德州县衙。
官廨旁，杏花寥寥，但槐花开得泼辣。
风轻轻一吹，花瓣碎玉似的，絮絮落在青砖地上。
陈敬儒缩着脖颈，侧耳听两位京官说话，八字眉随他俩话音一抖一抖。
那明大人今天还是黛色袍子。
“他”生得实在扎眼，尤其那瞳仁清亮澄澈如晴空。
他盯着“他”看了好一会儿，看不出半点假意。
只得低头逐字逐字看那《期货契约》。
端的是白纸黑字——两个月后，杭州市舶司按一百文一斗的价格，与“瑞禾丰”收粮十万石。
暂以一千两作定金付予“瑞禾丰”，违者双倍赔付。
文书上每项条则都无比清晰，还盖了杭州市舶司的官印。
可陈敬儒总觉得有诈。
眼下八十八文每斗米已经是极高，听说青州县都递了折子。
一百文钱一斗？
怕不是要惊动圣架。
——“陈大人这般考究，不知道的，还以为是刑部在秋审呢。”
方靖话裹着话。
陈敬儒却笑出十二分和气：“状元郎亲拟的契书呢，下官难得拜读，获益良多，获益良多哪！”
他屈指抚了抚契纸边角，仿佛昨儿嫌隙随这动作被抚平了。
窗外麻雀叽喳，让陈敬儒心神更不宁，不停往桌上的银票瞟。
——五百两润笔费！
比他三年俸禄还多。
嘿，到底是京官大气。
银票上鼎泰银号的大印，十足五百只蚂蚁咬他心尖肉。
但是……
这事万一稍有差池，他别说乌纱不保，极可能人头落地。
犹豫间，忽听得明桂枝朗声道：“林二当家，合作愉快！”
陈敬儒一惊，抬眼看到明桂枝吹着契约的朱砂渍。
那是“瑞禾丰”二当家林茂海刚盖的印。
“林二当家这般英明果断，难怪‘瑞禾丰’的分号开了又开！” 方靖笑着为林茂海添茶。
“见笑了，咱运河上跑惯了的，就图个爽利。”
林茂海笑得浑身肉颤，鱼师青绸缎裹着圆肚皮直晃——眼下市价八十八文每斗米，这桩生意能抵他跑十船私盐的利。
更何况，他大哥林茂源已经提心吊胆假蝗灾的事。
如今有傻子接盘，何乐而不为？
“陈大人啊陈大人，莫怪我多口，”方靖恭维完林茂海，又对皱眉对陈敬儒道：“论果断你比不上林二当家，需知道，机不可失，时不再来！”
“何必与他废话。”
赵斐深深刮了陈敬儒一眼，又淡淡对林茂海说：“‘瑞禾丰’不是在东昌县也有分号么？”
明桂枝立即会意：“对，我们马上去东昌，让那边的县官作保。”
说罢，“他”笑着对陈敬儒道：“我总不信，五百两润笔费也换不来一个知县盖章。”
——“慢！且慢！”
陈敬儒八字眉颤抖，险些飞出额角，官服的鹌鹑刺绣早叫汗渍泡成了落汤鸡。
“我盖，我……下官这就盖…这就盖！”
只见他三份契纸叠作一处，官印“砰砰”砸得案上茶盏直跳。
比他升堂时拍惊堂木还响三分。
陈敬儒盖完印，还未来得及收拾，忽听得瓷盏“当啷”撞上砚台。
三张契纸忽如白鸽离手。
明桂枝袖口翻飞间，契纸已分成三叠。
“他”杏眼里的春水早结成冰碴，只是嘴角还噙着笑。
“如此皆大欢喜的事情，非要我们逼着你做——” 明桂枝抽出陈敬儒那份契纸，狠狠甩他脸上：“你说你贱不贱？”
一阵风吹得檐下铃铎叮咚响，陈敬儒的八字眉也抖得像风中蛛丝。
方才还温文有礼的世家清贵，此刻眉梢吊着戾气，唇角虽翘着，眼里却像淬了井底寒冰。
陈敬儒又再吓出一身冷汗。
——这才是“他”的真面目。
那厢，说笑声已荡出仪门。
——“林二当家，你可知德州哪家楼子的胭脂马最烈？”
黛色衣摆扫过石阶。
明桂枝反手将契纸卷成筒，当做折扇敲手。
杏眼里哪还有半分戾气，倒似个风流倜傥的纨绔郎。
“春花阁新来的姐儿好，会弹京城的调儿......”
