这日秋光尚好，陛下忽起了兴致，便携皇后同往御苑散心。他摒退了大半随从，只着了常服，似乎想要暂离朝堂的肃穆，找寻片刻家常的闲适。
这里有着天下最为别致的水榭楼台、花林曲池，还聚集着最为精细的雕梁画栋以及飞阁流丹。
然而，即便如此，陛下仍是意兴阑珊。
看到陛下只垂眸不言不语，皇后本想说些什么，但想了想，还是作罢了。
良久，陛下才勉强开口：“这事，总算是了了。”
“但臣妾看的出来，陛下您仍是放不下。”皇后道，“臣妾明白，这天底下，又有哪对父母能亲眼瞧着自己的孩儿受圈禁之苦。”
见陛下没有回应，皇后迟疑道：“其实若不是巡游那事，臣妾又何尝不是将宸煦当作自己的亲生孩儿一般……”
陛下看了皇后一眼：“你的为人，朕一直都知道。也因此，朕才倍感痛心。”
“那……之后，陛下您想作何处置？”皇后试探问。
陛下回：“朕能做到的，也只有保他一命。”
皇后浅笑一声：“陛下，臣妾知道您素来宅心仁厚。宫里的这几个皇子，有您这样的父皇，也算是他们最大的福分了……”
说着，两人停下脚步，来到了一处亭子稍作休憩。
兰亭临水而筑，四角飞檐挑起一方清寂的天空。秋冬交界，亭内的石案石凳都沁着一股沉沉的凉意，光洁的表面幽幽倒映着天光。
陛下与皇后择了面南的一处坐下，正对着半池寒水。陛下的目光投向水面某处虚空的点，不知是在看那残荷的倒影，还是在看对岸一片萧疏的芦荻。
随着一阵清冷的秋风吹来，皇后微微拢了拢肩上的锦帔。见状，陛下道：“回去吧。”
朝政殿内，陛下坐在案前，随意翻动着案上的卷宗，道：“朕知道，此次立了大功的，便是你的那个侄儿。”
“您是说霄儿吗？”
皇后边问，边从宫人的手中接过了茶盏放在了陛下的案前：“他倒的确是个可堪重用的人才，某些方面，甚至胜于他的那个父亲。”
“上回在殿审上，朕也看出来了，他说得有理有据，也丝毫不畏强权。”陛下道。
“陛下您是打算将他——？”
陛下打断她的话：“倒是也不着急。年轻人，还是得多历练历练，就让他跟着太子吧，如此，太子身边也算是有了个可信的人。”
“陛下您不是常常教导他们，不能和朝臣诸多往来……”
“彼时是彼时。这些老规矩都是给那些想要长命百岁的皇帝用的，如今朕……”说着，陛下无奈看向皇后，“皇后，自从上回巡游回来，朕便总觉得这身子骨是越来越差，朕还真指望活到百岁不成，还不是得早早的把这个江山让给后辈才行。”
听到陛下如此说来，皇后急急道：“陛下，您这说的是什么话，臣妾还等着在您的百岁寿辰上给您祝酒呢！”
“皇后你说笑了，朕还不敢那般奢求。”陛下道，“皇后，自从上回出事以后，朕就很少去后宫，这你也是知道的。一来，太子的事让朕烦心，还有便是……”
看到陛下迟疑的摸样，皇后会心一笑：“陛下，恐是这后宫里大都是一些老人了，都不得您的喜爱。陛下，不如——”
“皇后，你误会朕了。”陛下再打断她的话，“朕想说的是，恐怕是上回伤了根本的缘故，这些时日以来，朕也的确是力不从心。太医署往年每每要朕修身养性、量力而为，朕都不屑一顾，但如今朕，也是不得不听了……”
皇后道：“那，要不要臣妾帮您找些可信的人为您瞧瞧？您也知道，澜妃她颇通……”
“不必了。”
听到澜妃的名字，陛下像是如遭电击一般，草草打断了皇后的话。
看到陛下对澜妃竟如此避之唯恐不及，皇后问：“陛下，臣妾一直有个疑问。臣妾记得，澜妃她刚入宫的两年，您常常在臣妾面前主动提起澜妃，为何如今……”
闻言，陛下沉沉垂下头去，不执一言。
良久，他才缓缓开口道：“皇后，不瞒你说，朕曾经也像一个寻常男子一般迷恋她的美貌与才情。但有那么几次，朕发现，她看着朕的那种不经意的神情，就如同朕的那些臣子一般，是那样的戒备、忌惮而又闪躲。而每每朕与她亲近之时，朕又觉得她有如朕的公主，只带着那些懵懂与疏离，朕实在是……”
说着，陛下叹息一声：“你也知道，朕不是一个爱勉强的人。”
皇后道：“臣妾自然知道，这点，宸煜倒是随您。”
