萧忱雪所居的东院，栽着一株不知年岁的海棠树，枝头上已悄然绽出点点粉蕊。

树下设着一张石桌和四只石凳，风过处，几片新叶悠悠飘落。

这株海棠，是谢扶舟亲手种下的。

那年萧忱雪落水大病一场，谢扶舟特意跑到城外挖来树苗，说等花开时，萧忱雪见了心情舒畅，病也能好得快些。

青鹤端着药进房时，萧忱雪正靠在窗边的软榻上，手里拿着一卷书。

萧忱雪听见动静，没抬头，只问：“那丫头又拉着你问什么了？”

青鹤轻声道：“回世子，没什么，就是问了问三年前的事。”

萧忱雪轻笑：“小姑娘，好奇心太重。”

是过去的事情，他从未告诉过任何人，便是再亲近的父王与青鹤青铱也不知晓。

何况也没有让别人知晓的必要。

青鹤也叹气：“是啊，这么多年了都没变过。她刚刚看见……”

他话音一顿，表情忽然变得有些奇异。

“说。”

青鹤清了清嗓子，正经道：“她刚刚看见鸟在搭窝，过去帮忙了，结果好心办坏事，把窝毁了，这会正躲着一个人伤心。”

萧忱雪把书放下，接过青鹤递来的药随意搅了搅：“那鸟呢？”

“鸟倒是没走远，就蹲在墙头看着，叫得可凶了。”青鹤说到这儿，自己也忍不住笑了，“青铱那丫头蹲在假山后头，不敢出来，怕那鸟记仇，回头往她脑袋上拉屎。”

萧忱雪也笑出声，一口药差点喷出来。

青鹤赶忙递来帕子，萧忱雪接过，按了按唇角。

青鹤见他心情不错，便放开了说：“哭得跟什么似的，说自己是罪人，害得鸟儿没了家，开春没法孵蛋，蛋里的鸟儿没法出世，出世的鸟儿没法长大，长大的鸟儿没法——”

“行了行了，”萧忱雪笑着摆手，“再让她想下去，那只鸟的子子孙孙都得怪到她头上。”

青鹤无奈道：“属下也是这么说的，鸟肯定不会怪她，让她别哭了，可她却不听。属下只好说，这就去跟世子求个恩典，让世子跟那只鸟商量商量，恕她无罪。”

萧忱雪脸上笑意更深，低头将盏中的药一饮而尽：“闲着也是闲着，我去看看。”

那只灰扑扑的鸟果然蹲在墙头，歪着脑袋往树下看，树下是青铱造的孽，几根枯枝散落一地，原本快搭好的窝只剩一个可怜兮兮的底座，挂在树杈上摇摇欲坠。

萧忱雪在树下站定：“就这个？”

“就这个。”青鹤道。

萧忱雪收回目光，往假山那边扫了一眼。

假山后头露出了半片衣角，是青铱今日穿的青色衣衫。那衣角动了动，又缩回去了。

“躲什么。”

萧忱雪问，他声音算不上大，但府里静，假山后头的人肯定听得见。

那衣角果然不动了。

“鸟要是真往你脑袋上拉屎，”萧忱雪慢条斯理道，“我把那鸟抓来炖了给你吃。”

假山后传出小姑娘闷闷的声音：“世子，那、那鸟好可怜的……”

“可怜？”萧忱雪微微挑眉，“它可怜，你蹲在那哭就不可怜？出来。”

一阵窸窸窣窣的响动过后，青铱低着头，从假山后头挪了出来。她盯着自己的鞋尖，一步一步蹭到萧忱雪面前，两只手绞在一起，鼻尖红红的，眼眶也红红的，看上去可怜极了。

萧忱雪看着她这副模样，想笑又忍住了，抬手，在她脑门上轻轻弹了一下：“这有什么可怜的，日后若跟你哥哥回了北疆，你要给多少动物搭窝？他们若不住，你是不是又要哭？别伤心了，去给我备晚膳。”

