晨光，终究是艰难地穿透了厚重云层的最后缝隙，吝啬地洒落下来，驱散了连绵一夜的潮湿与黑暗。屋檐瓦楞间，残留的雨水汇聚成断续的、清脆的水滴声，敲打在廊下的石阶上，叮咚作响。
满院被暴雨彻底洗刷过的草木，呈现出一种过于鲜亮的绿色，空气中弥漫着泥土的腥甜与植物汁液断裂后的清苦气息，沁人心脾，却也带着一丝凉意。
然而，笼罩在林家老宅内部那股无形的沉闷与对峙，却并未随着天光的到来而一同散去，反而如同附骨之疽，沉淀得更加清晰可辨。
林飞雁起得很早，或者说，她几乎一夜未眠。脑海中反复回响着与卫夙那场关于《幽明录》与妖物本质的短暂却尖锐的交锋，那些冰冷的话语如同带着倒钩的棘刺，深深扎入心湖，激起层层难以平复的涟漪。
她深知，卫夙的留下仅仅是暴雨阻路的权宜之计，两人之间那根关乎根本理念的弦，昨夜已被拨动，如今已然绷紧至极限，稍有触碰，便会迸发出刺耳欲裂的锐鸣。
她草草用了几口林伯准备的清粥小菜（期间，偏房始终紧闭，卫夙并未出现，林伯犹豫片刻后，还是将一份简单的早膳放在了她的房门外），便准备去书房，查阅一些先祖留下的关于稳定心神、缓解动用《幽明录》力量后反噬的古老笔记。或许，从故纸堆里能找到一丝维系内心平衡的依凭。
就在她刚走到书房门口，纤细的手指还未触碰到门扉时，院门外却陡然传来了一阵急促而慌乱的脚步声，夹杂着带着哭腔的、语无伦次的人语呼喊，如同投入死水中的石块，瞬间打破了宅院清晨那虚假的宁静。
“林小姐！林小姐您在吗？救命！救命啊！”
林伯闻声，急忙放下手中的活计，小跑着前去应门。
木门吱呀打开，只见门外站着的是山下村落里常常见到的两名年轻樵夫，此刻却是神色惊惶到了极点，脸上沾满了泥土和草屑，衣衫被扯得破烂，其中一人用另一只手紧紧捂着自己的左臂，指缝间不断渗出暗红色的血液，那伤口周围竟隐隐泛着一种不祥的青黑色，并且散发出一股若有若无、却令人作呕的腐臭妖气！
林飞雁心中一沉，仿佛被一只无形的手攥紧。她快步走到院中，清晨的微光映在她苍白的脸上，更添几分透明感。“莫急，慢慢说，发生了何事？”她的声音依旧轻柔，却带着一种能让人稍稍安定的力量。
“是…是山魈！”受伤的樵夫声音抖得不成样子，脸上肌肉因恐惧而扭曲，“我们兄弟二人，今…今天一早，像往常一样上山砍柴，想着雨后空气好……可…可就在西边那片老林子里，撞见了一个！它…它速度太快了，跟鬼影子一样！力大无穷，一爪子就拍断了我胳膊粗的树枝！阿旺他…他为了推开我，自己被那东西…被那东西掳走了！”
他指着身旁空着的位置，仿佛同伴还在那里，随即再也抑制不住，放声痛哭起来，绝望而凄厉。
山魈！林飞雁的心直往下坠。那是山中较为凶戾的精怪之一，形似猿猴而体魄更强健，性情暴戾，传闻尤喜食人心肝。寻常情况下，它们极少主动袭击身强体壮的成人，多是利用幻术或速度迷惑落单的孩童。
此次竟敢在白日之下，主动袭击并掳走成年樵夫，这绝非寻常，恐怕……这山魈本身也发生了某种不为人知的异变。
“那山魈巢穴在何处？你们可知它掳走阿旺后，大致往哪个方向去了？”林飞雁强压下心中的焦急与不祥预感，努力保持着冷静，语速清晰地追问。必须先确定方位。
“就…就在西边老林深处，那个很多年没人去的、废弃的山神庙附近！我们看得真真切切，它拖着阿旺，就是往庙后面那片乱石坡去了！”另一名未受伤但同样吓得面无人色的樵夫连忙答道，手指颤抖地指向西边山林的方向。
