殷榕咬牙定了定神，抄起搁在案上的提灯，匆匆向另一侧的厢房跑去，竟然忘了差使婢女。好在崔琅之正在庭院中，不需再费周章去寻，她仓皇的喊声回荡在雪夜里：“琅之？琅之？”

崔琅之闻声望来，听出她喊声不对劲，面色一沉，一言不发。

“首辅……薨了。”她闭上眼，不愿看崔琅之的神情，“兹事体大，你现在可否入宫面圣，通报此事？我要去大理寺，调仵作来。”

崔琅之的声音顷刻间变得嘶哑，“为何要去调仵作。”

殷榕长长地吐出一口白气，“我怀疑首辅不是自然病故。牙根乌黑，很有可能是中毒而亡，投毒者也许在近几日的宾客、经手过汤药的人之中，我……不知查出来有几分可能，但越早开始越好。”

想来崔琅之不会没有与她一样的困惑：首辅府内外都设有守卫，无论谁进谁出，都会详尽记录在册，更别提经手过汤药与膳食的人，这般严丝合缝的安排下，怎么会给人可乘之机？可她此刻已无暇细究其中关窍，当务之急是请仵作来，倘若拖到白天，焉知不会横生枝节？

时过三更，大理寺门已落锁了。两扇朱漆铜钉的巨门森然矗立在雪夜之中，殷榕甫一落地，马车后的两道轨辙便为新雪所覆。值守的守卫见了她，拱手道：“梁大人。”

殷榕匆匆颔首，一面递出官凭：“大理寺丞梁昭，有紧急公务需调仵作勘验。请即刻通传当值录事，持我官凭入内提调。”

周遭寂静，守卫们面面相觑，无一不面露难色，好半晌，最先发话的那位才道：“梁大人，实在不是我们要为难您，朝廷有令，三更天无寺卿手令，不得出入大理寺。若是实在紧急，您先去寻韦大人可好？”

“薨逝者是当朝首辅崔大人，”殷榕强抑声中的颤抖，“本官觉察他死因有异，才想请仵作来一探究竟。从大理寺到韦府一去一回，要穿过半个京城，假如耽搁了时辰，明日皇上问罪，你们担待得起吗？”

“梁大人恕罪。”守卫垂首，“我等只是奉命行事。”

殷榕简直要气笑了。如今崔首辅尸骨未寒，这守门狗便已急着向新主摇尾乞怜了么？韦寺卿背靠司礼监，愿意为她开门才是奇怪。等与那老头子掰扯清白，天都该亮了，还要他的手令做什么？

她正欲呵斥，背后却有人道：“这是怎么了？”

殷榕浑身一僵。

方才的愤懑泰半顷刻间变成无措，她蜷在袍子里的手不由攥紧，指甲几近掐进掌心的肉里。如此清越的声音，只要听过一次就绝不会认错，可它此刻却令人脊背发寒。她一时只知道站定在原处，良久才迟缓地扭过头去。

时衡止已站在她身侧，因二人比肩而立，夜色已深，他身量又比她高上一些，她看不清他的表情，更无从揣度他此刻所思所想。他一手矜贵地背在身后，一手稳当地端在身前，可他游刃有余的模样，反倒叫一股冰冷的战栗窜遍了殷榕全身，谁来不好，偏偏是时衡止。此刻听闻首辅死讯，他心底只怕正抚掌称快，庆幸时党揽权途中，又少了一大障碍。

不。不止如此。

她来得匆忙，还没来得及细想，时衡止不就在这几日的宾客之列吗？又一个令人胆寒的猜测涌上她的思绪：崔首辅的死，会不会和时衡止有关？

假如当真是这样，那现在的情况可不妙了。

守卫答道：“崔首辅方才薨逝，梁大人觉首辅死因有异，想调仵作去崔府，但现下已经宵禁，无寺卿手令不得出入大理寺，数年来都是如此，实在不好为梁大人破例。”

“就这些吗？”时衡止口吻平和、不容置喙，“崔公夙兴夜寐、兢兢业业数十载，持法有度，心系黎庶，是我朝重臣，倘若大理寺连为他调个仵作都不肯，岂不是寒了百姓的心？”

殷榕一愣，她终于敢仔细地看时衡止一眼，但见他面色云淡风轻，仿佛只是随口说道：“调一仵作勘验首辅遗容，乃大理寺分内之事，有何不可？”

为首的守卫仍在迟疑：“这……”

时衡止道：“你且按梁寺丞说的做，首辅之事，大理寺不可怠慢。韦寺卿若问起，就说是我允的。”

守卫静默片刻，望了望大门，又看向时衡止，方朝殷榕叹息，“梁大人稍候，属下去知会一声。”

那守卫进了大理寺，其余几位也不多言，各回各的岗上去了。殷榕在此处站了许久，身上冻得发僵。她把手从宽大的袖口中钻出来，冲手心呵了几口气，又用力地搓了一会，才发觉时衡止并没有就此离开。他的目光淡漠地落在殷榕身上，既像审视，也像端详。

殷榕没忍住笑了出来。

时衡止眼神一动：“笑什么？”

她磋磨半天，还不如时衡止一句话好用，还不好笑么。殷榕道：“时大人与首辅往日多有龃龉，没想到如今也愿为他说话了。”

时衡止似乎早已预料到她要这样说，也淡淡地笑了笑：“首辅曾是我的老师。”

“臣听崔公子说，昨日白天，您去探望过首辅。”殷榕问。

“好在去过一趟，”时衡止声音清冽，“若是晚些，恐怕都见不到老师最后一面。如今衙门里办事的人，手脚未必都利落，首辅的丧事，你们打算怎样办？”