青铱抬起头，泪眼朦胧地看了他一眼，嘴唇动了动，像是想说什么，最终还是什么都没说，点点头，转身跑了。

萧忱雪望着她的背影消失在海棠门后头，嘴角还带着一点笑意。他转过身，正要往回走，忽然听见前院传来一阵急促的脚步声。

李福跑得上气不接下气，到他跟前时还在喘：“世子，宫里来人了，陛下召您即刻入宫。”

萧忱雪站在原地沉默了片刻，随后：“知道了。更衣。”

半个时辰后，萧忱雪已置身乾清宫中。

殿内燃着龙涎香，气息清浅浮动。一侧素榻上坐着人身着玄色常服，眉目英挺，正逗弄着窗边鹦鹉。那鸟儿见萧忱雪进来，立刻用尖细的嗓音叫道：“沅之来啦！沅之来了！”

素榻上的不是别人，正是当今天子，昭和帝萧庭也。

昭和帝如今四十有七，登基已十九年。先帝子嗣单薄，一共四个皇子，老大早夭，老二战死，老三是如今的燕王萧楚坞。

萧庭也行四，既不是嫡也不是长，却不曾想，最后坐上龙椅的，偏偏是他。

若论大雍朝最离奇的旧事，这一桩必能排进前三。

当年并没有什么腥风血雨的夺嫡之争，因为当年最毋庸置疑的手，这天下本就该是萧楚坞的。

先帝在时，最看重这个三子，说他沉稳有度，堪当大任。太子薨逝后，储君之位便顺理成章地落在他头上。后来先帝驾崩，萧楚坞登基，改年号为顺庆。

顺庆二年，腊月廿三，萧楚坞站在殿上，当着满朝文武的面，把那顶冠冕摘下来，扣在了萧庭也头上。

“你坐。”他说。

萧庭也愣在当场：“皇兄——”

“太无聊，你体会一下。”

萧楚坞说完，转身就走了。

满朝文武跪了一地，愣是没一个人敢抬头。

萧庭也就这么被按在了龙椅上。

朝臣们一开始是不服的，萧庭也什么根基都没有，凭什么坐那个位置？可他们不敢说。

萧楚坞虽然不当皇帝了，可他还在，萧庭也坐在龙椅上，萧楚坞位于百官之首，一人之下万人之上。谁敢说一个不字。

后来，萧庭也渐渐明白，萧楚坞应该是真的不喜欢当皇帝，但他已为萧庭也铺好了路。

顺庆年间，朝政清明，萧楚坞把该做的事都做了，把该理的人都理了，就把龙椅让了出去。

现如今，萧庭也已经不是过去需要燕王辅佐的萧庭也了。

他指了指面前摆着的棋：“这儿没外人，你我叔侄不必多礼。过来，陪朕下完这盘。”

萧忱雪躬身谢恩，依言落座，垂眸望去。

棋盘上黑白交错，已至中盘。白棋被黑棋重重围困，左冲右突，处处险绝，只剩苦苦支撑。

“你身子近来如何？”萧庭也捏着一枚黑子，在指间转来转去，却不急着落子，问，“朕瞧着倒是比年前好些。”

萧忱雪道：“劳陛下挂心，春日回暖，旧疾便少发作些了。”

萧庭也点点头，黑子落下，发出“啪”的一声脆响：“说起来，你这旧疾还是那年落水留下的根吧，算起来也有十二年了。那年把你捞起来的孩子，朕记得是谢家那小子吧？”

萧忱雪道：“是，陛下。”

那年他九岁，在学宫被人不小心推了一把跌入水中，他不通水性，胡乱扑棱了没一会就沉了下去。

正月天寒，水跟针似的从四面八方往他身体上扎，他在冰水里淹了近一柱香的时间。

就是身子骨再强的人也扛不住，他被谢扶舟捞上来时早已不省人事，烧了几天，从此天一冷就犯病。

要说回来，他这条命也算是谢扶舟捡回来的。

萧庭也说：“那年朕去看了一眼，便瞧见那小子跪在你榻边，一把鼻涕一把泪，说是他没护好你。推你的人不是他，第一个下去救人的是他，非亲非故，却要如此责怪自己。那时候朕就在想，谢扶舟如此一个重情重义的好儿郎，将来可堪大用。”

