“阿相爷留步。”

阿桂转身看见是我，粗眉揪成一团：“和中堂有何贵干？”

早朝散后总是熙熙攘攘的，在路过官员的目光中，我也不见外地凑近了他些：“相爷，您知道为什么皇上要您去查海升的事么？”

他从鼻子里哼出一声：“还能有什么，我与海升一向来往甚密，又沾亲带故的，明显就是给我下绊子。”

“要说这事，往小了说是海升，或者是你们章佳氏的家事，可往大了说却是朝廷的脸面问题。”我拨弄了两下朝珠，仔细瞧着他脸上一片乌云密布，心中暗喜，想着莫非他俩关系真如我所愿，并未好到那种地步。

见他沉默不语，我适当地补上一句：“阿相爷，皇上钦点您刑部这边主管此事，而没有直接交给大理寺卿，就是希望您能审时度势，公而忘私，这样对皇上，对大家都好。”

“和中堂这话是何意？难道你就认得海升一定干的出杀妻的事来？”

眉目间似有犹豫之色闪过，只是一瞬——下一刻他又恢复了如常的神色，朝我冷声质问。

我耸耸肩，一摆手装起无辜来：“诶——和某可没说什么，皇上他老人家把这个烫手山芋扔给您了，和某只是来好心劝劝您罢了。阿相爷一贯作风正派，大公无私对您而言不是很正常么？”

他站住脚，上上下下将我先是给打量了一遍：“让刑部出手，是你给皇上的建议吧？”

被猜到了，我也不再遮遮掩掩：“确实是和某的主意，可关键是皇上他听进去了呀。”

“我看你就等着给我落井下石呢。”

“别呀阿相爷，这个大麻烦依和某的本事解决不了，只能交给您了。”

要说这是个大麻烦也不假，海升有无罪还不是靠阿桂说了算。若是有罪，虽是赢了帝心，博了个大义灭亲的美名，可却失了人心，这朝中日后还有谁敢投靠他阿桂；若是无罪，又难免被说成是徇情枉法。

这两边不讨好的……就看他如何选了。

见他扔下我走远，我冷冷一笑。

顺着太和殿往外走，正巧又遇上两个熟人。

“福中堂，福三爷。”

今日福康安也来了，自傅恒染病闲赋在家后，他便接替其父一职与我同理户部，平日里也是抬头不见低头见。

本就有军功傍身，再加上傅恒傅公爷的身份，福家兄弟二人更是在朝中如鱼得水。

“和中堂。”

福隆安跟我也算熟络，他笑着朝我行了一礼，叹到：“和中堂这次可是给自己挖了个坑。”

“哦，何以见得？”

“您这次可是把阿桂得罪了。”

“和某也是为了朝廷着想罢了”

“阿桂……”福隆安轻轻一皱眉，“他可不好惹啊。”

“我这不是还有福中堂吗？”我温和地笑着上去牵了他的手，“和某往后还得承蒙你们兄弟二人关照了。”

“和中堂哪里的话，”福隆安眼一眯，笑容里三分真七分假，“咱们向来是同一条船上的人。”

“说来，”方才默不作声的福康安却忽然出声，“二哥，长安现在也到入朝廷的年纪了，阿玛可有曾说过将他从蓝翎侍卫任上调来？”

“阿玛没回话呢，你也知道阿玛他……长安毕竟是庶出，不比咱们俩，是亲兄弟。”

“长安？”

“是啊，福长安。是我们二人的四弟。”

“怎么从未听傅恒大人与你们说过，我还以为，富察家只行到三呢。”

“四弟的生母她……身份不大好看。”福隆安叹到，“在家也不受阿玛喜欢。他性子又冷，不爱与人结交。如今都快到及笄只之年了，也没什么朋友。”

“话是这么说。”福康安接过话茬，“长安再如何，也是富察家的孩子，也是满洲儿郎。如今也可以去参加笔帖式的生员考核了，只是阿玛似乎一直只想让他当个侍卫。”

“或许傅公爷也有他的打算？”

“和中堂，您是常在御前的人了，不比咱们。”福康安垂下眼，“长安虽然性子冷淡了些，其实也是个聪明孩子，他若是当一辈子的侍卫实在是可惜。”

