但这股戾气仅仅转瞬即逝，再抬眼，眸中已是温柔风流的笑意，那双极出挑的狭长狐眼勾魂摄魂，山阴氏出风流俊子，个个都是在风月场上勾魂摄魄的好手，源起青丘，名家大儒也出过不少，因此身上有种风流与才气相谐的风韵，此人虽戾气太过，但皮相太好，举手投足似乎都是带毒的绝美花朵，招蜂引蝶。沈卿怜兀自定了定神，却又见他怒气冲冲拉着鱼琅琊上楼，鱼琅琊不肯却被他单手扛到肩上，步履大步如流星，风华自他周身流转，秾艳俊美的模样引得周围不少人侧目。
他则抬眼看向在二楼雅座和琵琶婢亲热的松江月，只见松江月松挎着倚在墙边，隔着道屏风，昏黄的烛灯下，只见他微微汗湿的脸以及朦胧的脸，听着邻座隐约传出的细微水声，鱼琅琊连挣扎的幅度都弱了些，这种扑面而来的冲击力太大，令她难以置信。
原来这科会试的主考是曾任帝师的朱轼，吏部左侍郎邵基和刑部右侍郎池州亶副主考，这三个人素以秉性刚直疾恶如仇闻名于世，是皇帝深思熟虑后钦点的考官，圣意所属旨在从科考上堵塞漏洞，杜绝邪门歪道，公平公正为国选拔人才。谁知朝中竟有许多达官贵人还是心存侥幸钻猫狗洞意欲疏通，怎奈这三人刚直不阿油盐不进。那些人碰了几个钉子后仍未死心，无奈之下他们便想到了皇上的宠臣，时任内务府总管、吏部尚书、领班军机大臣、内阁大学士松宦阑的远亲松江月，若得此人援手，此事便有了七八分的把握———其时松宦阑正大权在握一手遮天红得发紫。
琵琶婢趁着兴头，便把这几日收的银票和清单递给松江月，并将柳如珅等人的请托如实相告。谁知松江月一听，竟像蝎子蜇了手似的把银票一下子扔到地下，怒吼道：“你可真是胆大包天昏了头，连城隍爷的买路钱也敢收啊！立马退了去，不然我要了你的小命！”
琵琶婢瞬间一愣，顿时吓呆了，她可是头一遭见松江月发这么大的脾气。自她进门后，松江月对她从来都是言听计从疼爱有加，含在嘴里怕化了，捧在手里怕飞了，今日这是怎么了？不就是区区三十多万两银子，至于吗？之前经她过手的银子何止成百上千万，哪一次他不是笑眯眯一个劲儿地夸赞自己这个小财神会敛财，难不成今日吃错药了吗？她一头雾水百思不得其解，委屈得一下子爬在床上抽抽噎噎地哭泣起来。
琵琶婢上气不接下气地呜咽哭泣，一下子把松江月的心搅得六神无主乱了方寸，待静下来后，又反复纳谋了好一阵子才缓过神来。心里暗暗思忖：这也怨不得她，都是自己平日里娇惯的，一个妇道人家哪里懂什么科场舞弊的利害干系？看着白花花的银子，谁不动心呢？也怪自己平日里自我吹嘘得和皇上似的能包打天下，世上没有摆不平的事，想想她也没错儿，唉！如今生米已经做成熟饭，也只能是这样了，这个小冤家真叫人恼不得，怒不得，况且银子已经收了，退又退不回去。
看着刚刚扔到地上的一张张“永顺号”钱庄见据即付的银票，松江月自己也不禁动了心，于是便换了一副面孔笑嘻嘻地坐到床边，把琵琶婢轻轻地揽在怀里说：“小姑奶奶，不是我生你的气，这考场作弊可是掉脑袋的营生，奉元四年，当朝首辅松宦阑的胞弟松宦妟任主考时，并不敢收银子，只是慑于三皇子的恐吓，纵容几个权贵的考生挟带小抄。案发后皇上毫不手软，竟硬生生地将其处以极刑，还责令松宦阑和满朝文武大臣们亲临现场目睹受教。如今圣上对此等弊端亦是深恶痛绝，虽然平日里对我恩宠有加，但也是保留底线的，并非事事迁就。一旦触及这根敏感的神经，就算是皇上庇护，朝中这帮权贵们平日里早就恨得咬牙切齿，还不借题发挥生吞活剥了我。嗣后，除了关联科考作弊的事，其他什么银子也可以收。”
