回到别苑东厢，沐羽掩好房门，立即单膝跪地，压低声音：“属下护卫不力，令公子涉险，请世子责罚！”

“起来。当日情形混乱，非你之过。”郁时珩抬手，语气恢复一贯的冷静，“此处情形如何？我叔父那边，可有异动？你们如何寻来的？”

沐羽起身，低声禀报：“布政使那边明面上未有动作，确有人暗中在寻访世子下落，手法隐秘，不似寻常歹人。属下等暗中留意，发现其中一路线索，似乎与布政使的人有所牵扯。”

“属下等本欲尽快与世子汇合，却见世子已被那位宋小姐接应离开，为防暴露世子行踪，未敢贸然相认，只得一路暗中跟随，确认无虞，这才现身。”

郁时珩静静听着，覆在白绫下的眼眸看不出情绪。叔父……果然是他。只是不知，这是他一人的意思，还是背后另有主使。那伤眼的药物或手法，恐怕也非寻常江湖路数。

“你做得对。” 他道，沉吟片刻，“这位宋姑娘，你既已暗中观察数日，可曾查明她的来历？”

沐羽答道：“正要禀报公世子。这位宋小姐，乃是凌州富甲一方宋氏的外孙女，其母早逝，自幼养在凌州外祖家。宋家以药材起家，生意遍及南北，富甲一方，但与朝中牵连不深。宋小姐本人精通医术，性子……颇为洒脱不拘。”

他斟酌着用词，“世子，可需属下再细查？”

“凌州宋氏……” 郁时珩低声重复，忽而问道，“她母亲姓宋，她父亲姓沈？”

“正是。其父名沈崇，现任京中户部侍郎。”

郁时珩静默片刻，忽而极轻地笑了一下，带着些许自嘲与恍然：“原来如此。我还道事有凑巧，她竟与我母亲同姓。”

沐羽闻言，神色亦是一肃。

郁时珩是当朝瑞郡王之子，父亲乃原萧氏宗室瑞郡王，后立府改姓郁，母亲宋氏，异姓皇室旁支贵女。

此宋与彼宋，虽同姓，却是云泥之别。但天下姓宋者众多，此番巧合，倒也不必深想，或许是冥冥之中一丝缘分。

“罢了，她于我有恩，不必再深入查探，徒惹嫌隙。” 郁时珩摆摆手，“眼下最要紧的，是我的眼睛，以及……防范叔父那边的动作。你既已露面，便暗中布置，确保这别苑周遭安全。对外，你只是我寻来的旧仆。”

“属下明白。”

或许是因为日间走动劳累，又或许是心绪起伏，郁时珩当夜便发起了高热。

沐羽本有他事想连夜禀报，敲门前察觉房内呼吸沉重异常，推门一看，只见郁时珩和衣靠卧在榻边，脸颊潮红，额头滚烫，人已陷入半昏沉之中。他唤了两声“公子”，郁时珩只含糊应着，意识不清。