这时，我瞧见福隆安轻轻一蹙眉，似是感到有些疑虑。

“……这事，还得看傅公爷。”

要说寻得死因最要紧的一点，便是需得开棺验尸。可这海升家怎么会允许呢。

第二日，阿桂上书请奏皇帝乌雅氏的尸身已经下葬，不便再验尸，并将一众海升家下人的口供递交上，大意差不多就是夫妻二人一直不合，乌雅氏自尽也是有可能的。

皇帝思考了一日后，下旨掘坟，查清后再度下葬。

我明显看见阿桂接过批复的折子后脸色是既阴沉又愤怒。

火是烧的差不多了，我上去泼了勺热油：“阿相爷，皇上这是要打破砂锅问到底啊。”

阿桂板着张脸不吭声。

我又上去挑拨离间：“阿相爷，不是和某多嘴要说什么。雷霆雨露皆是君恩，普天之下莫非王土……军机处之人都晓得您跟海大人关系匪浅，可现在皇上动真格的了，您这下把他交出来，对谁都好……还能给自己落个好名声。”

在户部被些琐事绊住了角，来到海升府上时已经是酉时，日落十分。

海升的府邸当真是奢华，连和府与之相较都逊色三分。刚抬脚踏进院内，便听到女人撕心裂肺的哭喊声隔着老远传来。

“爷——您不能这样——您得让姐姐好好上路，不然她会找上妾身的，她会让妾身恶鬼缠身的呀——”

“这坟不能掘啊——老爷——”

“够了！爷我又何尝不想，还不是和珅这个混账王八蛋——阿桂那边也没个声儿，半天递不来个准话，还亲戚……我呸！真他娘的晦气！”

“老爷，您得让夫人安安心心地走……”

“爷我都要走了，还安心！我安他娘祖宗十八代的心！这个晦气的婆娘就没少给爷添堵！”

我攥紧了袖间明黄色的圣旨，不打招呼直接踏进正厅：“海大人，别来无恙。”

他见着我之后神色明显一滞，又惊又怒：“你？你来做什么？阿桂呢！”

“皇上问我怎么开棺验尸的事情还拖着——这不叫我来看看么？”我抬眼徐徐说到，“至于阿相爷——他让我全权办理此事，他不来了。”

“你说什么？”海升的眼睛瞪得像个铜铃。

我走近了些，靠近在他身侧轻轻说了句：“阿相爷这招弃卒保车，连我和某都佩服。”

海升不可置信的看着我，犹如见到追魂索命的恶鬼一般。

“哦，说来，我还请了人来做法事呢。海大人的妻子怕是走的不安生，没几个法师超度一下，怕是难转世投胎。”

我扫一眼海升身边那个貌美娇俏的女子，心想莫非这就是他那个小妾。旋即压低了声儿说到：“要是投不了胎，就只能变成恶鬼——缠在她生前最恨的人身上。”

那女子脸色顿时便苍白了好些，我见状又温和笑到：“唉，也无碍。都说只要不做亏心事，不怕鬼敲门。只是若是自个做了恶的，那就是再高明的法师来了也救不了了。”

海升听的此话咬紧了后槽牙：“你有完没完！”

“海大人您何必呢？”我哎呦叹了一声，又朝门外招呼着，让之前请来的人进院里来——两个背着铲子的力巴，两个带着拂尘的道士，以及刑部的仵作们，“我知道海大人夫妻二人伉俪情深，若是自己动手掘坟肯定下不了手，所以我这赶紧带了几人进来。回头咱们查清楚了，再请道长做个法，让您夫人安安心心的走，也顺便再还你一个清白，多好啊。”

海升这会脸都给气成了猪肝色。

“诶，说来海大人还没告诉咱们您把您夫人埋哪儿了呢？完了，别是埋进您家祖坟了吧，那挖坟地时候惊扰到其他列祖列宗可不大好，您还得挨个上去赔罪呢。”

这时，海升却是面色陡转，而后叹声道：“确实是埋进我家祖坟了。只是我家祖坟在京郊，现在已经是酉时末刻了吧。”

