楼落时步子轻快，走动时翠蓝罗裙轻曳，织金绣花鞋面时隐时现。冯正候在那处见了楼落时，只是笑眯眯不说话。

楼落时站在他叔侄二人身后，望了一阵子，地上的两个人儿聚精会神得很，身后何时站了个人也不晓得，只是专注盯着草堆瞧。

楼落时想，若是琪儿做功课时也有这么专心就好。

“琪儿。”站了好一阵子，楼落时出声。

“啊。”檀镕琪惊慌尖叫一声，一个蹲不稳，屁股往后一坐，重重跌在地上。一只大肚黑金花纹长腿蜘蛛从他手中窜跳出来。

蹲在小皇帝身旁的檀远铭也被楼落时的突然出声吓了一跳，可他身手利索，腾地起身，往旁边退几步，避开了那窜蹦出来的蜘蛛，还没心没肺地笑小皇帝狼狈模样。

“楼姐姐。”檀镕琪要被吓哭了，坐在地上，委屈巴巴望着楼落时。

楼落时低头见那小皇帝一张白胖的小脸被日头晒得微微发红，上头还沾些黑泥巴，汗水一浸，糊黏成一团。

“琪儿，自己站起来。”楼落时觉得又好气又好笑。

檀镕琪嘴巴一嘟，小手撑在地上，借力踉跄站了起来，走到楼落时面前。

楼落时轻叹一口气，道：“若是你在功课上有方才一半认真的心思就好。”说完，便从袖袋里拿处一方白色花鸟手帕，替檀镕琪将脸上污渍擦干净。

檀远铭站在一旁干咳几声，檀镕琪扭头瞧着他，未待楼落时擦干净，小皇帝便跑到檀镕琪面前，扯着他袖子，委屈哭诉：“皇叔，刚刚那只黑将军跑了。”

“嗯。”檀远铭含笑望着他，淡淡应了声，并不作任何回答。

檀镕琪见皇叔没有应答，垂下脑袋叹了口气，可又心心念念惦记着那跑了的大蜘蛛，磨蹭半天，巴巴道：“皇叔，你再帮我抓一只吧。”

说完后，他又将脑袋低下，像是料到了皇叔会拒绝。

楼落时心头惊讶，檀镕琪这小家伙在檀远铭面前居然这么乖巧。

“唔——” 檀远铭故意拖长声音，瞧着小皇帝垂头丧气模样，又望着楼落时促狭一笑，似是在向她炫耀。

楼落时真想狠狠踹这混蛋小子一脚。

“琪儿，”楼落时出声，没想到那混蛋小子又抢了她的话，道：“若陛下答应臣，此后专心学习课业，管他是黑将军，还是白将军，臣都给你捉来。”

“真的？”檀镕琪眼睛里闪着光。

“真的。玄虎、鹰爪、玳瑁肚、黑张经、夜叉头、喜娘、小铁嘴[1]，样样都有。”

“好，好，好！”檀镕琪欢快地拍着手，连连点头。可未几，脸上又蒙了愁云，带些犹豫，试探着问，“那皇叔，你现在可不可以，替我将那黑将军捉来。”

呦呵，这小子。檀远铭挑眉。可他又想刚刚才哄着这小子答应专心课业，瞧着他兴高采烈模样，也不忍拂绝，便点头，道：“好。”

说完，又蹲下身，钻进那堆草丛里悉悉索索摸一阵。楼落时将檀镕琪带到一旁，轻声呵斥他：“琪儿，以后绝不可由着性子来，为自己一时高兴而麻烦劳累了别人，明白没？”

“嗯。”檀镕琪怏怏应了声，点点脑袋。

檀远铭好一阵摸索，却寻不见那黑将军踪影，忽然听见楼落时细声同檀镕琪说的话，嘴角勾了笑，继续闷头找。

楼落时正要劝檀远铭莫要再费功夫了，却听得那人轻呼：“寻着了！”

那黑将军在他手中挥舞长肢，张牙舞爪，吓人得很。檀镕琪又怕又高兴，畏畏缩缩伸手要去拿，可想到刚刚好不容易壮着胆子捏住大蜘蛛却教它给跑了，心里生出片阴影，又颤颤将手缩回去了。

