庄客离到底是什么时候开始变的——步闲庭从没想过这个问题。或许也是他本能地抗拒去探究这后面的因果，害怕其中纠缠的丝线再度缠绕在自己脖子上。
他许久没有做过梦，而这一晚却梦到了许多东西。
他梦到步允坐在凉亭中读书，步婉站在一侧逗弄鸟雀，而步小少爷这个混世魔王胡闹了一身泥污回来，笑着去往他三哥身上犯浑。
他大抵是又太长时间没见过步允了，梦境中三哥的脸都有些模糊起来。
武安侯府中的日子总是过得清闲，一转眼间步小少爷就被扔在了潮湿泥泞的深坑中，周遭血色漫天，而自己手中的一把长刀正没入眼前少年人的胸腹之中。
对方似乎说了什么，但步唯没听清，他耳朵里全是呼啸的风声。
目之所及的景象森罗万变，太多人在他眼前匆匆打了个照面，然后化作一团血雾，轻飘飘地被风吹散了。
就像他们孱弱的命格，被这苍茫茫的世道一压，就碎了。
步闲庭喘不过气来，凉意抽筋拨髓，他听不见万鬼号哭，只有蚁噬般细密的麻木感从内里蔓延开来。
而下一刻，一柄沾血的长刀猛地向他砍来！
步闲庭骤然惊觉，千钧一发之际抬臂抵挡——那把刀从他小臂上毫不留情地劈砍下去，登时皮开肉绽血珠飞溅！
步闲庭猛地睁开眼，胸口大幅度地起伏着。
他正躺在床榻上，一侧手臂正弥漫着令人不适的刺痛感。
冷汗不知何时浸透了后背，步闲庭费了些力气才抓回神思，缓缓抬起那只手臂——上面狰狞的疤痕正静静盘踞着，分明已经生长好了皮肉，可不知名的疼痛依旧如附骨之疽不肯散去。
屋子里已经没人了，一支火烛静静地燃烧着，天际刚泛起鱼肚白。
庄客离不知道什么时候离开的，步闲庭睡得熟，没察觉到。那块被砍了一半的玉佩正放在枕边，他慢腾腾地爬起来，面无表情地收拢好衣襟后将玉佩抓在手里，心想下回绝不能再任由这小子胡来了。
庄客离不知道从哪里学来的本事，明明一副惜字如金的模样，可总是能精准拿捏了步闲庭。昨日明明什么都还没问出来，这小子就腻歪着把人推到床上去了。
他哄人的本事好似专门是冲着自己来的，也不管步闲庭话里带刺，一会儿亲他的眼睛一会儿叼他的耳垂，不过一会儿的功夫就叫步闲庭抱怨不出来了。
可怜闲庭刀疏于锻炼，在年轻锋利的枭翎面前压根没有还手之力。
他还记得庄客离在月光下的眼睛，一如七年前那般炽热通透，简直要剖开他的血肉看到内里去。
步闲庭按着太阳穴长叹一声，目光落在手腕处一个不轻不重的咬痕上，又“啧”了一声。
这小子咬人的臭毛病怎么这么多年了还没改？
他按压着太阳穴起身，半是抱怨自己这身老骨头经不起折腾半是倦怠着眼睛倒了杯茶水——好在枭翎大人还有点良心，走之前专门留了壶热茶在桌上。
步闲庭品着已经有些微凉的茶水，推算着他离开的时辰，目光就注意到桌案上摆放着的一封书信。
他顿了一下，利落地拆开来看了。
——罗氏与云山十二寨间有所勾连，切莫冲动行事。
短短一句话看得步闲庭云里雾里，被折腾了一晚上的脑袋第一时间没能转过来这是什么意思。
太后一派？云山十二寨？
武安侯都入土多少年了，这两支势力怎么又勾搭上的？
他抓着书信顿了良久，脑袋里突然闪过一个人名。
仇桑。
除了他，步闲庭再想不到其他可能性。
他当即去信给泠江畔的越十二，抓了件外衣便匆匆赶往四方集楼下——赌场昼夜不息，总有人和鸡比起早来找乐子，步闲庭足下生风，在所有人注意到之前便身形一闪走进了后边的厢房里。
厢房外的管事正打着哈欠拨算盘，一抬眼就看见一个神色不善的步闲庭，登时打起精神清了清嗓子——可他一句话还没说出口，步闲庭就直接扔了个令牌过去。
“我要找一个人。”他毫不客气，语气简直都带了刺。
“云山十二寨，仇桑。”
管事奇怪地看着他，重复了一遍：“云山十二寨？”
步闲庭道：“武安侯步平康麾下的那一派人马，许多年前销声匿迹了，四方集内有关云山十二寨的消息都寻来给我。”
管事看看他，又看看手中的令牌，道：“云山十二寨多年不现江湖，公子想问什么？”
步闲庭道：“武安侯死后，是谁在统筹云山十二寨？”
管事垂下眼睛想了想，再抬眼，道：“就是你要找的那位，仇桑。”
步闲庭道：“他与步平康什么关系？”
管事闭上眼睛，沉默了半晌，步闲庭也识趣地不去打扰他——四方集中网罗各方能人异士，如管事这般记忆力惊人的也不在少数。他们大多怀着一个两个常人没有的本事，才能入了苏老板的法眼，在这情报集散之地定居下来。
