从村里的家到镇里的铺，步行需两刻钟。
青石路面上出现一辆双轮板车，那板车由一块井盖大小的方形木板作为底座，三面竖起了筷子高的竹条，剩下一面的空缺在两边各榫一根铜管。
申婆婆就坐在板车里，申胭就站在两铜管间，慢悠悠地拉着车走。
车轮碾过松动了的青石块，发出“嘎啦嘎啦”的细微动静。许纤有些新奇地环顾着这条柳阴牙道。
路上行人寥寥无几，但道路左右已有不少铺子做着生意前的预备。招呼声，说笑声；长凳顿地声，碗筷碰撞声；柴火噼啪声，锅铲铿锵声，四面八方地、模糊地、吵闹地撞进她的耳内。
楼宇檐台间已经升起蒙蒙白烟，适宜亮起的红灯笼、黄烛光在仍显昏暗的天色下竟显几分慈祥。
停在一小铺前，申婆婆下车解了铁锁进去。申胭使个眼色，许纤又跟着她马不停蹄地去不远处的市集采买新鲜肉蔬。
等两人拖着一车食材回到铺里，只随意吃了几口烤饼，申胭就从左侧墙上挂着的一排刀具里选出一把，从竹筐里拿出一块三七肥瘦的肉，纵向切条，横向切块，接着再取一把，咚咚开剁。
她跟许纤说剁肉其实没什么很严格的标准，只用比丁细，比糜粗即可。示范完毕后又新拿一块放至案板，随后立刻转身到揉制面团的长桌处，给申婆婆让出通往后铺清洗蔬菜的通道。
趁此机会，许纤小声问：“婆婆不是不懂官话么？会有人在付钱时浑水摸鱼么？”
申胭也小声道：“不会的，咱们家店开了几十年啦，关乎买卖她还是懂一点点官话的，只是再复杂冗长些就不想听了。我娘她就是不想学，邻居们都知道的。”
刚斩杀不久的肉块似乎还有条件反射的抽动。许纤照葫芦画瓢，聚精会神，埋头苦干，心无旁骛，目不窥园。
视线中只剩一片红白交错的肉海，黏连在刀刃与案板之间。在一道格外响亮的鸡鸣声中，她回过神，知道包子铺要开张了。
果然，她在心里默数了大概五到七分钟的时间，余光已经看见已有三两人影等在蒸笼前，申婆婆捏着竹夹也沉默着记着数。少顷，掀笼。喧腾的热气像麻袋一样肆意妄为地把困倦又清醒的人们蒙头兜住。
没等这处的热气隐没，那处又迸发分散。如此几回，许纤感觉铺前的人好像越来越多了，她放置在一旁的肉馅和菜丁几乎每隔十分钟就要再次补充。
由于长时间保持着一个动作，她的手臂此刻开始僵酸，连带着挺拔的背影也带了些松懈。
许纤活动着脖颈肩胛和背骨，注意由刀把滑到咔咔作响的骨头，接着又飞到了身后。
申胭自开始揉面后就没说过一句话，准确来讲，是她们三人都没开过口。许纤听到的人声全都来自客人：
“一荤一素。”
“两个素包子。”
“俩菇俩菜俩肉。”
“来个肉的。”
……
客人们说完自己要的种类后也不吭声了，沉默地等着申婆婆分装，接着就往蒸笼边上的竹篓丢进几枚铜钱。
在大家都停顿时，许纤甚至能听到申胭在分剂子揪面团是产生的“鼓鼓”声，和申婆婆用竹夹夹住包子时面皮的泄气声。
总觉得安静得有些奇怪了……许纤没忍住好奇，扭头看了一眼。
正巧，与包子铺前偷偷瞄她的熟客们数目相对。
许纤登时有种不好的预感。
倏然一群惊叹。最先出声的是一位抱着孩子的吊眼大嫂，许纤被她炯炯的目光吸引，只见她厚唇上下一搓，气壮山河地问道：“呀呀呀！这这这，这谁家的俊孩儿？！——申胭那！快跟你婶子说说！”
申胭：“啊啊啊？”她听到自己的名字后惑然回头，看到众人的目光皆看向许纤后骄傲地一歪嘴角，“我表妹，如何？俏不俏？”
这下犹如一盆水炸进滚油，原本略显平静的小铺顷刻间沸沸扬扬。
有人问：“胭妹子，这么多年咋没听你说有个妹妹？不厚道啊。”
申胭道：“我还有三个大姨四个堂舅你听我说过没？”
又是一阵雀喧鸠聚，许纤觉得自己现在像是去了某个养蜂场，嗡嗡的，勉强听出这些邻居们有问她家在何处的，有问她可有夫儿的，还有问她喜好性子的。
申胭拍拍手上的面粉，叉腰道：“嚷嚷什么嚷嚷什么？我妹子就是心疼我母女累着才来帮忙的，问那么多作甚？！老娘都还没婚配，怎么不关心关心我？”
众人笑着嘘声。
此时一个满身补丁五短三粗的黑脸男人吸着鼻子道：“申母老虎，给俺一个素包。”
申胭道：“死矮冬瓜怎么称呼老娘的？！买的什么？素包子？多收你一文，快点给钱！”
矮冬瓜做了个鬼脸，果真从怀里又摸出一文投进竹篓，然后双手揣怀，嘻嘻嘿嘿蹭蹭蹭地跑走了。
期间又有人忸忸怩怩地打探起许纤的情况，全被申胭一一挡回。还想唇枪舌剑时，许纤提醒道：“包子快没啦。”
申胭圆头一转，暂放在篦子上的包子所剩无几。