松江月一席掏心窝子的肺腑话说得琵琶婢浑身发抖早已不敢哭闹了，径自搂住他的脖颈一个劲儿地央告说：“老爷，奴婢一个妇道人家哪里知道这许多要紧的就里？当下还请老爷赶紧想个法子，怎样脱了干系躲过这一劫。这个天杀的柳如珅真是个十足的丧门星，看我哪天不撕了他的狗嘴。”边说边搂着松江月使出浑身解数娇滴滴地撒起娇来，把松江月搅得心旌摇曳已然方寸大乱，遂自无可奈何又不失吹嘘地说：“以后凡事多动动脑子就行了，如今既然已经摊上了，就免不了费点儿周折，凭我在宦海里摸爬滚打了几十年的身手，这点儿事还是能撇得清的，放心吧！宝贝。”
琵琶婢这才破涕为笑地说：“我就知道老爷神通广大，这点儿小事还能难倒你不成？”
说着便把那樱桃小口凑到松江月的脸颊上轻轻地吻起来，把松江月撩得一阵兴起不免又缠绵了一番。
在此间，鱼琅琊愈发想拔腿而逃，却见捂着她嘴角的手更用了些力，还撑着额喘息了会儿，低沉地在她耳畔嘶拿：“莫动，配合着我。”
配合？丫的你谁啊！你自己要偷听别人的墙角却要捎带上我！“乖乖，你再这样我可要将你抓回诏狱审问了。”他附在鱼琅琊耳边轻声道，昏黄暖光下显得眼角那抹嫣红更加秾艳。
忽听更远处有脚步匆匆而来，路过他们这边，山阴楚在他腰上流转的手改到她的后脑勺，将她的头往她怀里按，而自己将头埋在她的肩颈，做出一个亲热的动作。
路过那人只看他们一眼，随即嗤笑着走开，鱼琅琊余光中看见那抹皇蓝色的袍角，是刚才门口看见的太监！
那太监向松江月行礼：“大人在此处，小心隔墙有耳，我已备了间厢房，请大人到里间，咱家有事与大人相商。”
他左右望了望，倒是比慎重得多，仔细地看了看，这太监正是奉安侯卫氏亲妹卫贵妃身边伺候的小太监斋宁，原来松江月私下和卫氏有牵连？
山阴楚不免冷笑，笑他们胆大包天。只见松江月起身理衣，和斋宁进了里边的一间厢房，随即关上马门，山阴楚松开手，转身拔出绣春刀架在琵琶婢的脖颈上，瞬间花容失色，但身上那股情意绵绵后残留的浓重爱欲却不减分寸。
她跪在他的面前梨花带雨地求饶，眼见他居高临下，神情没有半分动容，她遂想用妖力和他拼个鱼死网破，山阴楚则眼疾手快地斩下她的半只手臂，在她惨痛哀嚎前又将她的半只舌头割了下来！
鲜红的血渍染红了山阴楚的半边袍角，绣春刀连手背有残余的鲜血在往下滴落，眉眼浮起不可近的凶狠，看向她时却又平易近人。
山阴楚将她扶起，然后用力吹口哨，一群锦衣卫立刻冲上楼，围住了厢房，而里面的人只能缓缓走出，面露惶恐，特别是看见倒下的琵琶婢，松江月则冲上前怒斥：“山阴楚！你吃熊心豹子胆，敢袭击当朝廷命官，从心我到踏下面前狠狠告你一状！”“告我？”
山阴楚笑起来，冷刀架在他的脖子上，“吏治糜烂**，百姓流离失所，水煎深火热熬煎，不经一番大刀阔斧的刮骨疗毒，怎能斩断这千丝万缕的盘根错节，解民于倒悬？这琵琶婢本来是我安插在此套取你口中消息的，谁知她竟与你同流合污，背叛其主，有什么该杀不得？来人，将他们押回北镇抚司。”
*
鱼琅琊回到刚才那座桥下，她揉了揉仍在隐隐作痛的太阳穴，举步下桥，往桥洞的阴影处望去，已经什么也没有了，她正以为给别人救走，又往前走两步，发现岸边躺着尸体，这才发现原来是给河水冲上了岸，此人在月光下看清不过是位长得秀气的女子，右肩上正摇着刀子，河水更是将她的身体泡得冰凉，鱼琅琊伸指往鼻端探去，仿佛还有游丝般的气息，吃拉开湿冷的衣襟按压她的胸口，那人突然如垂死的鱼般一颤，五指箍住鱼琅琊的手腕，呛咳着醒来，艰难道：“救…我…”
这人极力睁开的双目终于又再次闭上，手臂颓然落地，再次昏死过去，鱼琅琊没有办法，悄悄将人带回兽穴，但毕竟阴暗潮湿，她用不多的钱财和管事换了些炭以及治疗伤口的草药，生炭以后室内果真驱散了那股潮气，变得温暖了些，她此刻才有空细细观察，只见救上来这位姑娘几缕散乱的青丝贴着菱白的面，对方稍许僵直的停在当处，如水墨丹青似的眉眼低低垂着，干燥淡白的唇上全是破裂的口子。见她醒了，她将她扶起，忙问她的身份，为何倒在路边。