不错，若是现在再赶往京郊，至少也要两个时辰，那时便已经是黑夜了。夜里挖坟掘墓的……我不禁也打了个冷颤。

他在干什么？拖时间？等到明天早晨？

“也是，这位官爷，”旁边过来个海升家的嬷嬷，笑出一脸皱纹地说道，“现在时辰不早了，咱们要不是还是明天再说吧。”

我瞧着海升凝重的脸色，又看见那个嬷嬷堆出一脸笑，说道：“那也好，明天再说。”

海升心有余悸地松了口气，他这一下自然是没逃过我的眼睛。

他到底……想干什么呢？

“只是，现下天将黑了，和府也离这甚远。我不如今晚就在此歇下，敢问府上可有还客房？”

我此话一出，嬷嬷明显愣了一下，又转头去看海升。

“有是有，只是……”

“那不如我先在这住下就好。叫他们也别走了，先好好睡上一觉，明儿再查案。”

呼什图是混在仵作里给我带进来的。

不得不说，这个家伙不当探子实在是可惜，光是走路没声儿这点——都足够打探出不少消息了。

“爷，您要的人给您带来了。”

我要的人指的是那个跟在海升身边的老嬷嬷，从王亶望和李侍尧的经验来看，撬身边人的嘴是最管用的。

呼什图下手真够狠的，我心想。

伸手上去把塞在嬷嬷嘴里那两只袜子扯出来，甩在一边。我将那明黄色的圣旨取出来亮在她跟前：“知道这是啥吗？”

果然，见着明黄色她就傻了眼。

我暗笑，将圣旨摊开递到她跟前：“仔仔细细瞧瞧，这上边怎么说的。”

“官爷，我……我不识得字。”

“那我就跟你说道说道——皇上他老人家呢，已经知道这事了。也准备去办海升了，现在就是缺少点证据。你要是把这证据交出来一切好说，说不定还能在看将功赎罪的份上免个死。要是等咱们查出来了……”我嘿嘿一笑，看着她面如死灰一般，“那你就死定了，谁都救不了你。懂了吗？”

她嘴唇嗫嚅半晌，只得点点头。

我将圣旨放回袖子里，问到：“先告诉我，为啥海升一定要明天再去祖坟？”

“这，这……说不准他是真心为官爷着想，这夜里恶鬼多，万一被缠上身了……”

“废话！”我先是一脚踹上去，又俯下身扯起来她的领子，“我告诉你，本官是当朝刑部侍郎，奉旨查案。爷我才不信些怪力乱神的邪说，你要是不好好交代清楚，爷我第一个办了你。”

她被我吓惨了，又跪地上又是叩头又是饶命的，鼻涕眼泪抹的满脸。

“海升他到底在盘算什么？”

“其实，其实……”她哭声凄惨地说道，“老爷他，没把夫人埋进祖坟。”

我一惊：“那埋哪了？”

“埋在……在后院那棵桃花树下，说是……桃花木镇鬼。”

果然……我心想到，他定然是心里边有鬼，觉得不安生，才想出这种法子来。

“现在海升在干什么？你刚刚去看了没”

“刚刚瞧见了，”呼什图答到，“和那个娘们正在被窝里快活呢，啧啧啧啧啧——”

我脸上一阵抽搐。

“咋了，爷难道您要去看看不成？”

我黑着脸给他屁股上也来了一脚，直踢得他捂着屁股嗷嗷叫。

我吩咐嬷嬷去给房里的那两人换上安神的香。

不一会便从窗子里瞧见两人都睡着了，我将那群人找来，由着嬷嬷带路到了后院的桃花树下。

我抬眼看着，这根本不能叫桃花树，只能是一株已经枯死的桃木。又是夜里，这阴森森的氛围让人觉得这桃木不仅不镇鬼，反而能招鬼。

“就是这儿么？”

她点点头。

我吩咐那两个力巴：“动手。”

越往下挖，越是一阵泥土的腥臭味。待到铁锹终于碰到棺材板时，只觉得胃里都是一阵痉挛的难受。

我实在受不了这阵令人作呕的味，掏出来个面纱带上。可即便如此，还是阻隔不了什么味道，反而是口鼻间都被闷的难受。

“中堂爷，您要不站远些？”

