朱筠徵却只是慢慢抬眼，视线掠过白尉怜，又落回那满堂文案与证据之上，眼神沉静如水底霜。

“库钥确实在赵家，我也不否认那是我名下的旧仓。”

“但臣若真要做这些事，会留钥匙在自己人家中？还是放着等人查出来？”

他声音不大，却字字分明，带着一丝讽意：

“堂堂摄政之下，一案接一案，破得如此痛快，未免也太顺利了些。”

朱筠徵轻轻吸了一口气，仿佛将胸中翻涌压回腹中，缓缓拱手道：“臣并非圣人，若有罪，自当认。但今日证据来得太巧，太快，太全。臣无话可说，也不必多说。”

摄政王挑眉，似笑非笑：“哦？那你是不认罪？”

摄政王眸色渐沉，缓缓起身，披风如水般自阶前落下，踏出一步，声如寒刃：“证据确凿，是官员职责所系、查办有方。如今你一句‘太巧、太快、太全’，便想将自身撇清，倒像是我们朝廷的不是了？”

“若不是你亲自调度车辆、私设封缄、运送军粮，谁能越过礼部与太常寺的双重典守？朱筠徵，你既非无知庸碌之辈，那便只能是蓄意谋逆！”

朱筠钦听到此处，眼中血丝乍起，挣扎欲言，却被左右侍卫死死按住肩膀。

而朱筠徵仿佛未听见“谋逆”二字，只是望着堂顶，像在想什么，又像早已放弃。

朱筠徵沉默片刻，忽而缓缓抬眼，望向堂下不远处的白尉怜。

那一眼并不带恨，亦无愤怒，只是极深的一种明悟。

仿佛已知局势无法挽回，又仿佛早知这日终会到来。

白尉怜微微垂首，未言一语，只以极细微的动静轻轻回望。

那眼神冷静中带着一丝歉意，也有压抑不住的疲惫。

两人四目相对一瞬，无言胜有言。

朱筠徵嘴角动了动，旋即低头，长叹一声，终于开口：“……我认罪。”

此言一出，堂内哗然。

但他没有抬头，语声反倒更低，却字字如铁。

“仓库确是我名下，钥匙也存于我府，是我疏于处置。那批军粮，是我下令藏入其中。”

白尉怜神色微动，目光落在他身上。

只听朱筠徵续道：“但我……并无谋逆之心。”

他顿了顿，目光缓缓抬起，看向高座之上，直视摄政王的双眼。

“父亲西北数年，我亦听闻边民之苦。灾年粮道断绝，军中兵困马乏，而百姓啼饥号寒。若再上报请求，层层批转，等到批下旨来，人早就死了一半。”

他忽然咬了咬牙：“我只是想……留些粮，哪怕只能帮上一户一村。”

“这些粮是我留的，是我擅动的。我该死。”

他陡然收声，然后又慢慢补了一句：“但这事……我弟弟朱筠钦，全然不知。”

他望向朱筠钦，目中竟泛出些微悲意，“他是将门之后，却一心为国，不曾插手军政之外事，若今日连他也受牵连……实非我所愿。”

朱筠钦瞪着他，满脸血色褪尽，一时间几乎要说不出话来。

摄政王静静听完，面上神情未动，唯指节轻敲椅扶，发出微不可察的声响。

“所以，你所做一切，不过是——‘义举赈民’？”

摄政王倚于御座之上，语声不高，却字字逼人。

堂中寂然。

朱筠徵沉默片刻，终是缓缓点头。那一点，像是千钧压身之后，仅余的力气所能给出的回应。

半晌，摄政王轻轻一叹，似无奈又似怜悯：“你若早将这些话，奏入中枢，也许今日局面，不至于此。”

他话锋一转，语气骤冷：“朱筠徵藏匿军粮，罪证确凿。此事涉兵部、礼制、库储三部，动摇朝纲，实不可轻。”

殿中空气仿佛一瞬凝成冰铁。

就在这时，一人缓步出列，年近五旬，须发微白，面色肃穆，重袍曳地，竟是镇北侯旧部、原西陲军中副将。

他双膝重跪，长揖到底，声若洪钟：“臣，有奏。”

朱筠钦猛然抬头，白尉怜神色微敛。摄政王略一挑眉：“你欲为他求情？”

那人深深叩首：“朱筠徵藏粮之事，确实难辞其咎，臣不为其脱罪。”

“但定北侯朱铎镇守西北十年，三破敌骑、五筑新垒，西陲得安，边民得活。先帝在世时，亲赐‘安边之柱’匾额，御笔为证。”

他缓缓抬首，语气诚恳沉稳：“今若因一案未审即断其命，朝廷往后如何服人、如何使人守边？”

“朱筠徵此举虽违法度，却并未谋私。他所做，固有错，但非为己利。”

“臣不求宽宥，只请王上念其旧功，削其职、罢其官、贬西北军中为末将，听调遣、禁迁转，既示法度之威，亦保边地之稳。”

此言落下，满朝俱寂。

短暂静默后，太常寺少卿、兵部右侍郎、吏部侍郎先后出列，附议恳请留其一命。

“朱将军有罪无可讳，但其功亦著；边地不稳，实不可一日无人。”

“请王上宽之，仍充西北，听由差遣。”

摄政王指节缓缓敲击椅扶，似在斟酌，又似早有定意。

片刻后，他朗声开口：“既然诸卿皆请从宽。”

他略一顿，目光如风掠过朝臣，终落于朱筠徵身上：

“……那便，免其死。”

“削其爵，夺其职，罢其京籍军籍，贬为西陲凤林关文录参佐，听兵部节制，永不叙功。”

“即日起押送出京，明日清晨启程，不得有误。其人此后，不得擅离守地，亦不得再涉朝议。”他语声一顿，目光一扫群臣，继而缓缓落在堂下白衣之人身上。

“白尉怜。”

白尉怜躬身拱手，神色如常，额前一缕青丝垂落，遮不住他眼底那道幽深如夜的光。

摄政王继续道：

“查礼失，破阴仓，验车辙，追旧库，识变数，断军粮，功不可没。”

“虽不执兵，不奉印，却能以一人之力拨动全局，断奸擒凶，朝堂所稀。”

他顿了顿，声调温润却庄重：“白尉怜，原任太常寺博士，素有才识，学礼精通，实不胜其才。今擢升为太常少卿，暂掌封坛、礼仪、仪存三部之政，以资调度。”

“赐玉印一方，以备日后召对、签书、入中台档案所用。”

堂上群臣或动容，或低头无言，有人诧异于破格擢拔，有人则已心生警觉。

白尉怜却始终垂首，不言不动，唇线冷凝。

他心知，从这一刻起，已再无回头之路。