烈焰有半人多高，呈弧状围绕，将四周照得分明。萧航跟在伽罗身后跨进去，顺便踩灭他裤脚的火苗。蚁奴果然没有再追，聚集成团，傻愣愣地望着。没有完整五官，瞧不出表情，若不是刚被狼狈地追逐过，萧航觉得它们长得还挺滑稽。

“事情解决了，”萧航举起随身屏宽慰道：“不信你看。”

伽罗十分好奇，冲过去冲洛明烛自来熟地挥挥手，问道：“你怎么被装在里面？”

火光把洛明烛那张脸映得明明暗暗，阴晴难定。一时之间，萧航顾不上同伽罗解释，三言两句将人打发走，正琢磨着说些什么，洛明烛先一步开口，未语先叹：“看来前辈还不能认可我……”

他的面容很近，即使隔着屏幕，也能看到眸中满是失落和委屈，浓密的睫毛垂落，如蝴蝶收起的翅膀，颤了一下，便不动了。

萧航不自然地把目光移开，结果正对上一众奇形怪状的白板脸，又赶忙移回来，清清嗓子，“认可认可，这不事态紧急，我还没搞清楚状况吗。万一有别的危险，把你卷进来不太好。”

洛明烛：“前辈担心堡垒的技术不成熟？”

萧航：“那些需要权限才能使用，怪麻烦……”

“我可以支配。”像是等了很久，终于等到表现的机会，洛明烛接得很快，语气诚恳：“如果需要帮忙，第一时间联系我，好吗？”

那双眼睛眼尾微挑，本是清冷似水的丹凤眼，此刻在跳动的火光下漾着溶溶暖意，如雪映朝云。屏幕拉近二人的距离，萧航恍然失神，一时没来得及思考他何来这么大权限，昏昏噩噩只听到自己“嗯”了一声，登时自乱阵脚，含糊说着“没问题”便挂断视频。

好像忘记问他，打视频过来是做什么？

自从二人在蛮巫相遇，洛明烛性格变得大相径庭，似乎极力想要证明实力。难道是当初给他闹出心理阴影了？在安戈洛岛，自己都不敢断言全身而退，怎能再把旁人扯进来？

萧航烦躁地扶额，被伽罗闯进来的声音吓了一跳，“站在那黏黏糊糊地做什么。”

没回应这句调侃，萧航低头看了眼随身屏，跟着走进人群中。火舌围成的圈中或坐或躺不少人，伽罗招呼他坐下来，道：“这些都是岛民，刚才我问过了，蚁奴似乎有些失控……”

旁边一人插嘴，“都怪你，一走好几天没个消息。”

伽罗委屈：“我并不会天天都呆在岛上的啊……”

一人道：“收钱的时候可说得好听，‘后续有保障’，保障在哪？”

伽罗：“没说不保障啊，得先摸清状况不是，我不在的日子，蚁奴除了扒房子追人，没有更过分的举动吧？”

那人道：“把我当椰子冻吸算吗？”

伽罗：“……算。”

“要把我吞进囊腔里算吗？”另一人指向旁边的孩子，“这小子还是大伙合力拽出来的，你瞧瞧满身污渍。”

伽罗：“………………”

他满脸尴尬，取出带回的药包，扬声道：“我这趟出岛是为了寻找病因，各位先把药吃了，咱们身上不是被叮咬出来的，而是毒素。”

萧航瞧他一眼，没戳穿。

篝火上架起一口锅，伽罗将药粉撒进去，木勺一搅开，褐色的汤药咕嘟咕嘟翻滚，冒出一股苦涩的草药味。伽罗又道：“回来本是找感染源的，眼下看来，蚁奴的事更紧急。各位放心，我不是收钱不办事的人，肯定给大家一个交代。”

众人嘟囔着分喝了几碗，一个头发花白的老妇人接过碗，低头闻了闻，皱起眉头：“这闻着好苦。”

伽罗蹲下来，语气难得地正经，“阿婆，苦也得喝。”

老妇人不再说话，一饮而尽，呛得眼泪直流。伽罗又递过去一块椰肉糕，老妇人接过，看他一眼，“算你有良心”。

伽罗嘿嘿一笑，并不生气。

萧航环顾四周，青壮年不多，老年人和儿童占去一大半。伽罗忙完一圈，重新坐下来，在衣袖间捣鼓来捣鼓去，摸出袋钱，神色有些窘然，道：“我得出去一趟，这个当定金。”

萧航没接，问道：“你要去哪？”

伽罗：“海底。”

萧航一愣，“这时候下海干嘛去？”

伽罗解释道：“蚁奴饲养条件刁钻，只听命于饲主。它们的主人是我一位老相识，喜水，常年跟蚁奴生活在水下。这次失控，我得负责。”

听罢，萧航抬手搭上伽罗的肩膀，捞过那袋钱，“行，丑话说在前头，我水性不佳，海底是下不去的。”

伽罗摆摆手，“我给你的钱里也没这部分。”

萧航：“……精打细算啊。”

