海升的事了了，可皇帝并没有多放松下来。
荣亲王府上来了信，说是永琪的病重了，可皇帝偏偏此时新年事多，抽不出身去看他。
听着宫人们的来报，说是永琪已经卧床不起了，怕是除夕家宴都得缺席。我将药浴的方子派人交到他府上，可传过来的消息却是丝毫不起作用
我看着他龙眉拧成一团，也是心疼。
乾清宫已然挂满了喜庆的万寿花灯，不少来往的宫女头上也别上了红色花结图个吉利，可偏偏就上是一点热闹的气息都没有。
“宫里新年的赏赐还是按照往年份例来，除孝敬皇额娘她老人家的多一倍以外，其余的都不必变。”
“是。”
我将各宫清单例行整理好后，随后又想起前儿朝上有御史问起皇后的事情，停下了手。
这女人真是个棘手的问题。
“皇上……”犹豫不决，我还是问到，“皇后娘娘她，怎么办？”
“什么怎么办？”听到乌那拉那氏，皇帝忍不住地一皱眉，“不用理睬她，就当她已经死了。”
“好。”我应允道。
除夕家宴上，傅恒以国舅爷身份出席，福隆安以和硕公主额驸身份出席。而跟在他二人身后的福康安有些畏畏缩缩的，反倒是皇太后见了他，一点也不见外：“你儿时就同皇子们一同进了上书房，如今还是这般可就见外了。”
傅恒在家宴上看见我时先是一愣，而后才晓得：“瞧我这记性，之前皇上还说过和中堂家的儿子可以与十公主定了亲的，这会我都给忘了。”
我行过礼，问到：“这亲家也是皇上抬举罢了——和某听闻前些时日傅公爷染病，如今身子可好些了？”
“老毛病，老毛病咯。”他双手背在身后摇摇头，“多少年前上战场留下的——要我说啊这人，当真是不服老不行。”
“瞧您说的，”我随后上前去笑道，“前阵儿才平了征缅之战，多大的功劳，您龙马精神的怎会突然就要服老了，这可不像是傅公爷的做派。”
“有些事啊，不服不行的，如今我也算悟透了……”
“阿玛，和中堂。”
我上前依次行礼道：“福二爷，福三爷。”
因着是亲兄弟，这二人的眉眼间也有几分相似，此时又是穿着同样的朝服，更像是一个模子里刻出来的。
“和中堂。”
跟在福隆安身边的年轻女子，想来就是和硕和嘉公主。公主身边跟着个抱着孩子的乳母，那孩子自然是皇上亲自赐名的丰绅济伦
“和中堂，荣亲王今儿好像没来？前阵儿我才听说他病得重了，莫非已然到了起不了身的地步？”
我笑笑：“荣亲王是病了，不过想来也不是什么大病。前阵子他的福晋才有喜了呢。”
福隆安听的一怔：“这么大的好事？什么时候的？”
“就前几日，报给内务府的说是已经有了两个月身孕了。”
“那当真是件大喜事。”福隆安说到，“皇上这些年膝下一直没个皇孙，听闻前些年虽说大阿哥福晋有了，可生下来还没取名就走了。要是荣亲王福晋生了个皇孙，那可是头一份的……”
“是啊，也正好给荣亲王冲冲喜。不过现在也有个外孙，”我伸手逗弄一下丰绅济伦粉嘟嘟的小嘴，“皇上看了一样喜欢的禁。”
福隆安与我走的近些，和嘉公主与其他几个女眷反而被落在了后面。他转过头去看了眼公主在和其他人漫不经心地谈天，而后才压低了声凑近跟我说道：“和中堂莫说笑了，这外孙再亲，也又哪能比得上亲孙儿呢。”
“总比五公主好些——”我也放低了声儿说到，“年纪轻轻就嫁去了准格尔，伺候一个年纪能当她爷爷的首领……”
“个人命数不同吧，”福隆安又是一皱眉问到，“说来，怎么从来没听见过五公主有孕的消息传来？”
“许是——夫妻二人不合也说不准。也无妨，反正公主还年轻着。”
闲聊间落座，我才站定不久就觉得脑袋涨的慌，心想自个这身子怎么就越来越不成了，才走几步路就开始腰酸背痛。
福隆安二人站到了我身后的席位上，我看清了身边那人后却是一愣，立即站直了身子，嘴角微僵：“傅公爷……”
傅恒瞧见我这幅样子却是乐了：“和中堂何必如此拘谨，真要说起来咱俩还算是平辈呢。”
虽是嘴上这么说，我却依旧如坐针毡，手脚都不知道往哪放。幸得此刻一声“皇上驾到——”才好让人转移了注意力。
而后三呼万岁。众人站的久了大都腰酸腿软的，终于等来皇帝，这才依次落座。
