三日前，她仍在谭府寝食难安地等待父亲携她入宫。

这些日子以来，她的种种行径似乎都不符她的性子，若是以前，无论遇到多大的难处，她始终可以维持最微弱的体面。

但此次不同，她又将回到那个高墙之内。

想到此，她便总是无法安坐。

为了稳住自己，她不得不反复轻抚自己的小腹。

待她渐渐平复，想到将来这个孩子或许不必再东躲西藏，想到或许可以借机将他的恩情一一还清，便觉得所做的一切，似乎都很有盼头。

恍然间，她忽觉自己在这盘棋局中，似乎慢慢找到了一些章法。

前日在与父亲对话前，她并没有十足的把握可以劝得住他，然而她忽然想到了哥哥，便觉得无论如何，也得让他留在书房。

父亲还是和她从前认识的那个人一样，一旦嗅到危险的气息，便会吓得逃之夭夭，必须看清了局势，才会缓缓行动。也因为他的摇摆与迟疑，一直以来，他在朝野当中总是远远落后了他人。

但如今他的儿子，她的哥哥谭襄，却是个十足的投机者。倘若那股危险的气息，哪怕只带着一丝丝成功的可能，他也想要去试它一试。

想到此，她不禁苦笑一声——即便过了这么多年，这个泥古不化的谭府似乎仍旧一成未变。

半晌后，当她从游离的思绪中慢慢回过神来，不经意间看了一眼窗外，忽觉此时大约已过了酉时。

应当就是今夜了，她想。

正在此时，母亲推开了门，拿来了入宫时要更换的衣物。

谭母走到她的跟前，边替她更衣，便惆怅地看向眼前的女儿。

她道：“胭儿，六年前你誓死不从，如今你却……莫非真如你说，是因为陛下真的待你极好，你还念着他？”

见谭胭闭口不答，她接着道：“我想，也并非全然如此吧……不然，你也不会到现在才怀上皇嗣。”

“从前，我未经世事，总觉得什么都得由着自己的性子来。如今，我也有了自己的孩子，也渐渐想明白了，人活一世，也得为着身边的人着想，”谭胭顿了一顿，接着道，“为着自己所爱的人考量。

谭母苦笑一声：“其实、其实如今即便你不回宫，也没人强求着你。此前你的父亲也打听过了，如今宫中再没人提起你的事，我想陛下已不再追究。我只是……娘亲只是，怕你这一去便再也……”

见到母亲神色哀戚，谭胭轻轻抚着她的肩膀，只垂下眸去，并未应答。

看到女儿再次缄默不语，谭母接着说：“母亲也已经老了，每每想到过去的事情，总是觉得对不住你……当年，你说你只想嫁与倾心之人，远离宫阙繁华，周游四海、逍遥度日，父亲母亲只觉得你在说笑，这世上任凭哪个男子，无不在向上攀援，又有谁愿意同你……”

闻言，谭胭的头颅垂得更低，低到谭母再也看不清她的神色。

谭母接着道：“当初，我们也始终觉得你这般美貌，必然要嫁给这世间最为尊贵的人。可惜，后来我听说你一直没有身孕，又缕受他人的针对，我便想，或许你在宫里头，未必过得舒心……”

听到母亲如此说来，她的心仿佛被微微触动。

但仅仅是片刻而已。

她勉强开口，道：“母亲不用担心，我早已适应了宫中的日子。突然间让我来到宫外，我还觉得事事不如意呢。”

见到这个近乎执拗的女儿还是一如既往地说着这些违心的话，谭母无奈地凝向她那张日渐瘦削的脸，看得她不自觉地想要躲避。

“你如果真的这么想，那为娘也就放心了。但是胭儿，你打小为娘便知，你说话常常言不由衷。你与你哥哥们，或是与我们发生争执时，为着那点自尊，你时常忍着，时常说着负气的话，我不是不知道……”

