刚进屋，谭胭便看到冯慈提着一只看似很沉的竹桶，踉踉跄跄地往里屋挪去。她赶忙上前，想着帮一帮她，然而还未来得及动手，方才替她解围的男子便快速上前，将冯慈手中的竹桶一把夺来。

两人双手触碰的一刻，她看到冯慈的脸颊泛起了一丝红晕。

“这么重的活以后叫我来即可，何必自己来。”男子说，语气带着疼惜与埋怨。

“总不能事事劳烦你……”冯慈回。

“你又说这样的话……此外，明日有一批出海的渔船要回来了，我会去接应他们，到时我给你拉一车回来，你就别自己出去了。”

“又要劳烦你了。以后，还是我自己想办法吧……”

听到冯慈这样说来，男子不再言语。

谭胭见状，便会心一笑，随后也默默帮着两人打理着屋里的活计。

“对了，刚才就是这位大哥替我解围的，还不知……”想起了刚才的情形，谭胭说。

“你叫我魏远便可。”说着，魏远又看向冯慈，“刚才又是方家那个小子……”

闻言，冯慈立刻停下手中的活计，来到谭胭的身前：“胭儿妹妹你没事吧？我还以为你只是出去小坐……”

“我没事，你放心吧。这次多亏了魏远大哥，以后我会小心的。”

待几人将屋里的活计做完，魏远向两人告别，谭胭也回到了自己的屋舍。

刚要入睡，她便听到敲门声响起。

开门一看，冯慈正站在门口，手里还拿着两件衣衫。

她说：“我看你的衣裳还是刚来的时候穿的那件，这两件你便拿去穿吧！”

谭胭急急推辞道：“这件衣裳怕是你最好的一件，我记得那日晚宴你穿在了身上，我绝不能收下！”

“拿着，一定得拿着！”

说着，冯慈坚持着将衣衫放到床前：“我只是觉得这件更适合你。那夜，你上台跳舞，我看得很是入迷，在我们这穷乡僻壤，我从未见过跳得这么好的人……”

“慈姐姐，我……”看到冯慈执意如此，谭胭便不好再谢绝。说着，两人顺势在床侧坐下。

“你千万别客气，这些日子，你也为我们分担了不少杂务，帮衬了我们许多……这衣裳就该你穿，我还记得当时你穿着它跳舞的情形呢！我一个女子尚且都如此痴迷，更何况是你的郎君，我看他也一直牢牢盯着你看呢！”

听到冯慈提到他，她没有应答，只将目光低垂下去，用良久的沉默遮住了那被惊扰的心事。

见到她沉默不语，冯慈迟疑问：“对了，这次你的郎君，为何没有……？”

“他……不是我的郎君，他是我的恩人。”谭胭回。

“原来……”见到她如此回答，冯慈便也知趣地收起这个话题。像是想到了什么，她又说：“话说，我上回见到你，就觉得你品貌不凡，便猜想你或许是京城某个大户人家的小姐。想必，你碰到了一些难事……倘若你想长住，我们一家都很欢迎你，只希望你不要介意这里的粗茶淡饭……”

“你能收留我，我已经万分感念……我又哪敢这般不识趣，还挑三拣四的，我倒是觉得，这里好得很！”

“那就好，那你便安心待着吧！”

想到今日她与魏远的情形，谭胭便试探问道：“慈姐姐，恕我冒昧，上回我听你的婆母说你的男人……”

“没错，几年前出海的时候，他没能回来，也过了好些年了。”冯慈回。

“哦，我只是觉得……觉得魏远大哥似乎……对你……”

冯慈苦笑一声：“那也不能怎么样……”

“其实，倘若你们两人心意相通，也没有别的羁绊，未必不能成事。我看得出来，魏远大哥对你很是体贴。”

冯慈叹息一声：“即便我的婆母家人同意，他的家人想必也不会同意的。”

谭胭握住她的一只手说：“不试试你又如何能知道？我只是觉得，你似乎在刻意疏远他。”

“倘若我不回避他，想必他还对两家人抱有希望。我不想给他……又或许，只是不愿他再给我哪怕一丝的希望，我怕，我怕自己当真会贪心……”

看着眼前这个女子神色哀戚的模样，谭胭便也不再作声，只仔细打量着这个妇人。

此前并没有仔细瞧过，现在细细看来，因长久被海风吹得略显粗粝的外表下，似乎还隐隐潜藏着一个美人。

于是，她从身旁的衣袋里取出一小盒粗制的香膏，打开后，她伸出手指将里面的膏体细细抹匀。

这本是她在崖边小院闲极无聊，利用山上的花材及贺霄带来的物件，一时兴起调制而成的，虽不及后宫里的精致，但作为日常的用度，倒也已经足够了。

“你把发髻这样绑起来，再用一用我的这个香膏。你本就是个美人，只是疏于打扮而已。”她边说边将冯慈的发梢挽起，将指上的香膏轻轻涂抹在她的脸上。

“我……这边风吹日晒的，我用不惯这些……”冯慈看到谭胭煞有介事的样子，便羞赧着试图躲避。

“你听我的，保准让你在这个渔村惊艳四座！”