“陛下，接着呀！”檀远铭岂不知道这小皇帝的心怯，却故意喊，“臣可是费了好大力才将它寻回。”

檀镕琪紧张摇了摇头，檀远铭这家伙藏了一肚子坏水，拿着那黑将军来唬小皇帝。檀镕琪跑到楼落时身后，攥着她的裙畔，又探出个脑袋偷瞧。

檀远铭将“嚣张”的黑将军往檀镕琪面前送，檀镕琪捂眼尖叫，往冯正那旁躲去。檀远铭一脸坏笑，又到那边去吓唬人。两人来来回回，折腾玩闹几次，檀镕琪又气喘吁吁地跑回了楼落时身边。

冯正和蔼笑着，一脸慈爱地看着这两个“小孩子”。楼落时却觉得自己又发现了这西北王的另一面，是个幼稚鬼！

檀远铭追了过来，偷偷瞧了楼落时一眼，坏心思又起来，忽地将那黑将军举到楼落时面前，自己也做出一副龇牙咧嘴凶神恶煞模样。楼落时身后檀镕琪又尖声叫起来。

楼落时叹了口气，面上无奈，问：“王爷，您贵庚？”

“我十二！”檀远铭是个不要脸皮的。

“去寻个小瓷缸来。”楼落时也不同这家伙掰扯，转头对旁边笑得花枝乱颤的小宫女说道。

小宫女应喏一声，低头憋笑往后小步退回。

不一会儿那瓷缸递上，黑将军入了瓷缸，檀镕琪胆子又大了，接过那小瓷缸，盯着里头颇有兴致瞧了好一阵。

檀远铭道：“陛下，可听过斗蛛？”

“斗蛛？”檀镕琪瞪大眼睛，他平日里最喜欢斗蟋蟀，却没听过还有斗蛛这玩法。

“臣在西北时，没什么好玩儿的，一日捉了两只蜘蛛，闲来无事，看它们撕咬争斗，也是颇有乐趣。”

“那皇叔你再替我捉一只来！”檀镕琪兴奋喊道。

“陛下同我一块来。”

于是，他叔侄二人又蹲在一处，开始扒拉草堆，不一会儿，还真让他二人又寻着了一只。

“大人，端老将军他们洗沐好了。”小太监过来传禀。

“好。”楼落时点头，吩咐他们带檀镕琪先去换一身衣裳，刚刚玩闹，这衣裳已浸出些汗。

檀镕琪恋恋不舍起身，端着他的宝贝小瓷缸，对檀远铭说道：“皇叔，我过几日还来寻你玩！”

“陛下别忘了答应了臣什么？”

“专心功课。”檀镕琪不情愿道。

冯正将檀镕琪领走了，楼落时和檀远铭二人站在那里。

“王爷，你这回又起的是什么心思？”楼落时疑惑他为何一时对檀镕琪如此热情。

“怎么，怕我将你那宝贝小皇帝带坏？”檀镕琪反问。见楼落时不说话，他又继续道，“我不过是爱屋及乌罢了。”

楼落时轻嗤一声：“琪儿也是您的亲侄儿。”

檀远铭眼里热情冷了，侄儿？侄儿又如何？便是亲兄弟，为着那皇权，也是冷血无情。

*

百官入席，席座在九曲回廊里列开，轻纱幔蒙在两侧，挡些阳光。冬日和煦，廊道外水波粼粼，闪着金光。里头轻歌曼舞，美酒佳肴，是个天清神爽的腊八日。

每人案桌上都用青花瓷碗盛着碗腊八粥，这碗宫廷里的腊八粥填料颇丰，红枣揉碎，在梗米里添上白果、桃仁、栗子、菱米等各式果物[2]。旁边小白碟上还整齐放着几个从冰窖里提出的冰块，一柄小银勺轻置在碟子边缘，是用来取冰的。

