破晓，清露未晞，院中传来零星的鸟鸣声，姐姐起身整衣，俯身亲了亲我的额头。

我没能忍住，眼睫微微一颤。

她默而识之，气若幽兰，又亲了亲，这一吻，贴得更久些。

木门悄悄吱呀一声，脚步声渐渐远了。我才睁开眼，嘟囔道：“姐姐好坏。”抚过唇角，心头甜丝丝的，把脸埋进她方才枕过的枕头，枕上还留着一缕梅香，我深深吸了一口。

一个时辰后，姐姐归来，见我还窝在被里，声音放软：“乖宝宝，再睡会儿。”

我攥住她衣袖，晃了晃：“好姐姐，我也想去淇县，好不好嘛。”

姐姐轻轻抚过我的发顶：“好，一路跟紧我，不许乱跑，知道吗？”

我连忙点头，一头扑进她怀里，连声应着：“知道啦！”

外头人声鼎沸，一众兵家、医家弟子各自打点行装。我这才起身梳洗，抚了抚娃娃，把它装进包袱，贴身藏好信纸。姐姐从外间进来，将一柄短刀放进我手里，我握紧了刀鞘，她又抱了抱我。

队伍启程，我们在山下雇了五十辆马车，其中三十辆车装满药材，余下十九辆，载着崔琰与一众师兄师姐。我和姐姐同乘一辆。

我挨着姐姐坐下，低声问道：“姐姐，宗门为何这般富裕，竟能轻易雇下五十辆马车？”

姐姐浅浅一笑：“师门在各地都有产业，家底自然殷实。”

掀开帘子，路上全是逃难的百姓，饿殍遍野。趁姐姐愣神，我悄悄牵住了她的手，中心如噎。

一路颠簸，终于到了淇县。

外边是地狱，进城后方才发觉，里边还算人间。我左看右看，街市商贩叫卖不绝，茶铺、酒楼人满为患，沿途不少人穿着丝绸，这份繁华光景，真是难得。

那时只当进了人间，却不知地狱并没消失，只是藏起来了。

去往县府途中，姐姐寻了一处粮铺，唤住店家，问道：“今日粮价多少，可比平日高些？”

眼看来生意了，店家搓了搓手，笑道：“姑娘想买多少？这年头米粮紧缺，价钱不比往日。”说着，他比了一个三的手势，又压低声音说：“三两。”

姐姐会意，扬声道：“三两一石！”身后医家师姐齐齐倒吸凉气，兵家师兄对视低议：“人心难稳了。”崔琰脸色一沉，已抢步上前。

店家苦着脸道：“客官们，据传洛阳陷落，米价已涨到八两一石，三两已经很实惠了。”话音刚落，一道凌厉目光压来。他余光一瞥，垂首嗫嚅：“明府……”

崔琰怒目而视，喝道：“城外饥民遍地，你们还敢肆意抬价，当真可恨！”

姐姐淡淡道：“明府，此事还需从长计议。”

崔琰又瞪了店家一眼，强压怒火，转头向我们轻叹：“让诸位见笑了。”

行至县府内堂，众人依次落座。崔琰拍了拍手，数名婢女鱼贯而入，为我们各斟一杯清茶。

崔琰直起身，沉声道：“如今流寇压境，情势危急，不知诸位先生有何良策？”

姐姐缓缓道：“首要加固城防，其次征募壮丁，末则平抑粮价。”

崔琰听罢，郑重点头，取过令箭，双手郑重递至姐姐身前：“城中军民调度，悉听先生号令。”

我悄悄攥住姐姐的袖角。

他又恳切道：“城中粮草还算充裕，足可坚守一年。诸位先生，拜托了。”言罢，崔琰朝我们拜了一拜。身后户吏闻言，气息一凝。

我余光扫去，见姐姐目光掠过那户吏。

姐姐连忙起身道：“明府言重了，我等定会助你守住此城。”

崔琰闻言，愀然改容，双手捧起茶盏，向众人举示，一饮而尽。

诸君一路辛苦，我先带大家去歇息，请随我来。

一行人出了县衙，车马辘辘，转过两条街巷，很快就到了城西，眼前一座大宅院。一眼望去，只觉门巷萧然。

崔琰先下了车，拱手道：“此院乃老友相赠，僻静清幽，又离教场近，往后诸位先生就住这儿，今日先歇息，明日再共议大事。”

姐姐扶着车辕缓步落地，含笑道：“明府有心了。”回身将我抱下车。

崔琰还了一礼：“好，公务繁忙，某就先告辞了。”

告别崔琰后，一众师兄师姐推开大门进入院中。庭宇显敞，槐阴满庭。我抬眼看去，只见檐间燕子呢喃，往来筑巢。姐姐牵着我的手，道：“此地形势全，藏风聚气，可以栖迟。”

我仰头问道：“姐姐，燕子也会择势而栖吗？”

姐姐抬眼望向檐角，轻声道：“玄鸟犹知择，是以君子居必择乡。”

众人各自挑选房舍，我和姐姐同住一间。

第二日辰时，师兄们去往县府议事，师姐们则去城南搭医棚。

姐姐说：“安民之道，在察其疾苦而已。”领着我去市井看看。

城西阛阓喧阗，越往东走，越是萧条。沿途百姓皆面黄肌瘦，我与姐姐心下生疑。我念起城西的繁华，却只软声道：“西边繁华，东边饥馑，好生蹊跷。”继续朝东走去。

只见沿街诸多母亲跪地鬻儿卖女，身前芦片，以炭书“鬻子换米三斗”。另有女子手持草标，卖身葬父。

风里送来低低的摇篮曲。我扯了扯姐姐衣袖，抬眼望去，一名妇人抱着稚子，轻轻哼唱。待我们走近，才发现那孩子早已没了生息。

我望着那妇人，轻声道：“姐姐，我们帮帮她们吧。”

姐姐看着我，道：“留着孩子，只能一同饿死，鬻与人家，犹可换一口粮，以保全家口。”

姐姐解下腰间荷包，从中取出银两，交到我手里。我捧着银两，走到她跟前，伸手递去。她却恍若未闻，我的手停在半空，回头望向姐姐。

姐姐轻轻摇头，看向一旁卖身葬父的女子。我会意，转身递了过去。那女子红着眼，俯伏而谢。哼歌的妇人，依旧抱着孩儿，低声唱着。

姐姐牵紧我的手，转身往城西而去。

走到西市，隐约听见有人奔走传报，几家铺子匆匆落板。

待我们往街市深处走去，只见一个时辰前还阛阓喧阗的西市，此刻沿街茶馆、酒楼尽数闭户，连先前最喧闹的街巷都空无一人。

我攥紧姐姐的手。

姐姐驻足，望向城门，反手握紧我的手。再迈步时，脚步悄然加快。

远处响了一记号铳。

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第9章 渔阳鼙鼓