怜儿也是个不客气的，一进屋就坐下，素手拈起薄瓷杯，被金凤花染得鲜红的指甲在素白瓷胚衬托下更艳了。

楼落时在她旁边坐下，不紧不慢又煮了一小壶茶。

怜儿轻轻抿一口茶，神清气闲，又饶有兴趣瞧了楼落时一阵，心道，是个妙人儿，此时还挂在枝头含苞待放，等那春意盎然时候，必是个羞杀百花的主儿。

“瞧够了？”楼落时手中动作未停，她也不恼，只是随口一问。

怜儿神色一愣，很快又盈盈笑道：“难怪是教王爷心心念念的人儿。”若即若离，得不到的最勾人心。

“楼大人啊，你可要小心了，那王爷是个老手，你可别轻易被他骗了去。他是个没心的，到时候伤心的，可就只有你了。”怜儿颇为语重心长劝说，歇了一口气，又要道，楼落时却忽地抬头，凝眸盯着怜儿。

怜儿觉得心间像是压了一片黑云，掩唇轻笑，盖过心中悸怕：“大人总盯着我瞧作什么，怜儿怪不好意思的。”

她故作娇羞将眸子垂下落到旁处，又回转过来，对着楼落时一笑，不扯些旁的了：“春丫头是个可怜人儿，父母要把她卖给隔壁村刚死了老婆的鳏夫，她一咬牙只身一人便来了昭京城，我见她颇合眼缘，便让姨娘买了她，给我做个贴身丫鬟。”

“她在昭京城里可还有熟识的人？”

“还能有什么认识的人呐！”怜儿撇撇嘴，可只在一瞬间，她眼睛一溜转，心头一紧。她继续若无其事道，“往日里，除了跟在我身边，她还能去哪。”

水已煮沸，楼落时提起小壶，将水倒入茶盅，嫩茶芽被水卷起，浮浮沉沉。楼落时问：“檀远铭平日在这春情阁里是不是欠了一大堆桃花债？”

怜儿听到这，突然猛笑起来，像是一株被风吹得稀里哗啦左右摇晃的树，前俯后仰，姿态甚是夸张：“大人好生有趣，王爷确实是惹了一大堆风流债，不止是在这春情阁，那一条西华街，一大半都是要向他讨债的主。”怜儿停住，观察楼落时的表情，可这楼大人面上神色未变半分，这王爷的荒唐事与她何干。

楼落时的反应倒教怜儿心里空落落一阵，她以为能从楼落时脸上瞧见些醋意，可没想这大人面上毫无波澜，她有些悻悻，道：“也不怨王爷，谁教他生得风流倜傥呢？哪个姐儿不喜欢这样的？”

怜儿瞟了一眼楼落时，楼落时正在往另一个茶盅里头倒水。她带着些怨，道：“他这杀千刀的，可惜了这双含情眼，本是个四处留情的多情种，可西华街上万千桃花却一朵都不入眼。

这几日更是让人吃惊不少，谁想到他还是个深情不悔的痴情种。”

楼落时提壶的手微微颤了颤，壶嘴一斜，水浇在茶盅边缘，溅起白珠，滚烫往桌上蔓延。

“哎呦哟，楼大人，您小心些！”怜儿窜起身，往边上躲去。

在门边站着的林白里却是几步并作一步到了楼落时身边，从她手里接过茶壶，放在桌上，唤外头人递来块抹布。

“那阿绣姑娘呢？”楼落时倒也镇定，站在那里，问怜儿。

“那个贱蹄子？”怜儿下意识翻了个白眼，但又怕落得不吉祥，神色很快缓和了些，改口道，“阿绣么？那篮子事都是她瞎扯出来的，明明是人家王爷瞧不上她，她是个死要面子的，不能跌了头牌的份儿啊，就扯了这么些谎。王爷都懒得同她计较。”

“你怎么知道？”

“我怎么不知道？”怜儿反问楼落时一句，细指一掐，婉转道，“这小贱，这阿绣的事我可知道不少，她仗着自己一副好模样，尽去勾搭人，还使好些手段，让男人们心甘情愿都哄着她。”

“楼大人啊，”怜儿凑近了，声音带着些魅惑，“这其中有好几个，还是你们朝堂中的人呢。”

楼落时收敛神色，朝堂上旁人私事她管不着。

“昭京府衙那处的判决你晓得？”楼落时问。

怜儿又坐了回去，不点头也不否认。

“怜儿姑娘也是个狠心肠的，晓得此案抓错了人，也不肯说一句话。”

“说什么？我说了有用么？”怜儿低头拨弄着桌边垂下来的流苏，“明摆着是有人要借此打压王爷一番，我同王爷，关系还没好到为着他，白白把自己搭进去的地步。”

怜儿瞧着楼落时，她话里有话，楼落时只是轻轻一笑，点头：“也是。”

“时辰也差不多了，怜儿姑娘，我们改天再会。”楼落时将怜儿送了出去。

林白里站在楼落时身后，轻轻叹了口气，带着些气，问：“为这么个纨绔，值得么？”

楼落时没有转身，道：“阿绣姑娘与谁有来往，还有春娘那处，都要劳烦林指挥使了。”