因为这宴席不仅是腊八宴百官，更是为端氏一行洗尘接风，因此，端老将军一行成了宴席焦点。

端老将军健谈，将那同兀哈族的战场情势说得绘声绘色，众人听了皆是热血沸腾，酒意上头，摩拳擦掌，直呼也要提刀上马，斩尽胡虏。

“听说端小将军也是个少年英雄？”饶是张延庆，也要去说几句奉承话。

“那端小将军初上战场，就带小队人马杀了兀哈蛮子一整营，还亲手砍下那大将军的脑袋！这端小将军日后也是个建功立业的！”有人跟着说。

端老将军醉醺醺微眯眼睛，咧嘴哈哈大笑，他向来也最喜欢自己这个小孙子，意气风发，有自己当年模样！

“谬赞了谬赞了。”端平江却不似端老将军性子，只是礼貌微笑。坐在他身旁的夫人许婉也是温婉笑着。

“哪有这么夸张！”端小将军端云重却坐不住了，亲自出来辩驳，说自己不过是奉命去追剿那溃逃的兀哈兵士，“要说厉害，还是我父亲和祖父厉害，那兀哈蛮子，都是教他们给打残的。”

端云重闷了一口酒，一张脸朝气蓬勃，又豪言：“但我早晚有一天会追上他们的，会比他们更厉害！”

“好！”端老将军第一个拍桌称好。众人又跟着叫好：“江山代有才人出！”

“老了，老了。我们都老了，这江山，日后就交由你们这些年轻人！”端平江道。

众人奉承让端小将军颇为自得，他瞧了边上慕仪姑娘一眼，却见姑娘只闷头吃东西，便探脑袋过去：“怎么，慕姑娘，不说几句来夸夸我？”

“臭美！尽说大话！”慕仪瞪了他一眼，端云重嘻笑。

“这林家公子也是一表人才。”提到年少有为，林白里自然也算是其中一个。

“小小年纪便坐上了锦衣卫指挥使的位置，前途无限啊。”

林白里此时正在南林苑外负责巡守，听不到这些夸赞。

“林公子也是同端小公子一般年纪吧，弱冠之年？”有人问林之益。

礼部尚书林之益听人夸自家孩子，当然是高兴得意，点点头，又故作谦虚道：“比不得端小将军有能耐。”

“二十岁，二十岁，好年华啊，男儿就当如此！”张延庆突然插了一嘴。

众人又将昭京城里二十岁的少年才俊称赞一遍，说道最后，数尽了，翻了覆去找不到，又寻往事，将那史书上记载的好些赫赫有名的少年郎拿出。

檀远铭坐在这群人中间，心头抑闷，看着远处下头齐勇武那群京营武官在一起猜拳行酒令，想，自己就该往待在那处。

楼落时看着他喝闷酒，她本以为，这无赖是没心没脸皮的，今日却见他失意落寞，心中被拉坠着，竟跟着他一同不好受起来，二十岁，二十岁，楼落时想，这檀远铭也是二十岁啊。若不是先帝忌惮，将他打发到西北荒凉，他也会成为这众人称赞的吧！

“想什么呢？”檀远铭嗓子喑沉，或许是醇酿入了喉，有些发醉。他见楼落时盯着桌上冰块出神，便问。

楼落时回神，冲檀远铭轻声道：“想王爷也是个年少有为的少年郎。”这话说得轻，旁边人又聊得火热，所以只落到了檀远铭耳中。

檀远铭仔细看她，楼落时眼尾轻翘，像是那一片嫩绿叶子微卷的叶尾，她是认真的，没有掺任何假意。

鬼使神差的，那叶尾在檀远铭心上扫过，他低声哄问：“那楼大人喜不喜欢？”

酒是会蒸发的，化作气弥散在他二人间，醺醺然，两人好像都有些恍然。目光穿过朦胧酒气，交汇在一起，砰地撞出清脆响，这声响却让二人倏忽清醒！都醒了，楼落时和檀远铭不动声色地将目光别开，好像刚刚只是一场被魔鬼诱哄的荒唐。

[1] 蜘蛛名目，来自袁宏道《斗蛛》

[2] 腊八粥做法，参照刘若愚《酌中志》

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第17章 腊八（三）