武贞锦这一日应接不暇、疲惫万分，被韩聿搂在怀中，她终是放松下来。

最近她接连受人暗算，却百思不得其解，如今终是知晓缘由，未来便知如何应对。只是如今老皇帝迫不及待的对太子妃动手，对皇贵妃发难，似乎是在提前扫清一切障碍，铁了心让她做韩元辰的母妃。

可为何是她呢？胥朝这么多家世显赫的世家女子，却偏偏选中她。

武贞锦想不通，初来乍到的她怎会入老皇帝的青眼。难道就因为元辰喜欢她、亲近她，老皇帝就想将元辰托付给她？

武贞锦越想越郁结，只觉得自己成了荒原中被人觊觎的肥肉，群狼环伺，谁人都想分一杯羹。

“为何是我？”

韩聿握着武贞锦的手，眼中悲凉：“你出身书香世家、端庄知礼，学识出众，待人宽和却有锋芒，今日危难之时你提刀连杀两人，就凭这份果敢和魄力，他只怕更会非你不可。”

韩聿的话宛如当头棒喝，武贞锦的思绪一通百通。

东珠本就是幌子，只不过是一场老皇帝给她准备的试炼，想通过这件事看她突遇危机时的处理方式。

今日之事，无非两种结局：

若她轻易被后宫的娘娘们制服，就是失败者，老皇帝估计会任由她被处死，再去筛选下一个目标。

但是今日她奋力一搏，危急时刻选择亲手杀人，震慑住皇贵妃和一众妃嫔，不仅成功自保还将皇贵妃的情绪击溃，这便是大获全胜。

而皇贵妃的情绪崩溃也就老皇帝选择再次舍弃她的最后一根稻草，作为皇孙的嫡亲祖母，陛下驾崩后，她定是要垂帘听政，以振朝纲，可她偏性子软弱，不堪一击。这样的皇祖母，只会成为皇孙登基后的拖累，自是要给未来的太后让路。

这就是老皇帝给她准备的一盘死局，于她而言，成功或是失败，都只会满盘皆输。

“他为何敢如此自负，相信我会听从他的旨意，被当作一个任人摆布的玩偶。”

韩聿见识过太多次老皇帝的手段，从乡野走向王座的帝王怎会是个只知道沉迷酒色的昏聩君王，他虽看似事事皆漠不关心，实则却尽在掌握。外戚、皇子、百官，他有无数种权衡局势的手段，也喜欢将孤傲的人，打磨成他需要的样子。

他以皇子身份谨小慎微的生活了十年，这十年间因为太子和皇孙，他处处受皇帝和皇贵妃打压，年幼的他扮过怯懦、演过纨绔，可是他们从未有一刻松懈过精神，只为时刻让他明白，太子和皇孙不容轻视，让他不敢僭越半分。

这样善于掌控人心，妄图总揽大权的帝王，他都能预想到，贞锦的出现让陛下如何欣喜万分。

太子妃温和怯懦，不堪大用，母家偏又是绵延几百年豪族；皇贵妃贪婪蠢笨，亲缘淡薄，放纵母家外戚专权，在陛下的底线之上反复试探。她们这样的女子日后做皇孙的守护者，陛下只怕会九泉之下也日夜难安，担心韩家皇位被人篡夺。

而贞锦不同，在陛下眼中，她的先天条件做太子妃或未来的太后，都再合适不过。

她既无母家牵累，日后皇孙便不会被外戚所扰；又聪颖果敢、有勇有谋，未来能权衡朝堂中的各方势力，助皇孙将皇位守到亲政之时。这样刚柔并济，又善待韩元辰的女子，怎会不得陛下青眼。

而她偏又是他喜欢到不惜跪求两天两夜也要向陛下请旨赐婚的女子，若身为二皇子的他未能被陛下斩草除根，来日他这样重情重义之人，定会被身为太后得贞锦牵制，选择守护她真心守护的一切。陛下便不必再担心他这个皇子，杀侄篡位。

而陛下为皇孙准备的未来帝师——裴朗，也跟贞锦有请旨赐婚的渊源。有裴朗对贞锦的情谊，他也定会对贞锦爱重的皇孙尽心竭力，成为皇孙的助益。

所以无论贞锦有多不情愿，有多么想逃，成为皇孙的守护者，韩家巩固皇权的牺牲者，都是她逃不掉的宿命。

韩聿并未回答，皇贵妃崩逝，他身为名义上的亲子，定要为母妃守丧三年，这三年就是陛下给他们许下的变数，也是他们裹挟在权势之中难以挣脱的束缚。

三年变数太大，他没有万全把握，便不能再轻易许诺。

韩聿私心将武贞锦搂紧，语气轻柔：“睡吧，兵来将挡水来土掩，总会有法子的。”