林白里闷闷应了声。

楼落时辞了林白里，马车刚走到正街上，便被人拦了下来。

“何事？”楼落时在车厢里问。

“大人，有两个人拦了马车去路，说是，”小厮话还没说完。楼落时便听得外头有人叽叽喳喳喊道：“楼大人，我们是王爷府里的副将，我家王爷是冤枉的！”

楼落时将帘子挑起，外头叫嚣的那人突然噤了声，他旁边一直神色镇定的那人脸上也浮出一丝惊恍。

“二位是王爷府上的人？”楼落时借着旁边小厮的手，从马车上下来。

这两人一个高额方脸身形魁梧，面上神情严肃。另一个却是圆脸轻巧，见了楼落时出来，又将刚刚的话重复了一遍。

“大人，我们二人在西北时，便跟在王爷身边，知晓王爷脾性。王爷肯定是被人冤枉的。”圆脸的那个道。

“历总兵晓得王爷在昭京城出的这事吗？”楼落时反倒扯开话头。

“哪里晓得，我们都不敢让干爹知道。”历英吐了吐舌头，“若是让干爹晓得了，他非得揍死我们不可！”

原来是历关收养的干儿子。楼落时心下了然：“二位不必心急，若有冤屈，楼某一定会还王爷一个公道。”

“可是，大人。”历英一脸焦急还要说些什么，突然被旁边的时杰扯住了。

“那便谢过大人了。”时杰抱拳行礼。

“谢大人，大人眼下有何事需要我们二人帮忙的？”历英匆匆鞠了一躬，抬头焦急问道。

楼落时本无事，见他一脸心急模样，倒是忽地想起了一些事，不动声色地说：“倒有一桩事需要麻烦你二人。”

原来楼落时是遣他二人去将阿绣姑娘的尸身找回，并送去请桥头李仵作验尸。

此前昭京府衙里已验过一回，言阿绣死于匕首刺伤。并让春情阁将人领回，草草安葬了。可楼落时心下觉得有些不对劲，从接案到结案，昭京府衙急急匆匆，像是要专门给人定罪。或许，验尸这一处，也存在些嫌误。恰巧檀远铭这两个副将无事，不若让他们领了这差。

时杰与历英接了这差事，走到路上，历英哭丧着脸，早知如此，便不该多嘴。时杰斜瞟了他一眼，是恨铁不成钢。

*

从诏狱出来后，春娘整个人像是遭了霜打，一直恍恍惚惚。

“春丫头，当天夜里，楼上还有旁人？”怜儿将房门关上，问正在低头擦桌子的春娘。

出这事时，怜儿心里倒未对春娘起疑，今日楼落时一问，她才隐约觉得其中有蹊跷。

“怜姐姐，什么意思？那时，我不过忘了规矩，走错地方了。”春娘低头，一个不留神，将桌上暮山紫瓷瓶给碰到了，她忙不迭地将瓶子扶正，又将里头插着的红梅放好，手忙脚乱间，身体竟是在微微发抖。

“春娘，你究竟瞒了何事？”怜儿冷眼瞧着她的狼狈，她不笑时，少了风情，多的是一种让人发寒的冷意。

“无事。”春娘双手颤抖，拼命地擦着桌子。

“这桌子已经够干净了。”怜儿冷声道。

春娘像是没听着似的，继续死命擦着。

“阿绣是你杀的对不对。”这话是平地一声惊雷，春娘手下松了抹布，整个人像是脱了力，瘫坐在地上，喃喃道，“不是的，不是的。”

猛地，她抬起头，冲怜娘大声哭喊：“怜姐姐，怜姐姐，不是我，我不晓得，我真的什么都不晓得。我怕，我害怕，这件事……”

怜儿快步上前捂住她的嘴，将春娘抱在怀里，手掌轻轻抚拍着她的后背，“春丫头，没事，没事，你把实情告与我，怜姐姐替你想办法。”

春娘瑟缩在怜儿怀中，颤巍了好一阵子，待到她心情平复后，怜儿松开了手。春娘将事情原委全都告诉了怜儿。

原来这春娘在昭京城里有个青梅竹马的，她从家里逃出来，是为着来寻她的竹马。那日，她二人在春情阁顶楼私会，恰巧撞见了从檀远铭厢房里跑出的阿绣，幸亏那竹马躲进了廊道里头的房，才没叫阿绣看见。

她不敢告诉楼落时当日楼上还有旁人，她不想将竹马牵扯进来。其实，她也担心，那阿绣的死与竹马有关。竹马藏在房里，见到她受阿绣欺负，替她抱了不平。

“怜姐姐，若阿绣姐姐的死，真的与他有关，这该怎么办啊？”春娘哭噎说道。

“他是何人？”怜儿低头问。

春娘却是一个劲儿地摇头，不肯答，最终才含含糊糊说那人在户部当个小吏。

房间里燃着一盏红烛，烛泪堆积两旁，像是一座微型的险峻陡峭山。焰光摇曳，惊心动魄。

怜儿坐在床畔，瞧着熟睡的春娘，这丫头脸上还挂着泪痕，她深深叹了口气，走出屋，将门轻轻关上。