听到母亲如此说来，谭胭抿紧嘴唇，再不着一言。

“但是如今，你若仍旧委屈本心，那此前你受的那些磨难，又有何益？”谭母接着道，“我不知道前日你父亲、你哥哥同你说了什么，但为娘希望，这回你可以好好地为自己活一场。倘若说，几年前为娘过于疏忽你的感受，是为娘的不是，但今日你若想留下，即便与你父亲撕破脸，我也会保你周全……”

“母亲，我……”

听到母亲的这些话，谭胭再也忍它不住，她悲戚地转过身去，不想让母亲看到此刻已然有些动容的她。

谭母从她的身后轻抚她的肩膀，道：“胭儿，母亲说这么多，不为别的，只是不想将来会有那么一日从宫中传来不好的消息，为娘实在是怕……怕再也见不到你……”

她转过身看向谭母，看着她那张凄然的脸庞，道：“母亲，您不必担心，胭儿已在宫中待了六年，从当时籍籍无名的采女晋升为妃，也不全然是靠着自己的美貌。母亲，我不会让自己有事……”

闻言，谭母长叹一声，悄然背过身去，不忍再继续。

随后，谭胭便随父亲来到府门，最后望了一眼母亲。

她看到，在那站在夜幕深处、身形被阴影吞没大半的身影背后，母亲的手微微抬着，仿佛是要抓住些什么……

……

如今，她已再次身处宫中。

这是陛下为关押及照料她，特意安排的、紧邻朝政殿的一处偏殿，里外由戚恩带着一众宫人严加看管。

陛下下令，在事情没有定论之前，任何人不得透露关于她的半点风声，此处也不允许任何人随意进出。

她失神地站在偏殿的床榻前，看着眼前曾经再熟悉不过的陈设。

许久，当她沿着床沿坐下，她这才感到，连着数日的胎气不安与起起伏伏的情绪，早已沉淀为骨子里的浓浓倦意。

她终是撑它不住，站起身来熄灭油灯，沉沉地侧身躺下……

而在不远处的另一处偏殿，陛下与皇后则默然静坐榻上。

两人相顾无言，各自怀揣着各自不可揣摩的心思。

这时，皇后从宫人的手中接过一碗汤羹，缓缓递到陛下的身前，却被陛下无声地拒绝。

她率先开口：“陛下，这两日您一直茶饭不思，这样下去也不是办法，这是臣妾让御厨特意给您做的，您就吃几口吧！”

“朕吃不下。”陛下回。

“陛下，您这又是何苦，该来的总会来……”

皇后顾自劝慰着，但转念一想，想到几日前自己也同陛下这般郁郁寡欢，便也觉得荒唐的很。

如今板子没有打在自己身上，她终究可以这般淡然，但无论是宸煜还是宸煦，都是陛下格外钟爱的皇子，她又怎能看不出陛下的哀思。

陛下沉沉道：“朕只是在想，她所说的，未必可信。”

“陛下，澜妃说的话是否可信，您一查便知，但是您心中的结，也需要由您自己解开。”

闻言，陛下抬起头来看了她一眼：“朕已派了人去调查，但在结果出来之前，朕总是不安。朕只觉得，她说的那些关于二皇子的所作所为……实在是无法让人信服……朕知道，宸煦时常做一些有失规矩、没大没小的事，但他……他总不至于……”

说罢，陛下长长叹息一声。

“但是陛下，您若丝毫不信，也不会跟臣妾说这么多，毕竟太子是臣妾亲生的，而臣妾又一直与荣贵妃不和，这些陛下您也都知道。”

“也正因如此，朕才如此……”

说着，陛下再次停了下来。

半晌，他才若有所思地缓缓开口：“皇后，你知道吗？四年前，朕带着几位皇子一起去郊外打猎。”

“您是说，在南苑的那回？”

“正是。”陛下道，“当时朕下令，谁今日收获最多，谁便可于当月来殿前侍读伴驾。于是，他们几人你争着我，我争着你，在那荒郊野岭来来回回地斗着……”

