走了进来。

竹青色的袍角拂过门槛，他目光落在灯下那人身上，便再移不开，眼中是毫不掩饰的欢喜：“等久了吧？宫里出来，被事情绊了一下。我们这便走？”

沈亦娴搁下笔，抬眸看他。他眼中光芒太盛，让她有些不自在地微微偏开视线，声音清淡：“不急。容我收拾片刻。”