德州县衙。

青砖墙角边，几枝野杏花雨中沐浴，比往日都精神些。

驿丞梁佑安领着三位官人往县衙去。

他一脸愁容，络腮胡子凝着细碎雨珠，如老松挂霜。

当值衙役正倚着鼓打盹，忽见绸缎袍角陆续扫过门槛，惊得把水火棍一戳。

知县陈敬儒听过主簿禀报，正了衣衫在二堂候着。

他润了润喉，先开的口：“诸位，德州户籍钱粮俱记在四柱清册上，下官没必要藏着掖着。”

眼见那国字脸的中年要回应，陈敬儒一对八字眉霎时耷拉：“只是，贵司官船挂的杭州帆，凭什么来问鲁地米价？”

未等对方回应，他又哼了一声：“再者，今日下官与诸位说一两句，明日扬州的、苏州的大人便能来问三五七句，过不了几天，怕是连大理寺、都察院的大人们都要来问话，本官不用理德州的民生了？”

黛衫“少年”丝毫不恼，反而笑得和煦。

“陈大人，我此去主理杭州市舶司，要把沿河州县粮价记入章程。斗胆问德州米价，为的只是在‘市舶则例’后头添个注脚……”

案上茶汤腾起雾，笼着“他”袖口云纹，似晴湖上起了薄烟。

“他”话音未落，陈敬儒重重一磕茶盏，“明大人，恕下官直言，杭州市舶司的船，恐怕还泊不到德州的码头来。”

方靖在三人里最年长，反倒先沉不住气。

“好大的气派，”他一拍桌案，霁蓝釉茶盏在案上滴溜溜转了三圈：“不知道枢密院的文书船，可驶得进德州漕河？”

“方公子，”陈敬儒轻笑道：“令伯父的紫金鱼袋在枢密院供着不假，可您这身曳撒……”

他捧起茶盏，盏盖轻轻一敲：“本官免你一个布衣跪着回话，已是全了方大人的面子。”

方靖耳根霎时红透，霞灰色曳摆在椅栏上磨出沙响。

他手里攥着那本札记。

纸角早叫汗洇成了咸菜色。

檐角积水渐渐收歇，云缝里漏出日头。

赵斐探身取茶铫子，流光白的杭绸广袖拂过檀木案。

壶嘴倾出银线，稳稳注满茶盏。

水声里掺进他一句：“月前，太府寺接到各地州县的邸抄——"

说话间，他掏出太府寺少卿的鱼符，轻轻压在茶盏旁边。

陈敬儒瞳孔倏然一紧。

“本官记得泰安县的米价不过六十文一斗，何故一县之隔，米价跃升近半？”

赵斐把茶盏往陈敬儒跟前推了半寸：“太府寺掌钱谷金帛诸货币，想必，本官的上峰们有兴趣了解一二。”

案上茶汤热气腾腾，在他眉宇间缭绕。

如晴雪里的炊烟，散得从容。

陈敬儒铁青着脸，朝衙役挥了挥手。

片刻，后堂传来搬账册的响动。

赵斐翻动簇新的册页，敛目细看。

陈敬儒咳了咳，端起茶盏，茶盖碰出脆响。

“赵大人可见过运河起闸？”他吹开浮沫却不饮：“水猴子掀了浪头不打紧，怕的是，闸门下头沉着千斤石，一不留神，翻起万丈浪。”

赵斐眼皮都没抬。

“巧了。”

茶雾漫过册页，映得他眉眼愈发清峻。

“本官在太府寺掌秤，最擅长的便是称千斤石。”

院外掠过卖饴糖的梆子声，惊飞檐下燕。

……

济南府，点翠楼。

灯笼被春雾染得发黄，铜钩凝着莹莹水珠。

二楼临湖的雅间，窗外大明湖波光粼粼，被珠帘筛成碎银子。

八仙桌摆着斗大官窑梅瓶。

檐下琉璃灯随风摇曳。

灯影在湖面拖出长长金尾。

转瞬又被夜雾吞噬。

紫檀木椅里，山东巡抚徐霁民靠着扶手斜倚。

他懒懒夹起一块翡翠白玉饺，皮儿薄如蝉翼，汤汁染得象牙筷子发亮。

旁边，琉璃熏炉飘出缕缕青烟，正巧笼住他凹陷的面颊。

一张脸像被刀削斧凿过似的，两腮塌得凹陷，颧骨却高高拱起，像要戳破面皮。

坐徐霁民对面的，是山东最大粮号瑞禾丰的当家林茂源。

他看着那白玉饺的油光点点滴落，一如他的冷汗滑进后颈。

“来，尝尝这饺子。”

徐霁民将瓷碟推来，碟底在紫檀上刮出细响。

“这儿新聘的扬州厨子，馅儿用的是邵阳湖的‘芦丛跃’，过了这一季，就得等明年了——”

他一箸掐开饺皮，虾子混着蒸汽漫上来。

——“不过呢，比不得济南府的米金贵。”

“徐大人，听说……”林茂源并未动筷：“听说青州县递了蝗灾的折子？”

他胖得像刚出笼的发面馒头，此刻脖颈更是急得白里泛青。

徐霁民掀开眼皮：“哪里听来的？”

他喉间滚出闷雷似的笑，“就算真有此事，那折子还不是要经本官这儿，他递不递得上去，还两说呢。”

“毕竟不是真蝗灾，万一京城派人来查……” 林茂源越想越后怕：“哄抬粮价，是死罪啊！”