闻言，冯慈笑出声来：“胭儿，你太会取笑我了。”

“我怎么是取笑，我说的可是天大的实话。”

“你的实话倒是难以让人信服……”

谭胭辩道：“你可千万别这样想。慈姐姐，我跟你说呀，你试试我的手艺。从前没有人可以倾诉，可以卖弄，但如今，我不怕向你夸口，但凡我以后去了京城或是别的什么地方，我就去开一家医馆，或是寻常女子用的香膏铺子，保准可以保你我全家衣食无忧呢！”

“……我信你。”

“我知道你不信。”

“哈哈……我不是……”

“不过呢，你用用便知道了。给我十日时间，你再看看如何。”

“我答应你……”冯慈说着，像是想到了什么，语气又变得低沉起来，“胭儿妹妹，不瞒你说，我先前的郎君总是不屑这些。他总说，惯常的胭脂俗粉终究会掩盖一个人本来的面目，用得不好的，显得俗气不说，反倒不如不施粉黛来的自然些……我倒觉得，或许他的这些话更适合你这般清新脱俗的面容，至于我……”

看到冯慈逐渐黯淡的神色，谭胭趁其不备，笑着往她的鼻尖忽地抹了点檀粉。

“恭喜你了，终于‘俗’了一回。”她笑说，神色俏皮。

这一下，瞬间惹得冯慈也跟着她腼腆地笑了起来。

看到她笑逐颜开，谭胭又说：“慈姐姐，我制香这么多年，就没见过一个女子会嫌恶这些东西。不说旁人抢着要、求着要，即便是尊贵如……即便是京城的贵夫人，也得时常去那些脂粉铺子里头寻些时新的香膏。我想着，这些人都如此，寻常人家难道就没这心思吗？”

冯慈抬头看了她一眼，并没有应答。

“其实好与不好的，自己一试便知，不必听着旁人说些什么。”谭胭接着说，眼底浮起一片恳切而澄澈的光亮，“即便结果不如意，也好过试都没试。”

“你真心……这样觉得吗？”冯慈若有所思地问。

“真心。”像是想到了什么，她笃定地回。

“那倘若……倘若结果真的不如意呢？”冯慈又问，不知是在说这檀粉，还是在谈论别的什么事。

“结果不如意，那就……那就擦掉粉痕，再试一次。”

说罢，她便拿着帕子在冯慈的脸上轻柔地擦拭、抹匀，直至她露出满意的笑容。

……

此后的时日里，谭胭还像寻常一般，每日都跟着冯慈一家前往那滩涂或是集市，一同操劳忙碌。

这日，她又看到魏远拉着一马车的东西来到婆婆家的渔屋前。待他将一切打点完毕，坐在一块黑色礁石旁休憩之时，她便迟疑着向他走去。

她缓缓穿过屋舍与一列深褐色的渔网，行至他的身前。魏远见她过来，便也随之起身。

“魏远大哥，我得感谢你上次替我解围。”谭胭说。

“你是慈儿的客人，便是我的客人。况且，上次你已经谢过了。”魏远回。

“我听村里的人说……你还没有成亲？”她迟疑地问，自觉有些唐突。

“的确如此。”

“魏远大哥，我这个人有个坏毛病，见到尚未成亲的人，都想问一个极好的问题，您不会怪我冒犯吧？”

看着她煞有介事的表情，魏远有些狐疑：“你……问吧。”

“假如现在给你两个选择，一个是家世显赫、貌若天仙，总之处处都好的京城贵女，还有一个是家世一般、在世人眼里有些许不足，但温柔贤淑、打小你便喜爱的女子，你会如何选择？”

魏远抿嘴笑道：“你是在说你和慈儿吗？”

听闻此话，谭胭瞬间尬笑一声，侧身看向魏远，急急回道：“不，不是，魏远大哥您抬举我了，和我没半分关系……我既不家世显赫，也不处处都好，顶多是有点姿色而已……”

魏远再次浅笑一声：“我知道你想说什么。于我而言，你不过是天上掉下来的一个仙子，但慈儿，她不一样……”

“既然你知道我想说什么，应该就知道我还想问些什么。”

魏远敛起笑容，道：“你只跟我见上一面便都看出来了，想必慈儿也早已心知肚明。只不过，她一直拒我，我也不清楚她的心思……”

