就在同一日的早朝，从殿内走出后，贺家父子却与张侯朝着相反的方向走去。
宫道在贺霄的眼前向前长长地延伸，两道高耸的宫墙夹出一线苍白的天。恍惚间他觉得，这条不过仅走过寥寥数次的宫道，此刻却显得格外熟悉，仿佛早已走过千回百回。
看到贺霄心事重重，贺父便问：“这些时日我看你每每心神不宁，方才在朝中也是神思恍惚，并且，有那么几日，我都不见你回府，荃叔也不清楚你的行踪。是遇到什么事了吗？”
“那……那是因为长司来报，营中有些事务需要处理，我便借机去了一趟。”
见他眼神闪躲，只顾左右而言他，贺父便好言提醒：“霄儿，这些时日还是以陛下的巡游为先，其他的私事先暂搁一边。”
“父亲您多虑了。想来是近日事务繁杂，我才有些力不从心，父亲不必担心。”
“船队的事你也不必过于忧虑，待会到了东宫，我们与太子殿下再好好商议商议，必然可以保一切无虞。”
“是。”
说着，像是想到了什么，他便借机将心中的疑问问了出来：“霄儿的确有一件事……”
“怎么了？如果有什么难处，可以说出来让为父听听。”
“父亲，您还记得……还记得几年前，母亲她的身子曾有一段时日略见起色，不知那时，她是否是因为服用过什么进补的药膳，才得以好转？”
贺父一脸诧异：“你怎么突然间问起这个？”
“霄儿听闻……听闻李家小姐的母亲身子骨一直不好，霄儿就想着，下个月便是儿子成亲的日子了，在这之前，我想派人送些补品到李府，以聊表孝心。我记得母亲卧床后，府里的膳食都是由姨娘代为操持，也是因为她的悉心照料，那段日子母亲的身子才有所好转，因而，我便想问问父亲。”
看到父亲仍有所疑虑，他便补充：“您之前不是教导儿子要多倚仗李家，想必多做些礼数周全的事，对将来也大有益处。”
听闻此话，贺父紧皱的眉头才得以放松，他笑言：“霄儿啊，为父没想到你对这门亲事竟如此上心，这还未成亲，就想着讨好未来的妻子了……哎，难为你了，纳征宴之后为父看你一直闷闷不乐，还以为你对这门婚事很是不满……”
“父亲尽心安排的，霄儿怎么会不满。”
“好，好……不过……不过我记得，当时你母亲身子还康健时就不屑用药物补身，平日里并不喜用药膳。后来她的病情骤然加重，京城的医官看了之后也并无他法，只照常服用了一些人参鹿茸等温补的汤羹，其余的……应该就什么了。你既有心，父亲就着人去办，就不用你费心了。”
“那霄儿谢过父亲。”
就在说话之间，两人已来到了东宫的门前。
甫一进门，贺霄便远远地看到东宫内院的那方莲池边上站着两个人。
此时，太子正从身旁的卫率手里捏起一小撮饵食，向着碧色的莲池中撒去。随后，太子便躬身向前看去，只见几尾红鲤在睡莲肥厚的叶片下滞滞地游着，其中一条望见饵食后，便从幽暗处如利箭一般窜出，一口将细屑吞下。
“进殿内说吧！”
见到两人进院后，太子漫不经心地扔掉了手上最后一小撮饵食，稳步走向屋内。
进屋后还未坐下，太子便急忙开口：“想必你们也已经大致领会父皇在早朝上的心思与立场了。”
贺父紧跟其后：“太子殿下说的是……？”
“张侯那个老奸巨猾的贼人，近年来在朝堂上每每都力阻我的提议。”
贺父回：“臣也是万般无奈，张侯虽每每都应和陛下，也假意附和老臣，但到了巡游之事，却迟迟不愿抽调北营的兵力前来支援。”
“这朝堂上表面看起来一派和谐，实则暗流涌动。父皇他向来忌惮群臣结党营私，也不喜皇子与朝臣私底下过多往来。但近年来，我看我那个二皇弟似乎也有所动作，父皇这君臣一体的夙愿，怕是早已经分崩离析了……”
“太子殿下是怀疑二皇子殿下与张侯有所……？”贺父疑惑问。
“本宫打听到他这一年来，与谢大人等人倒是常有来往，至于那个姓张的，我倒是没有实证，不过以他缕缕针对本宫来看，不外乎也是我那皇弟的一条狗罢了……”太子说着，一脸愤然地坐到榻上。