他眼珠子大，这会子失了神，在青灰眼窝里乱转，像滚进灰堆的玻璃球。

“你怕什么，上头派什么人来，还不是枢密院说了算？” 徐霁民掏出手帕慢条斯理擦嘴角，：“你倒不如忧心那三万两利钱吧？”

他朝林茂源咧嘴笑，露出被茶渍染黄的臼齿。

“总不好叫郭大人亲自来催吧？”

檐角铁马叮铃一响，惊得林茂源肥肉乱颤。

汗珠子顺着他三重下巴往领口钻，在锁骨窝积成亮晶晶的水洼。

……

德州码头。

夜风猛地一刮，卷走张平粜告示，忽高忽低贴着水面飞。

像一尾被鱼鹰惊着的白鲦。

明桂枝匆匆朝茶寮跑去，腰间玉珮在月色里晃出碎光。

茶寮残棚下，赵斐端坐在歪斜的长凳上，背脊挺得比漕运司的旗杆还直。

流光白的袍袖被夜风鼓起，似张满的帆。

他执笔的腕子稳得很，正疾笔写信。

“咔嚓”一声脆响惊破沉寂。

方靖的皂靴踩碎茶寮地上的碎渣，靴底粘着半片竹节虫翅。

国字脸上还沾着粮仓顶的蛛网。

袖口一抖，油纸包里的虫尸哗啦啦洒了一地。

月光正巧穿过云隙，照得虫壳泛起死鱼鳞的青光。

他举起一只断须的竹节虫，六条细腿在风里微颤，似要活过来要往漕船方向爬。

“不是蝗蝻，蝗蝻头更小，身更长。”

方靖的食指戳得茶桌咚咚响，“那些个黑心肝的，专挑芒种前在墙根撒虫——”

“那这些是……” 明桂枝问。

“竹节虫的幼虫，” 方靖把那枚虫尸递给明桂枝，“这玩意儿山东不常见，但泉州多的是。长得与蝗蝻七八成相似，就是头长一些，身短一些。”

河面忽地泛起涟漪，原是片榆钱打着旋儿落水。

明桂枝望向不远处，但见十数艘黑影的桅杆交错，在月下织成张破网。

河风忽地转了向。

带着隐隐约约的陈米酸气。

“假蝗灾。” 她叹了口气。

方靖气得眼角不住抽动：“最绝的是那些说书人，码头、茶肆还有酒楼，哪里人多往哪里去，专门讲《旱魃降灾》的段子……”他捏着嗓子学说书腔调：“江南道三月不雨，蝗神娘娘的銮驾已过长江啰——”

尾音被夜风削去。

暗处传来声鹧鸪叫。

明桂枝黛绸袖口往远处漕船方向一扬。

“这十数艘漕船吃水深得不正常，今日多的是没工开的苦力，这些船主硬是不卸货。”

她从袖口掏出一把大米，沙沙倒入茶碗，“我拜托飞羽调查走访，你们猜怎么着？”

“全是大米？”

“嗯，全是大米。”

方靖惑然：“为何不入仓？”

明桂枝叹了一声：“因为德州各个粮仓都堆满大米，要等这批卖完了，那十数艘船的大米才有空位入库。”

“直娘贼！”方靖猛地跺地：“天杀的直娘贼！他们合伙骗老百姓！告官，咱们去告官！”

河面忽地卷起阵怪风，将赵斐案头信笺吹得哗啦响。

“无人愿受理的。” 赵斐脸色比运河还沉：“我今日走访邻近的县、乡，各县衙有此情况。”

“那不正好？允书，你赶紧报给巡抚。” 方靖催道。

赵斐摇头：“那些知县、千户们都避而不谈。”

“难道……”

“此事背后的人应该来头不少，指不定……”

明桂枝替他说完：“指不定巡抚也参与其中。”

凉风吹过榆树，沙沙声，混进远处漕船启碇的闷响。

三人同时望向运河尽头，一时无话。

风吹榆钱的声音稍歇。

“我写信给伯父吧，” 方靖一拍在茶桌，震得虫尸蹦起三寸高：“惊起千尺浪也好，震醒九霄雷也罢，反正我是白身，不怕丢乌纱帽。”

明桂枝叹了口气：“只怕这信送不到方大人手里。”

万一连巡抚都参与其中，那往来的驿站一定特别关注他们几个的信件。

“那如何是好？”

“我已拟好密折。”赵斐把茶桌上的信笺折好，眸色炯炯：“我命令飞羽三更启程，亲自送信到京师。”

“来不及，” 明桂枝又叹：“快到芒种了，老百姓顾及蝗灾，很可能会影响耕作。”

“这也不行，那也不行，”方靖白了一眼，讥问道：“那明大人你有何高见？”

“巧了不是，我还真有一计。”

……

备注1：四柱清册在宋元以后就较为常见，在明代县衙财务记录中也有使用，以 “旧管”“新收”“开除”“实在” 四柱来反映收支情况，分别相当于现代会计中的 “期初结存”“本期收入”“本期支出”“期末结存”，通过这四柱的平衡关系来核算财务收支。

备注2：蝗蝻是蝗虫（蚂蚱）的若虫，因为没有翅，能够跳跃，所以叫做跳蝻。

备注3：旱魃降灾，旱魃，又叫旱母， 是中国古代神话传说中引起旱灾的怪物。 其最初是一种人形的怪物，到了后世逐渐被传成了僵尸，但其致旱消雨的能力则始终未曾改变。

作者有话说

显示所有文的作话

第16章 千斤石