“好，去春花阁。”
……
茶旗在春风里翻飞。
茗韵楼二层“雅间的窗棂半启，漏进大运河的粼粼波光。
黛色袍袖拂过青花瓷碟。
一双描金竹筷在碗里拨弄，油星子溅到碗沿上。
梅香鸭脯泛着琥珀光，明桂枝却拿筷子尖戳那姜片。
“这姜丝儿切得比柳条还粗，糖色也熬老了...”
筷子啪地敲在碗边，惊起窗外歇息的麻雀。
方靖正往嘴里送羊排酥，差点笑噎着。
他慢悠悠舀一勺翠玉虾仁烩到明桂枝碗里。
“明大人消消气，这顿可是林二当家做东，” 说着朝林茂海瞥一眼，“看在那十万石大米的份上，赏个脸吧。”
林茂海借着抹汗的当口，指尖在眉骨上重重按了两下。
他心道：这茗韵楼是德州顶好的酒楼，哪怕比起济南的点翠楼也不逊色。
难不成，这明大人在京城天天吃的御膳？
竟这般挑剔。
“小爷我要是不给他面子，” 明桂枝哼一声，斜睨林茂海：“早把厨子叫过来打一顿了！”
“明昆玉，你随便对付两口得了，” 赵斐早把酒盅转得滴溜圆，这会儿拿杯底叩着桌面笑：“吃饭重要，还是‘听曲儿’重要？春花阁的姐儿都等凉了。”
“允书兄这话有理。”
明桂枝筷子尖戳着鸭脯，懒懒唤道：“喂，那谁，哦，林二当家——”
林茂海堆起的笑凝在腮边：“小的在，小的在。”
天井里斜进来正午的阳光，正照着他新裁的杭绸袍子，肚腹处团花绣纹绷得发亮。
“小爷我不爱见肥腻东西。”
明桂枝舀起半勺翡翠瑶柱羹，汤匙在碗沿刮出细碎声响。
“小的省得，小的这就去、去让后厨准备清淡菜式，‘荷塘月色’可好？”
林茂海脑袋像啄米的鸡一样，不停上下点。
“我是在说你啊，死肥猪！”
明桂枝把汤匙往烩羹一插，汤汁溅到林茂海袖口。
“又肥又腻，看着就碍眼，还不滚？”
林茂海脸上一阵煞白，瞬间又变成浓重的酡红，恰似那被霜打过又暴晒的果子。
他慌慌张张地转身，刚出雅间，便踩着送菜的跑堂，油渍斑斑的围裙擦脏他新裁的绸缎。
雅间还传来明桂枝清脆的声线：“要不是看在那十万石大米的份上，真想连他也揍一顿。”
……
窗外榆钱绿得透亮。
春阳斜斜穿过雕花木棂。
“会不会演得太刻薄了？”明桂枝转着茶盏：“骂别人肥猪，是不是太过了？”
“他那身肥肉，全都是吃民脂民膏吃出来的，”方靖嘴里塞着水晶虾饺，腮帮鼓鼓地摆手：“我还嫌你骂得不够毒，杀千刀的，哄抬粮价来牟利，最好你能骂死他。”
赵斐慢悠悠啜了口信阳毛尖：“小人畏威而不怀德，你不羞辱他一番，他未必服你呢。”
“还别说，”明桂枝杏眼弯成两枚月牙：“演这种刻薄角色，真挺爽快的。”
方靖也笑：“下回该我演黑脸角儿，我也想骂骂这些混账！”
赵斐搁下茶盏，指节轻叩桌面：“仲安兄若想过戏瘾，不如演我这贪花好色的纨绔？”
谈笑间，竹帘外闪过鸦青身影。
侍墨猫着腰进来，压低声说：“大人，楼下跑堂全换了人。”
“盯梢的来了？” 方靖挑眉道：“这陈敬儒动作挺快嘛。”
明桂枝用盏盖拂过茶梗，抬眸一笑。
春阳映在她眉间，比袍子上的宝相花还灼眼。
“允书兄，这次轮到你随机应变了。”
……
作者有话说
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第17章 期货契约
