初秋时节，暑气渐敛，雨渐渐的少了起来，晴日也变得不灼不燥。

全然病愈的数日后，贺霄便从营中抽调了数名精锐侍卫，安置府中随侍左右，又将身边几个府里的随从尽数撤换。

一来，他需要心腹在侧，以便他可以脱开身去找寻谭胭。再者，他也无从获知身边的人是否更信得过父亲或是顾姨娘。

于是，他便趁着回军营的时机，将身边的人清换出大半。

军营出来的人，筋骨里自带杀伐之气，远比养在府里的家仆更能应对事端和不测，此外，营中还有个别颇具谋略的可用之才。他想到，距巡游还不足一月，在此刻，或许这些人可以起到远比打打杀杀更要关键的作用。

这日，他刚从漕埠折返，便急急走向寝屋，更换衣物后，他叫来长司问话。

“长司，上回让你派人秘密调查的事情怎么样了？”

长司回：“属下正要向您禀告，我分了两拨人分别向张府及谭府打听了一番。”

“有什么结果了吗？张府近日有没有和什么宫里的人来往？”

“据属下打探，至今为止，张府并没有什么可疑的人出现。这些日子，张侯早朝后便赶往家中，很少出入，即便出入，也是向着北营的方向出发，再无其他的去处。至于入府的人，倒是有两三个陌生的脸孔进出，属下通过府里的小厮打听出来，不过是寻常的朝廷往来，似乎……似乎并无其他异常……”

“有女子的面孔吗？”贺霄问。

“除了府里的夫人或者女使，倒是……没有……没有注意到其他女子进出……”长司迟疑着说，似乎并没有多大的把握。

贺霄看着他吞吞吐吐的样子，便说：“无妨，你初来乍到，对京城的情况还比较生疏，能打听到这些已经不错了，再给我继续盯着吧！择日我便再给你安排些手下，这样你便可更加得心应手。”

“属下谢过大人！”

“那……谭家的情况呢？”

“据属下从谭家的一个奴仆处了解，谭家近日家丁也几无变化。这几日来，属下也并未见到上回去往营中的那个女子……”

他瞥了长司一眼，说：“我可没说是上回那个女子。”

闻言，长司不觉低下头来。

“……是，大人。”

他心知长司已猜出几分，便不想再做隐瞒。他说：“让人继续查着吧。若发现了她的踪迹，记得要即刻告诉我。记住，这是我的私事，切勿让旁人知道了。”

“属下明白！”

“另外，午后再跟我去个地方。”

用完午膳，贺霄便命着长司跟着自己朝着崖边策马驶去。

两日后便是大婚之时，一旦成婚，两人便很难悄无声息地出入府邸。于是，他便在病愈的这些时日，凡是得空之时便带着长司去往崖边或周边的城外寻找谭胭。

事实上，病愈那日从风唳崖回来之后，他便通过皇后宫里的人打听了后宫的情况，但宫里的人传来话，说澜妃从两个多月前无端失踪之日起，就再也没有出现过。

数日前，他又命着长司打听了谭家的近况，心底总是盼着她可以回到安稳之地，而非在外流离失所。

但事与愿违，他不得不继续奔走寻觅。

而那个他不敢去想的地方，那个她舅舅所在的地界，他却迟迟没有派人去查。一来，他在当地并无相识之人，天高地远，打听起来困难重重，此外，在心底深处，他也根本不愿去设想她真的远离了京城，远离了海岸。

不管怎样，我先翻遍这整个京畿内外，再另做打算吧，他想。

此次，他们先就近去了临近的一个渔村。他们刚来到渔村，就被眼前的景象惊住。

往日里渔歌晚唱的渔村，此刻只剩一片断壁残垣的狼藉以及因修缮而熙熙攘攘的喧嚣。

飓风过境如饿虎扑食，将沿岸渔村掀翻大半。

茅草覆顶的渔屋零星地散落在浦口一带，有的梁柱断裂了开来，斜斜撑着，焦黑的木梁从倾颓的屋顶刺出，有的渔屋的墙面塌作泥堆，碎木、破网混杂着湿湿的泥土，在滩涂上堆得密密麻麻……

而在这片狼藉之上，嘈杂的修缮的声音伴随着源源不断的粮车车轮碾地的声响，也铺天盖地地传来。

这想必是官府的队伍。贺霄看到，渔村的男人们随着官府的官差在废墟间进进出出。昔日泊船的滩涂，如今堆满了新伐的杉木，咸腥的海风里也混进了新鲜木材的涩香与瓦泥的呛人气息。