殷榕垂下眼皮，道：“还没想过，事发突然，只想先查清崔首辅的死因。”

“梁寺丞顾念首辅往日栽培，其心可悯。可首辅去得实在不巧，”时衡止目光掠过她发红的双手，“十日后永嘉公主返京，圣上要大办洗尘宴。此时若因崔公之事惹得御前不豫，恐非明智之举。”

殷榕一怔。永嘉公主三年前自请为病故的宣威将军守孝，如今的确到归返的时候了。可时衡止方才的话更为诛心：崔首辅对她十余年的庇护、教养、提携之恩，在时衡止口中，不过“栽培”二字。他们二人亦是师生一场，他竟然能如此云淡风轻。她无声后撤半步，目光也冷了下来，仰头迎上他的目光，“可崔首辅死得蹊跷，怎能不明不白，草草了之？”

时衡止勾起唇角，眼神却无分毫暖意：“本官何曾说过，要你不查呢？”

是了，她查与不查，同他时衡止有什么关系。今上徐行俭耽于玩乐，公主返京这场“喜事”，不过是又一场粉饰太平的闹剧。若朝中无时太后一党把持宫禁、操纵言路，永嘉公主返京本该是重振朝纲的转机，可如今呢？夸张点说，崔首辅的尸首还未入殓，怕是请立新首辅的折子，早就堆满司礼监的案头了。

大门处吱呀一响，守卫领了个穿藏蓝圆领袍的老仵作出来，后者宽腰带下沉甸甸地缀着个皮包，耷拉着脑袋，草草向殷榕行了个礼。她只听时衡止在她身畔哂笑一记，施施然掸去衣上雪粒，轻飘飘道：“人既已带到，梁寺丞自便。”

殷榕犹豫了须臾，时衡止已抬步走向他的车辇，她终归叫住他，“多谢。”

时衡止步履一顿，“不必谢我。”

她知道。

殷榕能想到的，她不信时衡止想不到。怎么就这么巧，崔首辅深夜暴毙，她来大理寺请调仵作被拒之门外时，他刚好出现在这里。哪怕守卫带来的这个仵作，她现下也不敢尽信。但纵然这是时衡止设下的陷阱，她也别无他法，只能往里边跳了不是？

她朝那位仵作道：“请吧。”

车帘落下，呼啸的风雪止住了，时衡止车辇远去的辙声也渐渐模糊不清。暖炉中的烟霭冉冉地上飘，殷榕盯着窗纸上她的剪影，良久良久，回过神时，老仵作已进崔首辅房中了。

崔琅之适才等在外边，殷榕迎了上去，问道：“阿榛呢？”

“近日事务繁琐，她帮衬了我不少，早先睡下了，我未曾喊她起来。”崔琅之道。

殷榕不赞许地摇头，“等明早得知了原委，她会很生你的气。”

崔琅之不置可否。

见他沉默，殷榕再度开口：“永嘉公主不日将要返京，你有什么打算吗？”

“该操心的不是我们，是时党，”崔琅之目光掠过紧闭的房门，声音放得很轻，“她母家握有兵权，离京守孝前，便与韦家过从甚密，与司礼监也常有往来。如今孝满归京，想来时太后要寝食难安好一阵子了。”

殷榕蹙了蹙眉，“可你头上是时衡止，我头上有韦铉，都不是什么省油的灯，好生做官都举步维艰，我们总不能指望着他们两败俱伤，让我们坐收渔翁之利。今天时衡止帮我解围，现在想来，我还觉十分怪异。”

话音方落，房门一开一合，老仵作佝偻着身子从内室退出来，反手掩上门，道：“梁大人、崔大人，小人验完了。首辅大人确为毒发身亡，只是他早已风痹入骨，外邪侵髓，纵然没有此事，恐怕也寿数无多。”

殷榕当即反问：“既然本已寿数无多，那怎会有人下毒？”

仵作深深躬下身去：“小人不敢妄自揣测。”

没有证据，为难一个仵作也是无用。殷榕与崔琅之对望一眼，说道：“罢了，先生，可否劳烦您将尸单留下，借我与崔大人一观？”

“大人恕罪，”仵作道，“尸单正本应当上交刑部，若大人一定需要，明日会有人将副本送来崔府。”

崔琅之道：“是我等深夜叨扰先生，既然如此，本官也不便再耽搁先生，还请先生快些回大理寺复命吧。”

仵作向二人一揖，崔琅之正要唤侍女送客，殷榕便抬了抬手打住他，对老仵作说：“夜路难行，我同先生走一程。”

说是同行，从厢房到府门，那老仵作始终落在殷榕身后半步，她稍落后些，他也就放慢了步子，绝不肯同殷榕多说一句。每逢殷榕想从他口中问出什么来，他便用已经和她说过的那番话滴水不漏地搪塞过去。直至将仵作送上去往刑部的马车，她反倒长长松了一口气。

刻下，她立于府门之外，手中执一柄光芒依稀的油灯，竟然感到一阵头晕目眩。马车辘辘地行远，殷榕不由抬手按了按太阳穴。这段时间崔府上下琐事诸多，她一个好觉也没有睡过。

她短促地叹了一息，还未转身，耳旁一阵窸窸窣窣的响动，殷榕抬目望去，手中油灯的光恰巧照亮一双狡黠的眼睛。

“梁大人！”唤她的人从树上跃下来，话中满是恳切，“我名曲小菱，从青州来。我是来投靠您的！”