沐羽大惊，急忙去叩沈亦娴的房门。

沈亦娴已卸了钗环，正就着灯烛看一本医案，闻听郁时珩突发高热，立刻起身，提着药箱便随沐羽匆匆赶往东厢。

屋内只点了一盏小灯，昏黄光线下，郁时珩眉头紧蹙，嘴唇干裂，往日清冷的面容因高热而染上脆弱的红潮，呼吸粗重灼热。

沈亦娴在榻边坐下，伸手探他额头，触手滚烫。她神色凝肃，立刻吩咐沐羽去打温水，自己则利落地打开药箱，取出银针。

“公子，忍一忍。” 她低语，手中银针稳而准地刺入他几处穴位，先作紧急散热疏导。

指尖不可避免地触碰到他颈侧灼热的肌肤，那温度烫得她心尖微微一颤。

行针片刻，沐羽已端来温水。

“小姐，属下来便可。”沐羽上前。

沈亦娴摇了摇头：“需要在几处穴位擦拭……还是我来吧。”她拧了冷帕，敷在他额上，又用另一块，轻轻擦拭他滚烫的颈侧、手臂。

动作起初利落，但随着指尖一次次滑过他因高热而微微汗湿的紧实肌理，她的动作不知不觉慢了下来，力道放轻。

指尖无意间擦过他滚动的喉结，两人皆是一顿。沈亦娴迅速移开，耳根发热，却强作镇定，继续擦拭。

郁时珩在昏沉中不安地动了动，似乎因那凉意而稍稍舒适，又似乎陷入更深的梦魇。他嘴唇翕动，发出模糊的呓语。

沈亦娴倾身去听。

“别走。” 他忽然伸手，在空中胡乱一抓，恰好攥住了她正为他擦拭手腕的皓腕。力道极大，滚烫的掌心紧紧箍住她微凉的肌肤。

沈亦娴猝不及防，整个人被他带得往前一倾，几乎伏到他胸前。

男子灼热的气息混着淡淡的药味扑面而来，将她笼罩。

手腕被他攥得生疼，那温度却仿佛顺着血脉，一路烫到了她心里。

“公子？” 她试着轻声唤他。

郁时珩似乎听见了，又似乎没有。

他攥着她的手，非但没松，反而往自己怀里带了带，含糊的低语更清晰了些：“娘！好热……”

沈亦娴僵在那里，动弹不得。

手腕被他牢牢锁住，身体保持着半伏的姿势。

沐羽端着新换的冷水进来，见此情景，立刻垂下眼，退到门边。

好一会儿，郁时珩的力道似乎松懈了些，沈亦娴才轻轻而坚定地抽回手。

手腕上一圈明显的红痕，被他握过的地方，温度久久不散。

她定了定神，继续为他降温，更换帕子，又吩咐崔莹去煎一副猛一点的清热退烧药。

后半夜，药煎好送来。

沈亦娴扶起昏沉的郁时珩，让他靠在自己肩头，小心地将药汁一勺勺喂下去。

他虽不甚清醒，却还算配合，只是偶尔呛咳，褐色的药汁会顺着他嘴角流下。

她便用帕子轻轻拭去，指尖难免再次碰到他的唇，那柔软而干裂的触感，让她心湖微漾。

喂完药，她又守了将近一个时辰，直到他额头温度明显降下，呼吸也逐渐平稳，才稍稍松了口气。天边已露出浅浅的蟹壳青。

她让沐羽守着，自己拖着略感疲惫的身子回房，却未立刻休息，而是亲自去了厨房。

灶上小火咕嘟着，她亲自看着，熬了一锅清香四溢的米粥，又细细切了些嫩菜心，准备等他醒来用。

郁时珩再次恢复清醒意识时，已是翌日午后。高热退去，只余些许乏力与头疼。

他睁开眼，眼前的白翳似乎又散去一些，已能大致看清帐顶的纹路。

记忆逐渐回笼，想起昨夜高热的煎熬，以及……一些破碎模糊的画面。他似乎抓住了什么，说了不该说的话……

“公子醒了？” 清润的女声在榻边响起。

郁时珩转眸，看到沈亦娴端着一只白瓷碗走过来。她今日未施粉黛，眼下有淡淡的青影，显然熬夜未得好眠，但笑容依旧温和明媚。

“感觉如何？可还有哪里不适？” 她在榻边坐下，很自然地伸手探了探他额头，“嗯，热度退了。先喝点粥吧，清淡些，养养胃气。”

她舀起一勺温热的粥，递到他唇边。米粥熬得恰到好处，米粒开花，香气扑鼻。

郁时珩看着她眼下倦色，想起昨夜朦胧中感受到的悉心照料，还有那只被自己紧紧攥住的手腕……

他喉结动了动，抱歉开口：“昨夜……劳烦姑娘了。在下病中昏沉，若有失礼之处，还望姑娘海涵。”

沈亦娴递粥勺的手微微一顿，抬眼看他。见他神情局促，耳根微红，与平日清冷自持的模样大相径庭，不由莞尔。

她将粥勺又往前送了送，眼里漾开一丝促狭笑意，声音压得低低的，带着某种洞悉的意味：“公子是说……梦里紧紧攥着我的手，唤我娘这事吗？”

郁时珩：“……”

他耳根的红晕迅速蔓延到脸颊，一向沉稳的表情几乎要维持不住。

沈亦娴见他如此，笑意更深，却不再逗他，只温声道：“好了，先喝粥。公子梦里……倒比醒时诚实可爱些。”