说着，陛下看向窗外，仿佛又回到了那些尔虞我诈尚且不那么深重的日子……

他还记得，待那日打猎结束，宸煜与宸煦拔得了头筹，但意外的是，两人所获猎物竟同样之多，一时间，他也不知该如何抉择。

此时，宸煜似乎是看出了陛下的为难，他走到父皇的跟前，道：“儿臣自愿退出。”

众人一惊。陛下问：“你说说，为何？”

宸煜道：“一来，儿臣所获虽与二弟相同，但二弟猎到了豹子，而儿臣的猎物不足为奇，二弟猎物的分量远甚于我；二来，儿臣是哥哥，哥哥就应当礼让弟弟，这是千古以来的古训，父皇您也教过儿臣做人要谦逊……”

至今，他还清楚地记得宸煜说的这些话。

他也记得，当他看到宸煦眼神躲闪，便觉得他似乎有些可疑。

后来，他才从戚恩处获悉，从猎物的箭伤处来看，宸煦所获的好些猎物并未来自他亲自所得，似有舞弊之嫌……

待从往事的回忆中抽离，陛下再叹息一声：“所以，皇后，你问我信与不信，什么该信，什么不该信，又岂是旁人随便说说，就可以定夺的……”

原本皇后只是静静听着，但看到陛下竟仍记得太子的好，她站起身来，向着陛下沉沉跪拜。

“陛下，臣妾感恩您这么多年来对太子厚待有加。倘若他知道，此时此刻您还信他，他必然也和臣妾一般，感激涕零……”

“但，仅凭朕信也是无用，还得让朝堂中的人全信才可。”陛下道。

“臣妾相信自己的儿子，也相信陛下一定可以秉公办理。臣妾与澜妃相处多年，一直信任她的为人，臣妾也愿意相信，她此次入宫，绝非是为了来诓骗陛下而来。”

“朕也清楚，在太子这件事上，她不敢诓骗朕。可……”

看到陛下欲言又止，皇后迟疑道：“陛下，想来……想来她也是有着不得已的苦衷……”

陛下冷冷道：“说来也是奇怪，她既然清楚自己……朕只是没想到，她居然能有这么大的胆量。不过，既然她想入这个局，朕就来看看，她到底是想来趟一趟这浑水，还是有着什么别的目的。”

“陛下……”

陛下问：“她如今身子如何？”

“臣妾命了可信的人照料着她，但似乎……似乎她害喜严重，恐怕……”

陛下不屑道：“朕就知道，如今，即便朕想替她瞒着，怕是也瞒不住了。”

说罢，见到皇后只低头盯着眼前的汤羹，满身的局促不安，陛下哼笑一声。

他道：“朕知道你在想些什么。”

皇后支支吾吾道：“臣妾……臣妾也不敢肯定……”

“你我心里都清楚，那个孩子必定不是朕的。”

听到陛下竟将此事如此坦诚地说出口，皇后一时愣住。

她怔怔看着陛下，一时间竟不知道该说些什么。

“她凭空消失前的那段时日，朕只见了她一次。”陛下说着，眼神中带着一丝阴翳与猜忌，“那次朕记得很清楚，当时你也在她的宫中，朕并没有宠幸她。而在此前的两个月，朕根本没有进那澜香殿。”

看到皇后满脸震惊，他说：“你不必惊讶，朕相信她敢这样说出口，必然也是打定了主意想让我们知道……”

说着，他意味深长地看向隔壁的那间偏殿，道：“甚至，她想逼着我们承认。”

“这么多年她从未有孕，又怎能不叫人怀疑……”皇后无奈回，“陛下，也许……澜妃因奸人所害，被迫流落民间，说不定……她也有着不得已的苦衷，那荒山野岭的，她又如此貌美，说不定她……说不定她为人所迫……不得已才……”

听到皇后如此说来，陛下再次抬眸看向那一处偏殿，仿佛想透过这层层屏障，看穿那个已消失多日的、让人捉摸不透的嫔妃。

“她所说的，朕已经派人去一一查证了。”

说着，陛下缓缓站起身来，打算就此离去——

“在事情还没有定论前，朕，暂且留她一条命……”