贺霄领着长司在废墟周遭找寻了一番，便自觉她应该不会出现在此地。

如今官府的人遍地都是，这片在海岸线上凸起的渔村在飓风中更是首当其冲，毁损严重。她若在沿海渔村逗留，也必不会选择这个官吏差役往来不绝的地方。

思虑过后，两人便沿着海岸线继续前行，向着此前与谭胭去过的那个渔村急急驶去。

数日前他曾来过这个渔村，但当日官府的人正在村口建造围栏，似乎在封闭修缮着什么，他和长司便作了罢，换了另外一处地方寻找。

如今围栏已撤除，他心中暗自欣喜。这里有她熟识的人，或许，她会来这里。

想着这些，他走在崎岖的、落满碎石和瓦片的渔村小道上，试图找到此前夜宿的那几间渔屋。

恍然间，他脚步一顿，目光倏然被前方牢牢攫住。

记忆的闸门轰然打开，那股熟悉的、混合着海潮与鱼腥味的气息，仿佛穿透了时光扑面而来。

可这突如其来的惊喜，只在他眼底跳跃了一瞬，便迅速碎裂了。

眼前的渔屋，已不成形状。

半边屋顶被粗暴地掀去，露出狰狞的木骨，摇摇欲坠的墙壁坍了一大片，剩下的一半也歪斜着，靠几根临时撑住的木棍勉强站立。

他落寞地望着眼前的场景，希望燃起又熄灭。

没有炊烟，没有人迹，没有那个在屋檐下静坐的渔民婆婆的身影，只有海风穿过破损梁木的呜咽，单调而空旷。

“大人，我们还要继续在此地搜寻吗？”长司问。

在一阵怅然若失的心绪中，面对长司的问询，他一言不发。

随后，他翻身上马，再次驶向崖边小屋的方向。

来到院门，他让长司留在院门外等候，独自推开院门，朝着里屋走去。

不知为何，他总是想反反复复地确认她真的已经离去。

或许她只是出去寻觅吃食，几日便会回来……或许她没有其他的地方可去，还会再次回到这里……或许，她还念着我，还会……

想着这些他明知自欺欺人的说辞，他一遍遍地踏入这几间小屋，又一遍遍的，从小屋原样地离去。

在良久的伫立之后，像往常一般，他将从街市新购的几件衣衫以及一些日常的用度及吃食放在竹架上，心底默默期望着，倘若她心怀怜悯，愿意为了他再次回来，便可免受饥寒之苦。

将这些物件归置完毕后，他便也像往常一般，再次从渐渐落满灰尘的小屋缓缓迈出脚步，呆呆立在门槛处，看向屋外的院落。

院落里依旧是那股静谧的、毫无人迹踏过的场景。

日光穿过疏林，投下的光影愈发清透。风里已褪去了夏暑的溽热黏滞，拂过檐角那声音清越的风铃，又卷起院角的落叶，最后吹在他的身上，一时间，他竟能觉出几分疏朗的凉意。

他低下头来暗自思忖着，不知是在盘算着是否打道回府，还是在想着下一个她可能前往的去处。

然而，就在他抬脚迈向院门的一刹那，一点异样的麻灰色，忽地牵住了他的视线。

那并非是门槛周边碎石砾本身的颜色，而是来自其缝隙下蜷缩着的一团什么东西。

他俯身细看，发现它竟是一张皱裂的草纸。

纸是粗糙的麻灰色，边缘和内里已被夜露或雨水洇得湿软，此刻正服帖地藏匿于碎石投下的小片阴影里，像是被人刻意的丢弃，又似在无声等待着什么。

他缓缓捡起纸笺，却发现破损的纸下还有一两个碎片卧在碎石底部。他小心翼翼地重新捡起，将几个碎片慢慢抚平。

随后，他将几个碎片轻轻置于手掌，他不无震惊地发现，纸上一行行模糊不清的墨迹赫然在目。

字迹初现时，如同在无尽黑夜里陡然辨认出的唯一的星图，在他的心中激起一股近乎晕眩的欣喜。

终于在这一刻，有了她的线索，有了她的回应，这一定是给他的指引。

想着这些，这粗糙的草纸在他的手中仿佛重若千钧。他屏息细细看来，试图在字迹中找到哪怕一丝她去往何处的蛛丝马迹。

可嘴角的笑意还未扬起，他便被接下来看到的几个异样的文字狠狠钉在原地。

那字迹因纸张的曲折而显得微微瑟缩，字里行间透出的，不再是残存的关于她的余温，而像是在惊恐地呈现一个欲言又止的秘密。只一瞬间的工夫，最初的惊喜如同一团脆弱的炭火，在下一阵秋风来临之时猝然熄灭，只剩下一缕袅袅的青烟……

看着这些字迹，贺霄再也无法移动脚步，只呆呆地凝视着这破损不堪的纸笺。

良久，他才抬起头来，缓缓走向院门，带着满心的困惑惊惧，与掌心来自这张纸笺的冰冷的触感，他翻身上马，头也不回地驶向那苍茫的远方……