就在这时，那间一直紧闭的偏房木门，“吱呀”一声，带着一股冷意，被从里面拉开了。
卫夙走了出来。她已重新换上了那身标志性的、刺目的赤红衣袍，长发利落束起，赤霄剑稳稳负于身后，神情是一贯的冷峻淡漠，仿佛昨夜那场不欢而散的谈话与这清晨的喧嚣，都未曾在她心中留下半分痕迹。
她的目光如同冰锥，先是极快地扫过两名惊慌失措、狼狈不堪的樵夫，随即，精准地定格在受伤者那不断渗出黑血、泛着诡异青黑色的伤口上，眼神瞬间变得锐利如出鞘的剑锋，寒意凛然。
“妖气侵体，已入肌理。”她的声音没有任何起伏，平静地陈述着可怕的事实，“不及时驱散净化，轻则这条手臂废掉，重则妖毒攻心，性命不保。”她的断定带着一种不容置疑的权威，让两名樵夫的脸色瞬间变得更加惨白。
不等林飞雁开口，她已转向那名指路的樵夫，命令道：“带路，去山神庙。”
“不可！”林飞雁几乎是下意识地、脱口而出。声音因急切而微微拔高，带着不容忽视的坚决。
卫夙的目光倏地转向她，冰冷的疑问如同实质，沉沉压来。
“山魈掳人，事态紧急，我明白。”林飞雁迎着她那能将人冻结的目光，深吸一口气，语速不由得加快，试图解释自己的顾虑，“但山魈虽素来凶戾，按其习性，通常不会如此主动袭击并掳走成年男子。此事必有蹊跷。或许它是被更强大、更邪恶的妖物所驱使控制；或许是其自身巢穴发生了某种异变，使其狂性大发。我们若贸然前往，直奔巢穴，一旦被它察觉，情急之下，它很可能立刻伤害甚至杀害人质！又或者，那山神庙附近根本就是它设下的陷阱，我们贸然闯入，非但救不了人，反而可能自身陷入险境，得不偿失！”
“你的意思是，”卫夙的语气里带上了一丝显而易见的、近乎刻薄的嘲讽，“放任不管？或者，坐在这里空等，直到确认那樵夫已经被掏心挖肝，变成一具冰冷的尸体？”
“自然不是！”林飞雁因她故意的曲解而蹙紧了眉头，苍白的脸上因情绪激动泛起一丝薄红，“我的意思是，行动需有策略！或许我们可以先设法从外围探查，了解山魈异动的原因和巢穴的具体情况。尝试用声音、火光或其他方式驱赶或引开它，先确保救出人质，保住性命，再图后续解决山魈之事。若有可能，查明它突然如此狂暴掳人的根源，或可从根本上了结这段因果，避免日后再生类似事端，这才是长久之计！”
“解决问题？了结因果？”卫夙向前踏出一步，周身那股压抑的、如同实质的煞气骤然变得更具压迫感，仿佛连周围的空气都凝滞了几分，“妖物害人，唯一的‘解决’之道，便是让它永远消失，魂飞魄散！探查？引开？不过是妇人之仁，优柔寡断，徒增变数！待你慢条斯理地‘探查’清楚，商议出所谓‘策略’，那人早已成了它腹中餐食，尸骨无存！”
她的声音斩钉截铁，带着对林飞雁那套方法的全然否定与不屑，每一个字都像沉重的冰块，砸在青石板上。
“杀戮并非唯一途径！也绝非总是最好的途径！”林飞雁也忍不住提高了声音，胸腔因激动而微微起伏，带来一阵隐痛，但她清澈的眸子里燃烧着执拗的火焰，“有些妖物亦通情理，或因生前执念未消，或因后天环境所迫、沾染污秽才性情大变。若能设法化解其心中戾气，平息其怨怼，不仅可救眼前之人性命，亦可避免无谓杀孽，维持一方山水灵气的长久安宁。这才是‘知其白，守其黑’，调和阴阳的平衡之道！”
“平衡？”卫夙嗤笑一声，那笑容里淬着冰冷的寒意，毫无温度，“与这等嗜血食人的妖物谈平衡？林飞雁，你日夜守护那卷《幽明录》，与那些污秽之物的执念打交道，莫非真被它们潜移默化，心智都被其同化了不成？你的这份‘仁心’，用在这些东西身上，简直是天大的笑话！”