“海底凶险，你没必要下去。”伽罗道：“这钱是拜托你帮我照顾他们的。火光本是信号，但岛民反应，蚁奴的问题迟迟没有解决。”

萧航登时明白，他觉得水下的朋友遇到了不测，于是应道：“行。”

靠近海水那侧的礁石上，嵌着圆形的金属环，环上系着手臂粗重的铁链，直直延伸到幽蓝色的海面之下，“扑通”一声，伽罗在水面上挥了挥手，沉入水中。

跟岛民们闲聊时，萧航了解到，安戈洛岛的部分居民只是恰好降落于此，其实并不识水性，无法往返于岛屿和大陆之间，于是伽罗利用蚁奴的囊腔装载和运输物资。蚁奴曾经有个学名，不好记，岛民发现它们很喜欢捕食蚂蚁，便起了个别名，一传十十传百的叫下来。

天色愈发昏暗，岛民们一个个睡去，呼吸声渐起。

蚁奴有的盘在树上，有的将自己同伴往囊腔中塞，有的在火光前蠕动，萧航并不想同“牛鬼蛇神”面面相觑联络感情，但一想到有群无眼无珠的怪物注视着，又不敢背过身去，干脆盘腿而坐，拿出随身屏消遣。

堡垒内的科技飞速发展，萧航十年前带来的那一款怕是能当太太…太爷爷。

点进去一看，小说软件的页面还停留在夏迩熬夜阅读的狗血片段中，视频软件里也没找到合眼缘的。如此胡乱翻看片刻，鬼使神差地，打开了通讯软件。

等反应过来时，一眼看见置顶的头像。不想窥探别人的**，他点开“前辈”的朋友圈，满满当当，鸡毛蒜皮，最远记录可追溯到自己五年级初次拿到随身屏那天。

从控诉父亲为在母亲面前耍帅，硬拽着他的游泳圈往深水区冲，害他险些海水灌到饱；到第一次将头发染成张扬的红色，发了九张自拍；再到被帅气的“Yager”队服牢牢吸住目光，发誓作为职业目标……

真能发啊！当初分享欲这么旺盛吗？

蓦地，他手指顿在一条“小别扭鬼也来恭喜我了”的朋友圈上。

照片背景是学院食堂的灰墙，萧航硬扯着洛明烛的脖子强迫合照。那时他还在红毛上挑染出一缕银白，洋洋得意，喜不自胜。洛明烛则是面无表情，薄唇抿成一条直线，十分不配合地偏过脸，也不看镜头，反而盯着萧航。

当初大半个学院都来恭喜他领到“Yager”的选拔录取通知，这小子第三天才不情不愿地跑来道喜。萧航十分气愤，蹭了他一周的饭卡。

作为前辈，强迫后生跟自己合照，不以为耻，反以为荣。这些细碎的过往如今再看，实在是脸颊滚烫，不忍直视……

正在他扶额羞赧时，身侧一人站起身，萧航忙问：“您去哪？”

男人脱下外衣，盖在孩子身上，“盏中的火快熄了，今日轮到我值夜。”

萧航收起随身屏，“你们这几日折腾，我刚来，不怕体力活，一起吧。”

男人咧嘴一笑，“行，麻烦了。”

学着男子的动作，萧航从盏中拎出个火把，迈出火舌。蚁奴凑过来，因为惧怕火光，只在两米外亦步亦趋，探头探脑。

见萧航满脸一言难尽，男子解释：“不用怕，蚁奴虽然数量多，力气大，但是没脑子，无法思考，失控也只是爱把人往囊腔里塞。”

萧航道：“但长得……”他喉咙上下一滚，实在不知道该如何形容这歪瓜裂枣。

男子哈哈笑道：“确实很丑，但对于我们，方便也是真的。”说到这，他回身看了眼波涛滚滚的海面，神色中难掩担忧，“伽罗这臭小子怎么还没回来？”

萧航俯身捡起根粗壮的树枝，放进腰间随身携带的麻袋中，问道：“他那位朋友你们见过吗？”

男子想了想，“没有，他一直扎根在水下，我们只见过菌丝。”

萧航好奇，“菌丝？”

男子道：“伽罗称呼那人为八木，菌丝是他扩散上来的能量，用来追踪和指挥蚁奴。有时候会在这里看见菌丝缠着蚁奴，将它们拖回海里去。”

这情景倒有趣，萧航问：“这几日都没见到吗？”

男子摇摇头。

说话间，两人已经各抱了满怀的树枝。几只蚁奴盘踞在旁，面容如白板，裂着张黑洞洞的嘴，也瞧不出是不是在注视这边。

萧航身上没来由地涌上股寒意，男子看看他，贴心地问：“先回去吧？”

萧航点头表示同意，并肩而行。不过片刻，却听前方传来疾呼，男子忽然紧张起来，逐渐加快速度。

焰环围成的圈外，数十只蚁奴兴奋万分地追着一个孩子，孩子边哭边逃，每当想要靠近岛民，就有蚁奴扑过去抓他。岛民则是举着火把跟在后面，反倒将蚁奴赶得更快。

场景分外混乱，紧张中带着一丝荒诞。男子将火把一扔，忙向前跑两步，喊道：“小力，来找爸爸！”