皇帝身侧，本该是站着皇后的位置，现在站着的却是皇贵妃——昔日的令贵妃，自乌那拉那氏被幽禁之后，便由她接管六宫，皇帝看在她又要养育皇嗣又要管理后宫辛苦操劳的份上，便晋了她的位份。众嫔妃皆以为这皇贵妃娘娘坐到皇后宝座上，是指日可待的。只等关在景仁宫里的那女人一闭眼一蹬腿，就上前来接管凤印了。
“今儿是家宴，不必拘泥于规矩。”
傅恒与我前面，是皇帝的几位皇叔，先帝的兄弟们——庄恪亲王允禄，慎贝勒允禧，辛贝子允祜等人
那几位皇叔都是长年住在宫外府邸，有了九子夺嫡的事后，皇帝也并未给他们太高的权力，大都是些闲职。今满堂聚了一见，倒是热闹的很。
敬酒后，允禄却是忽然问道：“皇上，今儿臣竟不知为何这后宫之主已然换了人？而皇上为未昭告天下？”
皇帝想废后，可他若是说出这两个字，满堂的王公贵族定要搬出先帝的孝敬宪皇后来反对，而如若是说乌拉那拉氏犯了癔病则更糟，难保有人会说这是国运不盛的问题。这实在是个难回答的问题。是以我看见他皱了皱眉头，一时间僵在原地。
我见状赶紧上前去解围：“王爷不知，皇后娘娘是犯了头风，长久卧床不起，故而今日的宴会，便交由皇贵妃娘娘主持。”
这个谎我几乎是脱口而出，余光见到有几个妃子压低了声音在窃窃私语。好在她们也是聪明人，知道这时候该闭嘴别说话。
“原来如此。”允禄说，“只是这位大人看着面生的很，莫非是哪位公主的额驸？”
除却富察家那知情的几人，其余有不少人都往我身上看过来。
真要说起来，阿德与十格格并未完婚，我这身份出现在家宴上确实尴尬。之前我将宴会名册交予皇帝时，他扫过一眼后便皱了眉：“怎么没你的名字？”
“我又不是皇亲国戚……”我说到。
“你可是额驸的阿玛，怎能不算皇亲了。”他笑道，“朕的家宴爱卿要是不来，可就没趣了。”
早知道就不来了……我心里腹诽着，也不知该如何回答。皇帝却突然开口挑明，神色淡淡地说道：“既然皇叔问到，那朕也就说明了。朕已决定赐婚给十格格与和珅的儿子，丰绅殷德。如今的和中堂也不算是外人了。”
一时间又是些许惊叹声此起彼伏
“原来如此，”允禄这才笑道，“看来是本王莽撞了，本王自罚一杯。和中堂莫往心上去。”
“奴才怎敢。”
坐下后却见皇帝依旧面色不大好的模样，连我之前精心编排的歌舞也无心观赏，只是喝了不少酒，又轻锁着眉头。台下欢歌笑语，似乎都他无关似的
眼见他突然离席，我也赶紧起身跟去。
乾清宫外，冬日的夜里风声太大，呜呜狂啸。
“皇上。”
见我跟着他出来，皇帝先是疑惑，而后看见我身上被风吹的在发抖的丢人样子又是有几分嗔怒：“怎么不穿件斗篷就跑出来！”
说着，也不等我回绝就抓来一旁李玉手上的氅衣，把我给裹了个严严实实。
“我倒是想问问您，皇上。”我捉住了他的手，才发现他的手上冰凉的，赶紧放在嘴边上哈了几口气，“您从刚刚入场就一直愁眉不展的，是有什么烦心事么？”
“所以你才跟着跑出来？想哪里去了——朕就是出来上趟茅房。”他笑着说，可我分明看的清，他的笑意是装出来的。
“皇上。”我走到他身前去握住他微凉的指尖，看着冬日里微微呼吸之间都冒着白气，缓缓说道，“您在骗我，我看的出来。”
他沉默半晌。
“我只是想帮您分担一二——若是我不便插足的事情，那我便不过问了。”
我垂着眼说到，他却在这时一把拉过我：“今儿早晨放鞭炮，连放了好几鞭哑炮。且刚刚朕在赴宴的路上，被一片屋檐上的瓦给砸中。”
我瞪大了双眼。
“朕曾听闻……民间说这都是子嗣折损的兆头。爱卿怎么看？”
“皇上若是不放心，派个人去永琪府上看看就好。”
“朕已经派人去了，”他叹出一口气，“永琪府上离紫禁城也有些距离。这一来一回少说也要一个多时辰，朕等的心焦。”
“皇上放宽心些，”我安慰道，“说不准放哑炮不过是因为那看管鞭炮的宫人偷懒，叫鞭炮受了潮气，要说这瓦片嘛……也就是风大了些，您回头叫人多将这紫禁城的瓦片修缮一下就成了。”