“如陛下所愿，后来他父母死在了北凉人的刀下，他便跟着郭靖候一同去了沙场，建功立业。”萧忱雪微微一笑，手中白子落在棋盘一角。

萧庭也并未接话，看了一眼那落子处，目光微顿，随即笑了：“这一步走得妙。朕还以为你会守，没想到你敢攻。”

“臣不过是顺势而为。”萧忱雪道。

“顺势而为。”萧庭也咀嚼着这四个字，忽然抬起眼，目光落在他脸上，“沅之，你说谢扶舟那人，懂不懂什么叫顺势而为？”

萧忱雪的手指微微一顿去，他早知今日这场棋下的是棋盘之外的东西。萧庭也从来不是个有闲心找人消遣的君主，在这个时候召他入宫，必有所图。

“镇北军拢共十一万，”萧庭也的声音不紧不慢地响起，“是在谢扶舟手里。”

萧忱雪抬眼：“陛下是想收回兵权。”

萧庭也道：“是。如今北疆已定，谢扶舟不必再久驻边关。这孩子没怎么歇过，朕想让他回京，享几年安稳日子。”

萧忱雪斟酌着开口：“据臣所知，北凉狼子野心，此刻骤然易帅，恐军心浮动，北凉残余势力未必不会趁机再犯。”

萧庭也听了，没有立刻说话，在棋上落下一子，堵住了萧忱雪的路。

“就凭他们？”萧庭也嗤笑，“罢了，说了你也不明白，此事容朕再好好想想，想明白了再寻你。”

萧忱雪应了声，落下白子，萧庭也看了一眼，有些诧异。

萧忱雪方才落下的这子，看似于胜负毫无助益，却让原本黑白厮杀的残局，忽然间有了几分峰回路转的意思。

“没什么好下的了。”萧庭也抬手，将盘上的棋子混在一处。黑白棋子滚作一团，难分你我。

“朕问你，今日他回来，可曾去找过你？”

“未曾。”

“朕听说，三年前你与他闹了些不愉快？”

萧忱雪轻轻一叹：“臣与他在一些事上见解相悖，起了争执，便……许久未曾往来。往后如何，臣也说不清。”

“既是故友，便常聚聚，把话说开来，除了沈家那小子，不见得你和谁走在一块。挚友难得，切莫因为一些小事伤了和气。”

这话说的好听，萧忱雪却已听出弦外之音——日后兵权一事，需他从中斡旋。

他心中暗自苦笑，面上却依旧恭顺：“臣谨记陛下教诲。”

见他这般乖巧模样，萧庭也神色复杂。

他太清楚这个侄子的性子，自幼聪慧，看人看事远比旁人通透，这也是他偏爱萧忱雪的缘由。

可也正是这份通透，让他时常拿捏不准，这孩子究竟是真心顺从，还是只让他看见顺从。

“有人参奏他拥兵自重，说镇北军只知谢扶舟，不知有朕。”萧庭也顿了顿，语气沉了几分，“一两人说也就罢了，近来这话愈传愈盛，朕不得不疑。你要理解。”

“他若有不臣之心，朕不管他是谁的故交，救过谁的命，该杀的时候，朕绝不会手软。”

“臣明白。”

萧庭也盯着他的眼睛，问：“那朕问你，若有一天谢扶舟真的与朕站在对立面，你要怎么做。”

萧忱雪抬眸，稳稳迎上帝王目光，没有半分迟疑道：“臣，只为大雍。”

萧庭也脸上终于露出满意之色，微微勾唇：“好，记住你今日说的话。明日朕在宫中设宴，为谢扶舟接风，你也一同前来，趁此机会，好好叙叙旧。”