武贞锦垂眸跪在太极殿上，一跪就是一个时辰。太极殿内寂静无声，高高的穹顶之下，一身孝服的武贞锦显得越发渺小。

屋内除了熏香炉中飘出缕缕青烟，和被风不时吹动的帷幔，再也没有任何晃动的人或物。

守在柱子旁的太监们个个低头注视着地面，虽是活人，却比死人的身子更加僵直。他们深知，皇贵妃薨了，陛下心情不好，稍不留心，只怕他们性命难保。

老皇帝倚在龙椅上睡得正香，全然没有要醒的意思。

武贞锦今日跪了三四个时辰，身子早就酸疼不已，可是她不知老皇帝想如何发难，只得继续挺直背脊，尽量不让他抓住任何把柄。

“累吗？”周莹雪听见正殿高堂之上，老皇帝漫不经心地问。

“能得此机会拜见陛下，是民女的荣幸。”

老皇帝在陈公公的搀扶下坐直了身子，仔细打量着堂下恭敬的武贞锦：“这些日子你辛苦了，朕该赏你。”

武贞锦匆忙叩拜，头抵在冰冷的地砖之上，声音清亮：“民女愧不敢当。”

老皇帝自皇位之上起身，在高堂之上来回踱步：“你是聪明孩子，你该懂朕的意思。”

武贞锦懂，可是她不想懂，也不愿懂。

“贞锦愚钝，不明白陛下深意，请陛下责罚。”

老皇帝知道武贞锦此刻仍心有芥蒂，强逼之下也得不到他想要的结果，摆手让她下去：“无妨，这恩赏的机会朕给你留着，待你想通了再来找朕。”

武贞锦握着绢帕，疾步走出太极殿。赤玖见小姐脚步虚浮，忙上前搀扶：“小姐，您没事吧？”

武贞锦双腿麻痹，自是很不好受，陈公公身边的小太监十分机灵，将武贞锦搀扶至鎏金轿辇上，谄媚道：“陛下吩咐过，姑娘身子弱，不宜长久在流华宫守灵。陛下特许姑娘回宫休息，丧仪全程不必参与。”

“劳公公传旨，赤玖。”

武贞锦抬手示意赤玖给公公赏银，可那小公公根本不敢接，反倒跪在地上恭送轿辇离开。

武贞锦坐在鎏金轿辇上，宫道之中的婢女与太监见了轿辇，无不战战兢兢的匆匆跪拜。

武贞锦实在厌烦，命人落轿，找了处偏僻的小路步行回宫，刚走到荷花池旁，就听见假山中有几个人气喘吁吁的锤打着什么，武贞锦自知不该多管闲事，可她隐约看见那个趴在地上的人腿上绑着赤玖做的盐袋。

武贞锦和赤玖皆猜到了那被打的人是谁，赤玖见小姐给她眼色，立马上前呵斥：“宫中禁地，何人在此造次？”

那些人本就奉旨斩草除根，因此见有不长眼的宫女前来搅扰，皆动了杀心，两人撸着袖子凶神恶煞的冲出假山，刚想叫嚣，就见武贞锦站在山石之上，面色不郁。

常在御前行走之人，如何不知武姑娘得陛下青眼，皆惊慌下拜：“拜见武姑娘，姑娘万安。”

里面得人听见动静，小跑着冲出来行礼，口中不住道歉：“惊扰了姑娘，小的们罪该万死！”

武贞锦全然不将这些人放在眼里，绕过他们走到假山之中，见老公公气息微弱，她自袖中找出保命丸药，喂他服食，勉强吊住他的性命。

“他犯下何事，诸位要如此动怒？”

那些侍卫本就是暗中替陛下干些脏活，如今被武姑娘撞破，他们一时也不知该如何解释：“姑娘，这......”

武贞锦也知道，姑母枉死，流华宫中的宫人知晓太多秘辛，自是要被灭口的。可是公公的脸太肖似她的义父，她不忍看他命丧黄泉。

“我自进宫以来，因身边无可用之人，一直处处受限。不知诸位可否卖我一个薄面，留这公公一条性命，让他来我宫中帮我干些杂活。”

众位侍卫今天本就是为灭口而来，此刻假山之中也躺着十数具尸首，若武姑娘宣扬出去，陛下只怕会怪罪他们办事不利。

“武姑娘，这宫人犯了大错，又是个瘸子，恐怕很难伺候好主子。不如奴才帮您将缺少宫人伺候的事情回禀陈公公，陈公公定会为您指派更得力的宫人伺候。”

“你这是在拒绝我？”

众人见武贞锦双眼微眯、面色渐沉，似是将要动怒，皆噤若寒蝉，还是年长的侍卫见多识广，主动回话：“姑娘需要他伺候，这是他这个做奴才的福气，小的们绝不敢干预。只是劳烦姑娘莫要让他出现在人前，以免引陛下不悦。”