陛下接着道：“此事过后，朕忽然觉得眼前的那个人，她、她，皇后，你不觉得她已经变得和从前你我认识的那个人，大不一样了吗？”
“陛下，人总是会变的。”皇后淡淡回。
许久，陛下又问：“皇后，你说朕做的那个决定到底是对是错。”
“您是说……那个孩子吗？”
“朕是不是太过宽容，毕竟，她在外流落了那么些时日……”
“陛下，这几日臣妾也一直在想，这澜妃是不是还有什么隐瞒的，或是有着别的什么企图。”皇后道，“但陛下，臣妾不得不为她说上一句，还请陛下不要怪臣妾。”
“你说便是，朕也想听听。”
皇后道：“臣妾掌管后宫，澜妃她入宫这么多年，对比那些莺莺燕燕，她一直坚守本分，从未逾矩，待各宫嫔妃及下人也极好。平日里，她只潜心研究典籍药术，这些年，即便、即便陛下您薄待了她，她也毫无怨言。臣妾还记得很清楚，就在事发前一日，她还要为陛下的身子筹划着去研制新药。倘若不是进入那个是非之地，她又怎会遭此横祸……”
皇后见陛下有所动容，便补充道：“且不论发生这样的事，无论是谁，都会有恨意，她不过是想寻求一个公道而已。无论如何，她也算救了宸煜，有助于这朝纲。倘若她没有站出来，陛下您苦心经营的这么些年、终于造的这太平盛世又是为何呢？”
陛下为难道：“也正因如此，朕也曾动了恻隐之心，想让她回归母家。但如今她有了这个孩子……”
“且不论她是否变得心思深沉、难以捉摸，现如今谭家既然有了这个难得的机会，即便她不为自己谋划，她也得受到她母家的威压。臣妾听到那日她有理有据地哭诉自己和二皇子之间如此不耻的事，臣妾便想到，她是受到母家何等的催逼，才能那般强装镇定……”
看到陛下颔首沉吟，皇后不再言语。
陛下道：“朕也知道，她也是为了父母族人才肯回来的。想当初她消失不见，朕甚至怀疑过，她是主动出的宫……”
“可无论如何，她如今肯回来，也算是帮了我们一次。至于那孩子，”皇后道，“眼下她怀有身孕的事人尽皆知，即便没有其他考虑，为了陛下您的颜面，您也不得不承认这个孩子。倘若腹中孩子的真相传了出去，不仅关系陛下您和社稷的颜面，倘若朝中大臣知道了二皇子的所作所为，恐怕如今就算陛下您想保着宸煦，怕、怕也是保不住了……”
说着，皇后自觉不妥，便站起身来躬身道：“陛下，臣妾妄言朝政，还请陛下降罪。”
陛下沉沉低下头去：“朕不会怪罪于你。”
说罢，再想到自己那不争气的儿子，想到澜妃入宫多年都未怀上子嗣，如今猝然有了身孕，却偏偏是那孽障的，便不由得再次痛彻心扉。
“皇后，你思虑周全，朕也不是没想过这些。也因而，当初朕本打算永绝后患打掉她的那个孩子，但一想到那个皇、那个孩子，毕竟也是朕的皇孙，朕就——”
见到陛下眉头紧锁，皇后安抚道：“陛下，臣妾明白。您一直宠溺疼惜您的孩儿，更何况是……所以，您就算是为了自己，为了自己对宸煦的那份舐犊情深，就认了她的那个孩子吧！”
“朕又何尝不……”
还未等陛下说完，戚恩便急急来到殿前，打断了两人的对话。
戚恩报：“启禀陛下，二皇子、二皇子他在大宗司一直闹腾着求见陛下。”
见到陛下犹豫不决，皇后试探问：“陛下您……您还要去见他吗？”
陛下并未即刻回答，只低头不语。
他怔怔看向地面，想到那些年他是如何觊觎澜妃的，想到要如何与这个儿子对峙这大逆不道的可耻之事，他便满心满眼地抗拒与嫌恶。
此外，他想到，倘若对峙或是求证之时，这不光彩的事万一又被传了出去，那他这些时日的筹谋岂不是又白白枉费。
于是，他缓缓抬头看向戚恩，道：“朕去见他，不过是听他的那些狡辩。你去回他吧，朕不想见他。”
戚恩闻言便打算离去，刚走几步，却又被他叫住。
“戚恩。”陛下道。
“臣在。”
陛下缓缓道：“传朕旨意，如今澜妃回宫，一切按照贵妃的份例安置。待皇子平安降世，便择吉日行册封礼。”
“是。”
“此外，再帮朕传一些话下去。”
见到戚恩凝神静听，陛下接着道：“近来宫中的闲言碎语，朕都听见了。传朕的旨意，今后若再有人议论纷纷，朕，决不轻饶。”