说罢，谭胭看到他整个人的神色正变得幽暗沉郁，目光定在某处，又像什么都没看。

思忖了片刻，谭胭缓缓开口：“你有没有想过，她虽然没有接受你，但这并不代表她不心爱于你。你的家世比她好，也有可以赚足银两的生计，我听说你除了底下有几艘渔船，你的父亲在京城还开了一家沿街商铺。你的条件远比她好上百倍、千倍，而她却是一个郎君不幸罹难的妇人……况且，还有一家老小需要她去照料……”

“这些我都知道，因而我时常去接济她……”

“但你从未主动地表明你的心意，是吗？你是因为她的这些拖累，而犹豫不决吗？”谭胭问。

闻言，魏远猛然转过头来，笃定回道：“我从未犹豫过，一丝一毫的犹豫都没有。”

“但在她看来，你或许只是在可怜她而已。”

默默地听着她的话，他陷入了沉思。从前，他似乎从未想过这些。

“你接济她，为她做着一些事，你们两人打小就认识，在旁人看来，或许你是对她爱慕有加，但也有可能觉得你只是心善，一直像家人兄长一般照料她。但凡一个不愿轻贱自己的女人，都不会主动迎合你，主动向你表明心迹。”

“我一介粗人，以前哪里会想过这些……我只是觉得，她对我一直不冷不淡，我每每都来帮她做一些力所能及的事，也常常来照顾她的家人，我以为……我以为她会明白我的心意……”

“你盼着她能有所回应，她能主动地走向你，但她也许只是，怕最终伤了自己……”她平静地说，不知道说给他听，还是说给自己听。

“我……明白了。”

说罢，魏远长叹一口气，哀伤的语气夹杂着一丝坚定。

“不过……即便你自己这般想，你的父母家人呢，你能违抗得了吗？”谭胭又问。

“我并非家中的长子，爹娘对我也没有过多要求。我现下手上还有几艘船，成亲后想必也会单独出来另立门户。我想，这些都不是问题。”

说罢，谭胭望向眼前这个其貌不扬但言辞恳切的男人，不禁心生敬意：“魏远大哥，在我看来，你比我见过的那些京城里的贵公子们，都要好上百倍、千倍，我敬佩你。”

但还未过许久，她的神色似乎又黯淡了下来。

“或许……或许我今日也做了一件并不体面的事。我如今劝了你，将来也许你会怨我。”她迟疑说道，“也许你今日听了我说的话，因为一时的冲动在不久的将来娶了她，往后却又因为一些可以想见的缘由而后悔不已……”

“将来的事，又有谁会知道呢？我只知道我现在心爱于她，这么多年来，也仅仅只爱过她一个女人，我想，这就足够了。”

在光与影的分际处，她抬眸望去，只见这个果敢男人的眉目间凝着几分沉毅，那股无畏的意气，竟比檐角的天光还要明朗。

就在两人沉默之际，冯慈的两个孩子大笑着从渔屋跑出门外，在两人身前欢快地追来跑去，随后又朝着不远处婆婆的方向跑去。

两人见状便顺势各自散开。

回到寝屋后，想着刚才的对话，谭胭不禁欣然一笑。

在此后的时日里，她觉得日子似乎变得稀疏平常起来，不再有初来乍到时的陌生与彷徨。

她渐渐习惯了这里无孔不入的腥气，习惯了清晨明媚的天光，也习惯了入夜后温柔的晚风。

在某一些瞬间，她觉得自己的呼吸竟能与这里的节律完美地同步，这个住处不再像是暂居的驿站，反倒像是长途跋涉后、最终认出的那片应许之地。

虽然，她也常常被猝不及防的、对他的强烈的思念所纠缠与烦扰，但即便如此，她也时常暗自庆幸，庆幸自己能随时随地、完好无损地抽身清醒。

想到自己还没到失去他便度日如年的境地，她便自觉，无论如何，自己都不是一个软弱怯懦、哭哭唧唧的女子。

然而，刚到八月，她却时常觉得自己慵懒懈怠起来，连每日去往滩涂都不再如之前那般踊跃争先。起初，她以为是季节交替的缘故，才让她变得如此乏力。

这日晨起，她照常对着案上的一碗粟米羹发怔，想到这已是她第六日茶饭不思了。

我不能偷懒，否则婆婆一家该如何看我。她想着，今日不能再借故留下了，于是她尝试着喝了两口，但旋即又因胃里的一阵翻腾而放下碗羹。

不知过了多久，待那阵反胃的眩晕渐渐褪去，一个猝不及防的念头却悄然降临。

待她细细想来，那个念头便变得更加笃定，一时间如同惊雷般，轰然炸在她的早已有所猜忌的心头……