武贞锦主仆二人抬不动老公公，这群侍卫还亲自帮她们将人抬到了太医院。太医院见人是武贞锦送来的，看在院首许俊勉的薄面，联合医治好了老太监的伤，还找了间下房让他养病，直到痊愈为止。

韩聿自清晨出去，一连四十九日未归，他身为皇子，母妃崩逝，在灵前鞍前马后、恪守礼仪，直到出殡那日亲自护送皇贵妃棺椁葬入景陵，这才得以松懈片刻。

刚从景陵出来，韩聿便快马加鞭的朝宫中赶去。

武贞锦这些日子一直被困在宫中，除了皇孙能不时来她宫里坐坐，其余人等皆不准入内。老皇帝知道武贞锦耐得住性子，可不知她如此沉得住气，过去一个多月依然不肯开口求饶。

老皇帝病情愈演愈烈，他自知此刻已是强弩之末，不免有些心急：“她还是每日读书，不曾吵嚷着要出宫门？”

陈公公察觉出陛下心烦，忙递上茶杯助他消气：“陛下喝些茶润润喉。武姑娘是好性子的，陛下当初不正是看重她这一点吗？”

“换做往日抻上一抻倒是能助她磨磨脾性，只是许家最近一直闹着送太子妃的嫡妹入宫照料元辰。”

老皇帝的话并未说完，陈公公便对陛下并未宣之于口的心思猜出个七八分。

当年陛下初登大宝，许家在后方出钱出力，若无许家这样的世家驰援，登基之事只怕要再拖上几年。当初许家与陛下约定，太子废掉发妻，改立许家长女为太子妃，且要尊太子妃的嫡子为皇孙，承继皇位。

陛下受人制约本就不悦，待皇位坐稳，江山稳固之时，便有斩草除根之心，可偏偏太子子嗣单薄，膝下只有太子妃诞下的嫡子。太子还没来得及开枝散叶，便命丧黄泉。

皇孙年幼，对太子妃格外依恋，陛下不得不顾及着皇孙，没有对许家大开杀戒。后来陛下怕许家教坏皇孙，将皇孙接到宫中亲自教养，倾注所有心血，只盼望太子唯一的独苗乃栋梁之材，能顶起一国之君的重担。

如今皇孙已在陛下身边生活五年，这五年间，无论太子妃和许家如何恳求，陛下都不肯让他们见皇孙一眼，直到前几日确认皇孙对母妃记忆浅淡，转头对武贞锦生出眷恋之情，陛下才利落的处理太子妃。

太子妃横死虽有几分可怜，可她也并非全然无辜。

当年太子身边姬妾成群，却一直无所出，早些年府中还能有几个有孕的，不过不是没有留住，就是生下来没过几年便早早夭折。陛下十分关心太子子息，数次命人为太子诊脉，却一直查不出原因。

直到陛下前几日命人暗中搜查许家，才发现蛛丝马迹，是许家为了保证皇嗣出自许家血脉，在太子妃诞下皇孙后给了太子暗中下了绝嗣药。不仅如此，早些年太子府中侥幸诞下的几个孩子，也都是太子妃陆续用手段除掉的。

陛下手握证据，早就想将许家一网打尽，只是许家这么多年树大根深，在朝中的势力盘根错节，尚且需要些时日梳理，这才引而不发。

太子妃暴毙，许家自是察觉出蛛丝马迹，可近二十年的筹划，他们怎能甘心前功尽弃，自是要再利用自己女儿进宫搏上一搏。

“陛下，许家不过秋后蚂蚱，蹦跶不了几日。”陈公公将丸药从盒中拿出一粒，为老皇帝递上人参汤，“陛下，刘仙人新炼制的丸药，您试试？”

老皇帝自从身体出现亏空，便一直求仙问药，如今久不见疗效，还身子大不如前，他也渐渐意识到自己命不久矣。

“都是些唬人的玩意儿，将宫中的那群道士拖出去斩了。”

老皇帝的话说得轻巧，宫中几十个道士的性命却终结于今日。

“听说武贞锦的表嫂有身孕了？”

陈公公见惯了老皇帝的草菅人命，此刻依旧平静如常：“奴才听说已经有五个月了。”

老皇帝似是想到什么开心事，吩咐道：“她在宫中久不见亲人，定是十分想念，还是得找些家人来陪她解闷。让家人劝上一劝，她自会想清楚。”

武贞锦不知老皇帝要对陈家动手，她虽日日看上去老神在在，实则却苦于无破局之力。

她与韩聿的力量太过微弱，想要全身而退，实在是天方夜谭。

深夜武贞锦握着棋子举棋不定，韩聿自房梁缓缓而下，坐在她面前，手执白子，一子盘活整盘棋局：“心若不定，还是莫要入局。”