“臣也听闻，二皇子在宫中也是时常随侍陛下左右，刻意讨好圣心，怕是……怕是也想插手朝堂诸事了……”
“他仗着他的生母荣贵妃一直得宠，便缕缕在父皇面前邀功请赏，实在是让人瞧着碍眼。本宫在这个太子的位置上刚坐了不过两年，绝不能让这个沽名钓誉的弟弟给占了先机。”
“倘若张侯真的是二皇子的人，那么，倒是也可以理解为何他迟迟不肯支援我们了。不过，臣倒是觉得此事似乎还有商量的余地，不知……不知太子殿下能否将此事再请示一次陛下……”贺父迟疑地说。
闻言，太子先是一顿，只见他站起身来缓步踱到窗前，久久地看向窗外，半晌后才转过身来。
他说：“本宫曾多次旁敲侧击地询问过父皇，父皇每每都是不置可否。想必他老人家是在考验我，考验我调兵遣将、运筹帷幄的才能。本太子自然不能被他、还有我那个狗仗人势的弟弟给小觑了。所以贺大人，此次就全仰仗你了，就算他北营不肯出力，你这南营也大可以独当一面。”
“但臣……臣……”
看到贺父颇感为难，太子便面露不悦：“怎么？那些贱民的安防本就是小事一桩，这点事也让你这般为难吗？”
听到太子如此说来，贺父先是瞥了一眼此刻正顾自沉思的贺霄，又看了眼满脸不屑的太子，随后支支吾吾地回：“臣……臣并非……臣一定会竭尽所能力保此次巡游，不枉费太子殿下的照拂。”
“如此，本宫就没什么可担忧的了。”
此时，看到贺霄端坐一旁，一直默然垂首，缄口不言，似乎在盘算着什么，太子便缓缓踱到他的跟前。
“贺霄，你为何一言不发？”太子问。
闻言，贺霄并未立刻作答。犹疑了片刻后，他才开口：“下官只是觉得这整件事似乎……似乎处处透着蹊跷，我们似乎拿了太多……不该拿的筹码。”
太子警觉而又饶有兴致地看向贺霄：“你仔细说来听听。”
“下官一直有一种说不上来的感觉，似乎我们坐上了庄家的席位，但四周却空无一人。”
“继续。”
“巡游本是个天大的好事，人人都认为我们南营、我们贺家受陛下荣宠，受太子殿下倚重，但似乎……似乎这些衙门、这些本该与我们共进退的司属，却好似有意与我们划清界限一般，每每我们想与之商议些什么，或是求助于他们，他们都避之唯恐不及。”
闻言，太子只若有所思地来回踱步，良久不语。
贺霄补充道：“前几日，漕埠的事故发生后，我们数次与工部交涉，工部几个元老却屡次三番的借口推辞，只派了一个小小的员外郎与我们商议。此外，下官在梳理巡游防虞文册时，皇城府及巡检司的人倒是配合得宜，但皇城府的人马大都被派去了东西南部各个厢坊，可以支援的人马也有限，这些想必他们也都知晓。如果下官没有记错，此前殿下您运送军饷一事，二皇子殿下、张侯等人都力排众议，于殿上竭力自荐，但此次，这些人却显得异常的安静。”
半晌，太子才停下似有焦灼的脚步，直直地看向贺霄。
“你何以如此判断？”太子问。
“下官只是直觉。”
“这些事，你们从前倒是没和我提起过。”
“父亲前几日为漕埠一事上了折子，现下陛下还没有批下来。”
“说到漕埠的事，你们和工部的调查有结果了吗？”
“并没有什么特别的发现。”
正在几人说话之际，天色忽然一沉。几人看向殿外，方才还灼在皮肤上的日光，就像突然间消失了一般无影无踪。
一股没来由的凉意慢慢爬上几人的脊背，贺霄抬起头，发现整个天空都被不知从何处涌来的乌云瞬间笼罩，变得乌沉，重重地压在几人的胸口。
一时间，殿内再次陷入久久的沉默。
此时，贺父斜着眼意味深长地看着贺霄，仿佛在看一个全然陌生的什么人。
这些话，且不说他会不会想到，即便他想过，在太子面前，他也无论如何都不敢、也不会贸然说出口。如今看到贺霄这般毫不顾忌地说出来后，他既感到欣慰，内心似乎又隐隐感到一股没来由的不安。