她身子微微颤抖：“婢子简直不愿回忆，太可怕了。当时下着大雨，婢子孤身一人，走在县廷左边的小巷子里，路很难走，到处都是泥泞。婢子左手撑着雨伞，右手提着一千二百个铜钱，愈发吃力。谁知才走过巷子不到一半的路程，突然有股巨大的力量朝婢子背上一推，婢子当即栽进泥泞里，失去了知觉。过了好一会才醒来，发现紧紧缠在手臂上的钱索不见了。婢子当时号啕大哭，那可不是一笔小数目啊。一个做奴婢的，每月工钱没几个，何时赔得起呢？后来，婢子发现自己背上剧痛，反手一摸，摸到一个刀柄，正插在婢子的右肩上，婢子想自己这次真要死了，捏着那刀柄，不敢拔出来，怕拔了血止不住，就会死掉，结果路过桥的时候，神志不清摔了下去…”几乎是边哭边说，她的口才不错，语句完整连贯。
鱼琅琊暗赞：难怪被主人宠爱。他突然想到一个问题，道：“你说背上遭到很大的力量推攘，那应该是个男子，可你说当时小巷里闯寂无人，地上又泥泞难走，一大男子尾随你走了大半个巷子，肯定发出了不小的声响，为何你竟然没有一点察觉呢？”
她愣了一下：“那天下着较大的雨，婢子撑着油布伞，雨点打在上面，吧嗒吧嗒的，就在耳边响，根本听不到别的脚步声；再说，那天虽是白昼，却天色晦暗，婢子心里也有些慌张，只顾急匆匆赶路，没太细心管后面。”
鱼琅琊叹口气：“那你可记得你的主人家？”这婢子答：“奴婢名唤夜蛮，是主家的家仆。”
“知道了，你先休息，明日我寻个机会将这事告知管事，他们应当会派人接你回去。”夜蛮感激地看了她一眼，但身上的伤才刚处理好，全身都没有力气，因此还是乖乖躺下：“不用了，我是自己赎了身契，我不想再回去了，只是没成想会遭横祸，也是十分倒霉。”
北镇抚司诏狱
松江月血淋淋地被缚于刑架上，山阴楚歪头看向吊在刑架上的松湖，他似笑非笑，在阴冷的诏狱里显得像条毒蛇：“刚才你和情妇说的话我都听见了，但我更好奇的是，你两年前不是一个小小的丝绸商人？可是，你现在怎么突然成了朝廷命官，是烧了松室阑的高香？他这是怎么给你办的，走的哪条路，终的谁的手？”
“呸！你这条朝廷走狗也想来审问我！你可是动了私刑，我真没有想到你为了对付松宦阑，竟早早盯上我了，我不过不自量力做了小小的秘使，这也有什么干系？我只想告诉你，到这里做秘使的时候我是朝廷的官，与松宦阑并无关联，你问我怎么当的官，你真要知道吗？怕是你也担不起弄不来这个人，反正松宦阑这个人有多清正，朝野上下谁不知道？这我这个远房表弟他又怎么会违背自己的原则来给我谋官身？我比你还希望他肯动点歪脑筋呢。”
“哦？早有听闻朝廷中有人卖官，既不是松首辅的手笔，那便是吏部的人，吏部的门面不就是山月弦，他倒是卖官给你啦？那你这算不算结党营私？你先跟我讲讲你怎么买的官身，其它的不劳你操心。”
山阴楚拍拍他的脸，冰冷的绣春刀自挟一股寒气，拍在人的脸上带来一种刺痛感，而松江月的咽喉里仿佛被塞进火炙，他受了半天的酷刑，混沌不堪的脑海中只剩下一丝清明，他当然不是那种清正的人，他认为所谓江山社稷都离他太远，不过是一个贪生怕死之辈，但若松宦阑倒了，他日后再拿谁的名头招摇撞骗。
山阴楚看出他的心思，不免嗤笑：“你硬扛着也毫无意义，反正该有的罪名一项不会少，比起担心首辅大人，你还是先顾着自个的性命吧，我且问你，刚才卫贵妃里的小太监去青楼找你做什么？你如实说最好，不肯说也没关系，我想打听的总打听得到，那个小太监可是个嘴上没有招门的，到时候自首的功劳就落在他的头上了，而你苦苦守着的秘密也会公之于众，我保证，只要你说得清楚，将罪名认了，我一定会上奏陛下饶你一条性命。”