郁时珩默默含住那勺粥，温热的米香在口中化开，却化不开心头那复杂难言的情绪。

接连两日，沈亦娴都亲自照料他的饮食汤药。俨然一位细致耐心，医嘱严谨的大夫。

何时该服药，何时宜静养，饮食如何搭配，她安排得井井有条，甚至亲自下厨为他熬制药膳粥。

郁时珩渐渐发现，她忙碌的身影里，藏了几分寂寥。回想沐羽的话，看来这位不拘一格的宋姑娘，在富贵锦绣之下，亦有不足为外人道的凉薄。

这日傍晚，他喝过药，感觉精神好了许多，信步走到廊下。

两日后，郁时珩的热度彻底退了，眼睛在白日明亮处，已能大致分辨出衣物的颜色与近处人脸的轮廓，只是稍暗些或细节处，仍模糊。

沈亦娴调整了药方，施针的穴位也侧重疏通残留的细微郁结，疗效虽显，进程却不可避免地慢了下来。

这日天气晴好，沈亦娴正于水榭中翻阅一册新得的眼科古籍，崔莹脚步匆匆地进来，脸上带着几分欲言又止的愤懑。

“小姐……” 她凑近，声音压得低低的，却掩不住气恼，“外头……外头有些不好听的闲话传开了。”

沈亦娴目光未离书页，只淡淡道：“哦？说什么了？”

崔莹咬了咬唇，小声道：“也不知是哪个碎嘴的起始，说咱们这别苑里……小姐您强留了一位模样极俊的陌生公子，终日同进同出，还……还亲自照料起居，怕是……怕是……”

“怕是什么？” 沈亦娴翻过一页，语气依旧平静。

“怕是将人拘着，行了那欺男之事！” 崔莹脸都气红了，“说得有鼻子有眼的，什么公子眼睛不便，弱质翩翩，定是被小姐您……您仗着家世强扣在此。还说您迟迟不归京，便是贪图、贪图……” 后面的话，小姑娘实在羞于启齿。

沈亦娴终于抬起眼，眸中并无怒色，她放下书卷，指尖在光滑的紫檀木案几上轻轻一点。

“强留俊公子……” 她重复着这两个词，唇角的弧度深了些许，“这说辞，倒比戏本子还有趣些。”

“小姐！您还笑！” 崔莹急得跺脚，“这污言秽语的，若是传到京里老爷耳中，或是让凌州老太太知道，可怎么好！”

“清者自清，浊者自浊。” 沈亦娴起身，理了理衣袖，“何况，这闲话能传得如此有模有样，未必不是有人推波助澜。”

她心中明镜似的。自那日花朝节沐羽现身，别苑周围暗中护卫的人手明显增加了。

郁时珩的身份，恐怕比她猜测的还要麻烦些。这流言，或许是冲着他来的试探，也或许是某些看她不顺眼之人的伎俩。她那位京中的继母，或是素来不睦的族亲，都有可能。

“备些清淡茶点，” 她吩咐崔莹，“我去看看宋公子今日恢复得如何。”

东厢书房里，郁时珩正尝试辨认沐羽递上的密信字迹，眼前仍是一片朦胧的墨团，只能靠沐羽低声诵读。

听闻脚步声，沐羽立刻收声，将信纸卷入袖中，并识趣地退了出去。

沈亦娴端着红漆托盘进来，上面是两盏清茶并几样苏式细点。

她仿佛未察觉室内片刻前的凝滞，笑意盈盈：“公子今日可试着远眺了？感觉如何？”

郁时珩示意沐羽退下，转向她声音来处，微微颔首：“较昨日又清明些许，五步内人影轮廓已可辨。多亏姑娘妙手。”

“是公子底子好，恢复得快。” 沈亦娴将茶点放在他手边的桌上，自己也在对面坐下，执起茶盏，轻轻吹了吹浮叶，仿佛不经意般提起，“方才听丫鬟说，外头有些关于你我的新鲜传闻，颇为有趣。公子可有耳闻？”

郁时珩执盏的手几不可察地顿了一下。

沐羽方才已简略禀报过流言之事，他正思忖如何处置，不想她已知道，且如此直白地问了出来。

“略有听闻。” 他声音平稳，“些微信口雌黄的闲言，姑娘不必放在心上，以免污了清听。此事，宋某会尽快处理妥当。”

“处理？” 沈亦娴抿了口茶，抬眼看他，眸中光华流转，带着显而易见的戏谑，“如何处理？将散播流言者抓来打一顿？还是公子你即刻离去，以证清白？”

她放下茶盏，托腮望他，声音压得低柔，却字字清晰，“他们说，我强留俊公子，行了‘欺男’之事。这下好了，我沈亦娴在凌州那点名声尚未坐实，到了苏州，倒先成了。”

她身体微微前倾，隔着不过尺余的距离，看着他覆眼白绫下挺直的鼻梁和微抿的唇，笑问：“流言汹汹，公子……可要逃？”