约莫一刻后，一行人终于行至庙门前。她并未急着进去，立在不远处的树下静静望着——只见进进出出的香客络绎不绝，细看之下才发现，竟清一色全是女子。从垂髫女童到白发老妪，挎篮的、携伴的、捧花的，不见一个男丁身影。

山风穿过檐角，吹得那串铜铃无声轻晃。

薛昀望着那庙门，心道：“有意思。不知是哪个不长眼的小鬼犯事犯到了我头上。”

她步入正殿，只望了一眼那所谓的“神像”，心头便是一阵不适。

这哪是她呀？泥塑的眉眼虽依稀有几分她的轮廓，神态间却掺着另一人的模样。两种截然不同的气质被笨拙地揉在一起，教人看了膈应。

出了庙后，薛昀循原路往回走，迎面见一只小黑狗撒着欢儿跑过。她心中一动，蹲下身拍拍手想唤她过来，谁知那小狗只瞥她一眼，便毫无兴趣地甩着尾巴跑开了。

她微微眯眼，轻声道：“过来。”

那小黑狗身形一顿，掉头折返，听话地蹭到她腿边。薛昀将它抱起，不着痕迹地查探一番，果然是只母狗......

她不动声色地继续前行，又沿途确认了两只溜达的土狗，几只在树上落脚的鸟儿。无一例外，全是母的。

薛昀觉得甚是好笑：“这小鬼竟到了这般丧心病狂的地步。难道是只老色鬼？”

她凭神识去寻那座真正的庙。庙的周身被施了术，凡人根本看不到这座庙。只见荒草丛生的山坳里，孤零零立着一座残破庙宇。灰败的瓦顶塌了半边，檐角悬着的褪色布条在风里瑟瑟抖动。

唔，光看外表，这座看着更像鬼庙啊......

薛昀刚穿门而入，一张巨大的蛛网便横亘眼前。她抬手轻触，网上那只蜘蛛便顺着她的指尖爬了上来。

这是只已开了些许灵智、正在修炼的小东西。薛昀以神念与它低语：“你在此处多久了？可知这庙的来历？供的是谁？为何破败至此？多久没人来过了？”

问罢，薛昀朝它额间轻轻一点，一缕澄澈神光便渡了过去。这一点馈赠，足以抵它数十载苦修。小蜘蛛伏在她指尖微微发颤，连忙以细弱的神念连连道谢。

薛昀步入正殿，只见梁间尘土簌簌，蛛网层叠垂挂，倒成了蜘蛛们清净修行的好去处。

薛昀刚一入殿就觉察到一股微弱的气息，此时，对着一处的角落道：“小鬼，还不现身？”

过了片刻，从神像后悄然走出一位女子。身形单薄得似一片纸，脸上笼着一层散不去的哀苦。来人怔怔地望着她，忽地扑通一声跪倒在地，放声大哭：“薛大人......”

薛昀略一思索，便也记起来了，上前轻轻将她扶起，道：“杜小娘子，咱们好久不见啦。”

听到这一声旧称，杜小娘子越发哭得肝肠寸断，几乎喘不过气。

这是薛昀当年在保平县做县令时录用的一名女狱卒。那时候，女子能自行谋生已属不易，做吏做官就更加罕见难得了。

薛昀以“男女大防”为由，奏称：狱中犯人除了男人，还有女人，男狱卒看管女犯人，实不合礼法，便跟朝廷要了女狱丞狱卒的官位。

杜萍是个寡妇，带个年幼的儿子，因不愿被族中强逼改嫁，便发狠识字。偏远之地本就识字者寥寥，女子识字又愿意抛头露面者更是凤毛麟角，她咬牙通过了当年的女卒考试，在县衙领了份狱卒的差事，有了份能养活母子二人的官饷。

半晌，杜萍才慢慢止了啜泣，道：“大人恕罪，我已经孤零零做了一百多年的鬼了，没想到能遇到故人，更没想还能见到恩人，心里实在伤心。”

薛昀轻声问道：“怎么回事？你为何不去投胎转世？”

杜萍抹了抹眼泪，眼中骤然迸出一股女鬼特有的狠戾，冷笑道：“我若去了，这里的事怕是再也无人知晓，大人的庙也迟早要被那贱人给拆了。呸！我偏不让她如愿！”

薛昀道：“是谁？”

一提起那人，杜萍便恨得咬牙切齿，道：“大人可还记得聂杏子？您升任知府我随您调入府城做狱卒时，她也在府衙当过差。”

那时府衙里尚无女狱卒，保平县衙却有两个。薛昀便将杜萍调了过去。如此，杜萍跟着薛昀一干便是九年。

薛昀略一沉吟：“记得。是个……性子极烈的女子。”

杜萍的面容变得有些扭曲：“大人，我们都被她给骗了。性子烈是不假，可她那颗心......当真猪狗不如！”