武贞锦如何不明白未来的险阻，可是如今她躺在爱人怀中，只想放纵片刻，哪怕只有转瞬即逝的安宁，她也想与他共度。

寅时，破晓时分，深宫之中传来哀乐，后宫上下人潮攒动，晨起本就忙碌的宫女太监们皆惊慌的去叫自家主子起床，赤玖也紧张的拍门：“小姐，您该起身了！流华宫那边传来哀乐，皇贵妃娘娘薨了。”

武贞锦自韩聿怀中醒来，对皇贵妃薨逝的消息并不意外，她眼见韩聿垂眸望她，扯起笑容：“她害了红炉寨几百条性命，我义父和聿儿皆因她而死，她有今日结局，也算罪有应得。如今你也终于不用再受她折磨，倒算是皆大欢喜。”

韩聿深知，武贞锦重情义，贺心儿虽恶贯满盈，但是她终究是陪伴贞锦好几年的姑母，她怎会毫无触动，只是她怕他为难，才强颜欢笑罢了。

既然她不愿展露心中所想，他也就不再尝试触动她心弦：“祭礼礼仪繁琐，早晚风大，还是要多穿些衣裳。”

武贞锦感念他不再深究，凑上前去吻了吻他的唇角：“陛下若是为难你，莫要难过，万事小心为上。”

武贞锦和懋宁赶到流华宫中时，流华宫的院子里早就跪满了身着孝服的后宫妃嫔和命妇，武贞锦没名没份自是跪在最后，懋宁则赶到最前方跪着烧纸，低声垂泪。

武贞锦昨日在流华宫中大杀四方，今日皇贵妃便薨逝，众妃嫔皆嫌弃武贞锦晦气，谁也不愿挨着她，生怕未来遭罪，一个个朝着旁边挪了好大一块地方，将武贞锦孤立在中间。

武贞锦毫不在意，垂首静默，也算是送姑母最后一程，全了当年姑侄情谊。

皇帝身边的大太监陈公公自门外进来，见武贞锦跪在对尾，忙一掸浮尘，弓腰凑到武贞锦面前，恭敬道：“姑娘怎么跪在这里？何不到前面去陪懋宁公主烧纸钱？”

武贞锦听见陈公公的声音，抬眸望去：“见过陈公公，劳公公挂怀，贞锦在此处才合规矩。”

陈公公怎敢慢待武贞锦，转头朝身后的小太监呵斥道：“愣着做什么？没眼力见的糊涂东西们，还不在上首为武姑娘铺上垫子！”

小太监一溜烟跑走，抱着两个又大又厚的软垫铺在懋宁公主身侧，随后跑到武贞锦面前，抬起手臂准备搀扶武贞锦，恭敬道：“武姑娘请。”

眼见陈公公和小太监僵持在此处不肯动步，众人皆偷偷打量，眼见僵局难破，武贞锦只得将手搭在小太监手臂上，缓缓起身，被小太监谄媚的扶到最前面，跪在了懋宁身侧的软垫之上。

懋宁觉得武姐姐跪在此处并无不妥，她本就是二皇兄未过门的正妃，而母妃如今又只有二皇兄这一个皇子在世，于情于理，由武姐姐这个未过门的儿媳出面替二皇兄尽孝，都是合规矩的。

武贞锦麻木的往火盆中添纸钱，与身边哭得撕心裂肺的懋宁不同，她的眼中没有一滴泪。

身后的妃嫔们无论真心与否，皆垂着头，摆出一副伤心模样。也就显得武贞锦越发格格不入，引人侧目。

懋宁终究怕武贞锦这副漠不关心的神情引人议论，借故让武贞锦出去躲懒片刻：“姐姐，你是不是累了？若是累了，先回去歇歇，吃些东西再来守着吧。”

武贞锦还没回话，陈公公便疾步走到武贞锦面前：“武姑娘，陛下有旨，宣您到太极殿觐见。”

武贞锦跪了大半日，双腿发软，起身时险些摔倒，还是陈公公眼疾手快上前扶了一把：“陛下料到姑娘体弱，跪了半日腿脚定是难受，特意赐了一抬鎏金轿子，以后专供姑娘一人独用。”

此话一出，满院皆静，这鎏金轿子乃是天子与皇后独享，纵使再得宠的妃嫔也不得僭越，如今陛下轻悄悄的将此等华贵之物赏赐给一介平民女子，如何不令人揣度背后的深意。

武贞锦如何不知这种赏赐看似是无上殊荣，实则让她成了众矢之的，可是陛下亲赐，如何能推辞，她只得垂眸下拜：“此等殊荣，贞锦不敢领受。”

陈公公渐渐猜透了皇上的心思，自然猜出陛下每一个命令背后的深意，如今陛下要赏，无论是何用意，也无人能辞：“武姑娘，陛下自由其用意，您还是速速随咱家去面圣吧。”

武贞锦被赤玖搀扶着出了流华宫宫门，门口果真停着一抬奢靡的鎏金轿子，在院中众人不怀好意的窥视下，她坐上了轿辇，消失在流华宫宫门前。