比起那些容易损坏偷盗的文书记录，记在脑子里的东西还是更值钱一些。
片刻后，那管事的睁开眼，道：“我记得……他与步平康关系不好，甚至一度到了水火不容的地步，在武安侯死后也不知他用了什么手段，竟然坐上了寨主之位。”
“当然，只是江湖中的一些小道消息——有人传言，他与当今太后有所勾连。”
步闲庭：“……”
说来可笑，他第一个反应居然是，仇桑怎么敢的？
他那一副走一步算三步的黄鼠狼精模样，哪里能心甘情愿去搅和朝廷这潭深不见底的水？
而后步闲庭想明白了——仇桑压根就没把筹码全部压在太后那边，不然就没必要再跑来寻自己一趟了。
他是想两头下注。
不知不觉被人摆上天平的步小公子禁不住冷笑一声，吓得管事一个激灵。
“有关仇桑的最新消息是什么？”步闲庭接着问，“他现在……人在何处？”
管事的摇摇头，道：“大半月前就收不到消息了，也不晓得他在做什么。”
步闲庭道：“四方集也收不到消息？”
管事的无奈耸肩：“云山十二寨多少年都不出头了，谁还有那份闲心去管他们做什么。”
步闲庭沉吟片刻，继而道：“碧横江一带可有什么异动？”
管事的想想，道：“再过几日便是是太后娘娘的寿宴，她老人家不知怎得要在碧横江的庄园里设宴，说的是江畔一带景色宜人，要请各家公子小姐一同去游乐。”
步闲庭轻嗤一声——这寒冬腊月的哪来的景色？去看光秃秃的树杈子争奇斗艳？
罗氏那老妖婆指不定谋划着什么事情呢。
再加上前几日陈首乌塞给他的那张救宁王的小纸条，步闲庭心知此番是非去不可了。
于是他对管事的道：“多谢，劳烦对苏老板说一声，我暂时离开一阵。”
管事的看着他：“公子要去碧横江？”
步闲庭朝他露出个暧昧的笑，并没有回答。
那管事的知道从他身上讨不到好处，便把那木牌扔回给他，道：“看在这牌子的份上，提醒公子一句——碧横江这几日重兵把守，那太后的庄园里也是机关重重，一步走错了可就是万劫不复啊。”
步闲庭收好牌子，低垂着眼帘道：“我知晓。”
“况且……再凶险的地方我都去过，这些算不上什么。”
管事的从未听过这种胆大包天的言论，眉头刚一挑就看见步闲庭转身离开，衣袍一晃就不见了踪影。
……
赶往碧横江耗不了多长时间，步闲庭日夜兼程，快马三日便抵达了。
他落脚客栈时正赶上外头有一队人马浩浩荡荡的走过，碧横江百姓瑟缩着躲至街道两侧，只为了给当中的一辆奢华的马车让道。
马车前后各有持刀侍卫若干，驶过时还有暗香摇曳满路，车厢四角各系有铜铃一个，行进同时叮当作响。
步闲庭远远地打量那马车，心中暗嘲一句朱门酒肉臭。
他听力绝佳，不费什么力气就从旁人的窃窃私语中听出了这马车里的人物，随后不由得挑了挑眉。
“听闻周老爷从西域寻了一颗举世罕见的夜明珠来，专门要在寿宴上献给太后娘娘呢。”
“夜明珠？什么好东西？”
“天知道……那些官老爷的事情哪是我们能打听的……”
周老爷，周家，太后。
步闲庭眸光微微一动，想到了一个人。
马车从他面前经过，与其在原地琢磨倒不如去试探一番——步闲庭想到做到，随手摸了一枚小石块来，暗中朝着马匹掷去——
可怜一匹油光水滑的好马，被步闲庭心狠手辣的一击吓得嘶鸣不止，道路当中高高在上的车队登时乱了套。
一时间，惊叫声，嘶鸣声，叫骂声，沸反盈天好不热闹。
两旁百姓都抱头鼠窜，生怕挨上一脚马蹄子，带刀侍卫争先恐后要去拉扯缰绳，奈何好马脾性大，竟是每每从他们手中挣脱开来！
里头那位显然也坐不住了，几次三番要从那劈里啪啦响动的车厢里逃出来，可惜贵家子弟疏于锻炼，刚探出来半只脚就被甩得一屁股坐回里头去了。
侍卫吓得魂不附体，生怕里头的老爷出了什么差错，大声嚷着：“拉住！把这畜生拉住！”
只可惜马听不懂人话，人也忙着听不懂人话，他的叫嚷声没起到任何作用。
就在这时，一道身影自人群中突然闪出，三下五除二便将马匹制服，速度之快令人咋舌！
那马儿愤愤地打着响鼻，乱哄哄的街道费了些时间才安静下来。坐在马车中的贵人惊魂未定地掀起轿帘，一眼就看见了站在马边上身长玉立的男子。
那人面容俊秀，一瞧就是绝不会泯于众人的模样，此时正安抚着马匹，注意到视线后便朝他微微一笑。
“马儿受惊，唯恐惊扰了贵人，便擅自出手了，还望贵人莫要怪罪。”