这里相当于一处包子缓冲区，已经做完但蒸笼也没位置了的时候就放在这儿。如果连篦子上都能看见空地了，那就说明蒸笼里也没多少能吃的。
又一小食客双手捧心，嫩生生道：“姐姐声美！”
申胭无奈大叫：“都说了不要在我干活的时候勾我聊天了。一下就分神！”
终于，在申胭“多嘴者，休想听我说八卦”的威胁下，小小的包子铺又恢复到原来的秩序中。
一直忙碌到巳正，才渐渐无人停留。
申婆婆这会儿已经在隔壁粥铺喝了碗粥，回铺子的里间休息了。
早晨那位吊眼大嫂又走了过来，递了两份肉夹馍给申胭和许纤后就抱着孩子离开了，边疾步边扭头催促道：“快快快，吃吃吃。别给咱孩儿饿坏了。”
饼胚浸着肉香，酥脆柔韧，一口下去瞬间魂归。许纤看着来往行人问道：“包子铺每天都是这样么？”
申胭道：“嗯，每天买菜买肉，然后剁菜剁肉，接着揉面、包制、上蒸笼。日日如此，月月如此，年年如此。”
许纤道：“难怪你前些日子那么累呢。”
申胭道：“其实还好，只要没人找我唠嗑我就忙得过来，只是我太管不住我自己了！一有人搭腔就更起劲。你呢，你累吗？”
许纤道：“不累，就是觉得大家问我时，我不知道该说些什么，过于沉默了。”
申胭道：“这有啥？本来就是他们不该，哪有刚见面就问是否婚配的？多轻浮……不过他们没有坏心啦，就是喜欢打趣，只是我们相识很久了就没什么分寸，口无遮拦。”
许纤道：“我明白的。爱屋及乌，所以才会顺带关心我的近况。”
申胭笑道：“哎哟你真是熨帖！”乐完话锋一转，“当然我也不是坏人，你还记得有个矮矮胖胖的男子吗？就是那个买的素包子，我要多收他一文的。”
许纤道：“我记得。”
申胭道：“你别看他说话那么欠揍，其实也是个可怜人，因为面上硕大的胎记，从出生就被爹娘抛弃，还是从马粪堆里嗷嗷大哭才被人发现挖了出来，有人同情就给点吃食，没人给就自己去酒楼的潲水桶找，无人教育，落了病根脑子也有些糊涂了，不会说话，一张口就气死人。但自己都养不活还非要收留无家可归的小猫小狗。”
“现在还养着同样被人丢弃的女婴。”她咂舌，“要是我，真想一死了之算了。可他偏偏就把他们几个养活了，虽然生活拮据捉襟见肘，但至少活了下来不是？”
“所以我们这些街坊邻居都想着能不能再帮衬帮衬他？可送吃食他不收，送衣物他不要，非得自己去当劳工，背着比他还大的石块，背一次就磨得血肉模糊，工头欺负他脑子不好工钱都少给，他还乐呵呵地数呢。就这样好不容易攒了些钱，给妹妹和毛孩子们买完过冬的布，终于舍得给自己买个肉包子了，结果你猜怎么着？又跑来一只小狗，包子里的肉都还没咬出来他就扔地上，给小狗吃了。”
“后来我就骗他，我家的包子一文钱能买两个素包子，两文钱能买三个肉包子，他这才慢慢在我家买了。不过我觉得他应该知道我在骗他，说他笨吧，又挺聪明的，会听其他客人投铜钱的声音，然后悄悄往咱家竹篓里投钱。我知道他有自己的尊严，可我没有办法，我不想看到他有一天忽然就消失了。于是只能抓住他不会说话的毛病，给一点点钱就好了。”
“他说我是‘母老虎’，我不生气，因为没有人教导他什么该说什么不该说，何况这也不是什么坏词。我跟你说他的事儿也不是当作笑谈，我想你知道来龙去脉，我怕你以为我多收他钱是在让他难堪、报复他，然后觉得我是个心肠黑的泼皮女人就疏远了，我只是担忧这个。”
许纤探手，牢牢拥抱着她，紧着嗓子道：“我明白、我明白。”
一连剁了近半个月的肉，认识申胭的乡亲们都知道她家来了位华茂春松的亲戚，并纷纷表示要一睹芳颜。
见识到是何等极妍后，又根据申胭的雅称，也给许纤造了个外号。
“‘红肉西施’？”许纤笑道，“因为我在剁肉？”
“是啊。你猜猜我是什么。”
许纤盯她半晌，肯定道：“‘白面西施’。”
申胭大惊：“这都能猜到？”
许纤道：“你这不天天揉面么，猜不到才奇怪啊。”
申胭道：“头一次这么烦揉面，真是不晓得他们凑什么热闹，有事没事就来几屉‘红白西施’亲手而制的包子！以往这个时候，我都能收摊去听书了！”
许纤道：“有银子赚呢。”
申胭丧气道：“我宁愿不要，累死我了。”嘴上这么说着，身体还是很诚实地向后转，对着柔软的面团狠声道：“银子！银子！银子！”
应该下下一章就能见到男主（的其中一个形态）啦啦啦啦 (*^▽^*)
作者有话说
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第3章 包子