我摇摇头，将面纱扯下来裹住鼻子，开始用嘴巴吸气

力巴上前去将挖的深的棺材板抬上来，我点点头说到：“把所有蜡烛拿来。”

虽说我向来不信鬼神，可还是让道士前来做法后，才敢掀了棺材板。

在微微烛光下见到，平躺在棺材中的女人面容有些狰狞。双眼瞪大，无神的瞳孔似有些许恐惧之色。

“这是怎么回事？”我问向仵作。

“回中堂爷，她生前兴许是遭受到了虐待。您看在这手腕上，”他将她的袖子拨弄上去，青白的皮肤上有明显的红痕，“这是被人掐的，这是拿鞭子抽的，这是……像是拿什么东西烫的……”

越往上看，越叫一个触目惊心。这女人单单一条手臂上就有十数条伤疤。

仵作翻开了她的领子，眉头一皱，拿出来一把尖刀。

他先是给女子做了个赔罪的手势，轻声说到：“这位姑奶奶，得罪了。”而后将领子划破，只见脖颈上明显留着黑色的手印，显然，这不是上吊留下的痕迹。

“她是被人活活掐死的。”仵作说到，“还不只一次……这整个身子上新伤叠着旧伤……估计只有张脸是完好的了。”

我晚膳没来得及吃，又忙了大半夜，浑身几乎累虚脱，且我胃里那阵抽搐着的痛越来越明显，恶心的感觉着头晕目眩。冬日夜里的冷风一阵一阵的的吹的我脸疼，这下再也忍不住，我转头趴在桃花树根下狂呕不止。

“中堂爷！”

呼什图第一个狂奔而来。他先是拍着我的背，揉着我的肚子：“中堂爷……没事，不舒服全吐出来就好了……”

转头又听见他去吩咐那个嬷嬷：“傻愣着干什么，去给爷拿药！敢多说一个字仔细脑袋！”

实在太难受，我感觉这下都是要把五脏六腑都给呕了出来。由着呼什图给我狂拍着背，吐完又递来茶水漱口。

“爷，怎么样？您别喝水，水喝了还得吐出来。”边说边接过那嬷嬷递来的药，看了一眼后才递到我嘴边，“您把这药含着，放在舌根底下慢慢含化，千万别吞了。”

药放进嘴里，一股子姜片的酸苦味。我向来惧苦，拧着眉克制了好半天才忍住没把那药也吐出来。

“爷，好些了吗？”

我慢慢直起身子，喘着粗气：“没事了……好了许多……仵作那边呢——咋样了？”

他们递来张纸，纸上便是黑色的手印——“这是咱们拓下来的印子。”

我接过看了看，点头道：“好，去找那个海升的手印一对照就是……”

这会正是寅时，月落日未升。刚吹了灯准备回房叫醒海升，却见到有个人影闪进内殿。

“爷，那有个人，是谁？”

我不做声，偷偷蹲到墙根底下，果然不一会，内殿里便亮起了光。

我偷偷将窗户纸扎了个洞，从洞里看去，有个穿着下人衣裳的男子与海升好似在商讨什么。

“那人我认得……”我喃喃地说道，“他是阿桂身边的小厮，曾经在傅公爷宴上见过。”

“他来这作甚……这都什么时辰了……”

“阿桂——好个阿桂，”我咬牙说到，“我就知道他不会那么快撒手不管。”若我今晚没找到证据，然后明儿跟着他们去了祖坟——说不定阿桂那时就会派人来把尸首偷走。到时候怎么查都查不出来了——好，当真是高招！怪不得海升他刚刚在拖时间，敢情是在等阿桂的帮凶来！

不过很明显，还是我棋高一着。

见那个小厮跟海升说了半天话才出来，此刻已经是晨光微熹，我赶紧去拍了呼什图一把，又叫上那两个力巴：“你们仨，去给我把他绑来，留活口。”

第二日，我并没有去找他家祖坟，而是将院内所有丫头婆子，还有那个侍妾全叫来。那群女人在见了我手中的圣旨后，个个傻了眼，一顿威逼利诱之下不怕不讲实话。

我看着手中记录的供词。

“老爷宠爱侍妾方氏，曾数次令主母留宿于侍妾房内，自己与方氏同床共枕，主母无丝毫怨言。”