聂杏子本是岭南州城一大户人家的丫鬟，自小被爹娘卖进府里。虽是奴婢，却因伺候的是当家老夫人，心思灵巧，体贴周到，很得老夫人欢心。莫说平辈的丫鬟奴仆，就连府里的年轻主子见了她都要笑着唤一声“姐姐”，遇着事了都要请她帮着在老夫人面前递句话，体面极了。

谁曾想，有一日，竟被府里的老爷看上了，要将她纳为妾。四五十岁的老头要娶一位二十出头的少女，此事难评。之所以说难评，是因人与人终究不同。

脱奴籍、当姨娘。

有人觉得这是飞上枝头当了凤凰了，是八辈子修来的福气，有当主子的机会谁想一辈子伺候人呢？聂杏子的爹娘兄嫂都这么认为。

有人觉得这真是件极其恶心的事，要我去伺候一个糟老头子，我宁愿去死。与聂杏子同为丫鬟的好友这么认为。

而聂杏子，把她爹娘兄嫂一并带到正堂跪着，当着老夫人与满堂主子的面，边哭边道：“今日我拉了爹娘兄嫂过来，当着主子们的面，把话说清了。不管是老子亲娘还是哪位主子，任谁也不能逼我嫁给哪个男人，就算是皇帝老子、玉皇大帝到了我跟前，我不想嫁也不嫁，惹不起的横竖一死罢了。”

说着，从袖中掣出一把剪刀，对着自己的头发便乱绞起来：“就是剪了头发当尼姑去，一辈子不嫁人我也愿意！”

刘老夫人怜惜她，为她做了主，绝了他那色鬼儿子的心思。从此以后，聂杏子也越发尽心伺候老夫人。

过了几年，刘老夫人归西。聂杏子被府里放了出来，家里已为她说好一门亲事，她是愿意的。

谁知，那刘老爷竟一直记恨着她，专等老夫人去世后再来报复。他遣人去她家中威吓：若不肯从了他，她全家连同与她定亲的人家，都别想好过。

那户人家听闻此事，哪还敢跟刘老爷作对？当天便退了婚。不出几日，满州城的人都知晓了此事。聂杏子气不过，冲到刘府前哭骂，才踏进门槛就被家丁扔了出来。她又跑去州府衙门击鼓鸣冤，反挨了二十记杀威棒，生生被叉出门外。

她仍不肯认命，辞别爹娘，一心要上京告御状。两千多里路，费尽周折，一路辗转，竟真教她一个弱女子活着到了京城。可皇城又岂是寻常百姓能够随意出入的？还未近前，便被值守的禁军拦了下来。

她当街哭喊冤情，起初倒真有几位路过的官员驻足询问。可一听她要告的是何人，个个面色微变，默然转身离去。有好心的低声劝她莫再纠缠，也有那等心思活络的，扭头便去给刘家亲族递了消息。

不知该说她幸还是不幸，她又东躲西藏地活了下来，剪了头发做姑子去了。

求天无路，告地无门，便与青灯古佛相伴多年。

还以为她已经绝了报复的心思，哪知，她一直悄悄留意着官场上的消息，就等着刘家势败那天，再去寻机会告发。

其实薛昀跟那刘家并无半点瓜葛，聂杏子却把她划入了与刘府对立的另一派势力。听闻薛昀招录女卒女吏，早已心存敬意。又闻她为官不苛待百姓，不嫌贫爱富，还亲自教化偏远之地的民众——而那“偏远之地”恰就是岭南州城下的一个府城。

聂杏子心头一亮，连夜收拾了细软，一路往广渔府而去。

到了府城，她并未急着击鼓鸣冤，而是先在府城赁了间小屋住下，静静观察了一段时日。所见所闻与先前听说的一一印证后，才整顿衣裳，往府衙递了状纸。

薛昀正坐堂上，聂杏子跪在堂下，腰杆挺得直直的，不像是丫鬟，倒像是某小户人家的小姐。

她口齿清晰，条理分明，言辞恳切，不仅要状告那刘老爷，还要状告他全家，声称自己知道刘府数十年来所有阴私不法之事，随即呈上厚厚一叠搜罗来的证据。

听罢陈词，薛昀心中已有计较，却没看一眼证据，连同状纸当堂驳回。薛昀为官虽清廉爱民，开荒地、教学生、抑兼并、打豪强，却从来只做自己掌控得了的事，不碰那没把握的浑水。

聂杏子愣住了。起初还强自镇定，想同薛昀说理；后来见无望，竟在公堂之上嘶声疯骂起来，骂天骂地，连薛昀并满堂狗官都一道骂了进去。

薛昀以“藐视公堂”之罪，将她收押入监。虽下了狱，却特地下令：不准任何人与她说话。就这般，冷冷地晾了她数日。

过了几日，薛昀才去狱中见她，劝她暂收锋芒，敛翼待时。聂杏子也聪慧听话，于是便在府衙当起了女差，静候时机。

六年后，薛昀升任刺史，直管岭南一州政务。至此，她方开始布网收线。又过六年，薛昀任大理寺少卿，才将刘府连根拔起。

至此，聂杏子一大心愿了了。