松江月沉思了下道：“两浙路转运司负责两浙财赋收支用度，是国库的主要来源，而两浙路财赋收入有很大一部分来自于运河，当然运河之上偷税漏税的情况屡见不鲜，而当地有一会名为银米帮，此帮会久居运河，势力庞大，官商勾结，关系更是盘根错节，是运河偷税漏税的重要蛀虫，那位小太监的兄长为了帮会，便想趁机拉拢我，让我免查免税，优先放行，原来的船艘，没有千贯钱，休想叫它离开船坞，而在这几天又发生一桩命案，朝廷派来一位名叫沈凤琢的人，没成想帮会先行打击报复了沈凤琢，使其横死运河，所以为了毁尸灭迹，帮会决定纵火于沈氏家中，伪造其家中失火而死，那太监与本官商量的正是这事。”
“哦，松人家中也有妻室吧，你如果认罪此事为松宦阑指使，你定可以留下条性命，不然纵是陛下留你的性命，贵妃也不会留你的性命。”
山阴楚将认罪书摆在他的面前，松江月看见山阴楚这张神厌鬼避的脸，以及诏狱深处经年不散的哀嚎声就心生忌惮，想说的话都硬生生吞了回去，知道山阴楚这是铁了心要他攀咬松宦阑，而他为了保命也别无选择，于是颤颤巍巍地按下血印。
山阴楚满意地将认罪书看了看，随后眼里闪过戾气与杀意，将绣春刀一抽，就顿刻砍了松江月的脖子，头颅滚落在地，发出无比沉闷的声响，血溅山阴楚一脸，周围侍立的小妖奴立刻恭敬地递上干净的帕子。
山阴楚看着低上眼瞳放大倒惊惧状的松江月感到厌恶，抬脚用力踩在他的脑袋上，他内力浑厚，只一下就踩出了他的脑浆，他终于笑了笑：“父亲不是马上要诞辰了？也没有什么好备的，去，将松大人的脑袋做成一副酒樽，到时候送给父亲做份薄礼，他这个喜好酒色之徒想必很开心，我这个做儿子的也算是尽到孝心。”站在门口的小妖奴刻应诺，抬起松江月的头颅走了。
诏狱内又恢复了往常的阴冷死寂，而他却抬起自己的手，总觉手上不只有温热的血，还有那缕若有若无的甜香，于是他忍不住伸出舌头舔了口，目光中是少见的愉悦。
小妖奴颤颤巍巍地拿着头颅，自己则要给那股扑面而来的血腥味熏得头昏脑涨，也不知如何处理这只头颅，但头脑中尽是刚才大人的凶狠面目，只觉比魔界厉鬼更渗人三分，连鸡皮疙瘩都情不自禁地在皮肤上浮了一层，见到诏狱里的老长辈赵元奴，他立刻走上前，暗暗松口气，向他请教怎么处理这只头颅，顺便还起了八卦的心思。
“大人的父亲可是当朝英国公，哪有做儿子的这么对待自己的父亲？这哪里是父子，怕不是仇人啊，我要是在辰日里收到这样的礼物，吓也吓死，还是说英国公当真有如此特殊的嗜好，专门收集人去做酒器？我们妖族人几百年间都不兴这样做了，这英国公倒是还保留着这野蛮子的习性。”
赵元奴是只龟奴，却生得如同俊美书生，他见他如此就说更用力敲了下这只小猫奴的脑袋：“有些东西你不明了，大人的确是英国公之子，可英国公府有八子三女，狐族嘛，倒是能生，他的生母却是英国公府的贱奴，幸好生出来大人是只黑狐，黑狐意味着不祥，因此大人在府里可没少受欺凌，而大人的生母于氏也在二十年前的通奸案中被杖杀了，大人更是十岁时就被此事牵连而逐出了家门，当今太师山阴堂与大人算起来还是兄弟呢，只不过太师是嫡长子，自小众星捧月，唯独奉元七年，商帑将军所领远征军败给魔族，至使妖族六州沦陷，而太师也在那时流落在外，五年后找回，其时正好十岁，从那以后性子就变得冷情冷性，而国公夫人朱厌氏在他被接回家前年已经郁郁而终。”
猫奴叹息道：“怪不得听闻大人与太师素来不对付，这是隔了层杀母之仇呢。”
赵元奴笑道：“此事本不是什么秘密，但我们这些做奴才的自然要谨言慎行，切不可私下议论大人之事，此事你听过也就罢了，日后在诏狱里做事可得警醒着些，切莫让有心之人抓到你的痛脚，机灵过与愚钝都是催命符，安分守己便好，否则在大人面前自作主张，搬起石头砸了自己的脚，那可是谁也救不了你。”