“老爷曾数次殴打主母。奴婢侍奉主母更衣时曾见其身上伤痕累累，还有被烟袋锅子烫过的伤疤，旧伤未愈又添新伤。”

“老爷曾经在朝中不顺，有气就全撒到了夫人身上。夫人胆小，不敢声张。事发当日夫人曾经想回娘家，老爷不准，数次威胁夫人，随后便起了争执。”

张张供词都有签字画押。

再加上那张手印，已经坐实了海升殴杀嫡妻的罪名。不过最重要的，还是从阿桂那个小厮嘴里套来的供词——

“阿相爷命我：明日海大人将和中堂一行人带离去后，将埋在树下的乌雅氏尸首挖出，随后将脖子上的伤痕改成被上吊自尽状。”

当然，这是纸上写的。

那个不识字的小厮说的是——

“阿相爷思虑了许久，方才命我告诉海大人，早些回头。望其能主动请罪祈求圣上开恩，当今圣上仁慈，说不定能捡回一命。”

“你们还真是……”我看着供词，玩味地笑到。

“主子的命令，奴才不得不从。”他跪在我面前，浑身颤抖着，“中堂爷，奴才……奴才这么说可以么？”

我笑着点点头：“当然可以。回头我会跟圣上请辞，饶你一命。”

他立即不住地叩首：“奴才谢中堂爷救命之恩！谢中堂爷救命之恩！”

次日，我连着物证人证一同带进了金銮殿。

众多证据呈上，海升当即被“欺君杀人”等罪名被判下了大狱，七日后，在东华门菜市口斩立决。

随后，我将第二项证据呈上——阿桂身边小厮的供词，连带着那人一同交到大堂上。

皇帝板着个脸，命革去阿桂刑部右尚书一职，由我顶上。

“和中堂，”他侧过脸来看着我，“你还真是无所不用其极。”

我一挑眉，温和地笑到：“咱们彼此彼此。”

安明一事，留了两点疑虑：其一，为何户部无一人通知我。其二，为何钱沣会拦下我递出宫的信。

这不难查，随便问问就知道——阿桂身为军机首辅，告诉了所有人安明丧父一事，唯独瞒了我，其目的自然就是想试探我与安明的关系。

而后，他拦下了我递出宫的信，转交到钱沣手中——意欲借钱沣的刀，杀我的人。自从知道我经商后，这钱沣就对我颇有微词，他阿桂，还真是会看人下菜碟。

狗咬了一口，你难道还要咬回去吗——这是当娘的教育小屁孩说的话，为的是告诉自家孩子要大度，要宽容，要体谅，别跟些混账一般计较。

我自认向来不是个宽容的人，不光不够宽容，且睚眦必报，铢锱必较。狗咬了我一口，我不会咬回去，咬回去的那是疯狗。而我是个人，我要把它抓来，扒皮碎骨，抽筋炖肉，然后熬了汤喝。

海升在下狱的第一天就被我打晕换了出来，我找来个与他身形相似的囚犯，替他行了刑。

案发后，海升家所有的下人全被发配去边疆了，一时间这府上空无一人，且他的侍妾在听到他的死讯后，也吊死在房梁上。

她丝毫不知道，海升就被呼什图绑在了府上后院的库房里。

一连七天，他滴水未进，粒米未沾，甚至连阳光都没见到。

我再看到他时，他面容枯槁，一脸灰尘，手脚都被捆在柱子上，嘴里还塞了双臭袜子。而他见到我时，两眼放光，嘴里止不住的哼哼。

“海大人。”

我将他嘴里的东西扯开，顿时见他涎水流了一地，全粘在袜子上，臭气熏天，我差点忍不住又要呕一地。

他张着嘴，却只是说出气音。太长时间未进食，使得他已经没力气说话了。

“您知道我来干嘛的吗？”我笑到，将随身带的一只尺把长的盒子打开，那全是我给海升准备的——匕首，一大把银针，刀具，还有一只捡来的烟袋锅子，明晃晃的一排，“我来送您上路。”

说着，我拿出一只银针，直戳进他的眼珠子里。