半晌后，太子才从方才的思虑当中回过神来，他来回打量着贺家父子，最终走到贺父的跟前。
他说：“本次巡游既然由本宫牵头，就不能出任何的闪失。本宫这边的东宫卫队本就没多少人可以帮扶于你们，就按照你们说的，多从南营军中再调派一些人手过去。陛下那边，我自会再为你们说话。”
“臣遵命。”
“你们先回去吧，本宫再好好定夺定夺。”
说罢，贺家父子便应声退下。
待两人走后，太子便再次踱步来到莲池边。
他一边打量着池中的金鲤，一边斜眼扫过身旁的卫率，看着他蹙眉疑惑的神情，便淡淡说：“有什么疑问尽管问。”
卫率迟疑道：“殿下，属下也想了想刚才贺家公子所说的话，既然本项工事由您牵头，为何……为何不派人支援他们，毕竟东宫除了卫队，还有……”
太子打断他的话：“你见过下雨天，一个坐轿子的人从马车上悠悠地下来，只为了将身上干干净净的长靴，脱给抬轿子的人穿吗？”
“殿下您是指……”
太子再捏起一小撮饵食抛入莲池，神色淡然地说，“这事本就不易，成了那是好事、妙事，倘若不成，咱们也得先保全自己，总不能自己湿了鞋，倒替旁人顶下了罪责。”
“属下明白了……”
“倘若这贺家父子明白这个道理，就该知道，这件事必须得成。一旦他们真的明白这个道理，那也便会明白，即便没有本太子的支援，他们也必须想到别的法子确保当天万无一失。过几日……”
话还未说完，太子便像是被什么东西惊着了一般，忽然断了话头，等他反应过来，伸手一试，只见几滴雨滴毫无预兆地落了下来。
“进屋吧！”
说着，两人扫了一眼被雨滴惊扰的、晕出一道道涟漪的莲花池，匆匆走向寝殿。
……
从东宫出来后，贺家父子便各怀心思地走在宫道上。
良久，贺霄开口道：“父亲，霄儿有句话不知道该不该说。”
“说吧，方才该说不该说的，你都说了。”
闻言，贺霄面露窘色：“父亲是怪儿子在殿下面前口不择言？”
贺父回：“也不全是。这都不是关键，你刚刚想说什么？”
“霄儿……霄儿只是觉得这太子殿下未免也太事不关己了。”
“陛下不愿看到皇子与朝廷重臣走动太多，他参与得少也情有可原。这一年多以来，若不是这件工事连着彼此，恐怕我们也见不着殿下几次，他本就是个传话的人，真正出力做事的还是咱们贺府……”
“但……”
就在两人说话间，在宫道前方，一阵喧嚣声骤然传来，打断了两人的对话。
两人定睛一看，只见前方一行护卫似乎正在追赶一位衣袂翩跹的少女。
“公主殿下，您慢点！这天眼看着就要下雨了，咱们还是回去吧！”
听闻是公主，贺父便连忙停下躬身行礼。但公主似乎并未看他，而是回过头来，只急急催促着身后紧追不舍的气喘吁吁的护卫。
“你们几个快跟上来，穿过东宫前方不远处的拐角，便到制香阁了！”公主催促道。
前方的护卫喘着粗气问：“公主，您是说澜妃娘娘的制香阁吗？”
闻言，像是被什么东西钉住了一般，贺霄旋即停住脚步，怔怔地听着。
“对啊！除了那里，整个皇宫哪里还有这样的地方。听闻近日母后宫里新制的香露极其好用，咱们也去讨要些来用吧！”公主说。
“公主殿下还惦记着澜妃娘娘呢！殿下您没听说吗？澜妃娘娘一个多月前就不知所踪了，听人家说，怕是被发现了什么错处，逃出宫外去了……那制香阁的牌匾明日怕不是都要被拆了，您就别去了吧……”
闻言，公主停下了脚步：“还有这等事？”
“小的也是听说，现下宫里的人都只当新鲜事议论着。陛下和皇后娘娘未发话，我们也不敢多说不是……”
看到贺霄停下的脚步，贺父便赶忙上前催促他，让他不要多做停留。
“这乃是皇宫禁地，不宜久留于此，还是快快出宫吧，天也要下雨了！”
说罢，贺父便拉着贺霄疾步离去。
一路上，贺霄步步回首，频频回望，仿佛想要看穿那层层宫阙，瞧见他本不该瞧见的什么东西。
不多时，两人的身影便一前一后，没入了这片云低欲雨的暮色之中。