我越说越有些心虚，反观是他转身来凝视着我：“和爱卿，朕知你从来不信鬼神之说。”
我定定地回望着他，而后说到：“是，确实如此。”
“朕想知道为何。”
“我还在咸安宫的时候，虽是认真学习，可顺天府乡试前也曾经日日烧高香拜神佛祈求上榜，可最终还是名落孙山。反而是那些个成日里游手好闲的纨绔子弟上了榜。”
“后来我当上侍卫，有次小琳生了场大病，又是发高烧又是呕逆，我也是去庙里求神拜佛的，他的病反而越来越严重。那阵才处理完我二舅的丧事，又没钱医治……我只得后来去了武学堂，跟人打擂台……挨了一身伤换了几十两银子，救了小琳一条命，也不算太亏。”
“还有我那二舅，当真是好人没好报。三舅没混出个人样来，还带着所有家产跑路了，叫人来把我二舅和舅母打了一顿，我那个表弟当时就没了……死的时候才三岁大点，舅母后来也没扛过去。之后二舅整个人都垮了，迷上了赌牌，抽□□。没过几年也走了。”
皇帝静静地听着，在我说完后问到：“这事——怎么没人管？”
“管不过来。”我叹道，“也不知道三舅那混账是用了什么法子抱上了顺天府的大腿。这事后来被他们给压下来了。我跟小琳去要说法，结果还被人家给打了出来。”
一阵沉默。
我静静听着他走路时靴子踩在石砖路上的细微声响。
“朕竟不知，朕所掌管的这片天下竟有如此歹人。”
“皇上，您说这人间您身为天子都管不过来，更何况神仙。”
正说着，我仰头看见天上似乎有什么洋洋洒洒地落下，一片一片的白，融在掌心便化了
下雪了。
“皇上，今儿我要是说句大不敬的您可别怪我，”我伸手摘去他睫毛上的一片雪花，看着它融化在指尖上，笑了出来，“要我说这所为的求神拜佛，求的拜的都不过是个心安罢了，真要是说信，实在是……”
周遭气温骤降，我感觉脸都被冻的红红的。
“可就算我信不过这世间的神佛……我还有皇上。”
他挽过我的手，而后俯下身——我看着他浓墨勾勒一般深邃的眉眼离我越来越近，而后唇上传来温热的触感。
“嗯，朕也还有你。”
他嘶着嗓子说到。
我轻轻一下把他推开：“皇上别闹了……该回席间了。离开这么久了，给人看见了还不知道该怎么说呢。”
“爱卿今儿是喝酒了么。”
“没呢，滴酒未沾。喝多了……又得叫麻烦太医院。”
“朕方才明明看见有人给你敬酒了。”
“我都偷偷倒汤里了……”
酒不醉人人自醉。
谁料，在回到席间的路上，皇帝突然像是有预感的抬起头。而后，是一块黑色的东西哐当一下掉下来，正砸到我们面前的石砖路上。
那又是一块瓦。皇帝见状，脸色陡然便惨白了不少
“皇上——”“爱卿——”
我的心陡然一下有种不好的预感。若说是一片瓦也就是凑巧罢了，这第二片……
“永琪府上的人还未来消息么？”
他摇摇头，看了看回宴会上的路，而后一咬牙说道：“李玉！备车，去荣亲王府！”
“嗻！”
皇帝还是扔下了宴会一路奔到永琪府上，我看着他在我身边紧锁着眉头，呼吸都有些不畅，只得不住地安慰他。
到了荣亲王府，皇帝想也没想便直接下了车，而后才发现门居然从里面锁死了。
李玉上前去拍门：“有人吗！人呢！万岁爷来了！”
李玉手都拍红了，过了许久才来了个门子。哆哆嗦嗦地给皇帝请安下跪
皇帝理也没理他，直冲着内宅而去。走进里屋才闻到屋里一阵极重极苦的药味。
皇帝走到寝殿，看见床榻上趴着的少年好像已经是合眼睡着了。身边原本跪了一群太医和侍从，在看见他来后个个都如寒蝉立马，动弹不得。他走到永琪身边去，刚刚想掀开那个背角，便有一人小声说到：“皇上，您还是别看了……”
他对那人的话置若罔闻，掀开被子一看，才发现淡蓝色的被子上全是血，原本被上绣着的鹅黄色莲花此刻已经被染成了深红色。永琪背上，一眼望去更是触目惊心——整个背部像是被虫啃食了一般，没有一块好肉。发黑的皮肉连着往外淌的血水凝固在背上，看着实在骇人。
皇帝颤抖着问：“永琪……他怎么样了。”
那群太医你看我我看你，最终还是有个为首的老太医站出来，牙齿打着寒颤地说：“臣……臣等无能，荣亲王……已经薨了……”