听到熟悉的声音，孩子哽咽着抬头寻找，这停顿地瞬息，左右两只蚁奴缠上来，将他扑倒在沙滩上。男子怒吼着冲过去，抓住孩子的胳膊。

又有几只蚁奴加入争夺，男子身后则是岛民，两边同时用力，孩子夹在中间十分痛苦，声音逐渐从呜咽变做哀嚎，“疼！好疼呀！我要裂开了！爸爸！好疼呀！”男子终是闻不得自己孩子凄厉地哭喊声，他一松手，蚁奴因惯性向后倒去，孩子被抛到远处的沙堆。

这一闹，树上的，海中的，岸上的，愈来愈多的蚁奴层出迭现，雨后春笋般聚拢。火把挥出一道裂缝，萧航冲过来，手臂一捞，抱小鸡似的将孩子捞进怀中，拔腿便跑。本想与岛民汇合，不曾想蚁奴紧追不舍，遍布四周避无可避，他只能见缝就钻，能逃则逃，也顾不上方向，时不时还要被那滑腻腻的前肢摸上一把，心中叫苦不迭。

孩子头朝下，小手随着动作胡乱摆动，“呜呜，好恶心。它们的嘴里黏糊糊的，我不想再被吃掉了。走开走开。”

他就是被村民从蚁奴肚子里拉出来的孩子，萧航下意识看一眼胳膊上的黏液，深以为然，“回去好好洗澡。”

胡乱逃窜不是办法，萧航思忖片刻，往礁石群跑去。先将孩子托上一块礁石，自己也爬上去，两人直上到最高处。

往下张望，蚁奴开始在礁石下聚集，仰着头，密密麻麻一群圆饼状的白板，月牙的裂口张张合合。萧航在麻袋中翻找，须臾，翻出个药剂瓶，毫不吝啬地将药粉倾泻，火把一触，一道火舌蜿蜒而下，贪婪地舔舐着落在蚁奴身上的药粉。

焰腾冲天，萧航将孩子拉入怀中。等扑面的热浪稍减，再次看去，礁石下的蚁奴被灼烧成一圈禁地，令远处的蚁奴不敢逼近。

他心有余悸地叹口气，此物为燃粉，极易燃烧。是父亲留给自己的实验品之一，幸亏有个天才的科学家父亲，才能让他在蛮巫多次绝处逢生。

萧航看了看孩子委屈的脸。

事情已经发生，责怪没有意义。他用衣角将孩子满是泥沙的小手擦了擦，屈指在他额头上弹了一下，“没事吧？”

孩子摇摇头，叼住大拇哥，萧航又给拽出来，轻声呵斥：“这么脏，能吃吗？”

“我怕怕！”孩子看他，嘴一撇，眼圈发红，“不是擦过了吗？”

萧航无语，“擦过也不能放嘴里啊。”

孩子垂首看着焚烧的蚁奴，“我以为爸爸被它们吃掉了……”

原来是因为自己前不久被蚁奴吞到囊腔里，睡醒后发现爸爸不在，慌张跑出来找。萧航拍拍他的头，“现在没事了，长记性了没？”

“唔……”孩子扭过头，突然问：“大哥哥，蚁奴会游泳怎么办？”

这话题跳跃的毫无道理，萧航好半晌才琢磨出他的意思。水面正在涨潮，溅起的浪花拍打着蚁奴尸体上的火光，一愣，登时心中慌乱，礁石若被海水围住，到时用火也无济于事了。

蚁奴开始聚集在火光熄灭的角落，一圈一圈，鳞次栉比。孩子父亲和几位岛民在蚁奴后面徒劳地挥舞火把想要闯过来，更多的岛民在远处的烈焰中焦急张望。

这定金收早了！

他皱眉打量，在脑海中迅速思索不同的解决方法，均被一一推翻。最后，咬着牙，将随身屏翻出来，斟酌着打出几个字：你水性如何？

对面信息光速弹出：就到。

萧航眨眨眼，不明所以，这是在回答他的问题吗？

随身屏的光亮欢快地闪动着，洛明烛再也没有回复，他只好将位置先发过去。

不曾想，夜幕笼罩的海面上，传来一阵轰鸣，萧航和礁石下方的众歪瓜裂枣一起望过去。月光照亮倾泻的水流，流线型的车身破开波涛，在背后拖出长长的白色浪尾。摩托艇冲进礁石群，驾驶者猛地一拧把手，在海面上划出道漂亮的弧线，激起一人高的水幕。

水花散落的瞬间，车身已稳稳停在礁石边缘。驾驶者摘下头盔，露出那张清冷的脸。同时，随身屏上弹出语音，萧航接通，洛明烛歉意的声音从听筒中传出来，“抱歉……我，其实可以定位这个随身屏。”