这话语太过尖锐，如同最锋利的针，带着侮辱性的质疑，狠狠刺中了林飞雁一直坚守的信念核心与家族荣誉。
她的身体控制不住地微微晃了一下，不得不伸手扶住身旁冰凉的廊柱才勉强稳住，脸色瞬间褪得惨白，但那双眼睛却异常明亮，执拗地回视着卫夙：“卫姑娘眼中所见，世间万物唯有非黑即白，非人即妖。但世间之事，连人心都复杂难辨，善恶交织，妖灵之物，生于天地之间，其性其情，又何尝不是千差万别？一味信奉武力，挥剑诛杀，固然干脆痛快，可曾静下心来想过，有些悲剧，有些杀戮，本可以不必发生，本可以……避免？”
“避免？”卫夙的眼神骤然变得幽深无比，仿佛这两个字瞬间触动了某根深埋在她心底、缠绕着无数痛苦与血腥记忆的神经。
她猛地盯住林飞雁，那双冰封的眸子里似乎有黑色的火焰在跳跃，一字一句，从齿缝间挤出，带着彻骨的寒意与某种压抑至深的痛楚：“我只知道，对妖物存有一丝一毫的怜悯，抱有半分不切实际的幻想，换来的……都可能是顷刻间的尸山血海，是永世无法挽回的……无尽悔恨！”
两人就这样站在晨光微露、还带着雨水泥土气息的庭院中，一个红衣如血，煞气凛然，仿佛代表着绝对的毁灭与秩序；一个白衣胜雪，柔弱堪怜，却寸步不让地坚守着心中的仁恕与平衡。
空气仿佛在她们之间凝固、冻结，两种截然相反的理念激烈碰撞，激荡起无形的火花与硝烟，比昨夜书房门口那场关乎去留的对峙，更加直接，更加猛烈，更加触及彼此灵魂深处不可动摇的根基。
旁边的两名樵夫早已被这阵势吓得目瞪口呆，蜷缩在一旁，连大气都不敢喘，完全不知所措。
最终，卫夙像是耗尽了最后一点耐心，不再看林飞雁，仿佛她以及她那套说辞都已不值一顾。她霍然转身，红色衣袂划开一道决绝的弧线，对着那名还能指路的樵夫，声音恢复了那种令人心悸的、冰冷的平静：“指路，山神庙。”
她显然已下定决心，要以自己的方式，用手中的赤霄剑，来“解决”这个问题。
林飞雁看着她那没有丝毫犹豫、仿佛任何生命（无论是人是妖）在其剑下皆可斩之的决绝背影，知道言语上的阻拦已是徒劳。
她深吸一口气，强行压下喉头因激动和虚弱而涌上的哽咽感，以及身体深处传来的阵阵颤抖，快速对一旁忧心忡忡的林伯吩咐道：“林伯，速去取我药箱来，先用艾草灰混合雄黄粉为他清理伤口，再以金针封住周边穴道，尽力压制妖气蔓延，等我回来再行细治。”
然后，她转回目光，看向卫夙那即将踏出院门的背影，声音带着一丝无法掩饰的疲惫，却又异常清晰地响起，带着不容更改的坚定：
“我与你同去。”
卫夙的脚步几不可察地顿了一下，并未回头，只有一句比晨风更冷的话语随风飘来，清晰地传入林飞雁耳中：
“随你。但若碍事，或试图阻我斩妖，休怪我……剑下无情。”
理念之争，无法在唇枪舌剑中分出真正的胜负。
而这即将面对凶戾山魈、生死一线的救援之行，便成了她们二人之间，第一次在血与火、在生死抉择的实际行动中，验证各自所信奉的“道”，究竟孰对孰错的残酷试炼场。
是卫夙信奉的雷霆斩绝、以杀止杀更为正确？
还是林飞雁坚持的迂回化解、导恶向善更具可行？
抑或，在这妖异横生、人心叵测的世间，两者皆非完美答案？
一切的争论与分歧，都将在那座隐藏在深山老林之中、废弃多年的古老山神庙内，在那可能弥漫的血腥气与妖氛里，得到最直接、也最残酷的验证。
答案，即将揭晓。
